“Có chuyện gì vậy, anh Yun?”

“Không biết họ đang làm trò gì; nói là đốt giấy thôi, cứ để mặc họ đi.”

Bên cạnh căn phòng đó, một đệ tử nội môn mặc áo choàng trắng đã đóng cửa lại và quay trở lại bàn làm việc của mình. Trước mặt anh ta có một chiếc hộp nhỏ, và xung quanh bàn là một nhóm người ăn mặc lụa lẫy đang nhìn ngưỡng mộ người được gọi là anh Yun này.

Nếu Hàn Đông Văn ở đây, chắc hẳn sẽ rất ngạc nhiên – kẻ dẫn đầu nhóm người đó chính là gã đàn ông tên Lá Cây, người mà Hàn Đông Văn đã gặp vào ban ngày và vừa mới được thả ra khỏi nhà tù.

“Được rồi, chúng tôi sẽ nhận những thứ này của anh Yun.”

Lá Cây liếm mép và nhìn vào chiếc hộp; bên trong chủ yếu là các vật dụng bằng ngọc, hộp chứa hạt giống… những đồ trang trí nhỏ mà thông thường chỉ được sử dụng trong nội bộ Hàn Anh Tông.

Mặc dù trước đó đã bị Hàn Đông Văn từ chối và bị đánh đập trong nhà tù, nhưng ngay sau khi thoát ra ngoài, Lá Cây đã nhanh chóng tìm cách tiếp cận anh Yun. Thực tế đã chứng minh rằng quyết định của anh ta hoàn toàn đúng đắn; người kia đã dễ dàng tin lời anh ta, không giống như kẻ ngốc nghếch trong nhà tù đó.

Anh Yun liếc nhìn Lá Cây và nói một cách nghiêm túc: “Các ngươi tốt nhất là ngoan ngoãn với tôi. Tôi đã tìm hiểu rõ giá thị trường rồi; số tiền có thể bán được, tôi biết rõ hết. Đừng có ý đồ xấu!”

“Ôi trời ơi, anh Yun ơi…”

Lá Cây tỏ vẻ buồn rầu: “Làm sao có thể so sánh với giá thị trường được chứ? Anh em chúng tôi thiếu tiền quá nên mới dám bán những thứ này ra ngoài. Nếu ai nhận ra chúng trên thị trường, rủi ro sẽ lớn hơn nhiều so với việc mua chúng ở cửa hàng đấy.”

Rõ ràng, anh Yun không có kinh nghiệm như Lá Cây; anh ta bị dọa đe đến mức sững sờ và nói: “Cứ mang đi bán đi, tốc độ là quan trọng nhất! Nhớ lấy, nếu có ai biết chuyện này…”

“Chắc chắn sẽ không ai biết đâu, anh Yun yên tâm!”

Lá Cây vội vàng cam đoan, rồi tiếp tục nói: “Chúng tôi đã thỏa thuận về khoản tiền đầu tư rồi. Theo quy tắc thông thường, chúng tôi sẽ trả trước một phần tiền, và phần lợi nhuận còn lại sẽ được chia đôi với anh sau này.”

Dĩ nhiên, người đệ tử nội môn này không thể tin tưởng hoàn toàn vào Lá Cây hay những kẻ lêu lổ khác; vì vậy hai bên đã thỏa thuận về khoản tiền đầu tư. Lá Cây sẽ trả trước, và phần lợi nhuận còn lại sẽ được chia đôi. Nếu Lá Cây có ý đồ gian dối, lần sau họ sẽ không hợp tác nữ

Tuy nhiên, trên đời này có vô số cách lừa đảo khác nhau; một đệ tử nội môn biết được bao nhiêu chứ?

“Anh Yun, nếu anh không yên tâm, thì chúng ta cùng đi thử xem sao?”

Một người khuyên nhủ, trong khi Lão Đầu cũng nở nụ cười dâm đãng: “Đúng rồi, anh Yun… Những ngày gần đây, có rất nhiều người từ Hào Sơn Mẫn đến đây; tất cả các cô gái ở thành phố đều đi làm hết rồi đấy, anh thử đi xem sao?”

“Vũ Hoa…”

Ánh mắt anh Yun lập tức lóe lên sự mong muốn.

Dù bình thường Yang Khai không quản lý việc ra vào cửa, cũng không đặt ra nhiều quy định nghiêm ngặt, nhưng tiền cống nạp hàng năm vẫn phải được đóng đầy đủ. Bản thân anh ấy cũng không mấy giàu có, thực sự không có dư dả để tiêu xài phung phí.

Còn bây giờ, tương lai của Hàn Anh Tông thì ai cũng không biết; có lẽ mọi thứ đã kết thúc rồi… Nếu có thể kiếm được một khoản tiền như vậy…

Ánh mắt anh Yun lấp lánh; anh vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy.

“Hãy dẫn đường đi!”

———————

Sáng hôm sau.

Hàn Đông Văn đã ăn sáng xong và lên đường đến Thái Thư Các. Hôm qua, khi ông bàn bạc với Chung Lý Lâm về vấn đề Ý Hồng Lâu, ông vẫn chưa thể thảo luận chi tiết do vẫn lo lắng về việc ảnh hưởng đến lợi ích của các thương gia dân gian; vì vậy, ông quyết định sẽ bàn bạc lại kỹ lưỡng hơn vào hôm nay.

Bước đầu tiên trong kế hoạch của ông là chia sẻ quyền kinh doanh Ý Hồng Lâu cho các thương gia tư nhân, để họ đầu tư vào việc vận hành nó; nhà nước chỉ cần áp dụng những chính sách thông minh để thu lợi từ đó.

