“Ý cậu là vị tiền bối đó, khi sắp qua đời, đã giao thanh kiếm quý giá này cho cậu?”

Tại phòng riêng của Hải Châu và Dương Phát Tài.

Hàn Đông Văn trông rất đau buồn: “Đúng vậy. Lúc đó tôi chỉ là một thiếu niên non nớt, cùng với những người dân Sĩ Mông lưu lạc đến Tây Á. Ai ngờ trong căn nhà đó lại có quái vật… Vị tiền bối đi cùng chúng tôi đã cứu tôi thoát khỏi hiểm nguy, nhưng chính ông ấy thì bị thương nặng đến mức không thể sống được nữa. Ông ấy nói rằng mình không còn ai để dựa vào, nên mới tặng thanh kiếm này cho tôi – người mà ông ấy thậm chí còn không biết tên.”

Thanh kiếm được phủ hoa lan màu xanh u ám kia đã được lấy ra khỏi túi vải, và Hàn Đông Văn đang nắm chặt nó trong tay, kể lại câu chuyện đầy cảm động ấy.

“Thật là như vậy…”

Dương Phát Tài mở miệng, đôi lông mày nhăn lại.

“Cậu chắc chắn rằng vị tiền bối đó đã không còn sống được nữa…”

Hàn Đông Văn nuốt nước mắt và gật đầu: “Vị tiền bối ấy lúc đó đã bị quái thú xé toạc hai chân, ruột gan lộ ra ngoài… Thật là quá thảm khốc…”

Giọng anh ta càng nói càng nhỏ dần, răng cũng càng cắn chặt hơn.

Nhưng trong lòng anh ta lại tự hỏi:

“Yang Kai, chúng ta có mối quan hệ gì với nhau mà việc bàn tán sau lưng người khác lại không quá đáng chứ? Nếu cậu không nói gì, có nghĩa là cậu đồng ý rồi đấy nhỉ?”

Cuối cùng, Hàn Đông Văn quyết đoán nói lên:

“Vị tiền bối đó chính là người cứu mạng tôi. Nếu ông ấy thực sự là thành viên của Đại Kỳ Môn, thì việc tôi gặp được ông ấy cũng coi như là duyên phận… Việc được gia nhập Đại Kỳ Môn cũng sẽ giúp tôi an ủi linh hồn của vị tiền bối ấy trên trời.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Dương Phát Tài và nói: “Chủ nhân Yang… Không, tiền bối Yang, xin hãy cho phép tôi gia nhập Đại Kỳ Môn!”

Trên khuôn mặt Dương Phát Tài thoáng qua vẻ lưỡng lự, nhưng rồi ông ấy liền tỏ ra đau buồn sâu sắc, đặt chiếc cốc trà xuống bàn, im lặng một lúc rồi mới nói:

“Trì Thiếu Hiệp, hôm nay cậu đã biết quá nhiều điều… Cậu nghĩ sao nếu tối nay cậu nghỉ ngơi thật tốt, và ngày mai chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng về chuyện này?”

Hàn Đông Văn hít một hơi thật sâu rồi gật đầu nhẹ nhàng.

“Như vậy thì tốt nhất rồi. Tôi sẽ ngay lập tức bảo người dọn dẹp phòng của thiếu gia thành chỗ ở thoải mái hơn.” Dương Phát Tài vỗ nhẹ vào mặt bàn.

“Cảm ơn chủ nhà, vậy thì tôi xin tuân theo lời chỉ dẫn.”

Hàn Đông Văn cúi chào và đứng dậy; có vẻ như anh ta đột nhiên nhớ ra điều gì đó, ánh mắt anh ta hướng về phía Lý Chi Hồng.

Dương Phát Tài tất nhiên không bỏ qua cái nhìn đó, liền vẫy tay nói: “Lý Chi, tối nay em hãy chăm sóc Trì Thiếu Hiệp cho tốt nhé.”

Lý Chi Hồng hít một hơi thật sâu rồi gật đầu: “Chủ nhà, còn em trai tôi…”

“Tối nay đã có người đưa cậu ấy ra ngoài rồi, em yên tâm đi. Mọi người trong này đều là người nhà, làm sao lại để cậu ấy phải chịu khổ được?”

Dương Phát Tài vỗ nhẹ vào vai cô: “Hôm nay hai mẹ con đã vất vả lắm, yên tâm đi, ngày mai sẽ có tiền bồi thường cho các em. Nếu muốn rời khỏi nơi này, tôi sẽ tự tay chuẩn bị tiền lễ cho các em, được không?”

Nghe những lời này, Lý Chi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên; đôi mắt cô đỏ hoe vì khóc đã được nhấc lên, cô cắn nhẹ môi dưới rồi gật đầu.

“Mọi người, hãy đưa Trì Thiếu Hiệp trở về phòng!” Dương Phát Tài gọi lớn.

