“Gu!”

Chỉ có hai người duy nhất có thể gọi Hàn Đông Văn bằng cái tên đó một cách riêng tư, đó chính là Dương Á Lý và Quách Kế Nhĩ.

Hàn Đông Văn giấu đi nụ cười vui vẻ trên mặt, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc: “Là các bạn à, các bạn đã biết chuyện hôm qua rồi chứ?”

Quách Kế Nhĩ đã đến mức đầu đẫm mồ hôi vì lo lắng: “Dĩ nhiên là biết rồi! Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao hoàng đế của Sĩ Mông dù đã ban thưởng cho họ, nhưng đến bây giờ họ vẫn chưa trở lại?”

Dương Á Lý nhìn chằm chằm vào Hàn Đông Văn với ánh mắt đầy nghi ngờ: “Gu, việc bày trận phục kích trong căn Ý Hồng Lâu này là ý tưởng của anh, làm sao lại xảy ra chuyện như thế này được?”

Nghe vậy, Hàn Đông Văn đứng dậy với vẻ tức giận: “Các bạn đang ám chỉ gì vậy? Đến lúc này vẫn nghi ngờ tôi sao?”

“Nếu như những người do công tước các bạn cử đến, vì lợi ích của mạng lưới thông tin của mình ở Sĩ Mông, mà đã bán đứng các anh em trong giáo hội của chúng ta cho quan lại của Sĩ Mông, thì cũng không phải là điều không thể xảy ra đâu… Nếu có cơ hội, liệu tôi và Quách Kế Nhĩ có bị các bạn đẩy vào tay quan lại không?”

Trước khi cuộc tranh cãi leo thang thành ẩu đả, Quách Kế Nhĩ vội vàng can ngăn họ: “Điều quan trọng nhất hiện nay là tình hình của các anh em chúng ta ra sao. Chúng ta cần phải nhanh chóng tìm cách giải quyết vấn đề này. Ô Li, ý định ban đầu của Gu là tốt… Nếu anh ấy muốn hại chúng ta, thì cũng không cần thiết phải thông báo cho chúng ta về chuyến kiểm tra của hoàng đế Sĩ Mông. Hãy để anh ấy giải thích trước đã.”

Nhờ sự điều tiết của Quách Kế Nhĩ, Dương Á Lý tạm thời im lặng. Hàn Đông Văn liếc nhìn anh ta rồi nói: “Kế hoạch ban đầu của tôi rất đơn giản: vào đây làm tình nguyện viên, tôi có thể tận dụng cơ hội này để quen biết với các cơ quan chính phủ của Sĩ Mông; các bạn cũng có chỗ để bày trận phục kích một cách thuận lợi… Đây vốn là một kế hoạch có lợi cho cả hai bên, và chính quyền Sĩ Mông chắc chắn cũng sẽ rất hoan nghênh điều này.”

Nói đến đây, anh ta thở dài: “Tôi không ngờ rằng kế hoạch này lại được đón nhận nhiệt liệt đến mức hoàng đế còn mời họ dự yến tiệc nữa…”

Dương Á Lý nhìn anh ta một cách khinh thường: “Việc được mời dự yến tiệc thì sao?...”

“Ăn uống mà còn có thể khiến người ta biến mất được sao?”

Hàn Đông Văn tự tin trả lời, giả vờ thở dài: “Tôi hỏi các bạn, trong thời gian ở Sì Mông này, có ai trong số các bạn đã từng tham gia những bữa tiệc chính thức không?”

Hai người nhìn nhau, không hiểu ý của Hàn Đông Văn và đều lắc đầu: “Sau khi chúng tôi gia nhập phe nội bộ này, nhờ vào mối quan hệ giữa chủ tịch Yang Kai và Sở Châu, chúng tôi chủ yếu theo dõi mọi hành động của Thiên Ưng Thành. Thường ngày, chúng tôi chỉ tập luyện võ công mà thôi; việc tham gia những bữa tiệc chính thức là điều không xảy ra.”

“Đó chính là vấn đề.”

Hàn Đông Văn thốt lên đầy đau lòng: “Tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi, nhưng lại quên một điều quan trọng… Và đó chính là lý do khiến chuyện tồi tệ xảy ra tại buổi tiệc do hoàng đế ban tổ chức!”

