Trên những con phố trống trải, hơn mười con xác sống lao về phía chính giữa đường, hướng về phía Đại Niu và những con người, nhưng vừa mới tiến gần, chúng đã bị một cây giáo dài đâm thủng đầu.

“Chít… chít… chít…”

Tiếng giáo xuyên qua đầu các con xác sống vang lên liên tục. Với kỹ năng sử dụng súng đã được rèn luyện đến mức hoàn hảo, Lý Minh có thể phát huy tối đa sức mạnh của mình trong mỗi cú bắn; ông kiểm soát lực đánh một cách chuẩn xác, đủ để xuyên thủng đầu những con xác sống đó.

Tốc độ đánh của ông nhanh đến mức đáng kinh ngạc; những con xác sống xung quanh đều bị giết chết một cách dễ dàng. Đồng thời, sức mạnh tâm linh của ông cũng đang theo dõi cậu bé nhỏ kia.

Khi khả năng tâm linh của ông ngày càng phát triển, nó không chỉ giúp ông quan sát mà còn cho phép ông nghe thấy âm thanh.

Khi phát hiện ra hình bóng của cậu bé “Tiểu Hổ”, ông cũng nghe thấy giọng nói của cậu ta, rất rõ ràng, như thể đang nói ngay bên tai mình.

Đối với những đứa trẻ nhỏ, đặc biệt là những đứa trẻ “đáng thương” và “hiểu chuyện”, ai cũng cảm thấy thương xót và quan tâm đến chúng, và Lý Minh cũng không ngoại lệ.

Trong thời đại hỗn loạn này, một đứa trẻ nhỏ như vậy chắc hẳn phải trải qua rất nhiều khó khăn để sinh tồn…

Đặc biệt là khi nghe nói về người được gọi là “chú” của cậu bé… người đã bị lừa đi tìm thức ăn cho người khác.

Lý Minh quyết định sẽ quay lại điều tra kỹ lưỡng về người này, nhưng trước hết, ông cần phải đưa cậu bé nhỏ này về cùng mình.

Gặp phải một đứa trẻ như vậy, liệu có thể đơn giản là bỏ mặc và rời đi không?

Điều đó trái với bản chất của Lý Minh.

Đặc biệt là khi ông nhìn thấy tốc độ di chuyển của Tiểu Hổ, ánh mắt ông càng trở nên sáng lên.

“Không ngờ một đứa trẻ nhỏ như vậy lại sở hữu năng lực đặc biệt… Làm sao cậu bé có thể vượt qua nỗi đau khi lần đầu tiên phát hiện ra năng lực đó?”

Lý Minh suy nghĩ mãi, và quyết định sẽ hỏi rõ nguyên nhân khi cậu bé đến gần hơn.

Và lý do tại sao ông lại nghĩ như vậy… chính là bởi vì tốc độ mà Tiểu Hổ thể hiện không chỉ vượt trội so với một đứa trẻ bình thường, mà ngay cả Usain Bolt cũng không thể sánh kịp.

Làm sao một đứa trẻ bình thường có thể có tốc độ như vậy?

Câu trả lời rất rõ ràng: đó chính là nhờ vào năng lực đặc biệt.

Nhưng làm sao một đứa trẻ bình thường có thể chịu đựng nổi nỗi đau lớn lao khi người khác phát triển những năng lực đặc biệt, và vẫn có thể phát triển một cách bình thường được chứ?

Lý Minh cảm thấy hơi hoang mang trong lòng, và không hiểu sao lại bất chợt cảm thấy e dè đối với đứa trẻ này.

Mặc dù… việc cảm thấy e dè đối với một đứa trẻ có vẻ hơi xấu hổ.

Nhưng nếu tất cả những gì nó vừa thể hiện chỉ là giả vờ thôi thì sao?

Chẳng hạn… liệu nó có khả năng cảm nhận được sức mạnh tâm linh của Lý Minh hay không?

