“Ồ, đó là thứ gì vậy?”

Nghe lời của Lý Dương, Hoàng đế Kiến Minh ngồi trên chiếc ghế bằng vải vàng liền nhướng mày ngạc nhiên, hỏi lại ông ta.

“Hai vật này, thần xin được gọi chúng là ‘yên ngựa’ và ‘giáp móng ngựa’. Thần cần phải tự tay chế tác chúng ngay tại đây để cho bệ hạ xem.”

Lý Minh nghiêm túc cúi chào, trong khi Hoàng đế Kiến Minh vẫn cảm thấy ngạc nhiên. Ông nhìn kỹ Lý Minh từ đầu đến chân, không thể tin rằng một người quan trọng như vậy lại đi nói những lời vô nghĩa vào dịp như thế này… Trừ khi ông ta không còn muốn giữ vững vị trí của mình nữa.

Nhưng liệu có ai lại sẵn lòng làm điều đó chỉ để đổi lấy sự ủng hộ của hoàng đế chăng?

Hoàng đế mỉm cười, suy nghĩ một lát rồi vẫy tay ra lệnh: “Hãy giúp Lý Minh chế tạo những thứ này…” yên ngựa và giáp móng ngựa.”

“Vâng.”

Các người hầu bên cạnh lập tức đứng dậy, cúi chào và tiến lại gần Lý Minh: “Thưa Ngài Lý, xin theo lệnh.”

“Không dám, không dám.”

Lý Minh liên tục cười và từ chối, sau đó nhìn quanh và đặt ánh mắt vào một cái cây nhỏ: “Có cái rìu không?”

“Có.”

Một số binh sĩ khác đứng bên cạnh cũng cảm thấy tò mò. Khi nghe yêu cầu này, hai lính mang theo rìu lập tức tiến lên và đưa những chiếc rìu đó cho hai người hầu.

“Cảm ơn các ngài.”

Với sức mạnh hiện tại của Lý Dương, ngay cả không dùng vũ khí ông ta vẫn có thể đánh gãy cây, nhưng nếu không có rìu thì việc chế tác sẽ rất khó khăn… Trước khi vào đây, vì tôn trọng hoàng đế, ông và bốn người theo hành đã không mang theo vũ khí.

Ông cúi chào hai lính, họ cũng lịch sự cảm ơn rồi quay trở lại vị trí ban đầu, theo dõi Lý Dương chỉ đạo hai người hầu tiến đến gốc cây.

“Hãy chặt cái cây này xuống.”

Lý Minh chỉ vào cây và nói với các binh sĩ bên cạnh.

Dù khu săn bắn này có đầy binh sĩ canh gác, nhưng vẫn không thiếu cây cối; cái cây trước mắt này chỉ là một cây bình thường mà thôi.

Vũ khí không được giao vào tay của Lý Minh vì hoàng đế đang có mặt ở đây; cần phải đảm bảo rằng không xảy ra bất kỳ sự cố nào, dù là việc giao vũ khí hay việc Lý Minh tham gia vào chuyện này cũng đều không nên. Thà để các tôi tớ làm việc còn hơn.

“Được rồi.”

Hai người tôi tớ đều là những người khỏe mạnh; nghe lời Lý Minh, họ không nói thêm gì nữa và bắt đầu cưa cây một cách hăng hái.

Lý Minh đứng mỉm cười bên cạnh, trong đầu anh ta lại nghĩ về lịch sử phát triển yên ngựa trên Trái Đất.

Vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, hình thức ban đầu của yên ngựa đã xuất hiện – yên ngựa của người Hung Nô. Yên ngựa Hung Nô phát triển nhanh hơn so với yên ngựa của người Đông Hồ; thân yên ngựa đơn giản và thấp, hai thanh yên phía trước và sau chưa được thiết kế, chỉ giống như những tấm đệm ngồi. Vào thời nhà Tần, loại yên ngựa thấp đã xuất hiện; ví dụ điển hình là những con ngựa đồng trong mộ của Tần Thủy Hoàng, yên ngựa được chạm khắc trên lưng ngựa chỉ là những tấm đệm, trên đó có ba sợi dây da được buộc chặt để cố định yên ngựa vào lưng ngựa; các sợi dây da này đều có khóa, đặt ở bên trái bụng ngựa; phần mông ngựa được buộc bằng dây da, đầu ngựa được đeo bằng những vật làm từ đồng và dây đồng được quấn quanh những khối đá vôi.

Vào cuối thời nhà Hán, loại yên ngựa hình chữ U cao đã xuất hiện. Vào thời Hai Jin, Bắc Triều Tiên và các dòng tộc thuộc người Đông Hồ, loại yên ngựa có hai thanh yên phía trước và sau nhô ra đã được sử dụng; hai đầu yên từ phẳng chuyển thành hơi cong lên, điều này giúp hạn chế sự trượt dài của người cưỡi ngựa theo chiều trước-sau, mang lại sự ổn định theo chiều dọc, vì vậy loại yên này được gọi là “yên có hai thanh yên vuông góc”.

Vào thời nhà Sui và nhà Đường, hình dạng của yên ngựa của người Thổ Nhĩ Kỳ lại có những thay đổi mới: thanh yên phía trước cao và thẳng đứng, thanh yên phía sau nghiêng xuống, loại yên này được gọi là “yên có thanh yên phía sau nghiêng”. Kiểu yên ngựa này giúp người cưỡi ngựa dễ dàng leo lên và xuống ngựa hơn, đây là một bước tiến lớn trong quá trình phát triển yên ngựa.

Vào thời nhà Nguyên, loại yên ngựa dùng cho chiến tranh có thanh yên phía sau thấp hơn và loại yên ngựa dùng cho sinh hoạt có hai thanh yên phía trước và sau phẳng; lúc này, các loại yên ngựa đã trở nên đa dạng hơn nhiều. Yên ngựa thời nhà Minh được chế tác đơn giản, ít trang trí, thường được gọi là yên ngựa kiểu đơn giản.

Yên ngựa thời nhà Thanh được trang trí lộng lẫy, chế tác tỉ mỉ; có các loại y

Những chiếc yên ngựa được sử dụng trong các sự kiện lễ nghi thường có chất lượng gia công rất tinh xảo; chúng được làm từ vàng, bạc, đồng, sơn… Ví dụ, chiếc yên da của Hoàng đế Kangxi triều Thanh có trang trí đơn giản, hoàn toàn bằng gỗ. Yên ngựa được chia thành hai loại: một loại có phần ruột rỗng để đặt đồ vật, loại khác có móc ở hai bên để cố định hàng hóa.

Theo địa điểm sinh sống của con người, yên ngựa có thể được phân loại thành yên ngựa Ordos, yên ngựa Chahar, yên ngựa Oirat, yên ngựa Horqin, yên ngựa Kazakh, yên ngựa Türbaghu, yên ngựa Ujimqin, yên ngựa Barghu… Yên ngựa Barghu có phần yên trước sau thấp, đáy rộng, trang trí bằng bạc phong phú và họa tiết tinh xảo. Cương ngựa ở đây cũng lớn hơn so với những nơi khác. Ở một số khu vực, ngay cả trong cùng một bộ lạc, yên ngựa cũng có những điểm khác biệt nhỏ. Yên ngựa kiểu Abaga chủ yếu được sử dụng cho cuộc sống du mục. Yên ngựa Kazakh còn được gọi là “yên ngựa quân sự”, được dùng ở khu vực Nội Mông và Tân Cương; phần yên trước nhỏ hơn, phần yên sau rộng hơn.

