Là một quản gia, hôm nay Jer đã tự tay mang những loại rượu ngon nhất đến lâu đài quý tộc của Lý Minh.

Hiện nay, sau nhiều lần trùng tu, lâu đài này đã không còn giống vẻ ngoài ban đầu nữa; nó trở nên hoành tráng và phù hợp hơn để thể hiện sự oai nghiêm của một gia đình quý tộc.

Lễ Giáng Sinh năm nay là lần đầu tiên thị trấn Linshan tiếp đón các quý tộc khác. Mặc dù chủ nhân của Lý Minh có thể không quan tâm đến điều này, nhưng những người hầu dưới quyền thì hoàn toàn phải coi trọng việc này.

Jer cẩn thận mang rượu vào đại sảnh của lâu đài, và ngay lập tức ông ta nhìn thấy vợ của vị quý tộc khách mời – người có vẻ đẹp kiêu sa – đang mặc chiếc váy trắng kéo dài xuống đất; vị lãnh chúa vĩ đại của ông ta đã đứng lên và ôm cô ấy lên. Còn vị quý tộc khách mời thì đang vui vẻ trong sự chăm sóc của vài nô lệ phục vụ.

“Có vẻ như vị lãnh chúa vĩ đại và bá tước Bèi Lai Âm đang rất hạnh phúc bên nhau…” Jer nghĩ thầm, sau đó đặt rượu xuống và ra ngoài, chuẩn bị đợi lệnh gọi tiếp theo.

Bữa tiệc cuồng nhiệt vào đêm Halloween kéo dài đến tận sáng sớm mới kết thúc. Vợ của bá tước Bèi Lai Âm được vị lãnh chúa cao quý của mình đưa về phòng riêng để hưởng niềm vui, còn bá tước Bèi Lai Âm cũng cùng vài nô lệ trở về phòng mình.

Chỉ khi đó, Jer mới bước vào và dọn dẹp những thức ăn thừa và rượu còn lại, chia cho các người hầu. Chỉ sau khi hoàn thành mọi công việc cần thiết, Jer mới cảm thấy thoải mái và nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, vào đúng ngày Giáng Sinh, toàn bộ lâu đài bước vào trạng thái nghỉ ngơi.

Vào buổi sáng, bà Tina, vợ của bá tước Bèi Lai Âm, thức dậy từ giường của Lý Minh và mỉm cười hôn anh ta trước khi mặc quần áo và thay một chiếc váy đẹp khác.

“Ôi, anh Lý Minh ơi, có vẻ như tối qua anh đã rất vui vẻ…” Buổi sáng, khi đang ăn sáng, bá tước Bèi Lai Âm bước ra từ phòng mình với nụ cười rạng rỡ; thấy vẻ mặt hạnh phúc của Lý Minh và Tina, ông ta lập tức dang rộng vòng tay và chào hỏi họ, khen ngợi họ.

“Tất nhiên rồi… Ai mà không hài lòng với một người đẹp như Tina chứ?” Lý Minh mỉm cười, sau đó nhìn vào khuôn mặt của bá tước Bèi Lai Âm và gật đầu hài lòng: “Có vẻ như tối qua bá tước Bèi Lai Âm cũng rất vui vẻ…”

Một bên, Tina nghe thấy lời khen ngợi của Lý Minh mà rất vui mừng, liền múc cho anh ta một ngụm sữa, sau đó âu yếm lau sạch khóe miệng cho anh ta và phục vụ anh ta ăn sáng.

“Hahaha, kể từ khi công việc kinh doanh bắt đầu, mỗi ngày tôi đều sống rất hạnh phúc. Tất nhiên, hôm nay được hưởng dịch vụ của nô lệ nữ của ông Lý Minh, tôi càng thấy vui hơn nữa!”

Bo Lai E cười ha hả, rồi không nhịn được mà nói tiếp: “Biết bao giờ em cũng có thể đến lãnh địa của tôi để cùng nhau trải qua một Giáng Sinh tuyệt vời nhỉ?”

“Lãnh địa của tôi vẫn đang trong quá trình phát triển, chưa đến lúc thư giãn. Có lẽ phải đợi hai năm nữa mới được.”