Một số suy nghĩ thoáng qua xuất hiện trong đầu Lý Minh, nhưng rồi cũng nhanh chóng bị quên đi. Lý Minh suy nghĩ kỹ hơn, nhưng rõ ràng là không thể vì những khả năng tiềm ẩn đó mà đánh giá sai đứa trẻ này.

Trong lúc suy nghĩ, Lý Minh tiếp tục giết chết những con zombie cuối cùng, sau đó cẩn thận quan sát xung quanh.

“Tạch tạch tạch tạch…”

Tiếng bước chân liên tục vang lên; sau khi giết hết những con zombie cuối cùng, hình bóng của cậu bé tên Tiểu Hổ cuối cùng cũng xuất hiện bên cạnh lối ra đường của Lý Minh. Âm thanh của những bước chân đã thu hút sự chú ý của Lý Minh; trong tầm mắt của Tiểu Hổ, người anh trai đẹp trai kia đang nhìn về phía họ.

————Khi nhìn thấy đứa trẻ này, Lý Minh đã điều khiển con trâu biến đổi tiến lại gần. Khi người anh ta bắt đầu nói một mình do tâm trạng suy sụp, Lý Minh đã đến gần anh ta đủ để có thể nghe thấy âm thanh của con trâu biến đổi một cách rõ ràng. Đó cũng là lý do tại sao Tiểu Hổ có thể nhanh chóng đến đây; nếu không, trong thành phố đầy rẫy zombie này, Lý Minh sẽ không bao giờ để cho tiếng động lớn đó vang xa khắp nơi.

Nếu không, ai biết điều đó sẽ gây ra những hậu quả gì?

“Anh trai ơi, em tên là Tiểu Hổ. Em có thể hỏi anh một câu được không?”

Cuối cùng, Tiểu Hổ cũng gặp được một người loài người; cậu bé thở phào nhẹ nhõm. Trước đó, cậu đã ẩn náu ở xa và quan sát người anh trai này từ lúc anh ta giết hết zombie và chuẩn bị rời đi; khi thấy anh ta không để ý đến mình, cậu mới vội vàng bước ra. Gặp được một người cùng loài trong thành phố đầy rẫy zombie, Tiểu Hổ cảm thấy vui mừng, nhưng cậu không biết mình nên làm gì tiếp theo; trong đầu cậu chỉ có duy nhất một suy nghĩ và một câu hỏi.

Đối với một đứa trẻ nhỏ, ba tháng đã là một khoảng thời gian rất dài rồi.

Bà ngoại của cậu bé đã qua đời cách đây một tháng; cô đơn và lạc lõng, cậu bé không thể chờ đợi được để hỏi ra những điều mình muốn biết.

“Ồ, hóa ra trong thành phố này vẫn còn một đứa trẻ khác sống sót!”

Dưới ánh mắt của Tiểu Hổ, Lý Minh giả vờ tỏ ra ngạc nhiên, sau đó nhảy xuống từ lưng con bò và đặt chân xuống đất với vẻ mặt nghiêm túc: “Chỉ có mình em ở đây sao? Làm thế nào mà em có thể sống sót đến bây giờ?”

“Em muốn hỏi anh những câu gì vậy? Có thể kể cho anh nghe về những gì đã xảy ra với em không, nhé?”

Là một người lớn tốt bụng, việc hỏi những câu như vậy khi gặp một đứa trẻ nhỏ là hoàn toàn hợp lý. Lý Minh nhìn Tiểu Hổ một cách nghiêm túc nhưng cũng đầy ân cần.

“Bây giờ chỉ có mình em ở đây thôi. Trước đây còn có chú Zhang và bà ngoại của em, nhưng bà ngoại đã qua đời cách đây ba mươi ngày.”

Giọng nói của Tiểu Hổ run rẩy; cậu bé có thể cảm nhận được sự tốt bụng từ Lý Minh, và không kìm lòng được mà bộc lộ ra một phần yếu đuối trong mình. Tuy nhiên, sự cảnh giác đối với thế giới xung quanh vẫn khiến cậu bé nhanh chóng kiểm soát lại bản thân: “Chú Zhang cũng không biết đi đâu mất rồi… Vì vậy, bây giờ chỉ còn mình em thôi.”

