Lâu đài nhà họ Lý, một cảnh tượng ồn ào náo nhiệt bao trùm khắp nơi.

Ba mươi người hầu gái, ba mươi người hầu nam, tổng cộng là sáu mươi người; thêm vào đó là ba người thiếp thân, hai cô tiểu thư và một phu nhân lớn, cùng với hai người hầu riêng của các phu nhân này, tổng cộng là sáu mươi tám người.

Về căn bản, để đảm bảo an toàn, trong lâu đài nhà họ Lý không có quá nhiều người hầu. Mặc dù Lý Minh đã được phong làm hầu tước, nhưng trong nhà chỉ có khoảng mười mấy người hầu, chủ yếu là nữ hầu.

Không còn cách nào khác, khi mới đến kinh thành, ông ta chưa hiểu rõ tình hình xung quanh, lại còn yếu thế về sức mạnh, nên tự nhiên không dám thuê quá nhiều người hầu. Hàng ngày, nhiều công việc thậm chí còn do những người bạn đồng hành của ông ta luân phiên thực hiện.

Nhưng bây giờ, một nửa số người bạn đồng hành đó đã bị thương trong trận chiến, và những người theo học ông ta cũng vậy; họ đều cần người chăm sóc. Với việc mất đi nhiều người lao động như vậy, công việc trong nhà Lý Minh sẽ không ai làm được. Làm sao có thể để chính ông ta, hay các người anh em của mình, hoặc những người phụ nữ của ông ta phải làm tất cả những công việc đó?

Nếu chỉ dựa vào mười mấy người hầu hiện có, e rằng họ sẽ bận rộn đến mức không kịp thở.

Đúng lúc này, vai trò của những người hầu gái và thiếp thân mới thực sự được thể hiện.

Hãy đến làm việc!

Vậy thì hàng ngày, những người thiếp thân này phải làm những công việc gì?

Trước hết là những người thiếp thân bình thường; họ chủ yếu đảm nhận các công việc phục vụ hàng ngày và những công việc vặt vãn khác.

“Theo quy định, tất cả mọi người hầu, từ nam đến nữ, đều phải dậy từ khi gà gáy, chuẩn bị sạch sẽ và mặc quần áo. Những người hầu nam phụ trách quét dọn phòng khách và sân vườn; những người hầu nữ thì quét dọn phòng ốc, chuẩn bị ghế bàn và đồ dùng vệ sinh. Khi chủ nhân và chủ nhân phụ đã dậy, họ sẽ phải vuốt phẳng giường và gấp chăn lại, đứng bên cạnh để sẵn sàng phục vụ mọi lệnh của họ. Sau đó, họ sẽ chuẩn bị bữa ăn sáng cho chủ nhân; khi rảnh rỗi, họ sẽ giặt giũ và may vá, ưu tiên công việc của chủ nhân trước. Vào ban đêm, họ lại tiếp tục vuốt phẳng giường và trải chăn ra. Ban ngày, tất cả mọi người hầu đều phải tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân, mỗi người đảm nhận một công việc khác nhau để phục vụ mọi nhu cầu của gia đình.”

Gà thường gáy vào khoảng 5 giờ rưỡi sáng; lúc này, những người thiếp thân đã phải dậy để “bắt đầu công việc”. Nội dung công việc bao gồm:

Thứ nhất, quét

May quần áo.**

**Điều thứ bảy: Phục vụ chủ nhân ăn trưa và nghỉ trưa.**

**Điều thứ tám: Tiếp tục may vá và làm các công việc vặt khác.**

**Điều thứ chín: Chuẩn bị bữa tối.**

**Điều thứ mười: Trải giường và phục vụ chủ nhân đi ngủ.**

Tiếp theo là những cô hầu gái sống chung phòng với chủ nhân – những người luôn đồng hành cùng chủ nhân trong cuộc sống hàng ngày, kể cả khi ngủ vào ban đêm. Họ sẽ đặt một chiếc giường dài trong phòng của chủ nhân và ngủ trên đó để thuận tiện cho việc chăm sóc. Đây chính là nguồn gốc của cái tên “hầu gái sống chung phòng”.

