Hàn Đông Văn đang đứng trong gian thất của khu vườn bên cạnh, hai tay sau lưng ngắm hoa; đứng phía sau ông là Chung Lý Lâm, người hiếm khi được vào cung điện này.

Trong thời gian gần đây, Hàn Đông Văn đã có những hành động bất thường khi thường xuyên liên lạc với ba cơ quan chính trị và thực hiện nhiều việc quan trọng một cách liên tiếp, đến mức ông gần như không có thời gian để qua tay Thái Thư Các. Trong tình huống như vậy, vị giám sát của Thái Thư Các này thực sự không có cơ hội can thiệp vào những việc đó.

Mãi cho đến khi những hành động của Hàn Đông Văn kết thúc – chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông đã liên tục thu hút những người ngoại lai, xâm nhập vào Bạch Lan Sơn để giành lại công tước Tilda; mối quan hệ giữa Giáo hội Tây Á và Sì Mông đã trở nên căng thẳng đến mức hai bên như đối đầu với kẻ thù lớn – lúc đó, Hàn Đông Văn mới lần đầu tiên mời Chung Lý Lâm vào cung.

Tại sao lại như vậy?

Chung Lý Lâm tự hỏi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Hàn Đông Văn. Anh cảm thấy rằng vị hoàng tử đang thong dong ngắm hoa trước mặt mình dường như đã thay đổi nhiều điều một cách kín đáo; điều này rõ ràng có thể được nhận ra bởi bất kỳ ai.

Khi tỉnh táo trở lại, Chung Lý Lâm mới nhận ra rằng hầu hết những việc mà Hàn Đông Văn muốn thực hiện đã được hoàn thành một cách suôn sẻ, khiến anh có cảm giác như mọi chuyện vốn dĩ đã phải diễn ra theo hướng đó từ đầu.

Nhưng từ khi nào thì vị hoàng tử lại thay đổi như vậy?

Là sau cuộc chiến đẫm máu trong cung điện à?

Không… Phải là từ sau chuyến công du đến Tây Á chăng?

Chung Lý Lâm không thể hiểu nổi; điều anh cũng không thể giải thích được là tại sao hôm nay vị hoàng tử lại mời mình vào cung.

“Chung Lý Lâm, con biết cái hoa này tên là gì không?”

Hàn Đông Văn hỏi một cách bình thản. Chung Lý Lâm ngập ngừng một chút rồi đáp: “Thưa hoàng tử, thần không am hiểu về cây cỏ và hoa lá, không biết tên của nó là gì, xin lỗi.”

Hàn Đông Văn cười và vẫy tay: “Không sao đâu, dù sao con cũng không phải là người làm vườn mà là một giám sát mà thôi.”

Nghe vậy, Chung Lý Lâm ngẩng đầu lên, nhìn Hàn Đông Văn với vẻ ngạc nhiên.

Ý nghĩa đằng sau câu này không hề phức tạp; ông ta hiểu rằng Hoàng tử đang muốn nhắc nhở mình thực hiện trách nhiệm của một quan giám sát.

Nếu đã được nhắc nhở về trách nhiệm của mình, có nghĩa là lúc này mình đang có điểm thiếu sót chăng?

“Hôm kia, Tổng chỉ huy quân đội đã vào cung báo cáo tình hình quân sự; cùng đi với ông ấy còn có vị đại sư Văn Vĩnh Hành nữa… Anh có biết chúng tôi đã nói gì không?”

Hàn Đông Văn vừa nói vừa quan sát biểu cảm của Chung Lý Lâm.

Văn Vĩnh Hành vốn là người thầy từ thời thơ ấu của Hàn Đông Văn; ông ta luôn tôn xưng ông ấy là “thầy yêu quý”, và Chung Lý Lâm cũng coi ông ấy là thầy của mình.

Giữa Hàn Đông Văn và Chung Lý Lâm, việc dùng chức vụ để gọi Văn Vĩnh Hành là điều hiếm khi xảy ra. Sự xa cách có chủ đích như vậy thường là dấu hiệu báo trước cho sự phân biệt ranh giới… Và kể từ khi Hàn Đông Văn biết được rằng Tổng chỉ huy quân đội Quốc Kim Sở và Văn Thù Đồng là anh em họ của Văn Vĩnh Hành, ông ta luôn cảm thấy khó chịu trong lòng.

Ngay từ đầu, Văn Vĩnh Hành hẳn đã biết về mối quan hệ này; vì vậy, việc ông ấy không bao giờ nhắc đến mối quan hệ họ hàng đó cũng không thể coi là lỗi của ông ấy.

Nhưng vì có mối quan hệ này mà Hàn Đông Văn không còn thể tin tưởng Văn Vĩnh Hành như trước nữa.

Quốc Kim Sở là một người như thế nào? Nếu không nói đến trách nhiệm, thì việc Tiên hoàng Jingzong liên kết với nước ngoài để chống lại các cơ quan quân sự và duy trì quyền lực đã dẫn đến hậu quả rất rõ ràng. Khi Jingzong qua đời, Tổng chỉ huy quốc gia Văn Thù Đồng đã bắt ông ta và giam giữ tại Phòng Luật pháp.

