Thị trấn Lâm Sơn nằm trong một thành phố thuộc biên giới khu vực Trung Nguyên – nơi đặt thủ đô của Đại Càn Đế quốc.

Theo thông lệ thi cử truyền thống của Đại Càn, kỳ thi đình sẽ được tổ chức vào năm thứ năm sau khi kết thúc kỳ thi cử nhân; tất cả các cử nhân trên khắp cả nước sẽ được triệu tập về kinh đô để tham gia kỳ thi cuối cùng do hoàng đế chủ trì.

Vào thời điểm đó, ba người giành danh hiệu trạng nguyên, ánh nguyên và đồng nguyên sẽ xuất hiện, trở thành những lực lượng mới trong hệ thống quan lại.

Lý Minh năm nay mới 18 tuổi, nhưng anh đã vượt qua kỳ thi cử nhân khi mới 16 tuổi; vì vậy, chỉ cần chờ thêm ba năm nữa là anh có thể lên kinh để tham gia kỳ thi đình và vượt qua bài kiểm tra cuối cùng này.

Mặc dù thông thường những người đỗ cử nhân có thể trở thành quan lại, nhưng rất ít người chọn con đường này ngay từ đầu. Họ thường cố gắng tham gia kỳ thi đình để tiến xa hơn, và chỉ khi đạt được kết quả tốt trong kỳ thi này họ mới có cơ hội thăng tiến nhanh chóng và tạo dựng tương lai cho mình.

Những người đỗ khoa cử và trở thành “cử nhân” thường có thể đảm nhận chức vụ quan lại cấp bảy ngay khi bắt đầu sự nghiệp.

Tuy nhiên, mặc dù hoàn cảnh của những người có tài năng thông qua kỳ thi cử đã được cải thiện đáng kể, việc chỉ dựa vào thành tích thi cử là chưa đủ. Bởi vì hoàng đế hiện nay rất ưu ái các quan viên văn phòng, vì vậy bạn cũng cần phải có năng lực thực tiễn thật sự.

Để rèn luyện những người mới đỗ khoa cử, các hoàng đế của Đại Càn Đế quốc thường giao họ đến những nơi cách kinh đô khá xa để giữ chức vụ quan lại địa phương. Sau đó, khi họ hoàn thành tốt công việc, họ sẽ được thăng chức từng bước một và cuối cùng có cơ hội trở về kinh đô để giữ chức vụ cao hơn.

Trong số những người này, chỉ những người đứng đầu ba vị trí hàng đầu trong kỳ thi cử mới có điều kiện được ở lại kinh đô làm quan. Trong đó, người đỗ trạng nguyên không chỉ được ở lại kinh đô mà còn có điểm xuất phát cao hơn nữa.

Việc làm quan tại kinh đô và tại địa phương có sự khác biệt lớn, không chỉ về mặt điều kiện làm việc mà còn về con đường sự nghiệp nữa.

Nói chung, việc làm quan tại địa phương mang lại quyền lực lớn hơn. Bạn có thể thể hiện khả năng của mình, tạo ra những thành tựu trong công việc… hoặc ngược lại, bạn có thể trở thành một quan tham, kiếm được nhiều tiền rồi rời đi. Tại địa phương, họ thực sự là những quan lại có quyền lực thực sự; mặc dù cũng có sự giám sát của các cơ quan thanh tra và sự đánh giá của cấp trên, nhưng những yếu tố này không ảnh hưởng lớn đến họ. Thu nhập của họ cũng cao hơn so với những quan lại tại kinh đô, và họ còn có thể

Ngoài ra, còn được cung cấp thêm 1 hốt gạo cho mỗi hai lượng bạc lương.

Thu nhập không cao lắm, nhưng chi phí lại khá nhiều.

Làm quan tại kinh đô, các khoản chi tiêu rất lớn; thường xuyên phải có những cuộc giao tiếp xã hội, tự thường xuyên mời nhau đi ăn uống, và số tiền này chỉ dựa vào lương thì chắc chắn là không đủ.