Lý Minh cười rạng rỡ, và Bo Lai E cũng chỉ biết lắc đầu tiếc nuối.

Sau bữa sáng, Lý Minh dẫn Đức Bá tước Bo Lai E cùng vợ là Tina và vài nô lệ phục vụ anh ta đi dạo trên núi ở Thành phố Lâm Sơn, thưởng thức cảnh đẹp nơi đây.

Chiếc váy thanh lịch mà Tina mặc thực sự rất thuận tiện; giúp Lý Minh di chuyển dễ dàng, dù là trên xe, trên ngựa hay trong rừng núi.

Họ đã chơi đùa suốt buổi sáng. Sau bữa trưa, họ đã tham quan các cơ sở công nghiệp ở Thành phố Lâm Sơn; hệ thống công nghiệp hoàn thiện khiến Tina rất ấn tượng, và cô còn thử mặc đồ công nhân và chơi một trò gì đó nữa.

Đến buổi tối, sau bữa tối, Tina lại được Lý Minh ôm vào lòng và tận hưởng những khoảnh khắc vui vẻ. Cho đến khi đêm xuống, thân hình đầy đặn của cô lại được Lý Minh ôm vào lòng và trở về phòng nghỉ ngơi.

“…”

Như vậy, trong chớp mắt, Giáng Sinh đã trôi qua.

Bo Lai E đã ở Thành phố Lâm Sơn suốt mười ngày trước khi mang theo lô hàng đầu tiên của năm mới trở về. Còn Tina thì nói rằng cô muốn ở lại đây thêm một thời gian nữa, vì vậy cô đã không rời đi mà ở lại trong lâu đài quý tộc của Lý Minh.

Khi Giáng Sinh kết thúc, mọi hoạt động kinh doanh đều bắt đầu trở nên ổn định, và Thành phố Lâm Sơn của Lý Minh một lần nữa bước vào giai đoạn phát triển.

Bà Tina thường xuyên đi lại bằng xe hơi giữa lãnh địa của Bo Lai E và lãnh địa của Lý Minh để duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa hai bên.

Trong quá trình phát triển như vậy, thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong vòng hai năm mà thôi.

Trong suốt hai năm đó, số lượng kỵ binh được trang bị đầy đủ trang thiết bị ma thuật dưới sự chỉ huy của Lý Minh đã tăng lên đến bốn mươi người.

Một trăm bốn mươi ba người lính thân cận của ông đều được trang bị áo giáp ma thuật và cung kiếm ma thuật dành cho các hiệp sĩ kỵ binh.

Những người lính thân cận còn lại cũng đều được trang bị cung kiếm ma thuật; ngoài ra, còn có năm mươi bảy cây cung kiếm ma thuật được cất giữ trong kho báu của pháo đài.

Vào năm đó, các thành viên gia tộc Bernier của Lý Minh đã, với sự hỗ trợ của một số người anh họ, kế thừa vị trí bá tước của gia tộc chiến binh kỵ sĩ tại lâu đài của họ.

Tuy nhiên, tất cả những điều này không hề liên quan đến việc phát triển nhanh chóng của thị trấn Lâm Sơn. Thị trấn này vẫn tiếp tục phát triển theo tốc độ ban đầu, chỉ là ông trở nên thận trọng hơn so với trước đây.

Ông đã điều đặt rất nhiều điệp viên canh gác giữa thị trấn Lâm Sơn và lãnh thổ của gia tộc chiến binh kỵ sĩ; mỗi khi có bất kỳ động thái bất thường nào xảy ra, thông tin sẽ được truyền về ngay lập tức. Nếu như sau khi các thành viên gia tộc Bernier lên nắm quyền mà họ muốn gây hại cho em trai ruột của mình, ông cũng có thể phản ứng kịp thời.

“….”

Vào một ngày nọ, Lý Minh đã kéo bà Tina – người đã từ xa đến để an ủi ông sau khi biết tin anh trai mình lên nắm quyền – lên giường, sau đó khi đang nghỉ ngơi trong phòng, ông nhận được báo cáo khẩn cấp từ trưởng đội lính thân cận của mình, John.

