“Quốc Binh Sở ư?”

Chung Lý Lâm rõ ràng hơi bối rối trước câu hỏi này của Hàn Đông Văn. Theo ông ta nhìn, những việc Hoàng tử đã làm gần đây – từ việc giao cho Cục Quốc pháp thực hiện công việc xây dựng Ý Hồng Lâu, đến việc cử Công Tôn Chánh Trọng cùng các người khác can thiệp vào tình hình chiến sự của Đan Đài Minh – hầu như đều liên quan đến việc giao tiếp với Cục Quốc pháp.

Với những bước đi như vậy, cộng thêm việc Hoàng tử gần đây đã trực tiếp chọn Giang Khoát Yến làm Đại phi, bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng Hoàng tử đang ngày càng tin tưởng và gần gũi hơn với Cục Quốc pháp.

Trong tình huống như vậy, giờ đây Hoàng tử lại quan tâm đến Quốc Binh Sở… Điều này có phải là điều tốt hay không?

Dù đã bị điều xuống Thái Thư Các, nhưng với tư cách là một cựu sĩ quan thuộc Bộ Tổn thương, Chung Lý Lâm vẫn rất am hiểu về cấu trúc nội bộ của Quốc Binh Sở; ông lập tức bắt đầu giải thích:

“Quốc Binh Sở thuộc Bộ Tổn thương; sĩ quan Dương Xử Nhàn được thăng chức từ vị trí Bạch Kỵ Tướng lên thành sĩ quan của Bộ Tổn thương cách đây tám năm, sau đó được bộ phận nội bộ của Bộ Tổn thương đề cử để thăng chức.”

Chung Lý Lâm tiếp tục giải thích chi tiết: “Dương Xử Nhàn xuất thân từ Hải Châu; khi mới mười hai tuổi, cô ấy đã được chọn từ trong gia tộc để được đào tạo tại Bộ Tổn thương, lúc mười sáu tuổi thì trở thành Bạch Kỵ Tướng, và khi mười tám tuổi thì được thăng chức làm phó sĩ quan của Bộ Tổn thương. Sau ba năm hoạt động với vai trò phó sĩ quan, vào năm hai mươi một tuổi, cô ấy đã đảm nhận vị trí sĩ quan chính của Bộ Tổn thương.”

“Hai mươi một tuổi…”

Hàn Đông Văn nghe xong cảm thấy khá ngạc nhiên; dù chỉ là một sĩ quan cấp ba, nhưng vào độ tuổi hai mươi một, Dương Xử Nhàn đã có thể ngang hàng với những người già như Công Tôn Chánh Trọng… Rõ ràng cô ấy rất có tài năng.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, ông cũng hiểu ra rằng Chung Lý Lâm bản thân cũng đã từng đảm nhận chức vụ sĩ quan khi mới hơn mười tuổi; nhìn lên trên, còn có Giang Ninh Ngạn của Cục Quốc pháp, người cũng rất trẻ tuổi; nhìn xuống dưới, lại có Liễu Thừa – người trông giống như một đứa trẻ bình thường, với vẻ mặt ngây thơ…

Tuổi tác e rằng không thể nói lên được điều gì cả.

“Vậy thì xuất thân của cô ấy là như thế nào?”

Hàn Đông Văn vuốt ve cằm mình, cẩn thận chuyển hướng cuộc trò chuyện sang về phe cánh quyền Hải Châu.

Chung Lý Lâm suy nghĩ một lát rồi nói: “Dương Xử Nhàn có lẽ xuất thân từ gia tộc Hải Châu Đại Kỳ Môn. Cha cô ấy là Shí Cháng Thiên; ông có hai con trai và một con gái. Dương Xử Nhàn là đứa con gái duy nhất của ông Shí Cháng Thiên khi ông đã già, và cũng là người con út trong gia đình. Cô ấy cũng là người giành được thành tựu cao nhất trong Đại Kỳ Môn.”

“Shí Cháng Thiên? Tại sao cha cô ấy lại họ Shí?” Hàn Đông Văn thắc mắc.

“Thưa Hoàng tử, thần không biết rõ lắm, nhưng nghe nói ngài chủ nhà họ Shí này trước đây đã kết hôn vào gia tộc Đại Kỳ Môn, vì vậy các con của ông mới mang họ Yang của mẹ.”

“Aha…”

Hàn Đông Văn gật đầu, suy nghĩ một lúc.

Dương Xử Nhàn là một thiên tài, và vì gia tộc Đại Kỳ Môn đứng về phía Quốc Binh Sở, nên con đường sự nghiệp của cô ấy sau khi gia nhập Quốc Binh Sở trở nên vô cùng thuận lợi. Điều này cũng giúp gia tộc Đại Kỳ Môn ngày càng mạnh mẽ hơn.

Một gia tộc như vậy, việc giữ vững vị trí ở Hải Châu cũng không phải là điều gì đặc biệt.

“Còn một việc nữa.”