Hơn nữa, còn phải thuê nhà ở kinh đô, nuôi sống cả gia đình, cũng phải thuê người giúp việc như người hầu, bảo mẫu… Chỉ dựa vào số lương ít ỏi của mình thì hoàn toàn không thể sống nổi, chỉ có thể nhờ sự hỗ trợ từ gia đình.

Tuy nhiên, dù vậy vẫn có rất nhiều quan lại sẵn lòng làm quan tại kinh đô, bởi vì dưới chân Hoàng đế, bạn có cơ hội để người trên nhận thấy năng lực của mình, và cơ hội thăng chức cũng nhiều hơn so với khi làm quan tại địa phương. Ngay cả khi không thành công, thì chỉ cần dựa vào thâm niên công tác tại kinh đô, cũng có thể đạt được vị trí quan chức cấp trung, điều này thì khó có thể xảy ra tại địa phương.

Theo tiêu chuẩn thu nhập của các quan lại địa phương, một tổng đốc cấp cao có lương hàng năm là 180 lượng bạc; các chức vụ như tuần phủ, bổ chính sứ là 150 lượng bạc; các chức vụ kiểm tra sứ, quản lý việc vận chuyển muối là 130 lượng bạc; các chức vụ như đạo viên, tri phủ là 105 lượng bạc; các chức vụ đồng tri, tri châu là 80 lượng bạc; các chức vụ thông phán, châu đồng là 60 lượng bạc; các chức vụ huyện lệnh, giáo sư học viện huyện là 45 lượng bạc; các chức vụ huyện thư, giáo úy, huấn đạo là 40 lượng bạc; chức vụ chủ bạc là 33 lượng 1 tiền; các chức vụ điển sử, tuần kiểm là 31 lượng 5 tiền. Còn tiền lương của các nhân viên hành chính thì còn ít ỏi hơn nữa: người phục vụ bữa ăn là 12 lượng bạc; binh sĩ canh gác là 8 lượng bạc; các chức vụ như người canh cửa, người giặt giũ, người coi ngựa, nhân viên kho bạc, người điều khiển xe ngựa, người cầm ô che nắng, lính canh… thì khoảng 6 lượng bạc.

Về cơ bản, đây chính là toàn bộ số lương mà mọi người trong hệ thống này có thể nhận được từ đế quốc, nhưng chắc chắn là không đủ. Nhiều người vẫn có những nguồn thu nhập “không chính thức”, và các cấp trên thường làm ngơ trước những điều này; vì vậy, họ sống thoải mái hơn nhiều so với các quan lại tại kinh đô.

Tuy nhiên, tại địa phương, trừ khi bạn làm việc xuất sắc và biết cách xử lý mối quan hệ với cấp trên, bạn mới có cơ hội được người trên chú ý và có cơ hội thăng chức. Nhưng do số lượng vị trí quan chức ít mà người muốn làm quan lại địa phương lại nhiều, nên rất nhiều quan lại địa phương

Nhiều người nghĩ rằng các quan lại ở kinh đô sống khổ cực và không kiếm được nhiều tiền; điều đó chỉ xảy ra vì họ chưa từng trải nghiệm cuộc sống thực sự của những quan này mà thôi.

Thực tế, thu nhập bổ sung mà các quan kinh đô có được… thì nhiều hơn rất nhiều so với các quan địa phương.

Kinh đô – trung tâm thực sự của đế quốc – luôn có rất nhiều người từ khắp nơi đến xin làm việc, tạo thành những hàng dài chờ đợi không ngừng nghỉ. Số bạc mà họ nhận được mỗi ngày thật sự là không thể đếm xuể. Chỉ cần làm quan ở kinh đô, biết cách tỏ ra khéo léo, bạn vẫn có thể hưởng lợi từ những gì người trên cấp mang lại.

Ngay cả chỉ là hưởng lợi từ những gì họ mang lại, cũng đủ để bạn sống một cuộc sống thoải mái ở kinh đô. Nhưng nếu muốn thành công và nhận được nhiều hơn nữa, bạn sẽ phải đầu tư nhiều hơn; nếu năng lực của bản thân không đủ, bạn sẽ cần sự hỗ trợ từ gia đình.