Ông nhướng mày, không kịp nghỉ ngơi, lập tức mặc quần áo và trang bị áo giáp ma thuật, cung kiếm ma thuật, sau đó cưỡi con ngựa trắng một sừng đã được trang bị áo giáp ma thuật, đồng thời gặp gỡ đội lính thân cận đã sẵn sàng ở bên ngoài lâu đài, và cùng họ tiến về phía ranh giới với các khu vực khác thuộc gia tộc chiến binh kỵ sĩ.

“Hi-riu…”

Tiếng hí của con ngựa một sừng vang lên, Lý Minh cùng đội lính thân cận đã nhanh chóng đến được khu vực biên giới. Khi đến nơi, họ giảm tốc độ và xuống ngựa.

“Ồng…”

Chiếc xe máy tắt máy, các lính thân cận của Lý Minh nhanh chóng tập trung lại với nhau, theo ông tiến về phía trước và đứng vào hàng ngũ do binh sĩ tạo thành.

Ở phía trước hàng ngũ, có một người đàn ông cao lớn, mặc áo giáp ma thuật, cầm thanh kiếm ma thuật lớn và cung kiếm ma thuật, cưỡi con ngựa da đen, đang đứng yên lặng ở vị trí đầu hàng.

Lý Minh Gần như ngay lập tức, anh ta đã nhận ra người hiệp sĩ cấp trung này chính là ai; vội vàng tiến lại gần, anh ta cau mày hỏi: “Cha ơi, sao cha lại xuất hiện ở đây?”

  “Gia tộc Gil đã chiếm đoạt tài sản và lãnh thổ của chúng ta… Bây giờ, cha chỉ còn là một kẻ lang thang không nơi nương tựa.”

   Lý Vĩ Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông gỡ bỏ chiếc áo giáp hiệp sĩ, nhìn con trai mình với vẻ xúc động: “Giờ đây, cha thực sự rất may mắn vì đã quyết định cho con đến một nơi an toàn để phát triển bình yên.”

  “Nếu không, dưới sức ép của gia tộc Gil, con chắc chắn sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.”

   Lý Vĩ Nhìn về phía năm người lính canh mặc đầy đủ áo giáp, trong đó có hai người còn cưỡi những con ngựa trắng một sừng, cùng với mười chiến binh cầm loại giáo ma thuật, ông không khỏi thán phục.

  Ban đầu, ông chỉ mong muốn con trai mình có một nơi ẩn náu, nhưng bây giờ, nơi đó không chỉ là chỗ trú ẩn, mà còn trở thành nền tảng cho sự thăng tiến của con trai mình.

  Chỉ riêng sức mạnh được thể hiện ở nơi này thôi, cũng đã sánh ngang với thời kỳ hoàng kim khi gia tộc chiến binh do ông lãnh đạo… Thật khó tưởng tượng con trai mình đã phát triển được sức mạnh lớn lao đến thế nào trong những năm qua.

  Ánh mắt Lý Vĩ dừng lại trên hai chiến binh đó – những người mặc đầy đủ trang bị ma thuật, cưỡi ngựa trắng một sừng và cầm giáo ma thuật – lòng ông tràn ngập cảm xúc.

  Từ họ, ông cảm nhận được sức mạnh của những chiến binh cấp trung… Điều đó có nghĩa là, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, quân đội của con trai ông đã phát triển đến mức sánh ngang với các quý tộc cấp bá tước… Trong khi bản thân ông, hiện tại, chỉ mới sở hữu địa vị của một nam tước mà thôi.

  Thật là điều khó tin…

  “Được rồi, cha ơi. Bây giờ không phải lúc để nói những điều này nữa… Hãy theo con trở về thị trấn Lâm Sơn đi.”

   Lý Minh Nhìn về phía sau lưng Lý Vĩ, cảm nhận được những luồng khí siêu nhiên đang lượn lờ ở đó, anh không khỏi cau mày và thì thầm với cha mình:

  “Họ… không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đâu.”