“Bạn đã quên điều gì?” Quách Kế Nhĩ hỏi với vẻ lo lắng.

“Các bạn, những người thuộc giáo phái này, là không được uống rượu đâu!” Hàn Đông Văn nói đầy đau khổ.

Khác với tư cách là một công tước của gia tộc lớn, những người cuồng tín thuộc giáo phái này tự nhiên sẽ tuân theo những quy định nghiêm ngặt và tuyệt đối không dám chạm vào rượu bia.

“Vậy thì sao? Rượu chính là sự cám dỗ của ác quỷ; chúng tôi, những người sùng đạo, tự nhiên khác biệt so với những tay sai đã bị tha hóa của các bạn!” Dương Á Lý bắt đầu nóng giận.

“Vậy thì sao?” Hàn Đông Văn nhướng mày: “Các bạn có biết rằng những buổi tiệc do hoàng đế ban tổ chức không thể chỉ có thức ăn mà còn phải có rượu để uống không? Rượu đó chính là ân huệ của hoàng đế; làm sao có thể từ chối được! Những người này chưa bao giờ uống rượu trước đây… Họ chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay lập tức! Có câu nói ở Sì Mông rằng ‘sau khi uống rượu, con người sẽ nói ra sự thật’; nghĩa là rượu có thể làm cho não bộ mất đi khả năng nói dối… Không biết họ đã nói điều gì, nhưng chắc chắn họ đã bị kiểm soát ngay lập tức… Tôi thực sự không ngờ đến điều này!”

“Điều này…”

Quách Kế Nhĩ đứng sững tại chỗ, anh cắn răng nói: “Không… Không thể nào như vậy được… Để có thể lẩn tránh ở Sì Mông, chúng tôi đã tự mình luyện tập việc uống rượu vang khi ở Tây Á… Tất nhiên, sau khi cầu xin sự tha thứ của Chúa trời… Mặc dù khả năng uống rượu của chúng tôi không tốt lắm, nhưng với sự giúp đỡ lẫn nhau, không thể nào xảy ra như bạn nói đâu…”

“Luyện tập bằng rượu vang à?”

Hàn Đông Văn lắc đầu tiếc nuối, nghĩ rằng những người này quả thực chỉ là những “quân cờ dùng để hy sinh” mà giáo hội cử đến; họ thật sự không đáng tin cậy chút nào.

Anh ta quay đầu lại, luồn tay xuống dưới gian hàng của ông Cun và lấy ra một chai rượu ngũ cốc tự nấu. Anh ta mở nắp chai với một tiếng “bụp”, và rượu tuôn ra, tạo thành một vệt dài trên mặt đất.

Loại rượu ngũ cốc tự nấu này là thứ yêu thích của nhóm người thuộc khu vực Bạch Lan Sơn; do có độ cồn cao nên rất thích hợp để giữ ấm trong thời tiết lạnh giá. Khi được đổ xuống đất, mùi rượu nồng nàn lập tức lan tỏa khắp không gian, xâm nhập vào mũi của mọi người.

“Rượu vang so với rượu của Sì Mông thì sao?”

Hàn Đông Văn lấy một thanh sỏi dài bằng ngón tay cái và một hòn đá từ chiếc thùng gỗ bên cạnh, cúi xuống đất và châm lửa. Vệt rượu đó lập tức bùng cháy thành những ngọn lửa rừng rậm.

Dương Á Lý và Quách Kế Nhĩ cắn răng, không nói gì nữa.

Hàn Đông Văn đi ra ngoài, lấy vài nắm tuyết để dập tắt ngọn lửa, sau đó lau tay và nói một cách nghiêm túc: “Dù sao thì chúng ta cũng biết rằng có người đã lỡ miệng nói ra thông tin trong buổi yến tiệc, nhưng cụ thể mức độ đó ra sao thì vẫn chưa ai biết.”

“Có lẽ chính phủ của Sì Mông đã biết rõ danh tính của chúng ta rồi chăng?” Dương Á Lý thận trọng hỏi.

