“Tướng quân phụ trách các vấn đề liên quan đến binh sĩ, Đàn Đài Minh, đã dẫn quân đi tuần tra biên giới, và quả nhiên như Hoàng tử đã nhìn xa trông rộng, họ đã gặp phải lực lượng nổi loạn ở Tây Á.”

“Tướng quân Đàn Đài Minh thuộc Bộ Quân sự và tướng quân Công Tôn Trường Chính thuộc Bộ Pháp luật đã cùng nhau hợp tác, bắt lại Công tước Tây Á Tilda Dak, bắt sống được chỉ huy đoàn kỵ binh kiểm soát của địch là Odu Talley, tiêu diệt được chỉ huy đoàn kỵ binh trong sạch là Isabella Hannah, đồng thời tiêu diệt 443 lính giáo của địch, bắt giữ 165 người khác, và giết chết 7 người có cấp bậc cao trong đội quân địch.”

“Tại tiền tuyến biên giới, quân đội đã mất 520 binh sĩ, 6 tướng kỵ binh và 2 tướng chỉ huy đội kỵ binh; không ai bị bắt làm tù nhân, và không có ai từ cấp bậc tướng kỵ binh trở lên bị thương hay thiệt mạng. Mặc dù thành tích chiến đấu rất xuất sắc, nhưng quân đội vẫn gặp phải tổn thất. Thần đã sắp xếp các nghi thức tưởng niệm cho các binh sĩ hy sinh, và đã cử những binh sĩ còn lại đến thu dọn hài cốt của họ. Những binh sĩ có cấp bậc dưới tướng kỵ binh đều được thăng một cấp và nhận đầy đủ lương tháng cho gia đình họ.”

“So với lần đầu tiên gặp Đàn Đài Phục, hôm nay ông ấy dường như không còn mang vẻ oai nghiêm đáng sợ nữa; ngược lại, ông ấy chỉ đơn giản là nói về các biện pháp khắc phục hậu quả mà Quốc Binh Sở đã đề xuất, và trong giọng nói của ông ấy, dường như còn ẩn chứa một chút nỗi buồn.”

“Về kho bạc quốc gia, liệu việc cung cấp lương tháng cho các binh sĩ có đủ không?” Hàn Đông Văn hỏi.

Đàn Đài Phục nhìn ông ấy một lát, sau đó gật đầu mà không thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt: “Hoàng tử có thể sử dụng một phần tiền thu từ thuế thương mại để bổ sung vào ngân sách, nhưng hiện nay Tây Á đã bắt đầu phong tỏa biên giới, vì vậy việc thương mại có lẽ sẽ không thể tiếp tục được nữa.”

“Phong tỏa biên giới… Vậy những người Sĩ Mông ở Tây Á thì sao?” Hàn Đông Văn bỗng nhiên nhớ đến con phố Sĩ Mông mà mình chưa bao giờ có cơ hội đến.

Đàn Đài Phục trả lời: “Các binh sĩ thuộc Bộ Quân sự tại Tây Á đã tổ chức cho họ tập trung tạm thời để tránh hiểm nguy; hiện tại, họ đều an toàn.”

Nghe xong lời nói của ông, Hàn Đông Văn thở phào nhẹ nhõm và gật đầu: “Thật tốt… Thật tốt…”

Một lúc sau, dường như ông ta đã lấy lại tinh thần, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Đàn Đài Phục và nói: “Hãy hỏi đi.”

Đàn Đài Phục hơi ngạc nhiên, lông mày nhướng lên một

“Những người kỳ lạ từ dân gian xuất hiện trên thế giới này; Công tước Tây Á cũng bị nổi loạn chống lại… Trong hai sự kiện này, Ngài quả thực đã nhìn thấy trước được, một vị vua minh quân như vậy khiến thần tự hào và lo lắng.”

Lo lắng ư?

Hàn Đông Văn Nhìn vào Đan Đài Phục, trong bối cảnh này, ông có thể nói rằng mình vô cùng biết ơn, hoặc có thể nói rằng mình thật may mắn… Nhưng lo lắng ư?

“Trong trận chiến Bạch Lan Sơn, viên tướng Đan Đài Minh – người phụ trách việc điều động binh sĩ – đã trở nên kiêu ngạo và tự cao tự đại. Sau trận chiến không thành công, ông ta suýt nữa làm chậm tiến trình quân sự và gây hại cho đất nước. Thần chỉ cử ông ta chỉ huy quân đội, vì vậy thần không thể không chịu trách nhiệm.”

