“Cũng có hai người khá thông minh đấy.”

Trong toa xe, Lý Minh nhìn những miếng gà nướng và bánh ngọt do người hầu mang đến, rồi cười khẽ.

Sau khi thành công và trở về quê hương, việc có người ra đường chào đón và xin thưởng là chuyện bình thường; vì vậy anh không cảm thấy phiền lòng, mà chỉ cười và yêu cầu họ đưa đồ lên, đồng thời trao thêm tiền thưởng.

Anh lấy một miếng gà nướng và vài miếng bánh ngọt, nói: “Tôi sẽ ăn phần này, còn lại sẽ chia cho các sư đệ Thanh Tùng Quan cùng với Vương Quang Duyện, Triệu Tiểu, Lưu Vũ và Lưu Tráng, cùng với các sư huynh của tôi.”

Với trình độ võ thuật hiện tại của mình, anh hoàn toàn có thể biết liệu đồ ăn này có độc hay không ngay từ khi nhận được; hơn nữa, trên thế giới này, loại độc có thể làm ngã một tu sĩ luyện khí sở hững Pháp Lực thực sự rất hiếm. Ở một thị trấn nhỏ như Lâm Sơn Thành, trừ khi có cao thủ từ giới tu luyện cố ý mai phục… Còn không thì gần như không thể xảy ra điều đó.

Hơn nữa… Trước khi đồ ăn này được đưa đến tay anh, đã có người kiểm tra độc tính rồi; người kiểm tra đó chính là đại đệ Chen Yue của anh, người cũng sở hữu Pháp Lực.

Nếu kẻ đối thủ thực sự sử dụng loại độc quý hiếm như vậy, họ sẽ không chọn cách đầu độc thô sơ như vậy đâu. Ngay cả khi họ thực sự dùng phương pháp đó, thì loại độc đó cũng chỉ có thể làm ngã những cao thủ bẩm sinh sở hữu Pháp Lực mà thôi… Vì vậy, anh cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.

Việc người dân quê hương chuẩn bị đồ ăn đặc sản để chào đón mình sau khi trở về, theo một nghĩa nào đó, cũng mang ý nghĩa đặc biệt; vì vậy, Lý Minh mới chia nhỏ đồ ăn ra, để mỗi người được thưởng thức một ít, thay vì ăn hết một mình.

Hơn nữa, việc làm này vốn dĩ là cách để gắn kết mọi người một cách hiệu quả mà không tốn kém gì; vì vậy, anh không ngại làm thêm một chút nữa.

Lý Minh giữ lại hai miếng gà nướng và vài miếng bánh ngọt; hương vị đặc trưng của Lâm Sơn Thành lập tức lan tỏa vào vị giác của anh qua từng miếng gà nướng và miếng bánh ngọt nhỏ bé đó. Anh mỉm cười, rồi nói với người hầu bên cạnh: “Ghi tên họ lại; nếu sau này có việc tuyển quân, hãy chú ý đến họ.”

Những người nổi tiếng sau khi thành công ở nơi xa xôi trở về quê hương thường được đón tiếp một cách long trọng; tuy nhiên, 90% trong số họ đều đi tìm chủ nhà để xin thưởng.

Việc có người nghĩ ra cách đón tiếp ngược lại – tức là dùng tiền của mình để chi trả cho những người đến chào mừng bản thân mình – quả thật là khá thông minh. Vừa lúc này ông ta đang cần tuyển người, thì sao không thử tận dụng cơ hội này xem?

Đôi khi, chính những người thông minh như vậy mới là những người phù hợp nhất để sử dụng trên chiến trường; hoặc nói cách khác, chính họ mới có khả năng tạo ra những hiệu quả bất ngờ.

Vì đã gặp được người như vậy, Lý Minh cũng không ngại thử tận dụng họ.

