Bên trong lâu đài hình tròn đậm chất cổ điển phương Tây, bầu không khí giữa các tôi tớ trở nên căng thẳng và ngột ngạt.

Họ di chuyển rất nhẹ nhàng, dường như sợ rằng một tiếng động lớn nào đó có thể làm phá vỡ bầu không khí u ám này.

Khác với họ, Bernier – con trai cả của bá tước – đứng bên cạnh ghế chủ tịch, khuôn mặt anh luôn nở nụ cười và đang thì thầm với mẹ ruột mình về bữa trưa hôm nay sẽ ăn gì.

“Hừ, Bernier… Ta khuyên ngươi hãy từ bỏ những ý đồ tham lam đó. Dù sao thì Lý Minh cũng là em trai của ngươi; chúng ta cùng mang trong mình dòng máu của ta. Không thể đối xử với anh em mình một cách keo kiệt đến thế được.”

Khác biệt hoàn toàn so với mẹ con họ, người đang ngồi trên ghế chủ tịch – gia chủ của gia tộc Kỵ binh Chiến tranh – có vẻ mặt u ám. Anh ta xé nát tờ sắc lệnh quản lý đang cầm trong tay và nhìn chằm chằm vào Bernier, người đang đứng bên cạnh.

“Vùng đất Nam Hắc quá hoang vu… Đó không phải là nơi xứng đáng cho một người mang danh hiệu nam tước, cũng không phải là nơi con trai của một bá tước cấp hai như ta nên đến. Phong Tháp Thành mới là nơi thuộc về nó… Ta đã nói điều này từ lâu rồi… Các ngươi có muốn đối đầu với ta, người là bá tước này không?”

Lý Vĩ – người đàn ông thuộc gia tộc Kỵ binh Chiến tranh – nhìn vợ mình, người xuất thân từ gia tộc Nhất Bá Tước, và con trai cả Bernier, lòng anh tràn ngập nuối tiếc.

Lẽ ra, từ đầu anh đã nên nghe theo lời khuyên của người quản gia già, không để con trai mình xa rời mình quá lâu, và để cậu bé luôn ở bên cạnh mẹ mình lớn lên.

Chính vì vậy, đến bây giờ, anh lại trở nên ích kỷ đến thế, chỉ lo lắng cho lợi ích của bản thân và gia tộc mẹ mình, mà bỏ qua gia đình mình.

Đặc biệt là vụ ám sát Lý Minh – con trai của người vợ đã khuất của mình – đã khiến Lý Vĩ cảm thấy vô cùng lo ngại. Anh biết rằng mình không thể tiếp tục để người con trai thứ hai này ở bên mình nữa; nếu không, bà mẹ và con trai đó, bị tham lam và tham vọng chi phối, chắc chắn sẽ sử dụng thêm nhiều thủ đoạn độc ác hơn nữa.

Khi đó, nếu có chuyện gì xảy ra, anh sẽ hối tiếc không thể tìm lại được.

Nhưng… Lý Vĩ nhìn vợ mình và thở dài trong lòng.

Vợ anh xuất thân từ gia tộc Gill, và nghe nói rằng người đứng đầu gia tộc Gill – ông Gill – đã đạt đến cấp độ Chân Lực, trở thành một hiệp sĩ Chân Lực mạnh mẽ.

Một hiệp sĩ như vậy hoàn toàn xứng đáng nhận được tước vị hầu tước… Chỉ là gia tộc Gill mới thăng chức không lâu, vì vậy họ vẫn chưa kịp nâng cấp tước

Nhưng dù thế nào đi nữa, một khi tước vị của gia tộc Gill được nâng cao, họ chắc chắn sẽ gây ra áp lực đối với các gia tộc xung quanh, buộc những gia tộc này phải phục tùng và tuân theo ý muốn của họ.

Mặc dù hiện tại gia tộc Gill vẫn chưa đạt tước vị hầu tước, nhưng họ đã có đủ điều kiện để đạt được tước vị đó. Vì vậy, để có thể thăng tiến lên tước vị hầu tước một cách thuận lợi hơn, ông già Gill từ lâu đã nhòm ngó vào các nguồn lực của các gia tộc xung quanh.

Trong bối cảnh như vậy, bất kỳ gia tộc nào tỏ ra không phục tùng gia tộc Gill chắc chắn sẽ bị ông ta tìm cớ để chiếm đoạt những nguồn lực vốn thuộc về các gia tộc khác.

Và đúng vào lúc này, người con trai cả của ông ta đã đến độ tuổi trưởng thành. Theo quy định, việc xác định người thừa kế cần được thực hiện ngay lúc này để tránh những rắc rối sau này.