Theo một nghĩa nào đó, yên ngựa được phát minh vào cuối thời Đông Hán. Yên ngựa là một phần của bộ trang thiết bị ngựa, được làm từ khung gỗ bọc da, bên trong được lót vật liệu mềm, hình dạng được thiết kế phù hợp với vùng mông của người cưỡi, với phần nhô ra ở cả trước và sau. Đây là dụng cụ được đặt lên lưng lừa hoặc ngựa để con người cưỡi; hai đầu yên cao, phần giữa thấp. Yên ngựa và cương ngựa là những phát minh quan trọng nhất sau roi ngựa và dây cương trong bộ trang thiết bị ngựa.

Trước khi yên ngựa và cương ngựa được phát minh, mọi người phải cưỡi trực tiếp lên lưng ngựa không có yên, chỉ dựa vào việc nắm chặt dây cương hoặc lông ngựa và dùng chân ép chặt bụng ngựa để không bị ngã khi ngựa phi nhanh.

Tuy nhiên, cách này rất không an toàn; việc cưỡi ngựa trong thời gian dài dễ gây mệt mỏi, đồng thời cũng khó có thể sử dụng hiệu quả cung tên trên lưng ngựa đang chạy nhanh, và trong các trận chiến gần, người cưỡi không thể tự do sử dụng kiếm, giáo… Những va chạm giữa vũ khí của hai bên có thể khiến người cưỡi ngã khỏi ngựa bất cứ lúc nào.

Chính vì vậy, việc huấn luyện kỵ binh rất khó khăn, quy mô không thể phát triển mạnh mẽ, và sức mạnh chiến đấu cũng kém hơn so với các thời đại sau này.

Mãi cho đến khi yên ngựa được hoàn thiện, kỵ binh mới có thể phát triển mạnh mẽ và sức mạnh chiến đấu của họ cũng tăng lên đáng kể.

Trước khi thời đại tận thế đến, yên ngựa đã được chế tạo rất hiện đại, nhưng c

Không lâu sau, những cây cối đã được chặt xuống. Lý Dương lại chỉ đạo họ cưa những khúc gỗ thành những tấm ván lớn, sau đó dùng dây thừng ghép nối ba tấm ván này lại với nhau.

“Hiện tại điều kiện còn rất thiếu thốn, chúng tôi chỉ có thể làm một phiên bản đơn giản thôi; xin Ngài thông cảm.”

Lý Minh kiểm tra lại yên ngựa và thấy không có vấn đề gì, liền cúi đầu xin lỗi Hoàng đế Jianming đang tỏ ra ngạc nhiên: “Yên ngựa làm từ gỗ cũng hoàn toàn phù hợp. Chúng không chỉ giúp người cưỡi ngựa có chỗ dựa vững chắc khi ngồi, mà còn có tác dụng bảo vệ con ngựa nữa.”

“Vì vậy, khi chọn gỗ để làm yên ngựa, cần phải chọn loại gỗ dễ gia công và bền. Sau đó, dựa vào kích thước và hình dạng của yên ngựa, sử dụng cưa để cắt gỗ. Trước khi cắt, cần phải vẽ sơ đồ hình dạng của yên ngựa và lập kế hoạch cẩn thận. Sau khi cắt xong, cần phải quét dầu và sơn lên bề mặt gỗ để bảo vệ nó.”

“Kích thước của yên ngựa cũng cần được điều chỉnh sao cho phù hợp với từng loại ngựa khác nhau. Tuy nhiên, loại yên ngựa linh hoạt này thực sự rất tiện dụng.”

Nói xong, Lý Minh lại bảo người ta mang đến một số miếng sắt, đập chúng thành hình vòng vuông, sau đó buộc chúng lại bằng dây thừng dày và gắn chúng lên yên ngựa.