Trước hết, trước khi chủ nhân đi ngủ, cô hầu gái cần phải tắm rửa sạch sẽ và chỉ mặc ít quần áo rồi mới lên giường. Bằng cách sử dụng hơi ấm cơ thể mình, họ sẽ làm ấm chiếc giường; quá trình này có thể mất khoảng nửa giờ. Trong lúc làm ấm giường, họ không được ngủ say hay chơi đùa; sau khi giường đã ấm đủ, họ mới mời chủ nhân lên giường.

Sau đó, khi chủ nhân vào phòng ngủ, họ sẽ giúp chủ nhân cởi quần áo và chuẩn bị giường ngủ. Nếu chủ nhân tuổi tác cao, họ còn phải hỗ trợ chủ nhân điều chỉnh tư thế nằm. Trong suốt quá trình này, họ không được phép mắc bất kỳ sai sót nào, nếu không sẽ bị trách phạt. Có thể nói, quá trình này đòi hỏi sự ngoan ngoãn và cẩn thận tuyệt đối từ phía hầu gái.

Sau khi hoàn thành hai công việc trên, liệu cô hầu gái có thể quay lại ngủ không? Câu trả lời là không; vì còn một công việc cuối cùng nữa. Vào mùa đông, nhiệt độ khá thấp, và trong phòng thường chỉ có bếp lửa để sưởi ấm, nên nhiệt độ trong phòng vẫn khá thấp. Hơn nữa, vào ban đêm mùa đông, đôi chân của con người rất dễ bị lạnh, vì vậy những cô hầu gái này còn phải giúp chủ nhân ấm chân để đảm bảo rằng đôi chân của chủ nhân không bị lạnh vào ban đêm. Công việc này thường do hai cô hầu gái thực hiện: mỗi người sẽ giữ một chân của chủ nhân trong lòng mình để ấm chân cho họ.

Tiếp theo là những cô hầu gái thân cận, những người luôn ở bên cạnh chủ nhân, phục vụ họ một cách thân thiết. Thông thường, họ không cần phải làm việc nặng nhọc, chỉ cần ra lệnh cho người khác làm việc; nhiều khi họ chỉ cần mang trà hoặc nước cho chủ nhân. Những người này thường là những người được chủ nhân tin tưởng và yêu quý.

Ví dụ như chị Fishery và em Xiaohe trước đây, hoặc hai người tình của Lý Minh hiện nay.

Cuối cùng là những cô hầu gái làm công việc vặt, những người thường phải đảm nhận những công việc bẩn thỉu và vất vả nhất, như nấu nước, đốt củi, nuôi lợn… Nh

Ngoài ra, những cô hầu gái được sắp xếp ở bên cạnh chủ nhân thường là những người lớn lên cùng với các cô công chúa; họ đã quen với sự chăm sóc của họ. Sau khi chủ nhân kết hôn, những cô hầu này cũng sẽ theo họ đi lấy chồng – đây được gọi là những cô hầu gái được mang theo khi kết hôn.

Những cô hầu gái được mang theo khi kết hôn thường có khả năng trở thành những người phục vụ trong phòng riêng của chủ nhân.

Nói chung, những cô hầu này phải dậy từ rất sớm, ngay khi gà gáy. Sau đó, họ phải thay đồ và tắm rửa ngay lập tức. Những người nam giới phục vụ chịu trách nhiệm về việc vệ sinh khu vực ngoài và xung quanh nhà; một người phục vụ lớn tuổi sẽ lo việc vệ sinh ở khu vực tiếp giáp giữa nội thất và ngoại thất, trong khi các cô hầu gái sẽ chịu trách nhiệm vệ sinh nội thất, đồ nội thất, bình hoa và cửa sổ. Họ cũng phải chuẩn bị sẵn đầy đủ dụng cụ cần thiết cho việc tắm rửa của chủ nhân.