Là một thiếu nữ của gia tộc Gill, dù biết rõ rằng cô ấy đang tận dụng thời điểm đặc biệt này để thể hiện sức mạnh của mình và giành lấy nhiều nguồn lực hơn cho bản thân, cô ấy vẫn không thể không chịu đựng.

Vì vậy, mặc dù hiểu rõ những lý do này, cô ấy vẫn buộc phải đối phó với họ.

Nếu không, với tư cách là một bá tước, ông ta hoàn toàn có thể tự do sắp xếp mọi thứ cho con trai mình; ông ta có thể làm bất cứ điều gì ý muốn, và nếu không thích, ông ta có thể từ chối cấp bất kỳ thứ gì ông ta muốn… Tại sao lại phải bị ràng buộc như vậy?

Tương tự như vậy, dù biết rằng việc tiếp tục để người phụ nữ này ở trong nhà sẽ chỉ gây ra nhiều vấn đề hơn, ông ta vẫn không thể không chịu đựng.

Cho đến khi… ông ta trở thành một hiệp sĩ thực sự!

Nghĩ đến điều này, cô ấy siết chặt nắm tay và nhìn chằm chằm vào người con trai cả của mình.

Trong thế giới quý tộc này, ngay cả những người hầu trong nhà cũng biết rằng người con trai thứ hai của họ rất thông minh, tài năng, chăm chỉ và có phong cách sống thanh lịch, là một đại diện xuất sắc của gia tộc quý tộc.

Còn người con trai cả, Bernier, thì ngược lại – anh ta không học hỏi gì cả, lười biếng, hàng ngày chỉ lo chuyện riêng tư và đi uống rượu, chơi bời với bạn bè xấu xa; anh ta hoàn toàn không xứng đáng với tư cách là con trai cả của một bá tước.

Nếu không phải vì người vợ của ông ta là một hiệp sĩ thực sự và người con trai thứ hai, Lý Dương, là con ruột của một tình nhân đã qua đời, có lẽ người thừa kế trong nhà sẽ không bao giờ là anh ta.

Người vợ có sự hậu thuẫn của một hiệp sĩ thực sự nên không thể bị động, nhưng cô ấy hy vọng rằ

“Chồng ơi, tôi đã nói rồi mà, chú của Bernier không có gì để dựa vào, lại yếu đuối và cô đơn trong thời buổi hỗn loạn này… Tôi đã hứa với anh ta rằng sẽ cho anh ta đi làm việc tại thành phố Fonta để kiếm sống.”

“Nếu chúng ta lại gửi Lý Minh kia đến đó, chẳng phải sẽ khiến chú Bernier cảm thấy xấu hổ sao? Hơn nữa, dù vùng Nam Hắc có hơi hoang vu, nhưng chỉ có môi trường khắc nghiệt mới có thể rèn luyện nên những con người xuất sắc.”

“Lý Minh là thiên tài xuất sắc nhất của gia tộc chiến binh; chúng ta không thể vì quá nuông chiều mà phá hỏng tương lai của anh ta được. Một chiến binh chưa từng trải qua gian khổ làm sao có thể trở nên giỏi hơn được?”

“Việc cho Lý Minh đến vùng Nam Hắc thực sự là ý tốt của tôi, vợ yêu ạ… Chồng không hiểu sao?”

Nghe lời vợ mình,Bernier bỗng cảm thấy e ngại trước uy nghiêm của người cha. Nhưng chưa kịp anh ta lên tiếng, mẹ anh là Nagir đã nhanh chóng bác bỏ những lời của Lý Vĩ, không hề e ngại uy thế của người chồng mình, và nhìn thẳng vào mặt ông ta ngồi ở vị trí chủ tọa.

Lông mày của Lý Vĩ lập tức nhíu lại. Vợ mình dám nói chuyện với ông ta mà không dùng “ngài”, mà lại dùng “bạn”… Điều này quả thật là thách thức quyền lực của ông với tư cách là chủ nhân của gia đình!

“Vợ nói đúng… Vì vậy, tôi quyết định sẽ dùng vùng Nam Hắc làm nơi huấn luyện cho các binh sĩ riêng của mình. Như vậy, việc cho Lý Minh đến đó sẽ không còn phù hợp nữa.”

Ánh mắt của Lý Vĩ lóe lên một tia kỳ lạ; lông mày nhăn lại của ông dần được tháo gỡ, và ông nói một cách thoải mái: “Tuy nhiên, nếu vợ thực sự nghĩ rằng nơi đó rất phù hợp với Lý Minh, thì việc để anh ta cùng với trưởng đội binh sĩ riêng của tôi đi cũng là một quyết định tốt.”

“Binh sĩ riêng ư?”

“Không được… Tuyệt đối không được!”

Nghe đến từ “binh sĩ riêng”, khuôn mặt Nagir lập tức thay đổi. Cô vội vàng giải thích, nhận ra rằng mình đã nói quá gay gắt: “Ý tôi là… Lý Minh vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.”

