“Người tạo ra những ảo ảnh đó là ‘sự khoan dung’ của Murphy; còn những con quái vật này… e là do ‘sự chăm chỉ’ của Chu Sa-pế gây ra. Nhưng người thực sự khiến mọi người phải chết, kẻ độc ác nhất… thì chỉ có một người mà thôi.”

Giọng nói của Hàn Đông Văn không hề run rẩy vì giận dữ. Đó là sự lạnh lùng, đầy căm hận, nhưng lại được phân tích một cách bình tĩnh.

Tilda trả lời: “Là sự kiên nhẫn… của Ngài Namie, người đứng đầu Hội Hiệp Sĩ Kiên Nhẫn.”

Hàn Đông Văn gật đầu: “Cô ấy sẽ chết.”

Trong lòng anh ta, một nỗi đắng cay thoáng qua.

Những vị nguyên lãnh của các Hội Hiệp Sĩ ở Tây Á, trong dòng thời gian đó, không hề thiếu sức hút. Bởi vì phe họ ít khi can thiệp vào các cuộc chiến, ngoại trừ Odu – người duy nhất thực sự tham gia vào các hoạt động quan trọng – Hàn Đông Văn từ trước đến nay vẫn không thể hiểu rõ vai trò của từng người trong số họ. Và hóa ra, đó chính là Namie…

Tóc vàng, người nhỏ nhắn, xinh đẹp… Namie, người từng được coi là “người thay thế” cho Tilda, là biểu tượng vẻ đẹp của Hội Hiệp Sĩ Quốc Giáo Tây Á.

Sự kiên nhẫn…

Hàn Đông Văn cảm thấy điều này thật nực cười.

“Hóa ra chính người dân của tỉnh Sīmēng mới phải chịu đựng tất cả.”

Cậu bé Hồng Đậu đứng bên cạnh hai người họ, im lặng không nói gì. Thực ra, đây cũng không phải là lúc cậu ấy nên lên tiếng; nhưng nếu bây giờ cậu ấy có thể nói gì đó, thì cậu ấy cũng sẽ không nói ra lời nào cả.

Bây giờ, trong lòng Hoàng tử, ông ấy đang cảm thấy như thế nào nhỉ?

Cô ấy mới nhận ra rằng mình không thể tưởng tượng nổi.

Nếu nơi này không phải là năm thành phố Wangying, mà là quê hương của mình Biên Châu thì sao? Nếu người nằm trong căn nhà thấp kia chính là mình thì sao?

Lần đầu tiên, cô ấy cảm thấy có người thực sự đáng ghét đến thế.

Không ai nói gì thêm nữa.

Gió vẫn tiếp tục thổi rít.

Chẳng biết đã qua bao lâu, cánh cửa căn nhà thấp kia bỗng mở ra với tiếng kêu “kẽo kẹt”.

Hàn Đông Văn liếc nhìn và đã nhận ra người bước ra khỏi cửa.

Đó chính là người đàn ông già kia – người đầu tiên đứng lên, chỉ để giữ trọn lời hứa với người bạn cũ của mình.

Bên trong cửa, hai sĩ quan cũng bước ra, mỗi người đỡ một bên người đàn ông già, với vẻ mặt nghiêm túc như băng giá.

Hàn Đông Văn Cảm thấy lòng mình lạnh đi nửa vời.

  “Bẩm Hoàng tử, người thử thuốc đầu tiên đã thất bại; dưới tác động của loại thuốc này, tình trạng sức khỏe có lẽ sẽ trở nên xấu đi rất nhanh.”

   Công Tôn Sau khi nghe tin, ông ta bước tới và cúi đầu báo cáo với Hàn Đông Văn:

  “Cần phải… xử lý ngay lập tức.”

  Người già kia được các vệ sĩ nâng đỡ.

  Nói cho đúng hơn, đó là việc đưa ông ta đi một cách gắt gao.

   Hàn Đông Văn Hít một hơi thật sâu, rồi bước đi về phía trước.

  “Ho, ho…”

  Trên khuôn mặt người già ấy, gần như không thể nhìn thấy dấu hiệu đau đớn trên cơ thể ông ta. Điều hiện rõ hơn là vẻ lo lắng, không thể buông bỏ được.

  Khi thấy Hàn Đông Văn được Giang Ninh Ngạn và Lý Tái đưa đến trước mặt mình, ông ta ngẩng đầu lên một chút, rồi gượng gạo quỳ xuống đất.