Nghe lời Lý Minh, những người hầu theo sau liền vội vàng đồng ý, rồi lặng lẽ ghi nhớ hình dáng của hai người đó, và chứng kiến họ vui mừng nhận thưởng bạc từ Lý Minh trước khi tiễn họ trở về thành phố.

Vào lúc này, tin tức về việc Lý Minh–ông chúa đã giành được danh hiệu cao nhất trong kỳ thi khoa cử–trở về quê hương đã nhanh chóng lan truyền khắp thị trấn Lâm Sơn.

“Gì cơ? Con trai tôi đã trở về rồi à? Thật sao?”

Trên dinh thự nhà Li, ông chủ nhà Li vừa mới tiếp đón xong những người qua đường trở về nhà, nghe người mang tin chạy đến báo tin mừng, không khỏi vui mừng reo lên; nhưng sau đó ông lại cau mày, nhìn kỹ họ để xác định liệu có phải là những kẻ xấu xa đang muốn trêu chọc mình hay không.

“Thật đấy ạ! Ông chủ nhà Li, con tôi đã nhìn thấy hai lá cờ ở cửa thị trấn từ xa: một lá cờ in chữ “Li”, và một lá cờ in chữ “Hầu”. Trong suốt hàng trăm năm qua, chưa từng có ai trong thị trấn Lâm Sơn đạt được thành tích như vậy… Chắc chắn chỉ có con trai ông thôi!”

Người đầu tiên chạy đến báo tin vội vàng nói, đồng thời cũng không quên nịnh hót một chút để làm ông chủ nhà Li vui lòng.

“Vào mùa này, lại in cả chữ “Li” lẫn chữ “Hầu”… Chắc chắn là con trai ông đã trở về rồi.”

Lời nói của người thanh niên này khiến ông chủ nhà Li vô cùng vui mừng; ngay lập tức, người quản gia bên cạnh cũng lên tiếng, khiến nụ cười trên khuôn mặt ông càng thêm rạng rỡ.

“Dòng họ Li là dòng họ lớn… Nhưng biết đâu lại không phải con trai ông thì sao…”

Ông Lý nói rằng không phải vậy, nhưng nụ cười trên khuôn mặt ông vẫn không ngừng. Trong lúc nói, ông còn cười và tiến lại vỗ vai cậu bé đưa tin: “Cậu bé này thật là giỏi giang! Hãy đi theo quản gia để nhận mười lượng bạc, sau đó mang hai tấm vải về cho mẹ cậu may vài bộ quần áo. Nếu cháu trai nhà ta trở về, chắc chắn sẽ giao cho cậu một công việc để làm.”

“À, cảm ơn ông! Nhìn đoàn xe lớn như vậy, ngoài cháu trai Lý Minh ra, ai có thể thành đạt đến thế chứ? Chắc chắn là cháu trai Lý Minh rồi!”

Nghe lời ông Lý, đôi mắt người đưa tin bỗng sáng lên. Anh ta vội vàng cúi đầu chào và hét lớn, sau đó quay người theo quản gia đi nhận thưởng.

“Nhanh lên, mọi người chuẩn bị sẵn sàng, theo tôi ra ngoại ô thành phố để đón cháu trai tôi trở về.”

Nói xong, ông Lý ngồi vào chiếc xe ngựa cao lớn, cười ha hả và lái xe ra khỏi thành phố.

Kể từ khi Lý Minh được phong làm hầu tước, ông Lý – một người giàu có bình thường – cũng có thể sử dụng chiếc xe ngựa cao lớn này. Kể từ đó, mỗi ngày ông đều đi xe ngựa thay vì đi bộ.

Lý do không gì khác, chỉ là vì con trai mình đã thành công, và ông muốn tự hào về điều đó.

Thậm chí, ông còn cho mỗi người trong đoàn người đến báo tin và đưa thư hai lượng bạc.

