Đi suốt đêm ngày, vượt qua núi non và sông hồ.

Chưa đầy hai ngày, một nhóm gồm bốn trăm kỵ binh do Đan Đài Minh và Công Tôn Trường Chính dẫn đầu đã không ngừng nghỉ tiến về phía Tây Dương. Họ đang vận chuyển một vật phẩm vô cùng quan trọng của Tây Mông lúc này – tảng băng giá chứa thi thể Công tước Tây Á Tilda.

Công tước Tilda với mái tóc bạc đang nằm yên trong tảng băng giá ấy, mặc trang phục của các nữ tu Giáo hội, cơ thể co ro như một người mẹ đang ôm đứa bé, và trong tay ông ta còn cầm một thanh kiếm không rõ hình dạng.

Nhưng Công Tôn Trường Chính biết rất rõ rằng chính thanh kiếm này mới là lý do khiến Bộ Quân sự phải can thiệp vào việc này.

Trời vẫn chưa sáng, cổng thành phía bắc của Tây Dương đã được kiểm soát chặt chẽ; không một con chuột nào dám lang thang ở đây.

Người đang chờ đợi tại cổng thành này chính là hai nhân vật được kính trọng nhất ở Tây Mông:

Đan Đài Phục và Giang Ninh Ngạn.

Hai người đứng yên trong bóng tối, dường như không có hứng thú trò chuyện với nhau, chỉ thỉnh thoảng đổi vài lời để không làm không khí trở nên quá im lặng.

“Tây Á sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu,” Giang Ninh Ngạn nói.

“Không đâu.”

Đan Đài Phục nhìn về phía xa và trả lời.

“Bộ Quân sự sẽ đối phó như thế nào?”

Đan Đài Phục quay người lại, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào đôi mắt của Giang Ninh Ngạn.

Đó là đôi mắt trẻ trung; cô gái này tuổi độ có thể là con gái của anh ta, nhưng bây giờ lại mạnh mẽ đến thế khi đối diện với anh ta.

Anh ta từ từ nói: “Hãy nghe theo ý muốn của công chúa.”

Giang Ninh Ngạn thở dài; cô ấy hiểu rõ Đan Đài Phục là người như thế nào, và cũng hiểu rõ công chúa là người như thế nào.

“Đan Đài đại nhân mong công chúa đưa ra quyết định như thế nào?”

Đan Đài Phục suy nghĩ một lúc lâu, rồi hiếm khi nào anh ta lại mỉm cười: “Các cô gái nhà Giang của các ngươi, tính cách quá thẳng thắn.”

“Người có trái tim mềm mại ấy không ở đây, mà ở trong cung điện.”

Giang Ninh Ngạn nhanh chóng trả lời.

Đan Đài Phục lắc đầu: “Không, tôi đang nói về tính cách… Cả hai người đều quá thẳng thắn.”

Anh ta lại nhìn về phía xa, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều:

“Nếu ở Bộ Quân sự, hai chị em các ngươi chắc chắn sẽ là những chiến binh xuất sắc.”

“Giang Ninh Ngạn nhíu mày nhẹ: ‘Ý của Đại nhân Đan Đài là Ninh Ngôn không sở hững tài năng xuất chúng như ngài.’”

“Có gì đáng kể đâu, chỉ là sống lâu thôi.”

Đan Đài Phục không phải lúc nào cũng tỏ ra hung dữ như vậy, nhưng luôn có ánh mắt khiến người ta cảm thấy e ngại ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Người như vậy, dù nói điều gì một cách bình thường, cũng khiến người khác không thể thoải mái được.

“Chiến tranh luôn là điều xấu xa; người dân chắc chắn không ai thích chiến tranh cả.”

Ánh mắt Đan Đài Phục nhìn về phía Tây Bắc, trông có vẻ trống rỗng:

“Nếu cuộc chiến đó mang lại lợi ích cho Sĩ Mạnh, thì tất nhiên có thể tiến hành. Nhưng mỗi khi có chiến tranh, dù là người Sĩ Mạnh hay người Tây Bắc, luôn có người phải chịu thiệt.”

Giang Ninh Ngạn nhìn theo bóng dáng Đan Đài Phục đang nhìn về xa, giọng nói trở nên lạnh lùng:

“Họ ghét Hoàng tử, chứ không phải ngài – vị Tổng tư lệnh này. Thật là thú vị đấy.”

Đan Đài Phục không hề tức giận, miệng ông hơi nhếch lên: “Chắc chắn sẽ có người phải chịu chỉ trích; trừ khi trên đời này có người vui vẻ khi chiến tranh xảy ra… Những người như vậy chắc chắn là kẻ điên rồ. Trừ khi tất cả binh sĩ Sĩ Mạnh đều là kẻ điên, nếu không thì chắc chắn sẽ có người phải chịu sự chỉ trích.”

Ông quay người lại, đối diện với Giang Ninh Ngạn, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn bình thường:

“Nếu chỉ trích Hoàng tử, những lời xúc phạm đó sẽ không thể vào được cung điện; nhưng nếu chỉ trích tôi hoặc ngài, thì đất nước Sĩ Mạnh sẽ không ổn định. Các ngươi nghĩ, nên chỉ trích ai mới đúng đắn?”