Khi chủ nhân thức dậy, các cô hầu phải nhanh chóng dọn dẹp giường chiếu và đứng đợi bên cạnh phòng tắm, sẵn sàng để được gọi bất kỳ lúc nào. Sau khi chủ nhân tắm xong, các cô hầu phải nhanh chóng chạy đến bếp để giúp đỡ. Tất cả những việc vặt mà chủ nhân giao phó đều phải được thực hiện một cách nghiêm túc.

Khi rảnh rỗi, họ chủ yếu dành thời gian để giặt giũ ga trải giường, luôn tuân theo nguyên tắc “chủ nhân là trước hết, bản thân mình sau cùng”.

Vào buổi tối trước khi đi ngủ, họ phải chuẩn bị sẵn ga trải giường, giúp chủ nhân thay đồ, sau đó mới nghỉ ngơi.

Đàn ông chịu trách nhiệm về những việc ngoài gia đình, phụ nữ chịu trách nhiệm về những việc trong nhà. Đàn ông không được vào phòng riêng của phụ nữ vào ban ngày nếu không có lý do cụ thể; phụ nữ cũng không được vào cửa giữa vào ban đêm nếu không có lý do cần thiết. Khi đàn ông đi lại vào ban đêm, họ phải dùng nến để soi đường; nếu phụ nữ cần ra ngoài qua cửa giữa, họ phải che mặt kỹ lưỡng. Những người nam giới phục vụ chỉ được vào cửa giữa khi có việc cần sửa chữa hoặc những tình huống khẩn cấp; khi vào đó, phụ nữ phải tránh xa họ, và nếu không thể tránh được, họ phải dùng tay áo che mặt.

Một người nam giới phục vụ lớn tuổi sẽ chịu trách nhiệm bấm chuông ở khu vực nội thất; khi có việc gì xảy ra bên ngoài, anh ta sẽ thông báo thay cho người khác, nhưng ngay cả khi thông báo thay, người phục vụ này cũng không được phép vào nội thất hay bếp.

Một gia chủ giàu có có thể có nhiều hơn một vợ chính không? Tất nhiên là có; thông thường, họ sẽ có ít nhất ba người vợ. Đối với những người có địa vị cao hơn, số lượng vợ

Phòng khách ngoài được sử dụng để tiếp khách và làm việc; phòng giữa nằm ở giữa hai khu vực này. Vào buổi tối, khi chủ nhân nam đi ngủ, họ sẽ đi qua phòng giữa để vào phòng trong. Lúc này, các người hầu nam sẽ dừng lại, và việc phục vụ sẽ do các người hầu nữ đảm nhận.

Điều kiện sống của họ gần giống như những người hầu cận hoàng gia, chỉ có điều là những người hầu cấp thấp hơn không phải rửa sạch cơ thể trước khi vào phòng trong. Việc không rửa sạch cơ thể có nghĩa là tồn tại những nguy cơ tiềm ẩn; vì vậy, trong các gia đình quý tộc, chỉ có những người hầu nữ mới được phép vào phòng trong.

Phòng giữa nằm giữa phòng trong và phòng ngoài; cửa ra vào được treo một chuông đồng, và những người hầu lớn tuổi hơn sẽ trông coi cửa. Khi muốn trao đổi thông tin hay vật phẩm, người ta sẽ sử dụng chuông đồng này để báo hiệu. Quy trình tương tự này không chỉ được áp dụng trong các gia đình giàu có, mà còn xuất hiện ở một số gia đình nghèo khó nữa.