“Đây chính là yên ngựa – những vật hình vòng có đáy phẳng. Hình dạng của chúng không cần phải cứng nhắc, miễn là đủ an toàn để tránh làm tổn thương chân người cưỡi là được. Thông thường, việc dùng dây da để cố định yên ngựa là tốt nhất; tuy nhiên, hiện tại việc sử dụng dây rơm cũng được chấp nhận. Yên ngựa được treo hai bên yên ngựa của con vật cưỡi (chủ yếu là ngựa, bao gồm cả lừa và các loài thuộc họ ngựa), để người cưỡi có thể đặt chân lên đó và giúp họ dễ dàng leo lên/xuống ngựa hơn. Với yên ngựa này, người cưỡi sẽ dễ dàng ngồi vững trên yên và kiểm soát con ngựa tốt hơn, từ đó có thể thoải mái thực hiện các động tác khác nhau trên lưng ngựa. Khi kết hợp cùng với yên ngựa, hiệu quả sẽ rất tốt.”

Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị yên ngựa và yên ngựa, Lý Minh lại hỏi những người trong đám đông xem liệu có ai đã qua đào tạo kỵ binh và chỉ biết cách cưỡi ngựa cơ bản không.

“À, tôi…” Một trong hai người hầu đã mệt mỏi suốt nửa ngày đó đáp.

Hai người hầu đó ngập ngừng một lát, rồi lặng lẽ bước ra. Thấy vậy, Lý Minh liền mỉm cười và gọi họ lại, bảo họ tự mình thử ngồi lên yên ngựa, đặt chân vào các chiếc yên ngựa và ngồi xuống để cưỡi ng

“Bây giờ cảm thấy thế nào?”

Sau khi một người lên ngựa, Lý Minh nhìn người hầu vẻ ngạc nhiên và cười hỏi.

“Ồ, thật không ngờ, thứ này trông đơn giản nhưng lại hiệu quả đến thế; tôi cảm thấy mình ngồi trên ngựa thoải mái hơn rất nhiều.”

Người hầu tỏ ra ngạc nhiên, ban đầu còn e dè khi cưỡi ngựa đi vài bước, nhưng sau đó phát hiện ra rằng mình có thể ngồi vững trên lưng ngựa nhờ yên ngựa, móc yên và dây cương trong tay, liền cảm thấy thoải mái hơn. Sau khi chạy một vòng, anh ta thậm chí có thể dùng một tay nắm dây cương và tay kia vung vũ với vũ khí, và ngạc nhiên nói:

“Thưa Hoàng đế, đây chính là công dụng của yên ngựa và móc yên – chúng giúp những người mới học cưỡi ngựa có thể nhanh chóng thành thạo, và chỉ cần ít thời gian huấn luyện hơn so với những binh sĩ không sử dụng yên ngựa, họ đã có thể sử dụng vũ khí trên lưng ngựa và thực hiện các động tác chiến đấu.”

Lý Minh lập tức quỳ xuống trước mặt Hoàng đế và nói: “Nếu có thứ này, các chiến binh sẽ tiết kiệm được rất nhiều sức lực khi cưỡi ngựa, có thể tập trung nhiều hơn vào việc chiến đấu, nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với những dân tộc du mục từ nhỏ đã sống trên lưng ngựa, thậm chí có thể giành lợi thế trong các trận chiến kỵ binh!”

“Xin Hoàng đế hãy triển khai thứ này cho toàn quân – chỉ cần có nó, các chiến binh của chúng ta sẽ có thêm hai phần trăm cơ hội chiến thắng!”

Trong nhiều trường hợp, hai phần trăm cơ hội chiến thắng cũng có thể quyết định sinh tử!

Thực tế, không cần Lý Minh phải nói, Hoàng đế và các chiến binh luôn luyện tập chiến đấu hàng ngày đều nhận ra điểm khác biệt này. Tư thế cưỡi ngựa lần đầu tiên của người hầu không thể giả mạo được; họ có thể nhìn thấy rõ ràng sự thay đổi trong thái độ của anh ta sau khi chạy một vòng ngắn. Một binh sĩ bình thường, từ khi chưa biết cưỡi ngựa cho đến khi học được và có thể chiến đấu thành thạo trên lưng ngựa, cần phải mất đến ba năm trời! Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy người hầu tự tin và thoải mái trên lưng ngựa, các tướng lĩnh đó đều đưa ra một kết luận đáng ngạc nhiên: với thứ này, những binh sĩ mới nhập ngũ có lẽ chỉ cần…

“Thưa Hoàng đế, xin phép con được thử một lần.”

