“Nghe nói tại điện khoa cử, vị hầu tước đang chờ được phong làm quan trong triều đã bị ám sát ngay giữa thành phố; bác sĩ Liu từ phòng khám Hồi Xuân đã đặc biệt đến để thực hiện các buổi khám bệnh miễn phí!”

Một người đàn ông trung niên mang theo chiếc giỏ thuốc bước ra từ đám đông. Sau khi đến nơi, ông ta lễ phép cúi chào vị hầu tước này; những học trò của ông ta lập tức hô vang, gây nên tiếng khen ngợi từ mọi người xung quanh.

Dù Hung Nô chỉ là một quốc gia ngoại bang, thực chất giống như một nước chư hầu, và đã sớm quy phục Đại Gan, nhưng trong những năm gần đây, họ liên tục xâm phạm biên giới. Thêm vào đó, do sự dẫn dắt thông tin có chủ đích của triều đình, nhiều người dân đã bắt đầu bày tỏ sự bất mãn với Hung Nô.

Các nhà văn ở Đại Gan luôn có địa vị cao, gần ngang hàng với các võ sĩ, và được mọi người tôn trọng. Việc vị hầu tước này trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử mới diễn ra không lâu trước đây, và trong thời gian ngắn ngủi đó, hoàng đế Đại Gan đã tận dụng danh tiếng của ông ta để tiếp tục quảng bá cho triều đình. Danh tiếng của ông ta đã lan rộng, và ông ta được coi là một nhân vật được nhiều học giả và người dân yêu mến.

Việc một nhân vật nổi tiếng như vậy bị Hung Nô ám sát ngay giữa kinh đô đã ngay lập tức gây ra sự phẫn nộ trong lòng mọi người. Những phòng khám y tế có thể hoạt động được ở kinh đô đều do những người có tài năng y khoa xuất sắc và am hiểu nghiệp vụ điều hành; họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để quảng bá cho phòng khám của mình.

“Cảm ơn bác sĩ Liu rất nhiều!”

Vị hầu tước này hiểu rõ tình hình, nhưng trên mặt vẫn giữ thái độ lịch sự, cúi chào và cảm ơn mọi người. Tuy nhiên, ông cảm thấy số lượng bác sĩ vẫn chưa đủ, đang chuẩn bị quay lại thì thấy hai nhóm bác sĩ khác cũng đang mang theo giỏ thuốc và xếp hàng đến.

“Mười bác sĩ từ phòng khám Diệu Thủ đặc biệt đến để thực hiện các buổi khám bệnh miễn phí cho vị hầu tước Lý Minh!”

“Mười bác sĩ từ phòng khám Nhân Tâm đặc biệt đến để thực hiện các buổi khám bệnh miễn phí cho vị hầu tước Lý Minh!”

Hai nhóm bác sĩ này mặc trang phục khác nhau và cùng lúc công bố thông báo này; vị hầu tước quyết định dừng bước lại. Ban đầu chỉ có 17 người, nhưng giờ đây đã có tới 21 người đến giúp đỡ ông.

Như vậy là đủ rồi.

“Các bác sĩ ơi, Lý Minh xin chân thành cảm ơn mọi người. Tuy nhiên, các đồng môn của tôi bị thương rất nặng; xin các bạn đừng vì thế mà trì hoãn việc khám bệnh cho h

Lý Minh vội vàng giải thích tình hình, những bác sĩ kia lập tức gật đầu đồng ý, sau đó vội vàng cúi xuống chăm sóc các nạn nhân.

  “Người của Đại Lý Tư đã đến rồi, mọi người hãy nhường đường.”

  Khi các bác sĩ vừa cúi xuống, một nhóm võ sĩ mặc trang phục chiến binh đã xuất hiện từ bên ngoài đám đông. Một trong số họ hét lớn, và những người dân xung quanh lập tức nhường chỗ. Nhóm người oai vệ, hành động nhanh nhẹn này của Đại Lý Tư đã ngay lập tức làm cho khu vực xung quanh trở nên trống trải.