Tuy nhiên… Lý Minh không nghĩ mình sẽ trở thành loại người đó.

“Ba năm thời gian.”

Sau khi tiễn người truyền đạo Xu Jin rời khỏi nhà mình, Lý Minh ngước nhìn bầu trời, thở dài một hơi rồi quay trở về nhà để tiếp tục đọc sách và học hành.

Anh không chỉ đọc sách mà còn theo dõi những tờ báo được gửi về từ kinh đô, đặc biệt là những thông tin liên quan đến tình hình đế quốc. Anh cẩn thận suy ngẫm và nghiên cứu ý định của hoàng đế, đoán xem ông ta muốn làm gì.

Trong kỳ thi đình, chỉ có trình độ học vấn cao cấp mới là nền tảng cơ bản; bước quan trọng nhất vẫn là liệu bạn có thể làm hài lòng hoàng đế hay không. Chỉ những người khiến hoàng đế hài lòng mới có thể trở thành người đứng đầu trong kỳ thi đình.

Chỉ khi trở thành người đứng đầu, bạn mới có cơ hội tiếp cận tầng lớp cao nhất của đế quốc này; và chỉ khi bạn đạt được vị trí đó… bạn mới có cơ hội gặp gỡ những người tu luyện ở thế giới này.

Lý Minh hiểu rõ rằng, thứ anh đang tu luyện không phải là [Đạo Võ Tiên Thiên] trong thế giới tu luyện, mà là sức mạnh của con người trong hệ thống siêu phàm hàng đầu của thế giới này.

Tuy nhiên… sức mạnh của Đạo Võ Tiên Thiên này cũng không hề kém cạnh so với sức mạnh của các võ sĩ cổ đại trên Trái Đất hiện nay.

“Chỉ là sức mạnh của con người mà đã mạnh đến mức này sao?”

Một nỗi lo lắng thoáng qua trong đầu Lý Minh, ánh mắt anh trở nên nặng nề hơn, nhưng ngay lập tức anh quên đi suy nghĩ đó và tiếp tục đọc nội dung tờ báo trước mắt mình.

Những người tu luyện, Đạo Võ Tiên Thiên… quả thật không đơn giản như anh tưởng.

Vì vậy, mục tiêu mà anh đặt ra cho tương lai cũng phải cao hơn nữa… còn phải

Trong phòng đọc sách, những trang giấy được lật nhẹ nhàng. Lý Minh tập trung hết sức, cố gắng suy đoán xem vị hoàng đế này thực sự muốn làm gì và nhu cầu thực sự của ông ta là gì, thông qua việc xem xét tình hình đất nước cũng như mong muốn của các quan lại triều đình. Việc đáp ứng được những mong đợi của nhiều bên chính là chìa khóa để trở thành người đỗ đầu kỳ thi.

Chỉ khi trở thành người đỗ đầu, anh ta mới có thể phát triển bản thân một cách tốt hơn. Khi đó, nếu được bổ nhiệm làm quan tại kinh đô và tận dụng uy tín của người đỗ đầu, số người sẵn lòng liên kết với gia đình anh ta sẽ ngày càng tăng, và gia đình anh ta cũng sẽ trở nên giàu có hơn. Lúc đó, tiền để luyện tập võ công cũng sẽ đủ.

Còn về ba năm tới… chỉ có thể dùng số tiền dành dụm hiện có để chi trả trước mà thôi.

Đang suy nghĩ như vậy, Lý Minh tiếp tục đọc sách cho đến khi trời tối, sau đó đi dùng bữa tối cùng cha mình, rồi tự mình luyện tập võ công một lúc. Khi mệt mỏi, anh ta nghỉ ngơi trong khoảng bốn mươi phút trước khi đi ngủ.

Không suy nghĩ quá nhiều trước khi ngủ, không vận động trong vòng bốn mươi phút trước khi ngủ, không tham gia các hoạt động mạnh mẽ trong vòng ba giờ trước khi ngủ, và luôn ngủ đúng giờ – đây là những thói quen mà anh ta đã duy trì từ nhỏ đến nay.

