Bình minh đã ló rạng.

Trong cung điện, mọi người đều bận rộn không ngừng. Hoàng tử trở về từ biên giới sau cuộc chinh chiến, nên các cung nữ và nhân viên phục vụ đều phải dậy sớm để chờ đợi ông tại cổng Huyền Nhật.

Chỉ riêng việc này thôi cũng đã đủ bận rộn rồi; nhưng vài ngày trước, trong cung còn có những việc quan trọng khác cần được chuẩn bị. Sau nhiều ngày làm việc không ngừng nghỉ, họ lại phải dậy sớm để tiếp tục công việc trang trí, nên tất nhiên là rất mệt mỏi.

Việc quan trọng nhất trong cung chính là lễ kỷ niệm năm mới sắp diễn ra.

Đây không phải là một lễ kỷ niệm bình thường; năm nay là năm Tam Thập Kỷ, nên không chỉ trong cung mà cả toàn bộ khu vực Sĩ Dương đều phải chuẩn bị mọi thứ.

Chưa hết, ngay sau lễ kỷ niệm năm mới, sẽ là lễ phong phi Yên Phi thành Đại Phi.

Thật là một giai đoạn bận rộn hiếm có; gần như tất cả mọi người trong cung đều bận rộn không ngừng nghỉ.

Cô bé Hồng Đậu vừa trở về cung Yên Xuân thì đã bị bầu không khí hỗn loạn xung quanh làm cho hoảng sợ.

Không chỉ các chị em trong cung Yên Xuân mà ngay cả Nữ Hoàng Mễ cũng trông rất mệt mỏi sau nhiều ngày làm việc liên tục.

Họ Phương Tài đã đón Hoàng tử trở về qua cổng Huyền Nhật, rồi ngay lập tức bắt tay vào hàng loạt công việc trang trí. Bầu không khí xung quanh cũng trở nên căng thẳng vô cùng.

“Chị Tư Tư ơi, em có thể giúp gì được không ạ?”

Cô bé Hồng Đậu nắm lấy váy mình và nhanh chóng bước tới gần.

Người đối diện với cô, Lục Tư Tư, đang ôm một cái chậu hoa không lớn lắm; bên trong đã được đổ đầy đất, dùng để trang trí trong lễ hội. Mặc dù có tới vài chục chậu như vậy, nhưng mọi thứ đều được chăm sóc rất cẩn thận. Đất trong mỗi chậu hoa đều được mang đến từ nơi chuyên trồng hoa Biên Châu và được vận chuyển đặc biệt đến Sĩ Dương; không thể để sót chút nào được.

Những chậu hoa đầy đất tự nhiên là rất nặng.

“Em…”

Lục Tư Tư cẩn thận đặt chậu hoa xuống đất, xoa vai mình và nhìn cô bé Hồng Đậu với vẻ không hài lòng:

“Em à! Cuối cùng cũng quay về được rồi!”

Cô bé Hồng Đậu vội vàng cúi đầu xuống và nói:

“Chị Tư Tư đang bận rộn chuẩn bị cho lễ hội trong cung, chắc chắn rất vất vả…”

“Đúng vậy, thực sự rất vất vả!”

Lục Tư Tư thở dài một hơi, không hề che giấu sự bất mãn trong giọng nói của mình, rồi đùa cợt vỗ nhẹ vào lưng cô bé Hồng Đậu:

“Nhìn này, Hoàng tử còn đưa em đi Lương Châu để ngắm tuyết và giám sát cuộc chiến; còn chúng ta thì không

“Đâu phải là đi ngắm tuyết đâu…”

Cô bé Hồng Đậu bối rối, trong đầu cô chỉ hiện lên hình ảnh hoàng tử dưới trời tuyết trắng xóa, máu đỏ thấm vào sương giá, và cảnh ông ta đánh đập những người dân vô tội.

Làm sao Lục Tư Tư lại nghĩ mọi chuyện đơn giản như vậy được?

Cô đang định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Lục Tư Tư, cô liền dừng lại, nuốt lại những lời đó xuống lòng, rồi nói:

“Chị Sisi ơi, em không được làm chị giận đâu nhé… Nếu không thì quà mà em mang đến cho chị làm sao có thể gửi được?”