Đan Đài Phục không gọi ông ta là “đồ con chó”, mà chỉ đề cập đến danh tính chính thức của viên tướng đó – điều này thể hiện thái độ nghiêm túc trong việc xử lý công việc.

“May mắn thay, Ngài đã ra lệnh cho các quan pháp luật can thiệp Công Tôn để giúp đỡ, và cuối cùng chúng ta đã bắt được tướng địch và cứu được Công tước. Vì vậy, thần thực sự không dám đề xuất công lao quân sự, và cảm thấy vô cùng lo lắng.”

Đan Đài Phục nhìn vào Hàn Đông Văn, ánh mắt ông ta lại trở nên sắc bén như lưỡi dao: “Nếu như trong công việc quân sự mà toàn bộ quân đội đều không hiểu biết gì cả, trong khi Ngài ở trong cung điện nhưng lại thông thạo mọi việc trên thế giới này… thì thật sự làm cho quân đội chúng ta cảm thấy xấu hổ. Mong Ngài cho phép thần biết rõ toàn bộ sự việc này, để quân đội chúng ta có thể tiếp tục cố gắng và bảo vệ sự an ninh của đất nước!”

Lại đến rồi…

Hàn Đông Văn Thở dài trong lòng; kể từ khi ông triệu tập các quan lại để nói ra những chuyện này, ông đã biết rằng khi những lời nói điên rồ này được chứng minh là đúng sự thật, họ chắc chắn sẽ hỏi ông lại.

Tất nhiên, ông cũng đã nghĩ đến cách trả lời.

“Những lo lắng của ngươi thực sự là chính đáng.”

Hàn Đông Văn Nhìn vào Văn Vĩnh Hành rồi quay đầu lại nói với Đan Đài Phục: “Như ngươi thấy đấy, Ngài sống trong cung điện, mọi hành động đều có người hỗ trợ; hàng ngày, Ngài không thể tìm hiểu thêm được bất cứ điều gì khác.”

Chưa kịp nói hết, ông đã cảm nhận thấy ánh mắt của Đan Đài Phục trở nên sắc bén hơn.

Nhưng lần này, cảm giác lạnh lẽo trên lưng ông không còn nữa; ông chỉ cảm thấy hơi căng thẳng mà thôi. Hàn Đông Văn tiếp tục nói: “Những thông tin này không phải là những gì Ngài tự mình nghe được, mà là do người khác kể lại cho Ngài biết…”

“Hoàng tử Gao…”

Đan Đài Phục không hề tỏ ra xúc động thêm nữa; biểu cảm của ông trở nên nghiêm túc hơn.

Đây chính là phản ứng mà Hàn Đông Văn có thể dự đoán trước được. Dù sao, với trường hợp của Hoàng đế Tĩnh Tông trước đó, việc một người đang giữ chức vụ hoàng đế nhưng lại lén lút liên kết với bên ngoài, điều này tại Sĩ Mạc quả thực rất nhạy cảm.

Hàn Đông Văn tiếp tục nói: “Khi đi sứ tại Tây Á, ta đã có cuộc gặp riêng với Công tước Tây Á và Thái tử thứ hai của Ta Ka. Chắc hẳn ngài đã nghe qua các báo cáo rồi đấy. Hoàng đế Ta Ka đã qua đời, nội bộ Tây Á đang không ổn định, và sẽ có người ngoại lai xuất hiện… Tất cả những thông tin này đều do Thái tử thứ hai của Ta Ka cung cấp.”

Ông không hề thay đổi biểu cảm, mà thẳng thừng đổ hết lỗi cho Gao ở phương xa, đồng thời tỏ ra rất đau lòng: “Việc nội bộ Tây Á không ổn định không phải là chuyện mới, nhưng việc Gao nói rằng Giáo hội sắp nổi loạn thì thực sự khiến ta rất sốc. Khi Đại úy Đan Đài Minh báo cáo về những diễn biến bất thường tại Tây Á, ta lập tức nghĩ rằng có thể Giáo hội đã bắt đầu hành động, vì vậy ta mới vội vàng điều quân, không kịp chuẩn bị trước. Về những thiệt hại của Quân sự bộ lần này, ta…”

Hàn Đông Văn cắn răng, vung tay mạnh vào mặt bàn:

“Đó là lỗi của ta!”

Đan Đài Phục nhìn Hàn Đông Văn thực hiện hành động đó mà không hề biểu lộ cảm xúc gì, sau một lúc mới lên tiếng:

“Thưa Hoàng tử, Ngài không cần tự trách mình. Việc ứng phó như vậy đã là thành công lớn rồi; việc có thiệt hại là điều không thể tránh khỏi.”