“Các binh sĩ thân cận đang tập luyện ở vùng Nam Hắc, nếu để một đứa trẻ đi theo họ, chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt. Thay vì vậy, có lẽ việc cho nó ở một nơi riêng biệt sẽ giúp nó rèn luyện tốt hơn.”

Nagal cười nhẹ và nói, khiến Lý Vĩ liếc nhìn cô một cách khó hiểu. Cô ngượng ngùng vuốt ve mái tóc của mình, rồi định nói đến một địa điểm cụ thể, nhưng Lý Vĩ ngồi phía trước đã nhanh chóng lên tiếng trước.

“Thành phố Lâm Sơn là một lựa chọn tốt. Hãy để Lý Minh đến đó đóng quân đi.”

Giọng nói nhẹ nhàng của Lý Vĩ khiến Nagal im bặt. Nghĩ kỹ lại, dù thành phố Lâm Sơn tốt hơn nhiều so với vùng Nam Hắc, nhưng so với thành phố Phong Tháp mà Lý Vĩ ban đầu đã chọn, thì vẫn kém hơn nhiều.

Hơn nữa, mục tiêu của cô – chiếm đoạt thành phố Phong Tháp với những nguồn tài nguyên dồi dào – cũng đã đạt được rồi.

Dù sao thì Lý Vĩ cũng là một hiệp sĩ cấp trung, là người nắm quyền lực tối cao trong gia tộc này…

“Quyết định của Ngài thật sự thông minh.”

Nagal mỉm cười và cuối cùng đồng ý với lựa chọn mới của Lý Vĩ.

“Cha thật là thông minh!”

Bernard cũng không khỏi mỉm cười. Thành phố Lâm Sơn… đó là nơi như thế nào chứ?

Trong đầu Bernard, hình ảnh của một thị trấn nghèo khó, với ít đất canh tác và người dân phải sống bằng cách trồng các loại cây trồng phi thực phẩm trên núi, khiến anh cảm thấy nó không quan trọng lắm.

So với vị trí công tước mà anh sẽ kế thừa sau này, cùng với gia tài mà anh sẽ nhận được từ gia tộc hiệp sĩ chiến đấu, một thị trấn nhỏ như Lâm Sơn chỉ là chút không đáng kể mà thôi.

“Ừm, Jack, hãy gọi Lý Minh đến đây.”

Lý Vĩ nhìn con trai cả của mình một cách lạnh lùng, sau đó nhẹ nhàng nói với người quản gia của mình.

“Vâng, thưa chủ nhân!”

Jack đáp lại một cách lễ phép, rồi vội vàng đi tìm người con trai thứ hai.

…………

…………

…………

“Hôm nay chúng ta sẽ rời khỏi đây à?”

Vừa mới trải qua lễ thành niên 16 tuổi, Lý Minh nhìn quanh lâu đài của gia tộc bá tước mà trong lòng cảm thấy buồn bã.

Là một sinh linh được hình thành ngay từ khi còn là em bé, dù Lý Minh này chỉ là một phân thể của chính mình, và vì sức mạnh to lớn của mình mà cha mẹ vẫn đặt cho anh cái tên Lý Minh khi đặt tên.

Tuy nhiên, vì không hấp thụ bất kỳ ký ức nào, anh hoàn toàn giống như một thiếu niên 16 tuổi bình thường lớn lên ở nơi này.

Điểm khác biệt duy nhất là anh biết mình thuộc về ai, có địa vị gì.

Nhưng dù hiểu rõ điều đó, việc sống ở nơi mình đã lớn lên từ nhỏ, và biết rằng anh trai mình sớm muộn gì cũng sẽ đuổi mình đi nơi khác, khiến anh khó mà không cảm thấy buồn.

Trong suy nghĩ của anh, mối quan hệ giữa anh em không nên như vậy...

Và khi cảm nhận được nỗi buồn ấy, bỗng nhiên, một nguồn sức sống mạnh mẽ tràn vào cơ thể anh, cùng với một ý chí hùng vĩ xuất hiện, hàng loạt ký ức bắt đầu trỗi dậy trong tâm trí anh. Lý Minh bỗng ngẩn người.

Khi tỉnh táo lại, ánh mắt anh trở nên sáng lên.

“Hóa ra, mình chính là mình.”

Lý Minh thì thầm với bản thân, sau khi lấy lại toàn bộ ký ức, anh bước đi một cách bình tĩnh về phía đại sảnh của lâu đài quý tộc để gặp cha mình.

“Con trai yêu quý của ta, con đã trải qua lễ thành niên, đến lúc con phải ra ngoài để chứng minh sức mạnh của mình rồi. Thành phố Linshan là một nơi tốt để con rèn luyện và phát triển. Con nghĩ sao?”