Giang Ninh Ngạn nhíu mày, dường như không thích việc người khác so sánh mình với ông ta. Ánh mắt cô nhìn về phía bóng tối đêm, giọng nói trở nên trầm ấm hơn:

“Họ đã đến rồi.”

Đan Đài Phục không cần sự nhắc nhở của cô; trong bóng đêm phía xa, có thể nhìn thấy một khối đá pyroxen cao gấp hai người đang phản chiếu ánh trăng sáng chói, và đang nhanh chóng tiến về phía cổng thành bên cạnh của Sĩ Dương.

Đó chính là Đan Đài Minh cùng với Công Tôn Trường Chính, cùng với một số vị tướng chỉ huy hàng trăm kỵ binh và Công Tôn Tuyết.

“Kính chào Tổng tư lệnh!”

Mọi người cùng lúc chào hỏi, và đồng thời báo cáo tình hình cho cả hai vị Tổng tư lệnh, thật là thuận tiện.

Đan Đài Phục liếc nhìn Đan Đài Minh trước mặt mình; khuôn mặt người con trai này lập tức hiện lên vẻ u ám, cằm ông ép sát vào cổ hơn, đầu cúi xuống một cách nghiêm túc.

Anh ta hiểu rằng việc Pháp Sư can thiệp vào chuyện này, và việc Giang Ninh Ngạn có thể đứng ở đây ngay lúc này, tất cả đều là trách nhiệm của mình.

Kẻ khốn nạn kia… sao lại không chết được nhỉ!

Với một tiếng “bạch”, Công Tôn Tuyết – người không hề biểu lộ cảm xúc nào – đã ném chiếc hộp gỗ cao gần hai mét xuống đất, không nói một lời nào.

Chiếc hộp gỗ ấy giống như một cái quan tài khổng lồ; chỉ là nó được bảo vệ cẩn thận hơn hầu hết các quan tài thông thường. Bên ngoài nó được dán đầy những phép thuật; nhìn kỹ sẽ thấy những phép thuật đó dần chuyển sang màu vàng, bị cháy khô, và cuối cùng hóa thành tro bụi.

Bên trong chiếc hộp, chính là Hiệp Sĩ Bất Tử – Ô Đô.

Đan Thái Phục liếc nhìn quan tài của Ô Đô, sau đó nhìn về phía Giang Ninh Ngạn và ra hiệu về phía tảng băng chứa Tiêu Đạt: “Thưa Tổng Giám, xin mời.”

Giang Ninh Ngạn cũng không từ chối gì, chỉ gật đầu và tiến lên, đặt tay lên bề mặt tảng băng, nhắm mắt lại.

“Thanh niên ơi…” Nàng nói với giọng đầy tiếc nuối, “Hoàng tử Tây Á quả thực rất mạnh mẽ.”

Nghe thấy lời này, Đan Thái Phục trở nên nghiêm túc hơn nhiều. Anh quay đầu nhìn Tiêu Đạt bên trong tảng băng, và đột nhiên dừng lại một chút:

“…Kiếm Vân Bạch?”

Giang Ninh Ngạn thở dài. Cô từng nghĩ rằng Công Tôn Chính Long chắc chắn sẽ tìm thấy vật đó một cách bí mật, nhưng bây giờ, kiếm Vân Bạch cùng với Hoàng tử Tiêu Đạt đang bị đóng băng trong tảng băng này, và điều đó đã nằm ngoài tầm kiểm soát của cô.

“Đúng vậy, là kiếm Vân Bạch. Khi Ngài đến Tây Á, Ngài đã tặng vật này cho Hoàng tử Tây Á… chỉ để… chỉ để có cơ hội gặp gỡ nàng ấy mà thôi.”

“À, ra vậy.”

Đan Thái Phục gật đầu, nhưng không nói thêm gì nữa.

Tuy nhiên, sự im lặng của anh ẩn chứa những suy nghĩ sâu sắc: Cô gái nhỏ bé của Quốc Pháp Sư này không hề biết về việc Ngài bị Hoàng tử Gao đe dọa; câu chuyện về việc tặng kiếm vì một người con gái, chắc chắn chỉ là lý do bịa đặt mà thôi.

Sự thật thực sự thì chỉ có Quốc Binh Sở mới biết rõ. Chắc chắn đó là một phần trong kế hoạch đe dọa của Hoàng tử Gao; không chỉ buộc Ngài phải đưa ra những thứ quý giá, mà còn vì lý do nào đó khác nữa…

Vậy thì thanh kiếm Ngân Bạch này có ích rồi sao?

Có ích gì chứ?

Ánh mắt của Đan Đài Phục dừng lại trên thanh kiếm Ngân Bạch trong thời gian lâu; anh không biết liệu suy đoán của mình có phải là sự thật hay không… Ngoại trừ việc Hàn Đông Văn không hề bị ép buộc.