Với một tiếng gọi của ông Lý, cả biệt thự lập tức hoạt động hết sức sôi nổi: người mang trà, người rót nước, người cầm hoa đỏ dẫn xe ngựa… Một đoàn người vui vẻ rời khỏi biệt thự và theo sau xe ngựa của ông Lý tiến về phía cổng thành phố.

Trên đường đi, mọi người đều rất vui vẻ. Không lâu sau, họ đã nhìn thấy đoàn xe xuất hiện trước mắt.

“À, ông ơi, nhìn kìa, đúng là đoàn xe của cháu trai chúng ta rồi!”

Đến lúc này, nhìn kỹ hơn, họ nhận ra lá cờ bay trên đoàn xe; quản gia đi cùng lập tức vội vàng nói:

“Tốt lắm, đúng là con trai tôi rồi! Nhanh lên, treo cờ lên và đánh trống đi!”

Ánh mắt ông Lý cũng rất tinh tường; làm sao ông có thể không nhận ra lá cờ của gia đình mình chứ? Từ xa, ông đã nhìn thấy rõ. Trong thời gian gần đây, nhờ việc tu luyện nội công cùng với vị đạo sĩ 【Thanh Tùng Quan】, ông càng cảm nhận được sự tuyệt vời của võ thuật.

Một mặt, ông ân hận vì khi mới giàu có, mình đã không học võ thuật; mặt khác, ông càng ngày càng chăm chỉ tu luyện. Bây giờ, dù chỉ tập trung vào việc bảo vệ sức khỏe, nhưng ông vẫn cảm thấy mình khỏe mạnh và có thị lực tốt hơn rất nhiều.

Vào khoảnh khắc này, khi đoàn người của Lý Minh bước vào, thậm chí ông Lý còn nhìn thấy lá cờ phấp phới trên đầu đoàn người trước cả người quản gia tinh mắt bên cạnh mình. Ngay lập tức, ông nhận ra kiểu dáng và họa tiết đặc biệt của lá cờ nhà mình, rồi thấy chữ “Hầu” được may theo họa tiết đó – làm sao có thể không hiểu rằng chắc chắn con trai mình đã về đến nơi. Không thể chịu đựng được nữa, ông vội vàng bảo người ta đánh trống ở phía sau.

“Đong đong đong~ đàng~”

Chỉ trong chốc lát, tiếng trống vang lên phía sau; những người dân lười biếng đang đứng xem và những người bán hàng tranh thủ đến đây để bán hàng cũng bắt đầu ồn ào theo.

“Ôi trời, đúng là thiếu gia Lý đã trở về rồi!”

“Người ta đã nói từ lâu rằng thị trấn chúng ta đã xuất hiện một người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, và hôm nay, người đó đã trở về rồi!”

“Thông tin của bạn đã lỗi thời rồi… Thiếu gia Lý Minh không chỉ là người đỗ đầu kỳ thi, mà giờ đây ông ấy còn được Hoàng đế ban tặng danh hiệu Hầu, là Hầu của Viện Quân Cơ nữa đấy!”

“Hầu của Viện Quân Cơ là loại Hầu gì vậy?”

“Chắc chắn là người phụ trách những việc quan trọng liên quan đến quân sự mà!”

“Ài, chị gái tôi, nhanh lên mang con em nhà mình đến đây đi! Những người đỗ đầu kỳ thi khoa cử đều là những người có tài năng phi thường… Mang con đến đây để hít thở hơi tài năng ấy, biết đâu sau này con cái chúng ta cũng có thể đỗ đầu kỳ thi được!”

“Mơ đi đấy… Ai mà đỗ đầu kỳ thi khoa cử chứ không phải là những người có tài năng phi thường? Bạn nghĩ chỉ cần hít thở hơi tài năng ở đây là có thể đỗ được à? Thật là ảo tưởng.”

“Ôi, bạn nói như vậy thì thật là không đúng… Dù không đỗ đầu kỳ thi, ít nhất cũng có thể đỗ thành Tiến Sĩ chứ?”