Hàn Đông Văn tiếp tục nói, nhưng lần này biểu hiện của ông trở nên nghiêm túc hơn: “Dương Xử Nhàn và Dan Tai Minh – người bị thương – trước đây đã có ý định kết hôn với nhau, nhưng sau đó tại sao lại hủy bỏ?”

“Điều này…”

Chung Lý Lâm ngạc nhiên nhìn Hàn Đông Văn, dường như không ngờ Hoàng tử lại nhắc đến chuyện này sau bao năm.

Ông do dự một lúc, rồi nói một cách không chắc chắn: “Thưa Hoàng tử, vài năm trước thần không còn giữ chức vụ giám sát tại Thái Thư Các, nên không biết nhiều thông tin. Nhưng theo như tôi biết, vì lễ hẹn kết hôn đó không thành công, nên có lẽ họ cũng không báo cáo chuyện này với Thái Thư Các… Nhưng…”

Biểu cảm của Chung Lý Lâm có vẻ rất phức tạp, như thể đang cảm thấy bối rối và cũng như đang suy ngẫm: “Nghe nói lúc đó hủy bỏ cuộc hôn nhân là do chính Đại úy Đan Đài Minh tự mình đề xuất.”

Đan Đài Minh, người đã đi ngược lại ý muốn của cha mình và cấp trên là Đan Đài Phục sao?

Lý do Đan Đài Phục sắp xếp cuộc hôn nhân này rất dễ hiểu – tất nhiên là để gắn kết các gia tộc trong bộ lạc, vì vậy ông ta đã chọn Đại Kỳ Môn, người có ảnh hưởng lớn ở Hải Châu, cùng với Dương Xử Nhàn– người đang giữ chức vụ phó đại úy và chắc chắn sẽ trở thành đại úy sau này.

Đây là một cuộc hôn nhân tốt đẹp; Dương Xử Nhàn cũng không hề phản đối, vậy tại sao Đan Đài Minh lại từ chối nó?

Nếu lúc đó anh ta đã yêu một cô gái khác, hoặc nếu đó chỉ là một thiếu nữ bình thường mà anh ta muốn lấy làm thiếp thân, hoặc nếu đó là con gái của một gia đình quý tộc khác… thì sau khi hủy bỏ hôn ước với Dương Xử Nhàn, anh ta hẳn sẽ tìm người mai mối khác. Tại sao sau bao năm trời mà vẫn chẳng có tin tức gì cả?

Hàn Đông Văn suy nghĩ mãi rồi gật đầu, trong đầu mình liên tục xuất hiện nhiều khả năng khác nhau.

—————————

“Mùi hương này, ngài vẫn còn thích không?”

Đêm, trong cung điện ngủ.

Cô bé Hồng Đậu đã thắp những que hương mới và cẩn thận đặt chúng trước bàn làm việc của Hàn Đông Văn.

Hàn Đông Văn ngước mắt ra khỏi cuốn sách đang đọc, hít một hơi thật sâu rồi cười nhìn cô bé: “Thơm lắm, đây là loại hương gì vậy?”

Những đêm chỉ có hai người trong cung điện ngủ là khoảng thời gian thư giãn hiếm hoi đối với họ.

Chỉ vào những lúc như thế này, Hàn Đông Văn mới không cần phải lo lắng về những công việc ngày càng nhiều ở ba cơ quan chính quyền hay Thư viện Hoàng gia; cuối cùng cũng có người để trò chuyện cùng.

Và chỉ ở bên cung tử này, cô bé Hồng Đậu mới có thể thoát khỏi ánh mắt đầy mong đợi và đồn đoán của những cung nữ ở Cung Ngựa Xuân, và thực sự được nghỉ ngơi một chút.

Cô cười và trả lời Hàn Đông Văn: “Đây là hương Tử Dương Trầm Hương, do Nữ hoàng Yīn tặng cho ngài đấy.”

“Nữ hoàng Yīn?”

Hàn Đông Văn nhướng mày, đặt cuốn sách sang một bên và cười nói: “Lần trước Nữ hoàng Yīn đã gọi em lại, sau đó thì sao nhỉ?”

“Nhỏ Hồng Đậu chớp mắt rồi thở dài: ‘Ôi, ngài thật sự biết hỏi đấy… Hôm đó, Nữ hoàng Yên không hiểu sao lại có hứng thú lắm, cứ kéo tôi đi dạy tôi cách trang điểm, và nói với tôi rất nhiều lời nữa!’”

“Hahaha.”

Hàn Đông Văn cười một cách thoải mái, anh ta đã có thể tưởng tượng ra cảnh Giang Khoát Yến trang điểm cho nhỏ Hồng Đậu như đang trang trí cho một con búp bê vậy; chỉ mong được chứng kiến tận mắt mới thực sự thú vị.

“Ngài… sao ngài cũng bắt đầu cười rồi!”