Hàn Đông Văn lắc đầu: “Theo những gì tôi biết thì không phải vậy. Hiện tại, tôi vẫn có thể tiếp tục phụ trách công việc của Ý Hồng Lâu, và cũng vẫn giữ được những quyền lợi mà chúng tôi đã nhận được hôm qua. Nếu họ đã bị phát hiện hoàn toàn, thì tôi – người đã giúp họ vào bên trong tòa nhà đó – chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Dù sao thì đối với Sì Mông mà nói, việc bất kỳ ai, dù là người của công tước hay giáo hội, xâm nhập vào nước họ đều là điều không thể chấp nhận được.”

Mọi người im lặng.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Sau một lúc im lặng, Quách Kế Nhĩ lên tiếng.

Hàn Đông Văn nhìn anh ta và trong lòng mỉm cười… Câu hỏi đơn giản đó đã cho thấy họ hoàn toàn không biết phải làm gì tiếp theo, và cũng không còn nghi ngờ gì về lập trường của Hàn Đông Văn nữa.

“Theo những gì tôi biết, các anh em ở những nơi khác của Sĩ Mông đã bắt đầu hành động trừng phạt những kẻ liên quan đến công việc xây dựng này. Cái cơ sở này ở đây là cái đầu tiên được hoàn thành, bởi vì lực lượng hỗ trợ đầu tiên của chúng ta đã gặp phải những rủi ro trên đường đi…”

“Xin Chúa phù hộ.”

Khi nhắc đến những người đã qua đời, cả Quách Kế Nhĩ và Dương Á Lý đều thầm cầu nguyện một câu.

“Xin Chúa phù hộ… Vì vậy, có lẽ Sĩ Mông đang nghi ngờ họ một phần, nhưng mức độ nghi ngờ vẫn chưa sâu sắc lắm, nên tôi mới chưa bị liên lụy.”

“Ý bạn là gì?”

“Rất đơn giản.”

Hàn Đông Văn chỉ về phía Ý Hồng Lâu và nói thấp giọng: “Chỉ cần trong thời gian họ bị giam giữ, nếu lực lượng hỗ trợ thứ hai của chúng ta đến kịp và tạo ra một số động thái gì đó, nghi ngờ của họ chắc chắn sẽ được loại bỏ.”

“Nhưng chúng ta thiếu người… Làm sao có thể chống lại các quan pháp luật trong thành phố được?”

Hàn Đông Văn gật đầu chắc chắn: “Công trình đã hoàn thành, Hoàng đế cũng đã rời khỏi Thiên Ưng Thành, việc bảo vệ thành phố chắc chắn sẽ lỏng lẻo hơn. Hơn nữa, việc bố trí bên trong công trình hiện nay đều do tôi phụ trách; tôi sẽ không vội vàng thuê thêm người bảo vệ, mà chỉ chọn một số công nhân để đảm bảo yêu cầu cơ bản là được.”

Trong khi nói, anh ta không khỏi thở dài… Nhóm người này, kể từ khi bị Giáo hội gửi đến Sĩ Mông, đã trở thành những “người chết thực sự”; họ giống như những kẻ tự sát, hy sinh mạng sống của mình để tạo ra những cuộc tấn công dư luận chống lại Đại công.

Và bây giờ, những gì anh ta đang suy nghĩ, chính là làm thế nào để tận dụng tối đa “ngày tận thế” sắp đến của họ.

Điểm then chốt là thời gian: Việc bắt giữ họ trong lúc gặp gỡ Đại công Tây Á, kết hợp với các nhân vật khác để có được bằng chứng chứng minh họ có tội, là bước đầu tiên.

Còn nhóm người đã bị giam giữ tại Tây Á Công quốc thì là “quân cờ” để ngăn chặn Đại công phủ nhận mọi chuyện và đảo ngược tình hình; đó là bước thứ hai.

Còn sau khi tận dụng những điều này để mang lại lợi ích cho Sĩ Mông, liệu có nên tuân theo ý muốn của Giáo hội để làm suy yếu quyền lực của Đại công, hay sử dụng đó như một “cành ô liu” để Đại công hiểu rõ tình hình và đạt được sự hợp tác, thì đó là bước thứ ba – một bước cực kỳ linh hoạt.

“Vậy thì, sau vài ngày nữa khi lực lượng hỗ trợ thứ hai đến, chúng ta sẽ phối hợp từ trong ra ngoài, tạo ra một số động thái gì đó!”

Như thể vừa tìm thấy niềm hy vọ