Trong trường hợp có những chủ nhân nam thiếu ý thức, không kiểm soát được bản thân (đây là tình trạng phổ biến), thì những cô hầu gái trong phòng trong thường sẽ bị lợi dụng cho mục đích đó. Và nếu may mắn được họ “sử dụng”, thì ngược lại, họ cũng có thể bị chủ nhân nữ đối xử tàn nhẫn. Nếu chủ nhân nữ không có địa vị cao, thì những cô hầu gái được yêu mến sẽ trở nên quyền lực; tuy nhiên, nếu những quy định trong gia đình lỏng lẻo, thì mọi chuyện có thể sẽ ổn thỏa. Nhưng nếu đó là những cô hầu gái được yêu mến trong gia đình quan lại, thì chỉ cần những người hầu nữ bình thường có hành động vượt quá giới hạn, họ cũng có thể bị xử lý tùy ý.

Sima Wen Gong, một người sống thanh tịnh và ít ham muốn, không sở hữu bất kỳ người tình nào, và quy định đối với người hầu của ông rất nghiêm ngặt. Một ngày nọ, có một vị khách nhìn thấy một cô hầu gái từ khe hở cửa; cô ấy có mái tóc rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu, và dáng vẻ gầy yếu như ma quỷ, khiến vị khách không khỏi ngạc nhiên. Điều này cho thấy rằng người xưa rất coi trọng việc phân biệt rõ ràng giữa bên trong và bên ngoài gia đình.

Đối với những người hầu, những ai dám xúc phạm chủ nhân sẽ bị treo cổ.

Nghĩa là họ sẽ bị siết cổ đến chết.

Trong thời đại này, mối quan hệ giữa chủ nhân và người hầu được quy định một cách rất nghiêm ngặt.

Có một cô gái họ Zheng ở Thông Châu, làm người hầu cho gia đình họ Ma. Khi gia đình họ Ma sa sút, tất cả người hầu đều rời đi, chỉ có cô ấy ở lại, chăm sóc người bệnh và nuôi dưỡng con cái của chủ nhân, kiếm tiền bằng công việc giặt giũ để

“Cui Nãi đã qua đời. Bạch Phủ chăm sóc các con cái mình cho đến khi họ già đi.

Ngoài ra, hàng ngày vẫn phải giặt quần áo, nấu ăn, cắt củi lấy nước sôi, dọn dẹp nhà cửa, nuôi gia súc – tất cả những việc này đều cần có người làm.

Là một Hoàng tử, nhưng cuộc sống của ông lại thật sự khó khăn đến thế; có lẽ bản thân ông không cảm thấy gì, nhưng những người có lòng thương xót chắc chắn đã không thể chịu đựng được nữa.

Chẳng hạn như Hoàng đế.

Lần này, nhân cơ hội Vương Lăng Tổng cục Thương mại phản bội triều đình, Hoàng đế đã cố tình yêu cầu ông bổ sung thêm nhiều người hầu vào dinh thự, để mọi việc đều có người lo liệu; chỉ như vậy, dinh thự của một Hoàng tử mới trông đúng với tầm vóc của mình và có thể duy trì được một căn nhà lớn như vậy.

Ngoài ra, có lẽ còn một lý do nữa – Lý Minh không có đủ phụ nữ bên mình, và cũng không có con cái.

Thật là một điều khiến người ta cảm thấy không thoải mái; một vị tướng đang chiến đấu ở ngoài biên giới, làm sao có thể không có con cái ở trong nước? Không có con cái, làm sao mọi người có thể yên tâm?

Vì vậy, Hoàng đế Jianming liên tục gửi phụ nữ cho Lý Minh, tin rằng ông ấy chắc chắn sẽ có con cái.

Hắc Y Vệ, về cơ bản, chính là “lưỡi dao” của Hoàng đế; những thông điệp từ người đứng đầu Hắc Y Vệ thực chất chính là ý muốn của Hoàng đế.

Tất nhiên, điều này cũng mang lại một thông điệp khác: Hoàng đế đã chú ý đến bạn, vì vậy sau này bạn sẽ an toàn hơn và không cần phải quá thận trọng nữa.

Một vị Hoàng tử quan trọng như vậy mà còn phải sống rất thận trọng ở kinh thành, thì người dân bình thường sẽ sống như thế nào đây?