  Người đứng đầu nhóm nhìn vào tình hình trước mắt, đôi mắt anh ta co lại, sau đó nhanh chóng bước tới phía trước; tốc độ di chuyển của anh ta nhanh đến mức Lý Minh cũng không kịp phản ứng đã xuất hiện ngay trước mặt anh ta.

  “Tôi là Yu Zhengsheng của Đại Lý Tư, xin hỏi Lý Hầu gia, đây là chuyện gì vậy?”

  Yu Zhengshing không khỏi thì thầm hỏi Lý Minh, với vẻ mặt rất lo lắng.

  “Hôm nay tôi được Quản lý Sở Thương mại Vương Lăng mời đến dự tiệc tại nhà ông ấy. Trong buổi tiệc, Vương Lăng có ý định thuyết phục tôi đầu hàng cho người Hung Nô. Tôi đã không hài lòng và rời đi; ngay sau đó, tôi bị những người này tấn công. May mắn thay, tôi phản ứng kịp thời và đã gọi các sư huynh đến giúp đỡ, nên tôi không bị thương nặng. Nếu không, có lẽ tính mạng tôi đã không còn.”

  Lý Minh nhìn người quan chức của Đại Lý Tư này, có vẻ hoảng mang mà nhăn mày, nhưng vẫn tiếp tục nói.

  Đại Lý Tư, ở đất nước Đông Quốc của Trái Đất, đã tồn tại từ thời kỳ Tần-Hán. Lúc đó, nó được gọi là Thanh Vệ. Nơi này có nhiệm vụ xem xét các vụ án nghiêm trọng ở khắp nơi. Dưới thời các vua Hán Jing, Hán Ai, cuối triều đại Hán Đông và Hán Hiến Đế, cùng với vua Lương của Nam Triều, tên gọi của cơ quan này đã được thay đổi nhiều lần nhưng cuối cùng vẫn quay trở lại ban đầu.

  Thời gian trôi qua, vào thời Bắc Tề, danh xưng Thanh Vệ chính thức được đổi thành Đại Lý Tư. Các triều đại Sui và Đường cũng tiếp tục sử dụng cái tên này. Những người làm việc tại Đại Lý Tư được phân loại theo cấp bậc: Đại Lý Tư Kinh, Đại Lý Tư Thiểu Kinh, Đại Lý Tư Thăng, Tự Chính. Các vụ án do Đại Lý Tư xét xử phải được báo cáo lên Bộ Hình để phê duyệt.

  Trong các vụ án nghiêm trọng, theo quy định của triều đại Đường, Đại Lý Tư Kinh cùng với Thượng thư và Thị lang của Bộ Hình, cùng với Ngự sát Trung chưởng sẽ cùng nhau xét xử

Mỗi vụ án được các quan chức của Đại Lý Tự xem xét lại đều phải được ký tên (đóng dấu) cùng với năm quan chức khác mới có giá trị pháp lý. Nếu các quan chức này có ý kiến khác biệt, họ cũng phải tiếp tục đóng dấu để quyết định đó có hiệu lực pháp lý hay không. Điều này cho thấy rằng, vào thời cổ đại ở nước ta, hệ thống luật pháp hình sự đã rất hoàn chỉnh. Đại Lý Tự đã có chức năng tương đương với Tòa án Tối cao, có thể xem xét lại và thảo luận các vụ án một cách đầy đủ và chuyên nghiệp.

Trong thời Minh và Thanh, các quan chức này thuộc hạng ba phẩm, có thể tham gia vào các cuộc họp quan trọng của triều đình. Vào năm Thanh Quang Túc thứ 24, Đại Lý Tự từng bị sáp nhập vào Bộ Hình, nhưng sau đó lại được phục hồi nguyên trạng. Năm Thanh Quang Túc thứ 32 (năm 1906), Đại Lý Tự được đổi tên thành Đại Lý Viện. Trong thời Minh và Thanh, chức năng của các cơ quan tư pháp trung ương lại trái ngược so với thời Sui và Đường: Bộ Hình chịu trách nhiệm xét xử, còn Đại Lý Tự chịu trách nhiệm xem xét lại các phán quyết đó.

