Mùa lũ xuân.

Khi đông qua và xuân đến, các con sông phía nam Lạnh Châu thường trở nên dữ dội hơn vào mùa xuân.

Những chiếc thuyền đò thông thường chỉ cần năm mươi sáu mươi đồng đồng là có thể chở người qua sông, nhưng vào mùa lũ xuân, giá cả thường tăng thêm một hoặc hai đồng bạc nữa.

Dù giá cả tăng như vậy, chỉ những người lái thuyền có kinh nghiệm mới dám đảm nhận việc chở khách.

Vì vậy, những chiếc thuyền đò này luôn rất đông đúc.

“Hãy buộc chặt hành lí lại, phía trước nước đang chảy rất xiết!”

Một chiếc thuyền nhỏ chật kín người.

Người lái thuyền không quá tuổi, nhưng da anh ta trắng muốt; mặc dù đầu xuân vẫn còn se lạnh, anh ta vẫn mặc những bộ quần áo bằng cây gai mỏng manh và dễ khô, ống quần được kéo cao lên, rõ ràng là kiểu trang phục thích hợp cho người sống bằng nghề điều khiển thuyền trên sông.

Nghe thấy lời nhắc nhở của anh ta, các hành khách trên thuyền đều bắt đầu hành động, buộc chặt các sợi dây gai quanh hành lí của mình và cố định chúng chắc chắn vào ghế ngồi và lan can của thuyền.

Trong khoang thuyền, chỉ có hai người không hề động đậy: một người là người nước ngoài tóc vàng mắt xanh, ăn mặc như một mục sư từ Tây Á; anh ta ngồi yên trong khoang thuyền, quan sát những hành động của người dân địa phương với vẻ thích thú.

Nơi đây thuộc miền nam Sĩ Mông, và người Tây Á không phổ biến lắm.

Anh ta nhìn người dân địa phương, còn những người dân địa phương cũng không ngớt nhìn anh ta, ánh mắt họ đầy tò mò và phức tạp.

Dù sao thì, gần đây họ vừa mới nghe nói về cuộc viễn chinh do Hoàng đế tổ chức; mặc dù được nói là để hỗ trợ Công tước Tây Á trong việc đánh giá tình hình, nhưng đối với những người dân ở tầng lớp thấp, ít có thông tin và hiểu biết, điều này thực ra cũng giống như việc họ đã tham gia vào cuộc chiến với Tây Á vậy.

Vì vậy, họ cảm thấy khá bối rối: tại sao sau khi thua trận, họ vẫn được đưa đến Sĩ Mông?

Người thứ hai là một thanh niên mặc áo trắng, đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Từ khi lên thuyền, thanh niên này hầu như không hề cử động gì, chỉ ôm lấy chiếc túi vải dài mà anh ta mang theo, ngồi yên ở góc khoang thuyền.

“Nắm chắc vào!”

Tiếng hét của người lái thuyền vang lên, và phần đáy thuyền lập tức phát ra tiếng kêu “kêu kèo”, thuyền bắt đầu lắc lư trên sóng.

Các hành khách lập tức nắm chặt vào lan can gần mình; những người không tìm được gì để nắm vào thì đơn giản là cúi đầu, ngồi sát vào ghế.

Sóng lớn dâng trào, sóng trắng cuồn cuộn!

Những con

Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như ý muốn. Có lẽ vì chiếc thuyền quá nhỏ và quá nhẹ, nên trong cơn bão này, nó liên tục lắc lư và cuối cùng bị dòng nước đẩy vào một vùng xoáy nước, xoay tròn không ngừng như một chiếc lá.

“Trời ơi!”

Ai đó trong khoang thuyền đã bắt đầu khóc lóc: “Lạy Thần Sông, xin hãy tha thứ cho chúng tôi!”

Người truyền giáo từ Tây Á dù cũng đã sợ đến mức mặt tái nhợt và phải ngồi xuống đất, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh: “Mọi người, đừng sợ, Chúa sẽ bảo vệ chúng ta, tôi sẽ cầu nguyện cho mọi người!”

“Cầu nguyện cái gì chứ, hết rồi!”

Trong khoang thuyền đầy hoảng loạn, người thanh niên mặc áo trắng vẫn ngồi yên ở góc, không nói một lời nào.