“Khi bà ngoại qua đời, em đã ngủ suốt một ngày. Khi thức dậy, em bỗng cảm thấy mình mạnh mẽ hơn rất nhiều, di chuyển nhanh hơn rất nhiều… Những con quái vật đó đều không thể theo kịp em được. Em đã vào cửa hàng tìm thức ăn, sau đó ẩn náu và hỏi người ta xem tỉnh Nam Đông ở đâu… Cho đến hôm nay.”

Lý Minh đặt ra rất nhiều câu hỏi; Tiểu Hổ cố gắng trả lời từng câu theo thứ tự mà Lý Minh đã hỏi. Cuối cùng, cậu bé không thể chờ đợi được nữa và hỏi điều mình quan tâm nhất: “Anh ơi, anh có biết tỉnh Nam Đông ở đâu không? Bố mẹ em đang ở đó… Tiểu Hổ muốn tìm họ.”

“Tiểu Hổ đã gặp rất nhiều con quái vật… Giống như những con mà anh vừa giết hôm nay… Em cũng đã gặp gia đình chú Zhang, và đã giúp họ tìm được rất nhiều thức ăn trong cửa hàng.”

“Chú Zhang hứa với em rằng khi em tìm đủ thức ăn cho họ, chú sẽ chỉ cho em biết tỉnh Nam Đông ở đâu… Vì vậy, em đã tìm rất nhiều thức ăn cho chú Zhang… Nhưng tất cả đều bị con trai của chú, cậu bé tên là Tiểu Hải, ăn hết mất rồi.”

“Tiểu Hổ đói… Vì vậy em lại tiếp tục đi tìm thức ăn… Trong lúc tìm kiế

Nhỏ Hổ nói từng câu một, liên tục kể về những chuyện đã xảy ra cho đến khi gặp Lý Minh, ánh mắt cậu bé đầy ưu phiền: “Sau này con sẽ không ăn nhiều nữa đâu, bất cứ thức ăn nào con tìm được đều sẽ dành cho anh trai. Anh trai có thể chỉ cho con biết tỉnh Nam Đông ở đâu không ạ?”

Trong lúc nói, Nhỏ Hổ đã trải tấm bản đồ lớn ra trên mặt đất, sau đó nhìn lên Lý Minh với đôi mắt đầy mong đợi và ưu phiền.

“À, thật là một đứa trẻ đáng thương…”

Lý Minh không nhịn được mà vuốt ve đầu Nhỏ Hổ, rồi lại nhìn xuống tấm bản đồ dưới đất và lặng lẽ lắc đầu.

Thấy Lý Minh lắc đầu, biểu cảm của Nhỏ Hổ lập tức trở nên căng thẳng; nước mắt bắt đầu trào ra. Nhận thấy ánh mắt của cậu bé, Lý Minh vội vàng hỏi: “Nhỏ Hổ, con có hiểu cách đọc bản đồ không?”

“Con không hiểu đâu… Ủi ủi ủi, anh trai ơi, hãy chỉ cho con đi, khi con tìm thấy ba mẹ rồi, con chắc chắn sẽ cùng ba mẹ đến cảm ơn anh trai đấy! Anh trai có thể chỉ cho con biết tỉnh Nam Đông ở đâu không ạ?”

Nghe những lời này, Nhỏ Hổ không kiềm chế được nữa, nước mắt tuôn rơi, nhìn Lý Minh với đôi mắt đẫm lệ.

“Đứa trẻ ơi, đừng khóc nữa… Anh trai không phải không muốn chỉ cho con biết tỉnh Nam Đông ở đâu đâu… Nhưng ngay cả khi anh trai chỉ cho con biết, liệu con có thể tìm đến tỉnh Nam Đông dựa vào thông tin đó không?”

Lý Minh thở dài trong lòng, lau những giọt nước mắt trên mặt Nhỏ Hổ, rồi kiên nhẫn giải thích: “Nhỏ Hổ bao nhiêu tuổi rồi? Đang học lớp mấy?”