“Quà à?”

Ánh mắt Lục Tư Tư sáng lên một chút, nhưng ngay lập tức lại tỏ ra giận dữ: “Em định an ủi chị đấy phải không? Những ngày này, em vừa phải phục vụ hoàng tử, vừa phải phục vụ công tước Tây Á; ngay cả bà Trì Phi cũng muốn em luôn ở bên cạnh… Làm sao em còn nhớ đến em được chứ?”

Nghe vậy, cô bé Hồng Đậu mới hiểu rõ hơn: vấn đề không chỉ nằm ở việc phải di chuyển những chậu cây, mà còn vì lần này bà Trì Phi – người luôn đưa cô theo mình – đã không đưa cô đi cùng.

Thực ra đây cũng là một trường hợp ngoại lệ; bởi vì lần này bà Trì Phi không phải là phi tần, mà là bác sĩ tại biệt thự Thu Thủy. Có lẽ trước khi đi, bà ấy cần phải sắp xếp nhiều việc với biệt thự Thu Thủy, nên không kịp chuẩn bị chỗ cho cô.

Hiểu được điều này, cô bé Hồng Đậu cuối cùng cũng yên tâm và nói: “Cũng đúng là bận rộn thật… Em cũng biết rằng ở ngoài luôn có nhiều quy tắc phức tạp. Nếu không phải vì bà Trì Phi nhắc đến em, e rằng em thực sự đã quên mất rằng mình sẽ bị chị đánh đấy!”

“Bà Trì Phi nhắc đến em…”

Quả nhiên, ánh mắt Lục Tư Tư lại lập tức sáng lên, nhưng ngay lập tức bà lại trêu chọc cô bé: “Nói bậy gì thế… Làm sao em có thể đánh em được chứ? Đừng có nói lung tung trước mặt bà ấy đấy.”

Bầu không khí hơi căng thẳng cuối cùng cũng được xoa dịu, và trong lòng cô bé Hồng Đậu, tảng đá nặng trĩu kia cuối cùng cũng rơi xuống đất.

Nhưng ngay lập tức, hai vấn đề khác lại hiện lên trong đầu cô.

Vấn đề đầu tiên, dĩ nhiên, là nếu ngay cả Lục Tư Tư – người luôn quan tâm đến cô – cũng bắt đầu có những lời phàn nàn về cô gần đây này, thì chắc chắn những người khác trong cung Yình Xuân sẽ coi cô không tốt đẹp gì đâu.

Vấn đề thứ hai… Làm thế nào để mua một món quà cho Lục Tư Tư đây?

“Cô bé Hồng Đậu!”

Trong lúc đang suy nghĩ, cô vẫn đang cùng những người khác mang những chậu hoa đi; thì bỗng nhiên, Nương Niang Mễ gọi cô từ phía sau:

“Đang làm gì thế? Tìm cô mãi mà không thấy, lại đang mang chậu hoa ở đây!”

Giọng nói của Nương Niang Mễ không hề thân thiện chút nào; cô ta nói liên hồi không ngừng: “Nhanh lên! Ngày mai có lễ trang trọng, chính là lúc công chúa thử trang phục mà cô phải phục vụ, đúng không? Trông cô bẩn thỉu thế này… Nhanh đi tắm đi!”

Lễ thử trang phục của công chúa…

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt cô bé Hồng Đậu trở nên lo lắng.

Phía sau cô, Lục Tư Tư nhẹ nhàng đẩy cô một cái bằng khuỷu tay, rồi thì thầm với cô: “Nhanh đi đi… Những lời phàn nàn của tôi, cô đã nghe hết rồi đấy; đừng để việc quan trọng bị trì hoãn nhé!”

“Chị Sisi…”

Cô bé Hồng Đậu nhìn Lục Tư Tư và mỉm cười bất đắc dĩ: “Vậy thì… ngày mai lễ trang trọng, chúng ta sẽ cùng nhau xem, nhé?”

“Ừ!”