“Nhanh lên! Tôi đã nghe người dân làng kể rằng khi Thần Sông tức giận, người ta phải ném đồ quý để cúng tế Ngài… Nhanh, hãy ném những thứ có giá trị xuống sông đi!”

Không biết ai đã nói ra câu đó, và trong tiếng khóc lóc, một số người bắt đầu đồng tình.

“Đúng rồi, nhanh lên! Dù có giá trị hay không cũng được, miễn là để cúng Thần Sông!”

Khi tính mạng đang bị đe dọa, những thứ vật chất bên ngoài thực sự trở thành thứ không quan trọng. Một số người bắt đầu mở gói đồ của mình, mang ra những thứ linh tinh và lao ra khỏi khoang thuyền, chuẩn bị ném chúng xuống sông.

“Lạy Thần Sông, đây là đường sản xuất tại quê nhà tôi… Xin hãy tha thứ cho chúng tôi, đừng lấy mạng tôi đi!”

Một người kêu lớn và đang chuẩn bị ném gói đồ xuống sông thì bỗng nhiên bị ai đó đâm vào người, khiến anh ta ngã trở lại khoang thuyền.

Người đâm anh ta chính là người lái thuyền trẻ tuổi kia. Anh ta tức giận và la mắng: “Chết tiệt! Bảo các người ở trong khoang thuyền mà, sao lại chạy ra ngoài?”

“Thần Sông đang tức giận! Phải ném đồ ra để cúng Ngài!”

Phương Tài Đó chỉ là một câu nói nghe qua, nhưng lúc này, hành khách들 đều hét lên như thể đó là sự thật.

“Cúng cái gì chứ!”

Người lái thuyền phun một tiếng chửi thề và nói: “Bây giờ thuyền nhẹ như thế này, không thể thoát khỏi vùng xoáy được… Các người còn muốn ném đồ xuống để giảm trọng lượng à? Muốn chết à?! Thần Sông cái gì chứ… Tôi đã lái thuyền suốt hơn mười năm rồi… Làm gì có thần gì đó đâu!”

“Vậy… vậy phải làm sao đây?”

Ý tưởng duy nhất mà họ nghĩ ra đã bị bác bỏ, và mọi người càng lúc càng hoảng loạn hơn.

“Đừng làm gì cả!”

Người lái thuyền trẻ tuổi đá chân xuống đất và nói: “Các bạn thấy những con sóng này chưa?”

Khi nước tràn vào một chút nữa, con thuyền sẽ nặng hơn và có thể ra khỏi đây được! Đừng làm loạn nữa!”

Nói xong, anh ta quay người lao về phía mũi thuyền, bận rộn giữ cho con thuyền ổn định. Những hành khách còn lại trong khoang thuyền bắt đầu run rẩy, lo lắng không yên.

Con thuyền vẫn tiếp tục lảo đảo, nhưng sau một lúc, quả nhiên như người lái thuyền đã nói, nước đã ngập đến tận đầu gối các hành khách trong khoang, và sự lắc lư của con thuyền cũng dần trở nên ổn định hơn.

“Đã ổn rồi, đã ổn rồi!”

“Trời ạ, nhiều nước như thế này, đồ đạc của tôi chắc sẽ bị ngâm hỏng mất…”

Khi những hành khách không còn hoảng loạn nữa, họ bắt đầu tỏ ra lo lắng cho đồ đạc của mình, như thể người vừa muốn ném hết đồ xuống nước kia không phải chính mình vậy.

Nhưng dù sao, việc con thuyền đã ổn định trong sóng lớn cũng là tin tốt.

“Đây chính là sự phù hộ của Chúa, Ngài đã ban phước cho tôi – một tín đồ – và cũng ban phước cho tất cả các bạn.”

Người truyền giáo từ Tây Á mỉm cười, rộng lượng dang tay ra: “Tôi mời các bạn cùng tôi ca ngợi Chúa!”

Thật đáng tiếc, lúc này không giống như những lần trước; mọi người đều bận rộn cứu lấy đồ đạc của mình, không ai để ý đến anh ta nữa.

Người truyền giáo không hề nản lòng, anh ta nhìn quanh và đặt ánh mắt vào chàng trai mặc áo trắng ở góc khoang, rồi tiến lại gần anh ta.