Để làm được điều này, ông cần phải suy nghĩ kỹ xem nên bắt đầu từ đâu, để những chủ nhà thổ này sẵn lòng đầu tư vào dự án Ý Hồng Lâu – dự án có vẻ như sẽ thiệt thòi về mặt tài chính này.

Khi xây dựng Ý Hồng Lâu, An Hải Kim đã tính toán rằng nó có thể duy trì được các chi phí vận hành hàng ngày, nhưng vẫn cần sự đóng góp của các chủ nhà thổ này.

Trong Thái Thư Các, ba người ngồi quanh bàn, trò chuyện yên lặng.

“Thái tử, hôm qua, chúng tôi cùng với Văn đại nhân đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này, nhưng vẫn lo lắng rằng nó có thể ảnh hưởng đến lợi ích của các thương gia dân gian, và e rằng điều này có thể làm tổn hại đến danh tiếng cao quý của Ngài… Vì vậy, chúng tôi đã phải suy nghĩ rất cẩn thận.”

Trên bàn có hai lá thư; Chung Lý Lâm cúi đầu đưa một lá thư lên, và Hàn Đông Văn nhận lấy nó để đọc kỹ.

Các từ ngữ được sử dụng trong bức thư này rất được chăm chút, nhưng ý chính của nó vẫn còn khá gượng ép khi đề xuất việc cho thuê khu đất Ý Hồng Lâu cho tư nhân và thương gia, đồng thời đưa ra những lý do giả tạo một cách công khai. Như thể đây là tòa nhà do hoàng đế xây dựng để mọi người chiêm ngưỡng, vì vậy chắc chắn sẽ có người đến sử dụng nó. Việc cho thuê tòa nhà này cho tư nhân và thương gia chính là ân huệ thiêng liêng, tức là Hàn Đông Văn đang mang đến cơ hội giàu có cho họ.

Nhưng tòa nhà mà Hàn Đông Văn xây dựng lại không phải là của chính mình; ai lại thực sự đi đó hàng ngày đây?

Sau khi đọc xong, Hàn Đông Văn không giấu giếm mà lắc đầu: “Những lời nói như vậy sẽ không thể tin cậy được trước người dân… Chẳng lẽ không có cách nào khác để buộc những người này chấp nhận việc thuê khu đất Ý Hồng Lâu sao?”

Chung Lý Lâm đã dự đoán trước kết quả này, nên anh ta gật đầu đồng ý và quay trở lại chỗ ngồi ban đầu.

“Thần thiếp.”

Văn Vĩnh Hành ngồi bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng: “Thần thiếp có cho phép lão thần hỏi một câu không?”

“Xin cứ nói.” Hàn Đông Văn vội vàng cúi đầu đáp.

“Ngày Thần thiếp ra triều vẫn còn in sâu trong trí nhớ của lão thần; lão thần thấy rằng Thần thiếp đã làm rất tốt. Nhưng vào ngày đó, lão thần cũng nhận thấy một điều bất thường… Xin Thần thiếp giải thích cho.”

Văn Vĩnh Hành nói một cách khiêm tốn: “Hôm đó, Thần thiếp ngồi thẳng tắp trên ngai vàng, với vẻ ngoài rất trang nghiêm… Tại sao vậy ạ?”

“Tại sao ư?”

Không hiểu tại sao Văn Vĩnh Hành lại đặt ra một câu hỏi không liên quan đến chủ đề, Hàn Đông Văn ngạc nhiên trả lời: “Không có ý định gì cả… Chỉ muốn ngồi thẳng lên một chút, tuân thủ nghi thức của một vị hoàng đế, để trông giống một vị hoàng đế hơn mà thôi.”

Nghe xong, Văn Vĩnh Hành gật đầu: “Thần thiếp có suy nghĩ như vậy thật làm lão thần cảm động.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó đổi đề tài: “Tuy nhiên, hôm đó khi Thần thiếp ngồi trên ngai vàng, liệu Thần thiếp có cảm thấy thoải mái không ạ?”

Thoải mái?

Hàn Đông Văn nhớ lại một chút, chỉ biết rằng chiếc ngai rồng đó được làm từ gỗ cứng, vì vậy tất nhiên không thể nói là thoải mái chút nào.

Anh ấy lắc đầu: “Không thoải mái chút nào.”

Văn Vĩnh Hành mỉm cười và nói: “Đúng vậy, Thái tử đã làm những việc không thuận tiện chỉ để trở nên giống một vị hoàng đế hơn; ý định của ngài không có gì sai trái, nhưng nếu tiếp tục như vậy thì không phải là con đường dẫn đến sự thành công.”

Hàn Đông Văn suy nghĩ một lát, rồi Văn Vĩnh Hành nhìn anh ấy, dường như lo lắng rằng anh ấy chưa hiểu rõ, liền tiếp tục nói:

“Ngài là hoàng đế, nhưng không phải vì ngài muốn ngồi theo cách nào đó thì ngài mới phải ngồi như vậy… Mà là bởi vì cách ngài ngồi, hoàng đế mới cần phải ngồi theo đó.”

Hàn Đông Văn bỗng nhiên hiểu ra, ánh mắt anh ta sáng lên.

“Đúng vậy.”

Văn Vĩnh Hành cung kính cúi đầu, sau đó đưa cho anh ấy tấm giấy thứ hai:

“Hôm qua, viên tướng Quốc Kim Sở và ông Liễu Thừa đã đến thăm Thái thư các; trong tấm giấy này có đề xuất của Quốc Kim Sở; thần nghĩ Thái tử nên xem xét kỹ lưỡng.”

Hàn Đông Văn nhận lấy tấm giấy và mở ra đọc.