Dù sao đi nữa, Đại Lý Tự vẫn là một cơ quan tương đương với tòa án. Vậy tại sao lại có chuyện lớn như thế này xảy ra và người liên quan lại là nhân viên của Đại Lý Tự?

Khi Lý Minh đang thắc mắc, một nhóm người mặc đồ đen mang theo dao bỗng nhiên xuất hiện trong sân.

“Các binh sĩ mặc đồ đen đây rồi; ngoại trừ bác sĩ và những người liên quan đến vụ án, mọi người khác hãy lập tức rời khỏi nơi này.” Một người đứng đầu trong nhóm người mặc đồ đen lên tiếng to với mọi người trong sân.

Những người thuộc Đại Lý Tự thay đổi biểu cảm ngay lập tức, cúi chào Lý Minh rồi lặng lẽ rời khỏi nơi đó. Ngay cả những người dân xung quanh và những cao thủ dân gian đang đứng trên mái nhà để theo dõi cũng cau mày và lặng lẽ trèo xuống, trốn đi.

“Quân cơ hầu Lý Minh, xin chào ngài lãnh đạo.” Lý Minh cũng cúi chào khi nhìn thấy nhóm người mặc đồ đen này. Nhưng trong lòng anh ta vẫn thắc mắc: Tại sao những người đặc vụ này lại xuất hiện ở đây?

Trong suy nghĩ của Lý Minh, nhóm người mặc đồ đen này giống hệt với đội quân “Kim Y Vệ” của triều đại Minh ở Trái Đất. Chức năng chính của họ rất đa dạng; một trong số đó là công việc canh gác và bảo vệ hoàng đế.

Tên ban đầu của vị tướng này là “Thiên Vũ”; vào thời kỳ Nhân Thọ, ông được đổi tên thành “Đại Hán Tướng”. Những người có thân hình mạnh mẽ và dũng cảm được chọn để đảm nhận vai trò lính canh trong cung điện. Các sĩ quan và binh sĩ được lựa chọn từ những người đàn ông khỏe mạnh, không có tiền án trong dân gian; các sĩ quan phụ trách việc chuẩn bị lễ nghi và che chắn bằng ô, còn binh sĩ thì giữ các loại trống vàng và cờ.

Vào những ngày bình thường khi không có cuộc họp triều đình, các đơn vị lính canh riêng biệt sẽ túc trực tại bốn cổng của hoàng thành; chỉ có đội quân mặc áo đen là túc trực suốt ngày đêm bên ngoài cổng Mùi, với tổng số 100 người. Cổng Mùi là cổng chính của cung điện, điều này cho thấy địa vị cao quý của đội quân mặc áo đen.

Khi Hoàng đế nghe chính sự tại cổng Phụng Thiên, một sĩ quan cấp cao của đội quân mặc áo đen sẽ đứng bên phải ngai vàng để truyền lệnh. 129 người thuộc đội quân mặc áo đen, cùng với 2 người chức vụ hàng ngàn hộ và 4 người hàng trăm hộ, sẽ canh gác tại các cửa ra vào của sân Phụng Thiên, con đường hoàng gia, cây cầu Kim Thủy và các khu vực xung quanh. Ngoài ra, còn có 500 sĩ quan khác của đội quân mặc áo đen được sắp xếp bên trong và bên ngoài cổng Mùi, có nhiệm vụ vang roi và đảm nhận công tác lễ nghi.

Vào ba dịp lớn hàng năm là Ngày Tết Nguyên Đán, Lễ Đông Chí và Lễ Sinh Thần, đội quân mặc áo đen cùng với các đơn vị lính canh khác sẽ tham gia vào công tác canh gác và lễ nghi. Tổng số người tham gia lễ nghi lên đến hơn 4.000 người, trong đó có tới 1.500 người thuộc đội quân mặc áo đen. Trong thời gian diễn ra các cuộc họp triều đình, những người thuộc đội quân mặc áo đen luôn ở gần Hoàng đế nhất, sẵn sàng phục vụ và tuân theo mọi lệnh của ngài.