“Không sao đâu,” Lý Vĩ cười nhẹ, rồi nhìn về phía người con trai thứ hai của mình và bất chợt nhận ra rằng mình không thể nào đọc hiểu được tâm hồn của cậu ta nữa. Điều này khiến ông nhướng lông mày, và nụ cười trên khuôn mặt ông càng trở nên kiêu hãnh và rực rỡ hơn: “Con yêu quý của cha, có thể nói cho cha biết bây giờ con đã đạt đến cấp độ nào chưa?”

“Cấp độ…”

Lý Minh nhìn lại bản thân từ góc độ của sức mạnh biến đổi Kim Đạo, xác nhận rằng không còn điều gì được giấu đi nữa, rồi mỉm cười: “Cha ơi, con trai của cha – Lý Minh – bây giờ đã trở thành một Hiệp sĩ Chân Lực, một Chiến binh Cao cấp và một Pháp sư Cao cấp.”

Ngay khi lời nói vang lên, khí chất đặc trưng của một Hiệp sĩ Chân Lực đỉnh cao, một Chiến binh Cao cấp đỉnh cao và một Pháp sư Cao cấp đỉnh cao liền tỏa ra từ người Lý Minh. Khí chất mạnh mẽ ấy khiến Lý Vĩ phải mở to mắt và cười ha hả; trong khi những người siêu phàm khác đứng phía sau đều tỏ ra kinh ngạc.

Đối với nhóm người siêu phàm này – những người đều là các Hiệp sĩ Trung cấp giai đoạn cuối – thì khí chất hiện tại của Lý Minh thật sự quá đáng sợ.

“Bây giờ, để cha loại bỏ những kẻ đang truy đuổi chúng ta đi.”

Khuôn mặt Lý Minh lộ ra vẻ lạnh lùng, rồi anh ta nhanh chóng lên ngựa. Sức mạnh chân lực đặc trưng của một hiệp sĩ chảy tràn trong cơ thể anh ta, kết nối với chiếc áo giáp ma thuật trên lưng con ngựa một sừng trắng, khiến con ngựa lao về phía sau Lý Vĩ với tốc độ cực kỳ nhanh.

“Hiệu… hiệu…”

Con ngựa vang lên tiếng hí; hai Hiệp sĩ Trung cấp khác, những người cũng đeo đầy trang bị ma thuật, cũng nhanh chóng xuất hiện và tấn công. Nhờ vào nhiều năm huấn luyện, họ đã phát triển được ý thức phối hợp hoàn hảo; khi Lý Minh lao lên, họ tấn công từ hai bên để ngăn chặn kẻ địch trốn thoát.

“Cha cũng chưa già đâu… Con ngựa Da Liễu Đen ơi, hãy cùng cha lao vào trận chiến!”

Ý thức chiến đấu được rèn luyện qua nhiều năm chiến tranh của Lý Vĩ cũng thật sự đáng sợ; ông gần như cùng lúc với hai Hiệp sĩ Trung cấp kia tấn công, nhanh chóng tìm ra điểm yếu của kẻ địch và lao vào tấn công.

“Boom…”

Một lực lượng kinh hoàng đã bay qua đầu cây giáo của vị hiệp sĩ ma thuật Lý Dương, một đòn tấn công từ xa đã khiến hai hiệp sĩ cấp trung mặc áo giáp ma thuật bị thương nặng và ngã xuống đất.

Kỹ năng chiến đấu của hiệp sĩ – Chém ngang!

“Tchít!”

Cây giáo tiếp tục được dùng để đâm nhẹ; ánh sáng rực rỡ từ kỹ năng chiến đấu hiệp sĩ bùng nổ tại đầu giáo, xuyên thủng ngực một hiệp sĩ không mặc áo giáp, biến toàn thân hắn thành một đám máu tơi.

“Hah!”

Với một tiếng hét dữ dội, Lý Vĩ dùng cây giáo phát huy toàn bộ sức mạnh trong đòn tấn công thứ hai của Lý Minh, xuyên thủng người một hiệp sĩ khác, trong khi hai kẻ địch còn lại bị các binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí ma thuật bao vây.

“Xì… lù… lù…”

Lý Vĩ và Lý Minh lần lượt tấn công từ hai hướng, nhanh chóng giết chết hai hiệp sĩ cấp trung cưỡi những con ngựa biến đổi gen.