Ngoài những thói quen này, anh ta còn kiên trì với nhiều việc khác nữa, chẳng hạn như hàng ngày đều luyện tập võ công, viết chữ mỗi ngày, và đọc sách sau khi học xong các chữ cái thông dụng.

Những cuốn sách hiện có trên thị trường gần như không còn gì đáng để anh ta đọc nữa. Nhờ vào trí nhớ và khả năng hiểu biết siêu việt, anh ta có thể dễ dàng ghi nhớ tất cả nội dung những cuốn sách đó vào đầu mình.

Nhờ những nỗ lực tích lũy nhỏ bé này, đến ngày hôm nay, chúng đã trở thành một nguồn vốn vô cùng quý giá đối với anh ta.

Võ công của anh ta, nhờ có năng khiếu bẩm sinh, đã vượt xa những người cùng tuổi, thậm chí còn đạt đến mức mà nhiều võ sĩ thế hệ trước cũng chưa thể đạt được.

Chữ viết của anh ta rất đẹp mắt, khiến người ta cảm thấy thích thú khi nhìn.

Lượng sách mà anh ta đã đọc có thể chất đầy một căn phòng nhỏ; nhờ sự am hiểu sâu rộng, bất kỳ câu hỏi nào trong kỳ thi cũng không thể làm khó được anh ta. Ngoại trừ những câu hỏi vượt ra ngoài chương trình học, còn lại thì anh ta đều có thể trả lời chính xác.

Về mặt hiểu biết về chính trị, anh ta không hề kém cạnh so với một số quan lại đang giữ chức vụ.

Như người ta thường nói, dần dần tích lũy, ngay cả những giọt nước nhỏ cũng có thể mài mòn được đá; chính là ý nghĩa của câu này.

Còn về việc luyện tập võ công, phương pháp luyện tập của Thanh Tùng Quan rất tự nhiên và có tác dụng tốt trong việc bồi dưỡng cơ thể. Ngay cả khi không trở thành một cao thủ hàng đầu trong giang hồ, thì phương pháp này cũng sẽ giúp cơ thể của Lý Minh không bị tổn thương, và khi có cơ hội thích hợp, anh ta có thể tiếp tục luyện tập một cách hiệu quả hơn.

Hơn nữa, xét đến hoàn cảnh của Lý Gia, hiện tại không có môn phái võ thuật nào khác tốt hơn Thanh Tùng Quan sẵn lòng dạy anh ta võ công cả. Mặt khác, vì từ nhỏ đã luyện tập theo phương pháp của Thanh Tùng Quan, môn phái này đã coi anh ta như một đệ tử cốt cán, đồng thời đã đầu tư rất nhiều vào anh ta; vì vậy họ cũng không muốn một tài năng như anh ta lại rời bỏ mình.

Hơn nữa, anh ta còn là đệ tử của đạo sĩ Xu Jin nữa; làm sao có thể phản bội sư phụ được chứ? Và cuối cùng, võ công của Thanh Tùng Quan cũng rất mạnh… Tất cả những lý do này khiến Lý Minh không muốn tìm kiếm một môn phái hay phương pháp luyện tập tốt hơn nữa.

Ngay cả khi sau này anh ta muốn luyện tập theo phương pháp khác, thì đó cũng chỉ là do may mắn mà thôi; anh ta sẽ không bao giờ đi theo những con đường không chính thống để đạt được điều đó.

Hơn nữa, trong thế giới tu luyện này, võ thuật của người thường… mới chỉ là bước khởi đầu mà thôi.

“……”

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lý Minh rất nhanh chóng gặp được đạo sĩ Thanh Tùng Quan cùng với những viên thuốc mới mẻ mà họ mang đến – 【Tinh Nguyên Đan】. Sau khi cha của Lý Minh thanh toán tiền, anh ta đã uống viên thuốc này dưới sự giám sát của đạo sĩ Xu Jin và bắt đầu luyện tập lần đầu tiên với sức mạnh của viên thuốc này.