  “Tôi, Zhang Zhongliang, xin kính bái Hoàng đế.”

  Gió thổi qua mái tóc bạc phơ của ông ta, giống như ngọn nến tàn.

  Khi nói chuyện, lồng ngực ông ta rung động dữ dội, như thể đang thở trong một chiếc bình thổi.

  Đây chính là Hoàng đế sao?

  Đây chính là con trai của Hoàng đế Jingzong, là vị vua hiện tại của Sīmēng sao?

  Chính ông ta đã giành lại Thành Vọng Ưng từ tay người Tây Á…

  Thành Vọng Ưng đã trở về, nhưng bây giờ ông ta lại sắp gục ngã trong bóng tối trước bình minh.

  “Zhang Zhongliang… Một cái tên hay đấy.”

   Hàn Đông Văn Hít một hơi thật sâu, để không khí lạnh thấm vào phổi mình.

  “Hoàng đế ơi… Bên trong vẫn còn người khác… Chúa công Trì Phi chắc chắn có thể cứu được họ…”

  Người già lẩm bẩm. Dưới cơn đau đớn, ông ta gần như mất đi sự tỉnh táo.

  “Để bảo vệ dân chúng, chúng ta phải đưa ngài đi trước khi tình trạng sức khỏe của ngài trở nên tồi tệ hơn.”

   Hàn Đông Văn Cảm thấy hai chân mình nặng trĩu như đang chứa chì.

  “Đưa tôi đi? Đưa tôi…”

  Trong ánh mắt người già, có chút mơ hồ, nhưng giữa những cơn ho đau, ông ta vẫn tỏ ra bình tĩnh.

  “À… Được, được… Không được gây hại cho người khác…”

   Lý Tái đứng ra phía trước, nắm chặt lưỡi kiếm của mình.

Người già nhìn quanh một cách mơ hồ, rồi khi tầm mắt lại đặt vào Hàn Đông Văn, ông bỗng nhiên hiện lên vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

“Tôi là người dân thường Zhang Zhongliang, xin chào Bệ Hạ!”

Ông lại nói điều đó một lần nữa.

Lúc này, ông đã hoàn toàn không còn tỉnh táo nữa.

“Tên hay đấy.”

Hàn Đông Văn cũng lặp lại điều đó.

“Phải gọi là Thái tử mới đúng… Thái tử vẫn chưa lên ngai vàng, không thể…” Một sĩ quan bên cạnh lên tiếng.

Nhưng Hàn Đông Văn chỉ cần giơ tay lên nhẹ là đã ngăn lại câu nói đó.

Zhang Zhongliang vẫn đang quỳ trên đất, nghe thấy những lời đó, ánh mắt ông trở nên mơ hồ hơn, ông ngước nhìn Hàn Đông Văn và hỏi:

“Chưa… chưa lên ngai vàng à… Vậy thì cuối cùng, ngài có phải là Hoàng đế không?”

Gió bắc thổi rít gào.

Hàn Đông Văn bước tới gần hơn, bất chấp sự cản trở của các sĩ quan, ông nâng tay giúp Zhang Zhongliang đứng dậy.

Chỉ có kẻ phạm tội mới phải quỳ gối chết thôi.

“Có phải là Hoàng đế không… Có phải là Hoàng đế không…”

Ánh mắt của Zhang Zhongliang đã mất hẳn sự tập trung, ông lẩm bẩm điều đó mãi.

Hàn Đông Văn cắn răng, giơ tay ra hướng Lý Tái và nói:

“Đem kiếm đến đây!”

Bóng dáng của ngọn đuốc nhảy múa trong đôi mắt Hàn Đông Văn; đôi mắt ấy hoàn toàn khác biệt so với Zhang Zhongliang.

Liên tục nhìn chằm chằm vào người già trước mặt, điều đó còn ý nghĩa hơn hàng ngàn lời nói.

“Thái tử… hay là…”

“Đem… kiếm… đến đây!”

Giọng nói của ông vang vọng trong đêm trống trải.

Như tiếng sấm vang.

Trống trải… không tan biến.

Kiếm được đặt vào tay Hàn Đông Văn.

Lạnh lẽo.

Dù chuôi kiếm được bọc bằng vải, sao lại lạnh đến thế?

Nếu chỉ ngồi trên ngai vàng cao sang, liệu có thể cảm nhận được cái lạnh này không?

Đây là nỗi ác của cả đất nước; phải dùng chính đôi tay mình để gánh vác.