Mỗi khi Hoàng đế ra khỏi cung điện để tham gia các nghi lễ tế tự hay đi tuần du, đội quân mặc áo đen cũng sẽ đi theo hộ tống. Một số người trong đội có nhiệm vụ kiểm tra các tuyến đường dọc theo hành trình, một số khác thì truyền tin giữa đoàn xe hoàng gia và kinh thành, và một số nữa lại cưỡi ngựa bên cạnh Hoàng đế, thông báo về các hoạt động liên quan đến đoàn xe.

Do đảm nhận vai trò của đội lễ nghi, đội quân mặc áo đen có hai loại trang phục khác nhau. Loại thứ nhất là bộ đồ đen mà họ mặc khi thực hiện nhiệm vụ hàng ngày; mỗi khi phải xông vào chiến đấu, họ đều mặc bộ đồ đen này, vì vậy mà mọi người rất e ngại đối với họ.

Loại thứ hai là bộ trang phục lễ nghi rất lộng lẫy. Trang phục chính thức của các sĩ quan được gọi là “m

Năm đầu tiên của triều đại Hoàng đế thế hệ thứ hai, ấn tín của Bộ Tư lệnh Bắc phương được đúc thêm; mọi vụ án hình sự đều không cần phải thông báo cho các đơn vị vệ binh địa phương.

Bộ Tư lệnh Bắc phương có nhà tù riêng, có quyền tự mình bắt giữ, tra tấn và xử tử nghi phạm mà không cần qua các cơ quan tư pháp thông thường. Các bộ Tư lệnh Nam và Bắc phương đều có năm đơn vị vệ binh dưới quyền chỉ huy; các sĩ quan cấp cao được gọi là Thanh Hộ, Bách Hộ, Tổng Kỳ, Tiểu Kỳ, còn các binh sĩ bình thường thì được gọi là Hiệu úy, Lực Sĩ.

Hình phạt “đánh roi trước cửa điện” là hình phạt dành cho những quan lại đã làm phật lòng hoàng đế; những người thực hiện hình phạt này là các Hiệu úy thuộc lực lượng Vệ binh Áo Đen, còn người giám sát việc thi hành hình phạt thì là các eunuch thuộc Viện Quản lý Nghi lễ. Những quan viên bị đánh sẽ bị cởi bỏ quân phục, buộc chặt bằng dây rơm, nằm sấp xuống đất và phải chịu 80 cái roi; mỗi 5 cái roi, nhóm người thi hành hình phạt sẽ thay đổi thành viên, tổng cộng có 16 người tham gia.

Các Hiệu úy thi hành hình phạt sẽ dựa vào biểu hiện của các eunuch thuộc Viện Quản lý Nghi lễ để quyết định mức độ nặng nhẹ của việc đánh roi: nếu các eunuch dang chân ra hai bên, người bị đánh vẫn có thể sống sót; còn nếu họ đứng sát nhau, người bị đánh sẽ chết ngay dưới những cái roi đó. Trong suốt triều đại nhà Minh, hình phạt này đã được thực hiện hơn 500 lần, và hơn 50 quan lại đã bị giết chết bằng cách này.

Là lực lượng vệ sĩ thân cận của hoàng đế, để đảm bảo an ninh cho hoàng đế, lực lượng Vệ binh Áo Đen luôn phải chuẩn bị sẵn sàng để ngăn chặn mọi hành động có thể đe dọa đến quyền lực hoàng gia hay gây hại cho triều đình; họ thường xuyên ra quân để điều tra những hành vi và lời nói có thể gây nguy hiểm, đồng thời bắt giữ và thẩm vấn những nghi phạm. Nhiệm vụ này được hoàng đế cho phép, và dần dần đã phát triển thành chức năng của các điệp viên quân sự.