“Thái tử… hiện tại, giữ người đó lại vẫn còn có giá trị hơn.”

Anh suy nghĩ như vậy, dẫn theo mọi người dưới ánh trăng lạnh lẽo, đưa khối băng cứng kia đến nơi được coi là nghiêm ngặt nhất – Cung Định Pháp.

———————

Phòng ngủ.

Giường rồng ấm áp; bờ vai của Giang Khoát Yến mềm mại như viên ngọc bích tuyệt đẹp; xương quai xanh của cô in bóng dưới ánh trăng, vai được ôm ấm bởi lửa trong phòng… Cô chỉ đơn giản là tựa vào mép giường và nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Thái tử, ngài hoàn toàn có thể lừa Kỳ Nhi…”

Cô nháy đôi mắt giống hệt chị gái mình, nhìn về phía Hàn Đông Văn đang đứng tựa vào cửa sổ.

Tối nay Thái tử triệu cô đến… không phải để yêu thương, mà sau khi dạy cho cô những phép thuật liên quan đến “khí cụ ma”, cô lại nghe thấy một câu rất kỳ lạ:

“Ta muốn… không…”

Thái tử hít một hơi thật sâu, rồi nói tiếp: “Ta muốn phong cô làm Đại Phi.”

“Lúc đầu, Thái tử đã hứa sẽ phong cô làm Hoàng Hậu…”

Trong đầu cô chợt sững lại, nhưng giọng nói vẫn mang chút trách móc duyên dáng:

“Khi lên ngôi, ta sẽ phong cô làm Hoàng Hậu.”

Đôi mắt của Hàn Đông Văn soi bóng hình ảnh của Giang Khoát Yến; anh dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói:

“Việc trở thành Đại Phi trong cung đình… rất nguy hiểm.”

Giang Khoát Yến cười; đôi mắt cô dường như nhỏ lại, nhưng vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Hàn Đông Văn: “Bộ máy pháp luật đã đối phó với gia tộc Đan Đài trong nhiều năm rồi…”

“Không phải chỉ là gia tộc Đan Đài…”

Hàn Đông Văn lắc đầu, lặp lại những gì mình đã nói với Đan Đài Phục, rồi kết luận:

“Gia tộc Đan Đài… họ muốn giữ cô sống, chứ không phải một Hoàng Hậu đã chết.”

Giang Khoát Yến nhìn chằm chằm vào Hàn Đông Văn, im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói:

“Kỳ Nhi thật ngốc nghếch… Ý của Thái tử là… Taka đã ép buộc Thái tử phải chọn Đại Phi à?”

“Không phải vậy.”

Hàn Đông Văn lắc đầu: “Nhưng nếu tại Sĩ Mạnh có một bà phi chính thức, hoàng tử Cao sẽ tin tưởng tôi hơn.”

“Nếu không làm được điều anh ta muốn, thì cả ngài và Kỳ Nhi sẽ đều bị xử chết phải không?”

“Đúng vậy.”

“Còn Sĩ Mạnh, Đan Đài thì sao?”

“Có lẽ họ đã có kế hoạch, cũng có thể là chưa… Nhưng đối với hoàng tử Cao mà nói, nếu tôi không làm được điều anh ta muốn, thì Sĩ Mạnh sẽ không còn nữa.”

Giang Khoát Yến hít một hơi thật sâu, nụ cười trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng lại mang đầy ý nghĩa:

“Cao muốn gì?”

“Anh ta muốn tôi giữ vững Sĩ Mạnh và giúp anh ta chiếm được Taka.”

“Vậy Cao và công tước xinh đẹp của Tây Á muốn gì?”

“Họ muốn cô ấy giữ vững Tây Á… Nhưng cô ấy đã thất bại.”

Giang Khoát Yến nháy mắt: “Tây Á vẫn còn đó.”

Hàn Đông Văn hít một hơi thật sâu, nhìn ra ngoài cửa sổ: “Và chúng ta có cơ hội giúp cô ấy ổn định tình hình.”

“Ngài muốn dùng vũ lực… Đan Đài có đồng ý không?”

Giang Khoát Yến tiến lại gần hơn, ôm lấy vai Hàn Đông Văn từ phía sau, áp ngực mình vào lưng anh ta rồi thì thầm vào tai: “Bà phi của ngài nên nhắc ngài một điều này: Đan Đài chắc chắn sẽ nói rằng: ‘Nếu có ai vui mừng khi chiến tranh bùng nổ, thì người đó chính là kẻ điên rồ’.”

“Đan Đài cho rằng ngài không hiểu gì về quân sự…”

Môi cô ấy khép lại, gần như cắn vào vành tai Hàn Đông Văn, hơi nóng từ miệng cô khiến tai anh ta cảm thấy ngứa ran.

Hàn Đông Văn nhìn ra ánh trăng và ánh sao phương Bắc bên ngoài cửa sổ, khóe miệng anh ta nhếch lên thành nụ cười:

“Ta không hiểu gì về quân sự… Nhưng anh ta thì không hiểu gì về những kẻ điên rồ cả.”