“Hoàng đế ạ… Bệ Hạ ạ…”

Zhang Zhongliang lẩm bẩm, như thể ông vừa nhớ ra điều gì đó, rồi cười toe toét:

“Lão Lý Kha, chúng ta sắp đến Sī Yáng rồi!”

“Hãy đi xem lễ mừng sinh nhật của Hoàng đế!”

Da anh ta bắt đầu chuyển sang màu đen, giọng nói cũng trở nên ngập ngừng, không rõ ràng chút nào.

Đôi mắt mờ đục kia bỗng nhiên lại sáng lên, đầy niềm hứng thú như một đứa trẻ nhỏ:

“Tôi… là Zhang Zhongliang… xin được gặp… Bệ hạ…”

“Không phải chỉ là một người dân tầm thường; anh là một anh hùng.”

Hàn Đông Văn giơ cao thanh kiếm.

“Ta sẽ để anh ra đi.”

“Vâng… Thưa Hoàng đế… cảm ơn… Bệ hạ…”

Zhang Zhongliang cố gắng đứng thẳng dậy, như thể vào khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, ông đã tỉnh táo trở lại.

Hàn Đông Văn cắn chặt răng, giơ cao thanh kiếm.

“Ta… sẽ để anh ra đi.”

……

Tuyết rơi xuống lưỡi kiếm đẫm máu.

Thanh kiếm đã xuyên qua ngực Zhang Zhongliang.

Thi thể ông lăn xuống đất trước mặt Hàn Đông Văn, và nhanh chóng được các binh sĩ đưa lên cáng.

“Hãy chôn cất ông ta một cách trang trọng.”

Hàn Đông Văn nói nhẹ: “Giữ lại thanh kiếm này; hãy mang thanh kiếm mới đến đây.”

Zhang Zhongliang được đưa đi, và một thanh kiếm mới được đưa đến tay Hàn Đông Văn.

……

……

Cả đêm trôi qua như vậy.

Thời gian để thử nghiệm loại thuốc này chỉ có một đêm thôi.

Sáng sớm mai, việc thử nghiệm sẽ phải dừng lại.

Hàn Đông Văn vẫn đứng yên trong đêm đông, chiếc áo lông trắng trên người đã đổi thành màu đỏ thẫm.

Không ai cử động; tất cả mọi người đều đứng như vậy suốt cả đêm.

Đã có mười ba người thất bại.

Mười ba thanh kiếm đã được thay thế.

Tất cả chúng đều đã qua tay Hàn Đông Văn.

Giờ đây, không ai còn nói gì nữa; mọi người chỉ mong rằng mặt trời phía đông kia sẽ lên muộn hơn một chút nữa…

Đêm dài này, đầy những khoảnh khắc im lặng và phiền muộn…

“Bụp!”

Cánh cửa bị mở ra.

Hàn Đông Văn lập tức ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Tay anh ta bỗng nhiên buông lỏng; thanh kiếm thứ mười bốn rơi xuống đất.

“Thành công rồi! Thành công rồi!”

Đó là giọng nói đã hơi khàn của Trì Hàm Thanh.

Đêm đó, cô ấy lại trải qua nó trong nước mắt.

Trong căn phòng nhỏ ấy, bệnh nhân thứ mười bốn đang nằm yên, sốt đã giảm.

Trì Hàm Thanh, người dần trở nên tê liệt vì mệt mỏi, không thể tin được và vội vàng sử dụng phép thuật để kiểm tra mạch máu của bệnh nhân.

Thành công rồi!

Nó đã được tìm thấy… Thật là như vậy!

Cô ấy bất ngờ đứng dậy, đẩy cửa ra và hét lớn về thành quả này.

Người đầu tiên cô ấy nhìn thấy chính là Hàn Đông Văn – người đầy vết máu và tuyết phủ trên vai.

Và cô ấy lao về phía anh ta, không còn quan tâm đến danh dự gì nữa.

Khuôn mặt đẫm nước mắt của Trì Phi và bộ áo đẫm máu của Hàn Đông Văn…

Cảnh tượng này, lẽ ra chỉ nên xuất hiện vào đêm nổi loạn và ám sát vua, nhưng lúc này, nó còn có ý nghĩa hơn hàng ngàn lời nói.

Đây không còn là nước mắt của những oán giận hay máu của kẻ vô đạo nữa…

Ánh sáng xuyên qua bóng tối của đêm, và những tia nắng mặt trời rực rỡ in hình lên khuôn mặt Bạch Lan Sơn.

Bình minh đã đến.