Có lẽ, lần ám sát này khiến Hoàng đế Jianming không dám nói quá nhiều, nên mới sử dụng cách này để gửi thông điệp.

Dù sao đi nữa, với sáu mươi người hầu này, dinh thự thực sự có thể được duy trì được.

Điều quan trọng nhất là, những người hầu này đều được Hoàng đế gửi đến trực tiếp, và họ còn được giao qua tay Hắc Y Vệ – điều này chứng tỏ điều gì?

Nó chứng tỏ rằng những người hầu này đều đã trải qua những thử thách và hoàn toàn đáng tin cậy.

Tất nhiên, tất cả những điều này cũng có thể chỉ là suy đoán của Lý Minh mà thôi; thực tế ra sao, ai biết được đâu.”

“Đây là những con cá, đây là những cây sen nhỏ; trong dinh thự, chúng ta không thể để họ phải chịu thiệt thòi.” Lý Minh dẫn theo Đại phu nhân, ba người tình và hai cô con gái, giới thiệu những con cá và những cây sen nhỏ cùng với hai người tình mà ông ta mang theo từ quê nhà.

“Lý thị… Xin chào hai cô chị.”

Bà lớn trong nhà trưởng thành hơn cả cá, nhưng khi gặp mặt, bà đã ngay lập tức gọi họ là “chị”, khiến cho Yu Er và Xiao He có chút ngạc nhiên, nhưng rồi cũng chấp nhận điều đó một cách thoải mái.

“Ling Er, Xiao Cui… Xin chào hai cô chị.”

Các cô công chúa cũng lần lượt nói lời chào, Yu Er và Xiao He cũng vội vàng mỉm cười gật đầu, sau đó ba người tì thiếp phía sau cũng cùng chào hỏi họ.

“Từ nay trở đi, họ sẽ sống trong này; tạm thời được xếp vào hạng tì thiếp cấp ba, cấp hai và cấp một, ở dưới các bạn. Những người hầu gái và lao động khác cũng đã được sắp xếp ổn thỏa rồi; đặc biệt là những người chăm sóc các sư huynh bị thương và bốn người Vương Quang Duyện kia. Còn những người khác thì tiếp tục làm việc như bình thường.”

Lý Minh cười nói, rồi suy nghĩ thêm: “Đừng quá khắt khe với họ; việc dậy muộn vào buổi sáng cũng không sao cả, cần dành thời gian nghỉ trưa, và nghỉ ngơi vào buổi tối khi trời tối xuống. Mỗi tháng cũng nên để họ nghỉ ngơi luân phiên ba ngày. Vào mùa đông, khi giặt quần áo, cần đun nước nóng để sử dụng… Nói chung, hãy cố gắng làm cho cuộc sống của họ thuận tiện hơn một chút.”

“Nhưng có một điều cần nhấn mạnh: bất kỳ ai dám lừa dối hoặc không tôn trọng chủ nhân, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!”

Lý Minh đã đặt ra quy tắc cơ bản như vậy, sau đó bắt đầu chỉ đạo những người hầu đưa những chiếc xe ngựa vào sân, rồi tiếp tục sắp xếp chỗ ở cho những người hầu gái và phụ nữ này.

Sau đó, ông đã báo tin này cho các sư thúc, sư bác và sư phụ của mình. Buổi tối hôm đó, sau khi cùng nhau ăn tối xong, ông đã gọi họ cùng với Vương Quang Duyện, Lưu Vũ, Lưu Tráng và Triệu Tiểu vào phòng đọc sách.

“Hôm nay, Hoàng đế đã gọi tôi vào cung và ban tặng tôi những phần thưởng đặc biệt.”

Lý Minh lấy ra sáu viên ngọc linh, cười nhìn bảy người trước mặt mình: “Những viên ngọc linh này có thể giúp mọi người nhanh chóng luyện thành Pháp Lực; ngoài ra, còn có một bí quyết tu luyện tên là [Hành Khí Tuyệt] nữa!”