“Bốn tuổi rồi… Con đang học mẫu giáo.”

Dưới giọng nói âu yếm của Lý Minh, Nhỏ Hổ dần dần ngừng khóc và trả lời trong nghẹn ngào.

“Con xem này… Con mới học mẫu giáo mà, vẫn còn nhiều chữ con chưa biết đọc đâu… Dù con đã biết đọc bản đồ là điều tuyệt vời rồi, nhưng con vẫn còn quá nhỏ… Còn rất nhiều điều con cần học nữa… Nếu không biết đọc chữ, làm sao con có thể biết mình đang đi đúng hướng hay không?”

Lý Minh tiếp tục nói nhẹ nhàng, giúp Nhỏ Hổ bình tĩnh lại: “Con xem này… Trên bản đồ này có rất nhiều chữ… Muốn hiểu được bản đồ, con cần học thêm rất nhiều kiến thức nữa… Nhưng những thứ đó, con vẫn chưa biết đâu… Ngay cả khi chú chỉ cho con biết, liệu con có thể hiểu ý nghĩa của các thông tin trên bản đồ và tự mình tìm đường được không?”

“Bố mẹ em có bao giờ nói với em rằng tỉnh Nam Đông là một thành phố lớn, và khoảng cách từ đây đến tỉnh Nam Đông thì rất xa, đến nỗi đi bộ cả tuần cũng không thể đến được chứ?”

Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Lý Minh và sự tốt bụng hiện rõ trên khuôn mặt anh ấy, Tiểu Hổ dần dần bình tĩnh lại, nhưng vẫn còn hơi nghẹn ngào khi trả lời: “Tiểu Hổ bây giờ chạy rất nhanh, chắc chắn sẽ sớm đến tỉnh Nam Đông thôi.”

“Nhưng trên đường đi có quá nhiều ngã rẽ; giống như ở đây này, chúng ta có hai con đường giao nhau, sau mỗi ngã rẽ lại có thêm hai con đường khác… Làm sao Tiểu Hổ biết được con đường nào mới đúng để đến tỉnh Nam Đông chứ?”

Lý Minh lắc đầu, nghĩ rằng việc dỗ dành một đứa trẻ nhỏ cũng khó đến thế… Nhưng anh ấy vẫn tiếp tục kiên nhẫn giải thích: “Tỉnh Nam Đông thì lớn hơn nhiều so với nơi chúng ta đang ở; liệu Tiểu Hổ có nghĩ rằng việc tìm một người trong một thành phố nhỏ như thế này là dễ dàng không?”

“Không biết… Không dễ đâu.”

Tiểu Hổ im lặng một lát, rồi nói tiếp: “Nhưng bây giờ Tiểu Hổ đã mạnh mẽ lắm rồi; nếu cố gắng tìm, chắc chắn sẽ tìm thấy thôi.”

Nói xong, có vẻ như anh bé đang tự tin vào bản thân mình; anh ấy tiếp tục nói thêm: “Dù có ngã rẽ thì cũng sẽ tìm ra đường đi mà.”

“Vậy thì Tiểu Hổ đã ở đây lâu như vậy rồi, có bao giờ tìm thấy anh trai mình chưa? Anh trai chỉ cách đây chưa đầy một giờ lái xe thôi, mà Tiểu Hổ còn không tìm thấy được… Vậy thì tỉnh Nam Đông, nơi cách đây xa hơn gấp mười lần, Tiểu Hổ sẽ tìm thấy anh trai như thế nào đây?”

Lý Minh cười và nói: “Theo em, ai mạnh mẽ hơn, bố hay là Tiểu Hổ nhỉ?”

“À… Bố mạnh mẽ hơn; bố có thể ném Tiểu Hổ lên trời và xoay vòng vòng… Nhưng Tiểu Hổ thì không thể ôm nổi bố đâu.”