Vào thời kỳ khai quốc, do lực lượng Vệ binh Áo Đen có hành vi ngược đãi và hành hạ tù nhân một cách bất hợp pháp, Hoàng đế tổ đã ban hành sắc lệnh đốt hủy các công cụ hình phạt của họ và bãi bỏ chức năng này.

Sau khi Hoàng đế thế hệ thứ mười lăm lên ngôi, tất cả quyền lực của lực lượng Vệ binh Áo Đen đều được khôi phục và được tăng cường thêm; ông đã thành lập Bộ Tư lệnh Bắc phương, chuyên trách quản lý “nhà tù hoàng gia”, có quyền tự mình bắt giữ và tra tấn nghi phạm mà không cần sự can thiệp của các cơ quan tư pháp như Bộ Hình sự, Tòa án Đại Lý hay Viện Kiểm sát

Hai vị Chánh sứ trấn an thuộc hạng bốn;

– Ngàn hộ thuộc hạng năm chính; Phó ngàn hộ thuộc hạng năm phụ;

– Trăm hộ thuộc hạng sáu chính; Thử trăm hộ thuộc hạng sáu phụ;

– Tổng kỳ thuộc hạng bảy chính; Tiểu kỳ thuộc hạng bảy phụ.

Các cấp dưới bao gồm tướng quân, hiệu úy, lực sĩ; đối với công việc ngoại giao thì có các chức vụ như tham mưu hay chỉ huy.

Đội ngũ vệ binh mặc áo đen này có thể hoành hành tự do như vậy giữa kinh thành, rõ ràng họ ít nhất cũng là các Chánh sứ trấn an. Bởi vì không ai dưới cấp Chánh sứ trấn an dám hành xử ngang ngược như vậy trong kinh thành này.

“Xin lỗi, tôi là Chánh sứ trấn an của đội vệ binh mặc áo đen, tên là Vĩ Lang. Những gì đã xảy ra ở đây, Hoàng đế đã biết rồi. Sau khi bạn sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, bạn sẽ được mời vào cung điện để được hỏi thêm.”

Người đứng đầu đội vệ binh mặc áo đen đi đầu cúi chào và cho thấy thẻ danh tính của mình; quả nhiên, như Lý Minh đã đoán, đó thật sự là một Chánh sứ trấn an.

Vị quan lớn từ Tòa án Đại Lý kia, với chức vụ không rõ ràng, đã khiến Lý Minh cảm thấy khó đoán được; còn khí chất võ học của vị Chánh sứ trấn an này thì càng khó lường hơn nữa. Ông không khỏi thầm nghĩ rằng, kinh thành này quả thực ẩn chứa nhiều người tài ba.

“Tôi xin biết, cảm ơn Hoàng đế đã quan tâm đến chúng tôi.” Lý Minh vội vàng đáp lại một cách kính trọng, thái độ rất tôn trọng.

“Lý Hầu gia không cần phải quá lễ phép. Hoàng đế yêu cầu bạn phải quan tâm đến sức khỏe của bản thân và đồng đội trước tiên, sau đó mới lo những việc khác.” Vĩ Lang nói với nụ cười.

Trong dân gian, đội vệ binh mặc áo đen luôn được coi là những người đáng sợ; nhưng thực tế, tình hình của họ hoàn toàn phụ thuộc vào Hoàng đế đương nhiệm. Hoàng đế Kiến Minh là một vị vua nhân từ và công bằng, vì vậy đội vệ binh mặc áo đen dưới trướng ông ta cũng rất giỏi trong việc thực hiện nhiệm vụ.

Nghe vậy, Lý Minh lại cúi đầu xin lỗi và bắt đầu điều chỉnh hơi thở nội tại của mình. Người đứng đầu đội vệ binh mặc áo đen, Vĩ Lang, thấy vậy liền ngồi xuống và đặt hai tay lên vai Lý Minh. Ngay lập tức, Lý Minh cảm nhận được một dòng khí nóng ấm, tràn đầy sinh khí, tràn vào cơ thể mình; những dây meridian bị tổn thương và những vết thương bên trong cơ thể của ông ta nhanh chóng được chữa lành phần lớn.