Vài cô hầu gái và nhân viên lập tức tiến lại, đưa Hàn Đông Văn và Lý Chi Hồng ra khỏi phòng riêng, đi qua hành lang lên tầng trên.

Khi bóng dáng họ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Dương Phát Tài mới thu lại nụ cười trên mặt, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc, rồi lại lấy ra hai quả óc chó mã não để chơi đùa.

“Thật sao?”

Người đặt câu hỏi là Yang Liuqing – người phụ nữ từ Olima tên Kim Sa Niang đã được sai đi từ lâu rồi; rõ ràng cô ấy chỉ là một nhân viên bình thường mà thôi.

“Không chắc đâu.”

Dương Phát Tài nhíu mày, hít một hơi thật sâu: “Anh ta nói rằng mình luôn sống ở Tây Á; còn em trai Lý Chi, người lái thuyền kia, thực sự cũng xuất phát từ Lương Châu và đi về phía nam… Điểm này thì khớp với lời kể của anh ta.”

Bên cạnh, Yang Liuqing im lặng một lúc rồi từ từ kéo tà áo lên và ngồi xuống đùi của Dương Phát Tài, vòng tay qua vai anh ta: “Vậy… hồi đó, thiếu gia thứ ba thật sự đã chết trong tay loài thú dữ sao?”

“Hừm, nếu nói rằng tính cách của thiếu gia thứ ba thay đổi hoàn toàn và khả năng chiến đấu của anh ta bị ảnh hưởng thì có thể tin được, nhưng cũng không đến mức không thể đối phó được với những con thú dữ đó… Nhưng…”

So với việc trả lời câu hỏi của Yang Liuqing, Dương Phát Tài dường như đang tự nhủ với bản thân:

“Nhưng gần đây, triều đình đã đi đánh dập cuộc nổi loạn ở Tây Á; quả thực có người nói rằng ở khu vực đó xuất hiện những con thú dữ kinh hoàng, những con mạnh mẽ đến mức ngay cả binh lính của tam ty cũng không thể đối phó được… Nếu hồi đó thiếu gia thứ ba và thằng bé này đã gặp phải những con thú như vậy, thì cũng có thể giải thích được tại sao anh ta lại mất tích.”

Nói xong, anh ta cầm ly trà lên và uống một ngụm lớn, sau đó nhai chậm rãi những lá trà trong miệng: “Chết tiệt, không lạ gì mà mãi không tìm thấy! Hóa ra con quái vật đó đã chạy đến phía Bắc, vào khu vực Tây Á rồi… Chết tiệt!”

Yang Liuqing mỉm cười và nhẹ nhàng vỗ vai Dương Phát Tài: “Đừng sốt ruột, anh ấy đã trở về mà. Vũ khí đã trở về rồi; dù thiếu gia thứ ba còn sống hay đã chết, hay anh ta đang ở đâu, điều đó cũng không quan trọng nữa, phải không?”

Lời nói của cô ấy rõ ràng rất hợp lý, khiến Dương Phát Tài im lặng không nói gì.

“Vấn đề bây giờ là… liệu chúng ta nên lấy lại khẩu súng này một mình, hay nên đưa cả người lẫn súng trở về?”

Yang Liuqing suy nghĩ một cách từ tốn: “Người này có sức mạnh không tồi; tối nay, những người ở đây không thể giữ anh ta lại được… Nhưng nếu những gì Phương Tài nói là sự thật, thì có vẻ như anh ta vẫn còn biết ơn thiếu gia thứ ba vì đã cứu mạng mình… Nếu thực sự đưa anh ta vào hàng ngũ của chúng ta, không chỉ lấy lại được khẩu súng Chiwen, mà chúng ta còn có thêm một tay sai miễn phí nữa… Dù sao thì tại Thanh Mộ Tam Lộc cũng có một vị trí then chốt; chúng ta có thể dùng mọi cách để buộc anh ta luyện tập ở đó, sau này sử dụng anh ta làm vị trí then chốt cũng rất tốt.”

Sau khi cô ấy nói xong, Dương Phát Tài lại im lặng một lúc lâu.

Một lát sau, anh ta lắc đầu.

“Thằng bé này không hề ngu dốt… Không chỉ không ngu, mà còn khá thông minh nữa.”

Chiếc hạt óc chó màu mã não trong tay Dương Phát Tài bỗng nhiên dừng lại.

“Nhưng hôm nay, thằng bé không bỏ đi mà lại ở lại đây… Điều đó chứng tỏ rằng nó vẫn mu

“Vậy thì tốt hơn là đừng để anh ta vào cửa tiệm này,” Yang Liuqing nói.

Dương Phát Tài gật đầu: “Không cần vội vàng cho anh ta nhập môn. Những người như vậy đều có ý định riêng của mình. Hãy để anh ta vào tiệm bảo vệ và thử xem anh ta có thực sự giỏi không.”

“Lúc nãy anh còn nói rằng anh ta thông minh mà,” Yang Liuqing cười nói.