“Muốn đỗ Tiến Sĩ thì cũng phải có tài năng mới được… Con bạn đâu có vẻ là người có tài năng đâu… Đừng đến tranh giành tài năng với con trai tôi, uổng phí thôi.”

“Ha ha, đúng rồi… Vì vậy bạn mới kéo dài thời gian với tôi, hóa ra bạn đã mang con mình đến đây từ sớm rồi… Thật là có âm mưu đấy… Tôi sẽ mang cả con em nhà mình và các người họ hàng của mình đến đây nữa!”

“Hehe, con yêu… Thiếu gia Lý Minh này không chỉ là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, mà còn được Hoàng đế ban tặng danh hiệu Hầu của Viện Quân Cơ nữa đấy… Trên đời này, có bao nhiêu người đỗ đầu kỳ thi mà lại có thể trở thành Hầu chứ? Lần này, khi thiếu gia Lý Minh trở về, trên đường đi này có cả tài năng lẫn quyền lực… Sau này, con nhớ hãy hít thật sâu vào ngực mình nhé… Đừng để người khác hít hết phần tài năng đó đi! K

“Ngày nay, Hoàng đế đã sớm có ý định chinh phục người Hung Nô; nghe nói rằng Lý Minh Hầu gia cũng có chí hướng tương tự. Lần này trở về, có lẽ ông ấy sẽ chọn binh sĩ từ quê nhà mình… Chúng ta phải nắm bắt thời cơ này…”

“Không biết liệu Li công tử – người vừa đạt danh hiệu trạng nguyên vừa được phong làm Hầu gia – có còn đẹp trai như xưa không…”

Người dân xung quanh bàn tán rộn ràng; phần lớn trong số họ đến đây chỉ để chiêm ngưỡng tài năng và phong thái của Lý Minh Hầu gia, nhưng cũng có không ít người muốn được chứng kiến dung mạo oai phong của vị trạng nguyên nổi tiếng khắp thiên hạ này, hy vọng có thể gia nhập đội quân của ông ấy.

Ngoài ra, còn rất nhiều thiếu nữ mong đợi liệu chàng trai điển trai nhất thị trấn Linh Sơn này có trở nên càng đẹp trai hơn hay không.

Từ những người dân bình thường cho đến con cái các gia đình giàu có, những người phụ nữ cầm ô che mặt, những võ sĩ mang theo kiếm đao… tất cả đều nhanh chóng tập trung hai bên đường vào thời điểm này.

Rõ ràng, trên đời này không chỉ có một người thông minh. Họ không biết rằng Lý Minh khi trở về sẽ chọn binh sĩ từ quê nhà, nhưng họ đều hiểu rằng: vì Lý Minh đã trở thành Hầu gia và có khả năng sẽ tham gia các cuộc chiến tranh trong tương lai, nên chắc chắn ông ấy sẽ chọn binh sĩ từ quê hương mình.

Tại sao ư?

Bởi vì chỉ có những binh sĩ từ quê hương mới đáng tin cậy hơn. Binh sĩ riêng của một người được tin tưởng hơn so với những binh sĩ bình thường; các tướng lĩnh luôn mong muốn những người này thuộc cùng dòng họ với mình, vì vậy họ sẽ không tùy tiện chọn ai đó vào đội quân của mình.

Và vì mối quan hệ trong thị trấn này càng thêm chắc chắn, nên rất có khả năng Lý Minh sẽ chọn binh sĩ từ đây. Vì vậy, trong thời gian này, đã có rất nhiều người nghĩ đến điều này và đến sớm để chờ đợi cơ hội gia nhập đội quân riêng của Lý Minh.

Bởi vì dù chỉ là binh sĩ, nhưng điều kiện sống trong đội quân đó không hề kém cỏi so với những võ sĩ bình thường. Trở thành binh sĩ có thể đồng nghĩa với việc phải đối mặt với nhiều nguy hiểm trong những lúc quan trọng, nhưng đó cũng chính là cơ hội để họ có được những thứ mà bình thường họ không thể có được.