Trong một quốc gia nhỏ bé như Sīmēng, việc này đã tạo nên một cuộc “động đất chính trị” cực kỳ nghiêm trọng. Một kẻ phạm tội như vậy lại có mối quan hệ họ hàng với Văn Vĩnh Hành… ít nhất theo quan điểm của Hàn Đông Văn, điều này thực sự đáng để suy ngẫm.

Đặc biệt là vài ngày trước, khi Văn Vĩnh Hành báo cáo tình hình quân sự cho Hàn Đông Văn và tiết lộ rõ ràng về chuyện của hoàng tử Gao, thái độ “Tôi cũng cần phải biết” mà ông ta vô tình thể hiện đã khiến Hàn Đông Văn phải cảnh giác ngay lập tức.

Dưới ánh mắt quan sát kín đáo của Hàn Đông Văn, ông chỉ thấy biểu cảm trên khuôn mặt Chung Lý Lâm có vẻ nghi ngờ, suy nghĩ một chút, rồi lại lóe lên vẻ ngạc nhiên và không tin.

Cảm thấy bất ngờ… phải không?

Chung Lý Lâm không hề biết gì sao?

“Thượng đế chưa từng tiết lộ điều này với tôi,” Chung Lý Lâm đáp lại bằng cách cúi đầu.

Hàn Đông Văn gật đầu, rồi lấy ra hai tờ giấy gấp từ trong lòng và đặt chúng lên chiếc bàn ở giữa gian hàng hoa:

“Hãy xem này.”

Hai tờ giấy này đều được ông nhận vào ngày hôm trước.

Tờ đầu tiên đến từ Tổng lý Binh sự Đan Đài Phục và Tổng lý Pháp sự Giang Ninh Ngạn; trong bản báo cáo, họ nêu rằng Công tước Tây Á Tilda có khả năng hồi phục, nhưng người hỗ trợ ông ta lại là Tổng lý Quốc Kim Văn Thù Đồng. Có lẽ việc thả ông ta ra khỏi Định Pháp Các mới có thể giúp ích được.

Theo lẽ thường, Văn Thù Đồng – kẻ phạm tội già nua đang bị giam giữ trong ngục – lẽ ra phải hợp tác tích cực để cải tạo bản thân chứ? Nhưng thực tế, Văn Thù Đồng vẫn có thể đàm phán được, điều này chứng tỏ rằng ảnh hưởng của ông ta đối với Quốc Kim Sở và sức ảnh hưởng của Quốc Kim Sở đối với hai cơ quan quân sự vẫn còn tồn tại.

Đối với bản báo cáo này, Hàn Đông Văn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo. Việc Giang Ninh Ngạn và Đan Đài Phục đồng ý gửi bản báo cáo này, chứng tỏ rằng hai cơ quan quân sự đã chấp nhận thỏa thuận này; hơn nữa, hiện tại Sĩ Mông cũng thực sự cần Tilda tỉnh dậy càng sớm càng tốt, vì vậy Hàn Đông Văn đành phải chấp nhận quyết định đó.

Còn tờ giấy thứ hai thì đến từ một người mà Hàn Đông Văn không hề ngờ đến.

“Đại úy Đan Đài Minh?”

Chung Lý Lâm đọc tờ giấy, trở nên ngẩn ngơ một chút.

Đan Đài Minh xin trình bày rằng, qua các thông tin thu thập được, có thể dự đoán được rằng Tây Á sắp khởi binh và đe dọa biên giới; vì vậy chúng ta nên chủ động tấn công trước. Vì lý do này, Đan Đài Minh xin được tự nguyện ra trận, mong Hàn Đông Văn sẽ như lần trước, ban cho ông sự cho phép để một lần nữa dẫn quân đi bảo vệ biên giới.

  “Có lẽ đây là…”

  “Có lẽ đây là bản kiến nghị mà ông ấy gửi cho Đan Đài Phục, sau đó mới được chuyển lên Thái Thư Các.”

  Trước khi Chung Lý Lâm kịp nói hết, Hàn Đông Văn đã ngắt lời: “Ông ấy viết bản kiến nghị này một cách vội vàng; mặc dù thường thì ông ấy không tuân theo quy tắc gì cả, nhưng lần này, theo bạn, tại sao lại như vậy?”

  Nghe câu hỏi của hoàng tử, Chung Lý Lâm suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thần nghe nói rằng trong cuộc xuất quân này, Đan Đài Minh không gặp may mắn, có lẽ ông ấy muốn ghi công bằng cách chịu thiệt thòi?”

  “Không sai.”

  Hàn Đông Văn gật đầu: “Không phải vì muốn thể hiện trước mặt ta đâu… Có lẽ là muốn tranh thủ lại uy tín trước mặt Tổng chỉ huy. Dựa vào những gì bạn biết về Đan Đài Minh, liệu điều đó có khả thi không?”

