“Chuyện miễn thuế ấy à?”

Hàn Đông Văn đáp lời, trong khi vẫn tiếp tục quan sát vẻ ngoài và biểu cảm của Đàn Thái Phục.

Anh nhận ra rằng việc mình nằm xuống ngai vàng như thế này dường như đã làm giảm bớt đi sự thù địch kia; liệu điều này có thể coi là một hình thức thuyết phục không?

Hàn Đông Văn chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể giả vờ ngu dốt sau những gì đã xảy ra ở Tây Á. Bất kỳ ai cũng biết rằng những hành động này hoàn toàn không liên quan đến những gì Hoàng đế từng làm trước đây. Anh chỉ hy vọng mình không làm xúc phạm đến ranh giới cuối cùng của Đàn Thái Phục, để có thể quan sát được bước đi tiếp theo của ông ta.

Nhưng tại sao bây giờ Đàn Thái Phục vẫn đánh giá anh theo tiêu chuẩn của một vị vua ngu dốt như trước đây? Chẳng lẽ Đàn Thái Phục thậm chí còn không nghĩ đến điều này sao?

Hàn Đông Văn không ngờ rằng đó lại là sự thiếu suy nghĩ của chính mình.

Đúng là những hành động của Tây Á Công quốc không thể do một vị vua ngu dốt thực hiện được, nhưng không ai có thể giả định rằng Hoàng đế đã thay đổi hoàn toàn con người mình.

Sau nhiều suy luận, Đàn Thái Phục và Đàn Thái Minh chỉ đến một kết luận có khả năng xảy ra nhất: có người đang đứng sau lưng Hàn Đông Văn và chỉ đạo anh ta.

Và người đó có thể là Cơ quan Luật pháp Quốc gia, Quốc Kim Sở… hay thậm chí là các quốc gia khác.

Chính vì vậy, Đàn Thái Phục mới muốn kiểm tra Hàn Đông Văn vào hôm nay. Và cũng chính vì vậy, ông mới muốn đệ trình lên triều, để làm cho những người dưới quyền mình yên tâm.

“Chuyện miễn thuế có gì đặc biệt cần báo cáo không? Chẳng phải đã có thể giải quyết ở Tây Á rồi sao?”

Hàn Đông Văn cố tình nói một cách lười biếng.

Liễu Thừa, người mặc bộ trang phục triều đình size nhỏ, trông có vẻ hơi lạc hợp với bối cảnh hiện tại, giống như một đôi cha mẹ mặc cho con mình những bộ quần áo đáng cười vậy.

Tuy nhiên, về mặt lễ nghi và quy tắc, Liễu Thừa vẫn rất chu đáo. Anh cúi đầu và nói: “Thưa Hoàng tử, Ngài nói rất đúng. Nhưng việc sử dụng những khoản tiền này để trừ thuế cũng có nhiều cách khác nhau; nếu được sắp xếp cẩn thận, chúng sẽ càng làm tăng thêm giá trị.”

“Ồ?”

Hàn Đông Văn ngồi thẳng dậy hơn một chút và hỏi: “Hãy giải thích chi tiết hơn đi.”

“

   Liễu Thừa gật đầu: “Cách thức trực tiếp nhất để giảm bớt gánh nặng cho người dân chính là khi các thương gia và công dân trả ít hơn thuế cho Tây Á. Như vậy, người dân sẽ cảm nhận được ân huệ của Ngài một cách rõ ràng nhất. Nếu Ngài không có ý kiến gì khác, Tây Á chắc chắn sẽ áp dụng biện pháp này.”

   Hàn Đông Văn nghe xong cũng gật đầu: “Còn điều gì nữa?”

  “Cách thứ hai là người dân vẫn tiếp tục trả thuế cho Tây Á như mọi năm, nhưng Tây Á sẽ hoàn trả lại một phần số thuế đó để bù đắp cho các chi phí liên quan đến hoàng gia, chính sách quốc gia, v.v., và đưa số tiền này vào kho bạc nhằm giảm bớt gánh nặng thuế cho người dân. Cách này sẽ thuận tiện hơn trong việc tính toán, vì tất cả các thao tác sẽ được thực hiện trực tiếp trong sổ sách kế toán.”

   Hàn Đông Văn nghe xong có vẻ bối rối và hỏi: “Ý anh là, cách thứ nhất là người dân trả ít thuế hơn cho Tây Á; cách thứ hai là họ vẫn trả bình thường nhưng trả ít hơn cho chúng ta, và để bù đắp, số tiền còn thiếu sẽ được trừ từ khoản thuế mà chúng ta phải trả cho Tây Á?”