Vì vậy, khi cơ hội xuất hiện, bất kỳ ai muốn tiến xa hơn đều sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Điều này đúng với cả những võ sĩ ở tầng lớp thấp trong giang hồ, những người chỉ sở hữu những kỹ năng võ thuật tầm thường…

Vẫn còn những người con trai của các gia đình giàu có bình thường, những người cao lớn mạnh mẽ, hoặc là con trai của những chủ đất nhỏ, những người sinh ra đã mạnh mẽ… Liệu họ có cơ hội nào không? Họ muốn thử sức một lần, hoặc chỉ đơn giản là muốn thử xem sao… Tất cả họ đều nhìn về phía đoàn xe đang dần tiến gần ra khỏi thành phố.

Trong ánh mắt mọi người, đoàn xe từ từ tiến lại gần, rồi bỗng nhiên tám bóng người lao ra khỏi đoàn xe và đáp xuống trước mặt ông Lý. Khi mọi người nhận ra người đứng đầu đó chính là Lý Minh, họ lập tức xôn xao; những người am hiểu võ thuật thì càng ngạc nhiên hơn, bởi việc gặp được một cao thủ bẩm sinh như vậy quả thực là một điều khiến họ vô cùng kinh ngạc.

“Cha ơi!”

Lý Minh cùng với bốn người theo học, sư huynh và đệ tử cả Chen Yue lao ra khỏi đoàn xe và đáp xuống trước mặt ông Lý đang đợi ở bên ngoài thành phố. Anh cười ha hả và cúi chào: “Con đã không làm cha thất vọng. Trên đường đến kinh đô, con đã đạt được danh hiệu trạng nguyên và được phong làm quan trong triều đình. Bây giờ con đã trở về rồi!”

“Ai da, con trai yêu quý của ta… Tốt lắm, tốt lắm!”

Ông Lý cười toe toét, nắm lấy tay Lý Minh và liên tục khen ngợi: “Con đã mệt mỏi suốt chặng đường phải không? Nhanh lên, nhà ta đã chuẩn bị sẵn một nồi canh nhân sâm ngon tuyệt. À đúng rồi, sư phụ Xu và sư phụ Vương, cảm ơn các ngài vì đã đồng hành cùng con trên đường này. Những người này là ai vậy?”

Khuôn mặt ông Lý đỏ bừng vì vui mừng; anh vừa dùng chiếc khăn đỏ lau tay cho Lý Dương, vừa liên tục gọi tên họ. Sau khi gọi xong, ông mới vội vàng lấy một chiếc khăn đỏ khác để lau bụi cho những người đứng sau Lý Minh, rồi tiếp tục nói chuyện một cách vui vẻ.

“Chú ơi, bốn chúng tôi đều theo đuổi ước mơ của anh Lý, sẵn lòng chia sẻ niềm vui và nỗi buồn cùng anh, và sau này cùng nhau ra trận chiến đấu!”

Nghe câu hỏi của ông Lý, Vương Quang Duyện vội vàng trả lời, còn Triệu Tiểu, Lưu Tráng và Lưu Vũ cũng gật đầu đồng ý.

“Tốt lắm, tốt lắm! Này, đây không phải là nơi để nói chuyện. Đến nhà rồi chúng ta sẽ nói kỹ hơn.”

Nụ cười trên khuôn mặt ông Lý càng thêm rạng rỡ. Sau đó, ông nhiệt tình gọi sư phụ Xu Jin và sư huynh Vương Hành Ngang của Lý Minh, rồi vỗ vai bốn người theo học của anh. Cho đến khi đoàn xe tiến gần hơn, ông đã phát tiền lì xì và vàng bạc cho những người phụ nữ và người hầu đi trước đoàn xe để