  Hắn nhìn Chung Lý Lâm trước mặt mình, suy nghĩ về câu trả lời có thể có của người đối diện.

  Cha của Chung Lý Lâm đã mất tại Hải Châu, có lẽ là nạn nhân của những phe đấu đá bên trong Binh Sở; vì vậy, ông ấy chắc chắn rất quen thuộc với cha con Đan Đài, và cũng không thể nào có thiện cảm gì với họ được. Những gì ông ấy nói lúc này có lẽ sẽ đáng tin hơn.

  “Bẩm hoàng tử, dựa vào kinh nghiệm của thần khi từng làm việc tại Binh Sở, hành động của Đan Đài Minh lần này là điều có thể dự đoán được.”

  Sau một lúc suy nghĩ, Chung Lý Lâm tiếp tục nói: “Cả hai cha con Đan Đài đều là nhân viên của Binh Sở, và họ còn có mối quan hệ cha con nữa; so với các vị tướng khác, Đan Đài Phục đặt ra yêu cầu khá nghiêm khắc đối với Đan Đài Minh, để tránh bị cáo buộc thiên vị gia đình. Trong suốt nhiều năm, ngay cả bên trong Binh Sở cũng không hề có nhiều ý kiến bất mãn về điều này.”

 
Nghĩa là Đan Đài Minh không muốn làm mất mặt trước mặt cha mình, phải không?

  Hàn Đông Văn suy nghĩ một lát, rồi từ từ gật đầu.

  Nếu Binh Sở chỉ xuất quân một cách bình thường, dân chúng chắc chắn sẽ phàn nàn; bởi vì trong mắt người dân, đây chỉ là việc Công tước Tây Á bị mất tích, và Giáo hội đã tìm thấy ông ấy

Hàn Đông Văn Giải pháp ban đầu tất nhiên là để Tilda đứng ra lên tiếng, tuyên bố rằng mình không hề bị Hàn Đông Văn giam cầm, mà là bị giáo hội lừa dối và khiến mình phải nổi loạn. Như vậy thì họ sẽ có được lập trường vững chắc. Nhưng hiện tại, Tilda vẫn đang bị giam giữ, vì vậy lựa chọn này không thể áp dụng được.

  Vậy thì, dù các nhân vật cấp cao như Đan Đài Phục biết rõ rằng họ có thể lợi dụng tình huống này để công kíchTây Á, nhưng cái danh tiếng xấu ấy chắc chắn sẽ thuộc về Hàn Đông Văn.

  Theo lô-gic của Đan Đài Phục, việc người dân chỉ trích Hàn Đông Văn cũng không ảnh hưởng gì đến họ, vậy điều đó có quan trọng không?

  Thực ra thì rất quan trọng!

  Điều thực sự có thể giết chết Hàn Đông Văn chính là những người chơi trong tương lai. Và con đường mà những người chơi này có thể nhận được thông tin, chắc chắn là thông qua những cuộc trò chuyện giữa các NPC xung quanh. Nếu tất cả mọi người đều lên án Hàn Đông Văn như một kẻ hoàng đế tồi tệ, thì việc lật đổ ông ta chắc chắn sẽ trở thành một “kịch bản” quen thuộc trong các trò chơi, và tình hình chắc chắn sẽ trở nên rất căng thẳng.

  Vì vậy, Hàn Đông Văn nhanh chóng nghĩ đến giải pháp thứ hai – những người ngoại lai!

  Hãy biến trận chiến lớn giữa Sĩ Mông và Tây Á này thành cơ hội đầu tiên cho những người ngoại lai sau khi họ xuống núi để rèn luyện và thử thách bản thân.

  Hãy đi chiến đấu! Hãy thể hiện sức mạnh của mình!

  Như vậy, họ sẽ có chiến tranh để tham gia, có những người sẵn lòng hy sinh mạng sống mình, và những người ngoại lai này còn có khả năng hồi sinh nữa… Cơ hội chiến thắng sẽ cao hơn, và họ cũng sẽ ít phải chịu những lời chỉ trích.

  Ngoài ra, điều này còn có thể thúc đẩy quá trình cải cách hệ thống đào tạo của giáo phái Sĩ Mông, giúp những người ngoại lai nhanh chóng tham gia vào chiến trường, từ đó tránh được tình trạng người chơi bỏ cuộc trong thời gian ngắn, giúp duy trì số lượng người ngoại lai ở Sĩ Mông.

  Khi thực sự có thể chiếm được giáo hội, Hàn Đông Văn sẽ có nhiều tự tin hơn trước mặt Gao, và cũng sẽ có cơ hội tìm hiểu sự thật về việc mình sắp chết.

  Quả thật, đây là một “đòn tấn công” vô cùng tinh vi… Hàn Đông Văn đã chờ đợi đòn tấn công này từ lâu rồi.

  Nhưng làm thế nào để đưa những người ngoại lai ra chiến trường?

  Đây là một cuộc chiến mà việc thua cuộc sẽ mang lại những hậu quả n