  “Đúng vậy.”

   Hàn Đông Văn vuốt râu và hỏi: “Anh đã nói về ưu điểm của hai cách này, vậy nhược điểm thì sao?”

   Liễu Thừa ngẩng đầu lên, nở một nụ cười trong sáng: “Mỗi cách đều có những nhược điểm riêng. Nếu người dân và thương gia trả ít thuế cho Tây Á và việc này trở thành thói quen lâu dài, thì nếu sau này các điều khoản trong hiệp ước thay đổi và họ phải trả nhiều hơn, họ chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn. Ngay cả khi sau đó họ lại phải trả số thuế như ban đầu, họ vẫn có thể cáo buộc rằng điều này gây bất lợi cho quan hệ ngoại giao.”

  Hmm…

   Hàn Đông Văn suy nghĩ một lát. Đây quả thực là một vấn đề nan giải. Nếu năm nay số thuế mà người dân và thương gia phải trả cho Tây Á giảm từ 10% xuống còn 5%, họ sẽ biết ơn trong bao lâu? Một năm? Nửa năm? Và nếu sang năm số thuế tăng trở lại, dù chỉ là giảm xuống dưới 10%, thậm chí vẫn thấp hơn so với những năm trước, nhưng đối với người dân mà nói, cảm giác phải trả nhiều tiền hơn là điều rất rõ ràng và cảm nhận được trực tiếp.

  Hơn nữa, nếu chỉ đơn giản là yêu cầu người dân trả ít thuế hơn, thì số tiền đó vẫn sẽ ở trong túi của họ. Nói cách khác, ngoài việc giành được một danh tiếng tốt trong thời gian ngắn, Hàn Đông Văn dường như không thu được lợi ích gì cả.

  “Còn cách thứ hai thì giống như là đưa số thuế đó vào tài khoản của Tây Á một cách gián

Sợ rằng Hàn Đông Văn sẽ không hiểu, Liễu Thừa liền bổ sung thêm: “Nói cách khác, mặc dù việc này tiện lợi cho việc ghi chép số liệu kế toán, nhưng số tiền đó chỉ có thể được sử dụng để buôn bán với Tây Á; không thể dùng để trả cho người khác.”

“À, ra vậy…”

Hàn Đông Văn suy nghĩ mãi, nhận ra rằng đây không phải là lĩnh vực mà mình quen thuộc.

Cách thứ hai hiện tại dường như không hợp lý chút nào. Ngay cả khi không xét đến việc sau này số tiền đó chỉ có thể được dùng để giao dịch với Tây Á, thì việc để tiền của đất nước mình ở lại nước ngoài cũng thật là không nên.

Chẳng may nếu Tây Á gặp phải những biến cố gì đó thì sao?

Chẳng may nếu vị Đại công đó bị lật đổ thì sao?

Chẳng may nếu họ cần gấp rút nhập khẩu những người phụ nữ từ Ta Ka hay những nơi khác thì sao?

“Cách thứ hai đó tuyệt đối không thể áp dụng.”

Hàn Đông Văn lắc đầu: “Tiền của Sĩ Mông thì thuộc về Sĩ Mông. Nếu để mất ở Tây Á thì sao? Không được!”

Liễu Thừa cười và gật đầu: “Thưa Hoàng tử, ngài đã nhìn nhận rõ ràng rồi. Vậy thì, thần sẽ soạn thảo các văn kiện thông báo với Tây Á rằng người dân sẽ đổi tiền thuế của mình để thực hiện hiệp ước.”

“Đó cũng không được.”

Hàn Đông Văn nghiêm mặt: “Những khoản tiền được giảm bớt kia không phải là do ta đấu tranh để có được sao? Tại sao lại không vào túi của ta? Người dân vẫn phải nộp thuế cho Tây Á như bình thường; thuế của Sĩ Mông cũng không được giảm bớt, vẫn phải nộp đầy đủ!”

Ah?

Liễu Thừa ngẩn ngơ, không biết nên nói gì tiếp.

Những người đứng phía sau ông ta cũng bắt đầu hoang mang. Liễu Thừa ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Bẩm báo Hoàng tử, để tôn vinh hành động cao quý của ngài, tin tức về hiệp ước mới giữa Sĩ Mông và Tây Á đã lan truyền ra ngoài dân gian. Nếu bây giờ lại yêu cầu người dân tiếp tục nộp thuế như bình thường, e rằng…”

“E gì?”