“Bạn tôi ơi, tôi đã gặp bạn khi bạn vào tu viện ở núi Moen. Từ Tây Á đến đây, chúng ta đi cùng một hướng; đó chính là duyên phận mà người dân Sĩ Mông gọi.”

Nghe thấy có người nói chuyện với mình, chàng trai mặc áo trắng cuối cùng cũng từ từ mở mắt.

“Vì vậy, tôi mời bạn tìm hiểu về Chúa… để tôi kể cho bạn nghe những điều Ngài đã làm cho chúng ta…”

Chàng trai mặc áo trắng nhìn người truyền giáo trước mặt, nhưng chưa kịp anh ta nói hết, đã ngắt lời:

“Anh là một người truyền giáo phải không? Thần Chủ Giáo?”

Người truyền giáo ngạc nhiên, nhưng vẫn mỉm cười: “Vâng, tôi là một linh mục thuộc Hội Thánh Ca Bụi Tro, tên tôi là La-bốt.”

“Hội Thánh Ca Bụi Tro…”

Chàng trai mặc áo trắng suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Giám mục Thần Chủ Giáo đã phản bội đất nước, liệu giáo hội hiện nay có nên thuộc quyền quản lý của Cung điện Đại công không?”

Người truyền giáo tóc vàng mắt xanh La-bốt gật đầu, giọng nói trở nên nhiệt tình hơn: “Thật không ngờ bạn lại am hiểu nhiều về Tây Á như vậy. May mắn thay, đúng vậy… Hiện nay, Giáo hoàng đang ố

“Vị Công tước lớn không trừng phạt các người sao?”

Chàng trai mặc áo trắng nhìn thẳng vào La-bốt, toàn thân tỏa ra vẻ lo lắng.

Nhưng La-bốt vẫn mỉm cười: “Bạn ơi, có lẽ bạn hiểu lầm điều gì đó rồi… Ngay cả trong giai đoạn u ám nhất khi Đội kỵ sĩ Tôn giáo nổi loạn chống lại dinh thự của Vị Công tước lớn, Nhóm Thánh ca Tro bụi cũng không hề đồng lõa với họ. Chúng tôi luôn đứng vững bên cạnh Nữ Thánh, và dù không thể góp sức trên chiến trường, chúng tôi cũng chưa bao giờ làm hại đến đất nước.”

“Thật sao…”

Chàng trai im lặng gật đầu, rồi nhìn ra ngoài khoang thuyền.

Đây đã là ngày thứ năm sau lễ hội.

Phiên bản cập nhật và bảo trì của trò chơi 《Quét Âm》 bắt đầu từ đêm trước lễ hội; do cốt truyện được tạo ra theo thời gian thực trên máy chủ, nên người chơi có thể xem những đoạn video đặc biệt để tìm hiểu thêm về cốt truyện.

Vào đêm lễ hội, Chiếc Máy số Một đã tiến vào lãnh thổ Tây Á giữa cơn bão tuyết. May mắn thay, cả Chiếc Máy số Một lẫn Hàn Đông Văn đều không bị những cột sáng từ trên trời cuốn đi nữa.

Sau đó, Hàn Đông Văn lập tức lên đường trở về từ Tây Á xuống phía nam, hướng tới Hải Châu.

Trong dòng thời gian ban đầu, Nhóm Thánh ca Tro bụi là một tổ chức thực sự tồn tại, thuộc bộ phận phục vụ cho Thánh tử (Nữ Thánh) trong tổ chức Thần Chủ Giáo.

Sau khi Tiルダ biến mất, Tây Á không còn chọn ra Thánh tử mới, nên tổ chức này gần như không hoạt động gì nữa. Hàn Đông Văn chỉ nhớ rằng có vài nhân vật NPC khá mạnh, nhưng họ cũng chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ nhiệm vụ nào cả.

Khi anh đang suy nghĩ, thuyền bỗng nhiên rung chuyển mạnh.

Có phải là đá ngầm?

Ý nghĩ này vừa thoáng qua đầu Hàn Đông Văn thì anh nghe thấy tiếng la hét tuyệt vọng của những hành khách khác:

“Là Thần Sông rồi! Thần Sông đã xuất hiện!”