“Hãy đưa sáu con ngựa này đi, thu dọn tất cả vũ khí, mang hai bộ áo giáp về sửa chữa; những kẻ chưa chết thì bắt chúng về giam giữ.”

Lý Minh nhìn những con ngựa biến đổi gen trên chiến trường, thấy chúng không bị thương nặng, liền gật đầu hài lòng rồi ra lệnh. Các binh sĩ chạy đến ngay lập tức bắt đầu thực hiện công việc sau trận chiến.

Còn Lý Minh thì cùng hai hiệp sĩ và Lý Vĩ trở về lãnh địa.

Khi trở về, Lý Minh cho chuẩn bị món cơm thịt quái vật cho Lý Vĩ ăn và để anh ta nghỉ ngơi thoải mái suốt một ngày. Mãi đến ngày hôm sau, ông mới hỏi về những gì đã xảy ra trong gia tộc.

“Anh trai bạn là Bernard từ nhỏ đã sống cùng mẹ mình và có mối quan hệ rất thân thiết với gia tộc Gill. Đến nay, anh ta dần bị họ thao túng tư duy rồi.”

Lý Vĩ lắc đầu bất lực: “Gia tộc Gill đã sử dụng anh ta và mẹ anh ta làm bàn đạp để xâm lược quyền lực của tôi kể từ khi bạn rời đi. Bạn biết đấy, trước một gia tộc hiệp sĩ thực thụ, tôi hoàn toàn không thể chống đỡ được.”

“Những năm qua, tôi luôn cố gắng sử dụng mọi nguồn lực có được để tu luyện. Thật đáng tiếc, khi tôi sắp đạt đến cấp độ hiệp sĩ thực thụ, gia tộc Gill đã tấn công tôi một cách mãnh liệt. Tôi bị NaCát Nhĩ và Bernard buộc phải từ bỏ vị trí bá tước, và trước sự chứng kiến của năm hiệp sĩ cấp trung của gia tộc Gill, tôi đã để Bernard kế vị vị trí bá tước.”

“Nhưng Bernier chỉ là một con rối thôi; quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay gia tộc Gill. Sau khi tôi rời đi, gần chín mươi phần trăm nguồn lực thuộc lãnh thổ của gia tộc Chiến Kỵ đã bị chuyển đến lãnh địa của gia tộc Gill một cách công khai.”

“Còn anh trai bạn, Bernier, thì chỉ biết sống trong lâu đài và thỏa mãn những dục vọng cá nhân; anh ta không thể kiểm soát được bất cứ điều gì cả.”

Lý Vĩ thở dài một hơi, nhìn con trai mình với vẻ nghiêm túc: “Tôi biết nghe những điều này có thể khiến con tức giận, nhưng tôi hy vọng con sẽ giữ bình tĩnh và hành động một cách khôn ngoan.”

“Gia tộc Gill có thể công khai chiếm đoạt lãnh thổ của các quý tộc khác như vậy… Điều này không phải một vị hầu tước nào có thể làm được. Chắc chắn phía sau họ có những thế lực lớn hơn hỗ trợ. Cần biết rằng, thông thường, để từ một bá tước được thăng lên thành hầu tước, họ phải tự mình mở rộng lãnh thổ trên những vùng đất không ai quản lý.”

“Hiện tại, con đang phát triển rất tốt; con nên tiếp tục phát triển thêm một thời gian nữa trước khi hành động.”

Vẻ mặt của Lý Vĩ rất nghiêm túc. Nghe xong, Lý Minh cũng mỉm cười và nói: “Cha yên tâm, con không phải là người thiếu suy nghĩ đâu.”

“Hơn nữa, giờ đây với sự tham gia của cha, sức mạnh của con càng trở nên mạnh mẽ hơn. Dù gia tộc Gill có những hậu thuẫn, nhưng chúng ta cũng không được tự coi thường bản thân.”

Ánh mắt của Lý Minh sáng lên: “Cha ơi, con sẽ hướng dẫn cha trong việc vượt qua các cấp độ võ công thực sự. Khi ba trăm kỵ binh của con được trang bị đầy đủ, đó sẽ là lúc gia tộc Gill bị diệt vong!”