Tiểu Hổ bị câu hỏi này làm cho sững sờ một chút, rồi lắc đầu và tiếp tục nói:

“Vậy nếu Tiểu Hổ đã trở nên mạnh mẽ như vậy, liệu bố có trở nên mạnh mẽ hơn nữa không nhỉ? Một người bố mạnh mẽ như vậy, có lẽ đang cùng mẹ đi từ tỉnh Nam Đông về nhà tìm Tiểu Hổ đấy… Chỉ là tỉnh Nam Đông quá xa, nên họ phải mất thời gian mới đến được thôi.”

Lý Minh mỉm cười, chỉ vào những xác sống đang nằm khắp nơi xung quanh: “Bây giờ có rất nhiều người đã trở thành những kẻ điên rồ; tàu hỏa và máy bay đều không còn ai điều khiển nữa… Vì vậ

“Nếu bố mẹ phải trải qua bao khó khăn mới trở về nhưng không tìm thấy con, và con lại lạc vào tỉnh Nam Đông cùng với bố mẹ, thì bố mẹ sẽ buồn đến mức nào chứ? Họ có lẽ sẽ nghĩ rằng con đã bị lạc mất và không còn muốn ở bên bố mẹ nữa…”

Khuôn mặt Lý Minh hiện lên nụ cười dịu dàng và tốt bụng; nhỏ Hổ bỗng nhiên bắt đầu khóc: “Con muốn ở bên bố mẹ, con không bao giờ rời xa họ đâu. Bố mẹ làm việc vất vả để nuôi con, con sẽ luôn yêu thương bố mẹ.”

“Được rồi, đừng khóc nữa nhé.” Lý Minh nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho nhỏ Hổ, sau đó tiếp tục nói: “Sao này, con thử xem sao nhỉ? Chúng ta hãy để lại một tờ giấy lớn ở nhà con.”

“Trên tờ giấy đó, chúng ta ghi địa chỉ nhà anh trai con, và nói rằng con đang ở nhà anh trai. Như vậy khi bố mẹ trở về, họ sẽ biết anh trai con sống ở đâu và con cũng đang ở đó.”

“Sau đó, con sẽ ở nhà anh trai, học cách đọc chữ cùng các chú dì. Khi con đã biết đọc hết tất cả các chữ, ngay cả khi bố mẹ không trở về, con vẫn có thể tự mình tìm đường về nhà bằng bản đồ. Lúc đó, anh trai con sẽ đồng hành cùng con.”

“Khi anh trai con đưa con gặp bố mẹ, chắc chắn họ sẽ rất ngạc nhiên và vui mừng khi thấy con đã biết đọc chữ phải không?” Giọng nói của Lý Minh thật dịu dàng. Nhỏ Hổ nghe xong, do dự một chút rồi gật đầu: “Vâng.”

“Đúng rồi, thế thì anh trai và con sẽ cùng nhau để lại tờ giấy ở nhà con, sau đó đưa con đến giết một con zombie và mang con về nhà anh trai để học đọc chữ, như vậy được không?” Lý Minh gật đầu hài lòng, vuốt ve đầu nhỏ Hổ và hỏi. Thấy nhỏ Hổ vẫn còn do dự, ông tiếp tục nói: “Con có từng nghe cảnh sát bảo rằng, nếu lạc ở trung tâm mua sắm, phải làm thế nào không?”

“Phải đứng yên tại chỗ, chờ bố mẹ tìm thấy mình.” Nhỏ Hổ vội vàng trả lời. Lý Minh nghe xong liền mỉm cười: “À đúng rồi, phải đứng yên tại chỗ… Vậy thì bây giờ chúng ta nên đợi bố mẹ trở về ở nhà mình, phải không?”

“Nhà anh trai có rất nhiều người đấy, hàng ngày đều có cơm nóng và thức ăn ngon. Con thích ăn gì, các chú dì sẽ chuẩn bị cho con đấy.” Lý Minh cười nói, và vấn đề về nơi ở của nhỏ Hổ đã được giải quyết rồi.

“Con nghe lời anh trai nhé?”

“Nghe…”

Hôm nay mất khá nhiều thời gian, vì vậy chỉ viết được đến đây thôi. Ngày mai sẽ cố gắng viết thêm nhiều hơn!