Trên khuôn mặt nhỏ Hồng Đậu hiện lên vẻ buồn bã đáng yêu: “Hôm đó tôi lo lắng quá… Ngài quên rồi chứ, lần trước tôi đã lén nghe Nữ hoàng nói chuyện với Đại nhân Tổng thẩm đấy; tôi luôn nghĩ rằng Nữ hoàng sẽ giữ hận tôi, nên tôi còn phải cẩn thận trong lời nói nữa… Nhưng hôm đó, Nữ hoàng lại rất vui vẻ, nói chuyện với tôi đến tận khuya.”

Hàn Đông Văn cười và lắc đầu: “Không đâu, Yên Phi bây giờ không hề có ý xấu gì với em đâu.”

Bản thân mình hiện đang gần gũi với Cơ quan Pháp luật Quốc gia, còn nhỏ Hồng Đậu thì đã từng công khai chống đối Đan Đài Minh; chắc chắn không thể có bất kỳ liên quan nào đến Quốc Binh Sở được.

Đối với Nữ hoàng Yên – người luôn sống cô đơn trong cung, chỉ có những con rối làm bạn – việc cuối cùng có được một người sống thật để tin tưởng bên cạnh, tự nhiên sẽ khiến bà ấy không nỡ buông bỏ.

“Vậy là, Nữ hoàng Yên Phi đã tặng em chiếc hương này à?” Hàn Đông Văn hỏi một cách tò mò.

Nhỏ Hồng Đậu gật đầu, nhưng sau đó lại do dự rồi lắc đầu: “Thực ra không phải vậy… Mà là tôi…”

Cô ấy dường như đã quyết tâm mới bắt đầu kể ra câu chuyện về việc mình đang gặp phải sự nghi ngờ của các cung nữ trong cung Thanh Xuân, và đã vội vàng đối phó với Lục Tư Tư trong tình huống khẩn cấp đó.

Một khi bắt đầu kể, cô ấy không thể dừng lại được nữa.

Nhỏ Hồng Đậu kể rất nhiều điều: từ việc ban đầu được Hàn Đông Văn nhiều lần giữ lại sau khi vào cung, đến những lời đồn đại của mọi người sau khi đối đầu với Đan Đài Minh… Ban đầu chỉ là những lời kể bình thường, nhưng dần dần, giọng nói của cô ấy trở nên u sầu hơn.

“Tôi… tôi cũng chẳng nghĩ nhiều đến thế; không ngờ mọi người trong Cung Vận Xuân lại suy đoán như vậy. Bây giờ tôi thực sự không biết phải làm sao nữa.”

Giọng cô run rẩy một chút; dù không đến nỗi đỏ mắt khóc lóc, nhưng rõ ràng đây không phải là chuyện gì vui vẻ cả.

“Sau khi kể chuyện này với Hoàng hậu Yên Phi, bà ấy bảo tôi mang chiếc trầm hương này đi; bà ấy sẽ giúp tôi nói chuyện với họ. Tôi cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể nhận lấy và tặng cho Lục Tư Tư thôi.”

Hàn Đông Văn lắng nghe một cách yên lặng và nghiêm túc, nhìn vào đôi mắt của cô bé Hồng Đậu, im lặng một lúc lâu mới từ từ nói:

“Con đã chịu quá nhiều áp lực như vậy, mà tôi lại chưa hỏi con gì cả.”

Cô bé Hồng Đậu ngạc nhiên, vội vàng lắc đầu: “Không… không phải vậy đâu. Trong Cung Vận Xuân, không thể lúc nào cũng làm hài lòng tất cả mọi người được. Gần đây bà bận rộn quá, làm sao có thể…”

“Từ việc giúp tôi ở quán trà, đến việc canh cửa cho tôi, rồi đến việc chế tạo thanh kiếm Ngân Phách giả… Con đã giúp đỡ tôi rất nhiều rồi.”

Hàn Đông Văn e ngại không nói thêm về việc mượn tiền, nói một cách nghiêm túc: “Gần đây con cũng rất vất vả. Trong Cung Vận Xuân, con còn thiếu thốn gì không? Nếu không có gì, tôi sẽ bảo họ cho con nghỉ một thời gian để con có thể nghỉ ngơi, ra ngoài đi dạo.”

“Nhưng nếu bà tự mình ra lệnh về chuyện nhỏ như thế này, họ chắc chắn sẽ nghĩ lung tung đấy.”

Cô bé Hồng Đậu thở dài ngập ngùng. Hàn Đông Văn nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy… nếu bảo con ra ngoài làm việc, thực chất là để nghỉ ngơi một thời gian, thì chắc không thành vấn đề chứ?”

“Điều đó…”

Cô bé Hồng Đậu ngượng ngùng nhìn Hàn Đông Văn và liếc mắt: “Thật sự con có thể nghỉ vài ngày không ạ? Nếu trong thời gian này bà lại bận rộn, con…”

“Đừng lo về những điều đó.”

Hàn Đông Văn vẫy tay, mỉm cười rộng lớn: “Hải Châu… con đã đến đó chưa?”