“Hừ~”

Sau khi nuốt viên thuốc xuống, Lý Minh hít một hơi thật sâu và bắt đầu luyện tập các chiêu thức của 【Hỗn Nguyên Công】 một cách cẩn thận và nghiêm túc. Khi các chiêu thức được thực hiện, viên thuốc đã biến thành những nguồn năng lượng và tác động mạnh mẽ lên toàn bộ cơ thể anh ta.

Dưới sự tác động của công năng của loại thuốc này, dù các động tác mà Lý Minh thực hiện rất vất vả, anh ta cũng không cảm thấy đau đớn hay khó chịu gì; ngược lại, anh ta càng ngày càng đắm chìm trong quá trình tu luyện. Trong trạng thái tu luyện này, viên thuốc bắt đầu hỗ trợ anh ta tăng cường khí huyết và luyện tập nội tỉnh…

“Hừ~”

Sức mạnh của pháp thuật Hỗn Nguyên Công lan tỏa khắp cơ thể, làm cho bụi bặm trên mặt đất bay lên, như những hạt cát vàng được ném vào ánh nắng buổi sáng.

“Sức mạnh của một viên Tinh Nguyên Đan đủ để bạn hấp thụ trong nửa tháng. Hôm nay, bạn nhất định phải tu luyện đến giới hạn tối đa, để kích hoạt triệt để công năng của viên Tinh Nguyên Đan, khiến nó hoàn toàn được giải phóng ra từ viên thuốc và hòa nhập vào cơ thể bạn, phục vụ cho quá trình tu luyện trong nửa tháng tới.”

Xu Jin nhắc nhở một cách nghiêm túc bên cạnh, trong khi Lý Minh tiếp tục luyện tập pháp thuật một cách im lặng, cho đến khi cảm thấy toàn thân mệt mỏi đến mức không thể tiếp tục nữa… Bỗng nhiên, tay chân anh ta yếu đi và ngã xuống đất.

Rõ ràng, anh ta đã tu luyện đến giới hạn tối đa!

“Tốt lắm, công năng của viên thuốc đã hoàn toàn hòa nhập vào cơ thể bạn; nếu không, với hiệu quả của Tinh Nguyên Đan, bạn sẽ không cảm thấy mệt như vậy đâu.”

Xu Jin cười và giúp Lý Minh đứng dậy, sau đó gọi người hầu đưa anh ta vào phòng ngủ và đặt anh ta lên giường. Xu Jin sử dụng cơ thể mình để giúp Lý Minh thư giãn, nhằm tránh những tổn thương có thể xảy ra do việc tu luyện ở mức độ cao như vậy. May mắn thay, sau khi kiểm tra, Xu Jin nhận thấy cơ thể Lý Minh không có vấn đề gì nghiêm trọng, và anh ta mới yên tâm. Sau đó, Xu Jin bảo người hầu chuẩn bị nước ấm để Lý Minh tắm, và sau khi tắm xong, Xu Jin lại tiếp tục giúp anh ta thư giãn cơ bắp. Cuối cùng, Lý Minh được đặt vào chăn và nghỉ ngơi.

“Lần đầu tiên tu luyện với cường độ cao như vậy, cảm thấy mệt mỏi là điều bình thường thôi.”

Xu Jin nhìn thân hình của Lý Minh và mỉm cười: “Nhưng sau này, bạn không cần phải tu luyện với cường độ lớn như vậy nữa; chỉ cần tu luyện theo nhịp độ bình thường là được.”

Sau đó, Xu Jin cười ha hả rời đi trước ánh mắt của Lý Minh. Lý Minh cảm ơn sư phụ mình, rồi ngã xuống giường và ngủ say.

“…………”

Mỗi ngày, Lý Minh đều luyện võ, đọc sách, tập viết, đọc báo, đi ngủ sớm và dậy sớm, ăn uống lành mạnh kết hợp với việc sử dụng thuốc bổ… Những ngày tháng tu luyện chăm chỉ trôi qua, và sức mạnh của anh ta cũng dần dần tăng lên thông qua