Lý Vĩ nhìn con trai thứ hai của mình một cách âu yếm và hỏi.

“Con rất vui vì được cha tin tưởng. Con sẵn lòng canh giữ thành phố Linshan, bảo vệ sự bình yên và ổn định ở đó!”

Lý Minh gật đầu mạnh mẽ, trong đầu anh đã hiện lên những hình ảnh về thành phố Linshan.

Những cây trà chứa đựng năng lượng linh hồn, những loại thảo dược có tác dụng bồi dưỡng cơ thể… Chỉ trong một khoảnh khắc, hai nguồn tài nguyên chưa được khai thác trên núi bên cạnh thị trấn Lâm Sơn đã được Lý Minh ghi nhớ vào tâm trí mình, và anh ta vẫn nói ra điều đó một cách bình tĩnh, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Ừm, con là đứa con ngoan của cha, chưa bao giờ làm cha thất vọng.”

Lý Vĩ nhìn con trai thứ hai của mình với vẻ ngưỡng mộ, rồi sau đó nghĩ kỹ lại và tiếp tục nói:

“Con có thể mang theo ba trăm chiến binh mặc áo giáp để cùng con khai phá đất đai; con cũng có thể lấy đi hai trăm con ngựa, một trăm lăm mươi con bò, ba trăm con cừu, và hai nghìn con gà, vịt, ngỗng.”

“Về lương thực, sẽ có người dùng xe ô tô chở cho con mười vạn cân; về vật liệu sắt, sẽ có năm nghìn cân; muối quý giá sẽ được cung cấp một nghìn lăm trăm cân; dầu ăn và dầu máy mỗi loại sẽ có ba nghìn cân.”

“Ngoài ra, còn có bí quyết truyền thừa của một pháp sư sẽ được truyền lại cho con. Khi con chuẩn bị xong hành lý, hãy đến gặp cha tại nơi ở của cha.”

Lý Vĩ nhìn con trai mình nói liên tục về những vật tư đó, khiến cho NaCát Nhĩ và Berneil ngồi bên cạnh đổi sắc mặt, mới từ từ dừng lại và nhìn Lý Minh một cách âu yếm.

“Cảm ơn cha, con sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ!”

Trong mắt Lý Minh lóe lên một tia sáng, không đợi các anh chị em và cha mẹ bên cạnh phản ứng, anh ta cúi chào rồi quay đi.

Mãi cho đến khi bóng dáng của Lý Minh biến mất khỏi đại sảnh, Berneil và mẹ anh ta mới nhìn về phía Bá tước Lý Vĩ đang ngồi ở vị trí chính, nhưng khi đối mặt với ánh mắt sắc bén của ông, họ đều im lặng và không dám nói gì thêm.

NaCát Nhĩ quay người dẫn con trai Berneil đi, và Berneil không nói một lời nào, nhưng khi ra khỏi đại sảnh, anh ta cuối cùng không nhịn được nữa.

“Tại sao lúc nãy cha không ngăn cản việc cha cho con những vật tư đó?”

Nghĩ đến số lượng vật tư lớn lao mà Lý Vĩ vừa nói, Berneil cảm thấy đau lòng; những thứ này đủ để anh ta sử dụng trong bao lâu đây?

Còn về bí quyết truyền thừa của pháp sư mà Lý Vĩ đề cập… Với việc anh ta không hề có thiên phú về phép thuật, anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó chút nào.

“Con trai yêu, đừng buồn nhé. So với những gì con đã có được, những thứ này chẳng là gì cả.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Vĩ, người mẹ là NaCát Nhĩ vội vàng an ủi con trai mình, rồi lại nở một nụ cười lạnh lùng: “Với sự nghèo khó của thị trấn Linh Sơn, dù cho cậu ấy có nhận được những đồ này đi nữa, cũng chỉ là tiêu hết tài sản mà thôi.”

“Và ngay cả khi cậu ấy thực sự trở thành một pháp sư, thì một pháp sư chỉ biết sử dụng những phép thuật cơ bản có thể gây ra nguy hiểm gì được chứ?”

“Chỉ dựa vào nguồn lợi ích ít ỏi của thị trấn Linh Sơn mà muốn trở thành một pháp sư mạnh mẽ… Điều đó không hề dễ dàng đâu, con trai yêu. Con phải nhớ rằng, trong tương lai, con cần phải nhìn xa trông rộng hơn. Con phải luôn theo dõi xem cha con sau khi đến Lý Minh giữ chức vụ sẽ tiếp tục gửi đồ giúp đỡ cậu ấy như thế nào. Hãy nhớ rằng, tất cả tài sản của lãnh địa bá tước này sau này đều sẽ thuộc về con… Những hành động của cha con thực chất chính là đang tiêu tiền của con mà thôi…”