Bên cạnh, Văn Vĩnh Hành hiếm khi lên tiếng trước mặt Đan Đài Phục, và giọng nói của ông mang tính chất ôn hòa: “Thực ra, điều Đại tá Đan Đài lo lắng chỉ là Hoàng tử đã tin vào những lời đồn đại của người khác mà không thể phân biệt được sự thật. Dù sao, với tư cách là Thái tử của Ta Ka, những lời nói của gia đình Gao chắc chắn có mục đích riêng… Nếu không, khó có thể tin rằng họ sẵn lòng tiết lộ những thông tin quan trọng như vậy.”

Ý của Văn Vĩnh Hành là muốn hỏi tại sao Gao lại sẵn lòng tiết lộ những thông tin đó?

Hàn Đông Văn nghe xong, lặng lẽ nhìn Văn Vĩnh Hành.

Người thầy của mình này, tại sao hôm nay lại nói những lời có ý định khiến mình gặp rắc rối?

“Tất nhiên, không phải họ tiết lộ những thông tin đó một cách vô ích. Thực tế, Gao đã đe dọa trước, yêu cầu ta phải duy trì tình hình ổn định tại Tây Á để sau này họ có thể giúp họ tranh giành ng

Nói chung, có vẻ như trước đây Sĩ Mông không cần được giúp đỡ gì cả; do đó, khả năng hoàng tử Cao liên kết với ba bộ máy quyền lực là rất thấp. Nếu thực sự có sự liên kết nào đó, và để đạt được điều đó, người ta sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả việc dàn dựng một vở kịch như vậy… Thì ông ta cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.

Đan Đài Phục lắng nghe một cách chăm chú và ngay lập tức hỏi tiếp:

“Họ dùng cái gì để đe dọa?”

Hàn Đông Văn ngẩng đầu nhìn lên xà nhà phía trên, nói với giọng đau lòng:

“Là mạng sống! Mạng của hai người!”

Trong cung điện chỉ còn lại sự yên tĩnh, chỉ có tiếng gió buổi tối thổi qua khe cửa sổ.

Sau một lúc im lặng, thân hình của Hàn Đông Văn dường như mất hết sức lực, ngồi xuống, vai rủ xuống, giống như một chiếc bóng bay đã mất hơi:

“Nguyên tắc đầu tiên chính là mạng sống của bản thân ta. Nếu có ai phản đối, dù Taka không đến nỗi dùng quân đội tiêu diệt Sĩ Mông, nhưng việc khiến ta chết sớm cũng là điều dễ dàng. Ngày hôm đó, khi ta bị thương nặng trong cung, đó chính là một lời cảnh báo.”

Ông ta vươn tay ra, nắm chặt lấy ống tay áo của Đan Đài Phục:

“Thưa ngài… Không, thưa Đại tá Đan Đài, bản thân ta không dám làm những điều giống như Hoàng đế Tiền nhiệm, nhưng thật sự ta rất sợ!”

Quỷ Dịch Bệnh chính là con rối và người đại diện cho Quốc Binh Sở. Nó không thuộc về Bộ Luật Quốc gia, cũng không thuộc về Quốc Kim Sở – người đã mất hết quyền lực – mà thuộc về chính Quốc Binh Sở.

Chính vì lý do này mà Quốc Binh Sở mới bảo vệ ông ta, mới cảnh giác với mọi nguy cơ từ những kẻ như Tiểu Long Chủng.

Họ cần đến ông ta… Đó là suy đoán của Hàn Đông Văn.

Và vì thế, họ mới sử dụng chiêu này!

“Thưa Đại tá, hãy cứu ta!”

“An toàn của Hoàng tử chính là an toàn của Sĩ Mông; Bộ Quân sự sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ ngài.”

Biểu cảm của Đan Đài Phục có vẻ khá phức tạp; ông ta rõ ràng vẫn còn nghi ngờ, nhưng ít nhất hiện tại thì không có điều gì đáng ngờ cả.

Việc một vị Hoàng đế bị đe dọa phải làm những điều như vậy, điều đó chứng tỏ điều gì?

Điều đó chứng tỏ rằng, thứ nhất, liệu hoàng tử Cao có còn nghĩ rằng vị Hoàng đế này là một vị Hoàng đế thực sự, giống như cha của mình không?

Thứ hai, yêu cầu của hoàng tử Cao là để Quỷ Dịch Bệnh giúp đỡ Tây Á và Sĩ Mông. Mặc dù sau khi bị Đan Đài Phục tra hỏi, vị Hoàng đế vô dụng này đã phải lộ bí mật, nhưng nếu ông ta không nói dối, thì những tiến triển hiện tại đều có lợ