Hàn Đông Văn nhếch môi, lén nhìn về phía Đan Đài Phục để đảm bảo rằng người đó không có phản ứng gì, rồi nói to lên: “E cái gì chứ? Người dân vẫn phải nộp thuế cho Tây Á và Sĩ Mông như bình thường. Còn những khoản được giảm bớt thì Tây Á sẽ trả trực tiếp vào kho bạc của đất nước!”

Liễu Thừa cố gắng duy trì nụ cười, nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa Hoàng tử, như vậy thì người dân cũng chẳng khác gì trước đây mà thôi.”

Ngoại trừ vẻ ngoài trẻ con, tâm trí của ông ta chắc chắn cũng giống hệt như các quan lại khác.

Thậm chí, rất có thể tâm trí của ngài đã trưởng thành hơn nhiều người khác; nếu không thì làm sao có thể đưa ra những quyết định vô lý như vậy? Người bình thường chắc chắn sẽ tức giận lắm.

“Ai nói rằng chúng ta không thể làm như vậy?”

Hàn Đông Văn bỗng nhiên lên tiếng; Liễu Thừa nhìn ông một cách không hiểu.

“Tiền vẫn sẽ được trả, nhưng chắc chắn không phải ngay bây giờ.”

Hàn Đông Văn vung tay áo lên: “Đến cuối năm, tất cả số tiền thu được từ Tây Á trong suốt một năm sẽ được dùng để hoàn trả các khoản thuế; nếu không, người ta sẽ nói rằng ta đang lấy tiền từ túi người dân!”

Trả vào cuối năm?

Liễu Thừa sửng sốt; tất cả các quan lại đều không biết phải nói gì.

Ngay cả hai người ở phía dưới sân khấu, Văn Vĩnh Hành và Chung Lý Lâm, cũng đều ngạc nhiên và đầy thắc mắc.

“Hoàng tử, vậy việc này… liệu có phải chỉ là để tiền từ túi người dân đi vào tay người ở Tây Á, sau đó lại vào kho bạc quốc gia, và cuối cùng trở lại túi người dân một lần nữa… chỉ vì mục đích gì đó chăng?”

Hàn Đông Văn nhìn Liễu Thừa và cảm thấy bực tức trong lòng.

“Lẽ ra ngươi phải là một thiên tài chứ? Đầu óc ngươi đúng là ngu ngốc thật!”

Tất nhiên là vì số tiền đó có thể được sử dụng ngay!

Nói là “sử dụng” cũng không chính xác lắm; thực ra, kho bạc quốc gia sẽ có thêm một nguồn vốn có thể được sử dụng. Nếu dùng số tiền này để tạo ra thu nhập, và sau đó hoàn trả vốn gốc cho người dân, vậy thì với tư cách là một vị hoàng đế, ngài sẽ không cần phải vay tiền để mua thêm các tài sản, phải không?

Giống như việc vay tiền ngân hàng để mở một cửa hàng bánh sáng nhanh chóng thành công, kiếm được tiền rồi trả nợ, cửa hàng đó vẫn sẽ thuộc về mình.

Hoặc là vay tiền từ người dân để giải quyết vấn đề về con gái của Ý Hồng Lâu, kiếm được tiền rồi trả lại vốn gốc cho họ, thậm chí không cần phải trả lãi… Chẳng phải điều này còn tốt hơn cả việc vay tiền ngân hàng sao?

Ông xoa má mình và không định giải thích rõ ràng mọi thứ ngay lập tức. Ông vung tay lớn và nói lớn:

“Những chi tiết phức tạp ấy? Tất nhiên là vì sự vĩ đại của ta!”

Sự vĩ đại của Hàn Đông Văn… tất nhiên, mọi người đều đã nghe nói đến.

“Khi thuế của tháng đầu tiên được thu về, cuộc tuyển chọn hoa hậu năm nay sẽ bắt đầu ngay!”

Chung Lý Lâm không kìm được nổi và quay người cúi chào: “Hoàng tử, năm nay các cô gái được chọn đã vào cung Xuân Thuận rồi; theo thông lệ hàng năm, cuộc tuyển chọn mới bắt đầu sau nửa năm…”

Hàn Đông Văn liếc nhìn ông ấy: “Vào cái cung nào? Những người được