Khi nhận được sự đồng ý của cô ấy, cô bé Hồng Đậu vội vàng kéo lên váy và chạy về phía cung Yình Xuân.

—————————

Lần đầu tiên, có nhiều người như vậy trong cung ngủ.

Hàn Đông Văn đứng ở giữa, hai tay dang ra thành hình chữ “I”, còn cô bé Hồng Đậu cùng hai người hầu gái khác đang điều chỉnh tay áo và eo cho ông ấy.

Đồng thời, Văn Vĩnh Hành từ Thái Thư Các cùng ba vị tổng sư cũng hiếm khi có mặt ở đây; họ đang đứng trước mặt công chúa và báo cáo các công việc cần thực hiện.

Và Hàn Đông Văn đứng đó với hai tay giang thẳng, nét mặt nghiêm túc, đang thảo luận với họ; cảnh tượng trông vừa bận rộn vừa có chút hài hước.

Tất nhiên, cậu bé Hồng Đậu không dám cười chút nào. Dưới danh nghĩa là ba tổng lãnh và các vị cao quý của Thái Thư Các, việc các cung nữ chỉ được thở phào nhẹ đã là điều may mắn lắm rồi.

“Về việc Công tước Tilda đến báo cáo, hoàng tử dự định quyết định như thế nào?” Người nói là vị tổng lãnh pháp luật oai phong Giang Ninh Ngạn; cậu bé Hồng Đậu đã gặp bà ấy nhiều lần rồi, nhưng mỗi lần đều không khỏi tự hỏi: Tại sao một người chị xinh đẹp như vậy lại mặc trang phục quan lại nam mà vẫn trông thanh tú đến thế?

“Về chuyện Gascogne ư?” Hàn Đông Văn lên tiếng. Rõ ràng sau khi trở về dinh công tước, Tilda đã lập tức bắt tay vào sắp xếp mọi việc, và việc thực hiện thỏa thuận với Hàn Đông Văn và Hoàng tử Gao là ưu tiên hàng đầu. Theo kế hoạch ban đầu, Chén Thánh từ Tây Á phải được đưa vào lãnh thổ Sì Mông; tuy nhiên trên chiến trường, Chén Thánh cùng với Gascogne đã bị niêm phong trong những tảng băng của Daklire. Vì vậy, việc đầu tiên mà Tilda báo cáo chính là hỏi Hàn Đông Văn ý định xử lý như thế nào với bức tượng băng khổng lồ của Gascogne.

“Dinh công tước đề xuất đưa Gascogne đến Thiên Ưng Thành, thay vì để lại thành phố Vọng Đại Bàng.” Giang Ninh Ngạn nói một cách ngắn gọn.

Hàn Đông Văn gật đầu, hiểu rằng Tilda lo lắng vì thành phố Vọng Đại Bàng vừa mới được trả lại cho Sì Mông, và không chắc liệu việc để Gascogne ở ngoại ô thành phố có được coi là đã vào lãnh thổ Sì Mông hay không; vì vậy bà ấy muốn đảm bảo an toàn hơn bằng cách đưa nó đến Thiên Ưng Thành.

“Được thôi, Thiên Ưng Thành… À, hiện tại tình hình ở Pháp Lý Liêu Châu ra sao rồi?” Ông hỏi một cách thoải mái.

Giang Ninh Ngạn lập tức trả lời: “Pháp Lý Liêu Châu đã được khôi phục lại trạng thái bình thường; hiện tại, vị pháp lý cũ của Thiên Ưng Thành đang tạm thời kiêm nhiệm vai trò của Sở Châu.”

“Nếu vậy thì hãy đặt Gascogne ở ngoại ô Thiên Ưng Thành, xa khỏi khu vực thành thị, và để các giáo phái địa phương chăm sóc nó.”

“Rõ.”

Hàn Đông Văn gật đầu, chỉ cảm thấy cánh tay mình hơi mỏi; ông thở dài nhẹ, rồi liếc nhìn Đan Đài Phục và Văn Thù Đồng đang đứng bên cạnh.

“Về việc sắp xếp ở Hải Châu, đã ổn chưa?”