“Thông minh là do chính anh ta; còn việc liệu anh ta có thể phục vụ được công việc hay không, thì phải xem dưới sự chỉ huy của tôi mới biết được.”

Dương Phát Tài im lặng một lát, rồi nói thêm:

“Về cô Lý Thịch kia, bạn nên cố gắng giữ cô ấy lại. Nếu cô ấy muốn đi, thì cứ để cô ấy đi. Đừng để việc đó làm hỏng mối quan hệ và cản trở công việc chính!”

—————————

Phòng khách “Hoa Nở Phú Quý”.

Đây là phòng khách do Dương Phát Tài tự mình sắp xếp, vì vậy điều kiện rất tốt, trang trí sang trọng và không gian cũng rộng rãi hơn nhiều.

Có lẽ đây chính là cảm giác khi một phòng đơn trong khách sạn được nâng cấp thành phòng suite.

Hàn Đông Văn đóng chặt ổ khóa, đi đến bàn tròn trong phòng khách, kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện Lý Thịch.

Im lặng.

Một khoảng thời gian im lặng căng thẳng trôi qua giữa hai người, cuối cùng Hàn Đông Văn là người bắt đầu nói trước.

“Tại sao bạn lại giúp tôi?”

Ông ấy đang nói về việc khi “Bách Hoa Kỳ Diệu”, Lý Thịch đã bảo ông ấy đừng trả tiền, đừng lãng phí tiền một cách vô ích.

“Tại sao…”

Lý Thịch thì thầm một vài câu, rồi thở dài: “Ban đầu tôi nghĩ họ chỉ muốn lừa tiền của bạn thôi.”

“Bạn không biết những chuyện sau đó, chỉ nghĩ họ muốn tiền của tôi, vậy mà vẫn sẵn lòng nhắc nhở tôi?”

Hàn Đông Văn nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy: “Em trai bạn đã bị họ đưa vào tù, lúc này chính là lúc cần tiền nhất. Vậy tại sao bạn vẫn sẵn lòng giúp tôi?”

Lý Thịch nhìn vào mắt Hàn Đông Văn, rồi bỗng nhiên thở dài, nửa cười nửa khóc: “Ha, tôi nghĩ hôm nay mình cuối cùng cũng có thể chuộc lỗi… Bạn là khách cuối cùng của tôi… Vì là khách cuối cùng, từ ban ngày tôi đã nghĩ rằng, một lần này, mình sẽ không để bạn phải lãng phí tiền một cách vô ích.”

“Nhưng khi ‘Bách Hoa Kỳ Diệu’ xuất hiện, bạn đã không thể rời đi nữa.”

“Đúng vậy, tôi không thể rời đi nữa.”

Lý Thịch thở dài buồn bã, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía bàn: “Lúc đó tôi đã nghĩ, mình cuối cùng cũng đã đối xử tử tế với một vị ân nhân vào ngày cuối cùng… Nhưng cuối cùng, mình vẫn bị họ bắt làm con mồi… Dù tôi không lừa tiền của bạn,

Cô ấy nghiêng đầu lại, cười nhìn Hàn Đông Văn và nói: “Tôi với em trai tôi đều là người tính cách mạnh mẽ, vì vậy tôi mới nghĩ rằng, có lẽ họ muốn tiền của anh mới sẵn lòng để tôi ở lại thêm một đêm chứ? Tôi không muốn anh phải chi tiền cho tôi, cũng không muốn họ kiếm được tiền của anh… Đó cũng coi như là cách để tôi giải tỏa cơn giận của mình!”

Hàn Đông Văn cười, đặt tay lên vai Lý Chi và nói: “Cô đi rửa mặt trước đi, thoa son đi, thay đồ thoải mái một chút, sau này chúng ta sẽ gọi người mang đồ ăn khuya đến, và từ từ trò chuyện.”

Lý Chi ngẩn ngơ một lát, nhìn Hàn Đông Văn một cách kỳ lạ, rồi hỏi: “Tối nay… anh không cần tôi à?”

“Phòng này có hai chiếc giường mà.” Hàn Đông Văn trả lời.

“Anh không thích tôi sao? Tôi… tôi vừa khóc đấy, chỉ cần trang điểm xong thì sẽ đẹp hơn ban ngày nhiều lắm đây.”

Nghe Lý Chi hỏi như vậy, Hàn Đông Văn cười và dìu cô đi về phía phòng tắm: “Tôi đã từng gặp vài cô gái xinh đẹp nhất thế giới, và tôi mới nhận ra rằng, không phải là vì trang điểm của họ đẹp, càng không phải là vì khuôn mặt của họ đẹp.”

“Không ngờ anh cũng biết khoác lác nữa.”

Lý Chi đùa cợt một cái, rồi lại hỏi: “Vậy thì cái khiến họ đẹp là gì? Không phải là trang điểm, cũng không phải là khuôn mặt, vậy là gì?”

“Mỗi người trong số họ đều biết mình muốn gì.”