Hoàng đế Jianming, người am hiểu về quân sự, đã không thể kiềm chế được mà muốn đứng dậy; một vị tướng già bên cạnh cũng không kìm lòng được mà đứng dậy từ hàng quân và nói với vẻ hào hứng:

“Cứ đi đi.”

Hoàng đế Jianming lặng lẽ di chuyển một chút để ngồi vững hơn trên ghế, rồi nói:

“Vâng.”

Vị tướng già đáp lời một cách rõ ràng, sau đó lên ngựa và thử nghiệm cách sử dụng yên ngựa và bàn đạp ngựa. Sau khi thử lại một lần nữa, ông ta vô cùng ngạc nhiên.

Việc tự mình trải nghiệm quả thực hiệu quả hơn nhiều so với việc chỉ nhìn người khác làm; vị tướng già đã cảm thấy vô cùng hài lòng với công dụng của những vật dụng này.

“Bệ hạ, hai thứ này thực sự là bảo vật quý giá trong quân đội!”

Sau khi cưỡi ngựa đi một vòng, vị tướng già vui mừng quỳ xuống trước Hoàng đế Jianming và nói: “Khi tôi cưỡi lên, tôi cảm thấy mình tiết kiệm được tám phần trăm sức lực so với khi cưỡi ngựa bình thường. Nếu các chiến binh đều sử dụng những thứ này ra trận, chắc chắn họ sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều và có sức chiến đấu mạnh mẽ hơn!”

Hoàng đế Jianming nhướng mày, rồi đột nhiên có vài vị tướng khác không kịp chờ đợi mà chạy đến xin được thử nghiệm.

“Các ngươi đừng thử nữa, bản thân bệ hạ sẽ thử trước.”

Hoàng đế Jianming vẫy tay, và hai vị tướng nhỏ tuổi vội vàng đáp lời. Sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, hoàng đế bất ngờ nhảy từ ghế lên ngựa, và một cách uyển chuyển, ông ngồi xuống yên ngựa và bàn đạp ngựa đơn giản đó.

“Hi~”

Hoàng đế Jianming kéo dây cương, và con ngựa lập tức bắt đầu chạy nhanh. Khi hai chân ông được đặt vào bàn đạp ngựa, toàn bộ sức lực của ông có điểm tựa; khi mông ông ngồi trên yên ngựa, cơ thể ông trở nên ổn định hơn, giúp giảm bớt tám phần trăm sức lực cần thiết để cưỡi ngựa, khiến ông cảm thấy thoải mái và linh hoạt hơn nhiều.

“Tốt lắm, những thứ này thực sự rất tuyệt vời!”

Hoàng đế, người ban đầu nghĩ rằng việc mang yên ngựa và bàn đạp ngựa đến chỉ là để gây ấn tượng, giờ đây đã vô cùng ngạc nhiên. Một vị hoàng đế thực dụng luôn coi trọng những thứ hữu ích như vậy, phải không? Hơn nữa, những thứ này còn trực tiếp nâng cao sức chiến đấu của binh lính kỵ binh nữa!

“Cảm ơn bệ hạ đã khen ngợi. Nếu những thứ này có thể giúp binh lính kỵ binh của chúng ta chiến đấu dễ dàng hơn trên chiến trường, thì đó chính là niềm vinh dự lớn lao cho chúng tôi.”

Vị tướng già kìm nén sự ngạc nhiên trước võ năng xuất sắc của Hoàng đế Jianming, cúi đầu và trả lời một cách khiêm tốn.

“Người yêu quý của bệ hạ có tâm huyết như vậy, bệ hạ thực sự rất vui mừng. Nhưng vì có tâm huyết và thành tích như vậy, bệ hạ càng phải thưởng người đó!”

Hoàng đế Jianming cười ha hả nhì