Vùng đất hoang vắng của Mordafa dần trở nên tập trung ngày càng nhiều chiến binh thuộc các chủng tộc khác nhau; ngay cả bộ lạc Bóng Tối – những kẻ thường không làm việc nếu không được trả tiền – cũng tự nguyện xuất hiện. Vào cuối tháng 8, đội quân chiến binh Elf gồm các kiếm sĩ, cung thủ và druid cũng đã đến Mordafa, nhưng Evanje vẫn chưa trở lại. Anh ấy vẫn đang cùng một nhóm đồng hương canh giữ ở rìa Rừng Sương Mù, chờ đợi đội quân ma quỷ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Đến tháng 12, vùng Mordafa lạnh giá đã trải qua trận tuyết thứ tư. Người yếu đuối Tiền Tiển dù đeo găng tay làm từ da thằn lằn lửa và mặc áo choàng dày làm từ lông chim thiên nga, vẫn không thể ngăn được cơn run rẩy do lạnh. Christian lo lắng, nhưng anh không dám rời khỏi quán rượu ở Thị Trấn Ngọc Lục Bảo, vì vậy anh đã nhờ Eluka đi săn một con sư tử lông máu nham ở núi lửa Toriola.

Lông của con sư tử lông máu nham có khả năng tự tạo ra nhiệt, còn tốt hơn cả chăn điện ở thế giới hiện đại, vì vậy nó rất được ưa chuộng ở các vùng lạnh của lục địa phép thuật. Tuy nhiên, sau hơn một năm kể từ khi con vật chết, lông của nó sẽ dần bị thoái hóa và mất đi khả năng tự tạo nhiệt, biến thành lông thú thông thường, vì vậy cần phải thay mới hàng năm.

Hai pháp sư yếu đuối Tiền Tiển Hòa và Lý Ô Bác Đức này, dù mặc áo choàng dày nhưng vẫn run rẩy trong cái lạnh của Mordafa, thực sự rất cần lông sư tử lông máu nham. Nhưng lông từ năm ngoái đã bị thoái hóa, và trong bối cảnh biên giới hiện nay đang rất căng thẳng, họ cũng không dám đi săn, nên chỉ có thể ngồi bên lò sưởi trong quán rượu, co ro để chống chịu những đợt gió lạnh buốt.

Christian lo lắng rằng Tiền Tiển không thể chịu đựng nổi cái lạnh cắt da xé thịt ở biên giới, vì vậy trước khi trận bão tuyết đầu tiên đến, anh đã nhờ Eluka đi săn, và vào giữa tháng 12, cả hai người đều đã có được những chiếc áo choàng mới làm từ lông sư tử lông máu nham.

Thời gian được tính toán rất chuẩn xác! Ngay ngày hôm sau khi Tiền Tiển mặc chiếc áo choàng mới, cô ấy đã nhận được lông sư tử lông máu nham và lông chim thiên nga mà Evanje đã nhờ người đưa thư Elf gửi đến. Anh ấy tổ chức công tác phòng thủ gần Rừng Sương Mù, nhưng vẫn dành thời gian đến núi lửa Toriola để thu thập đồ đạc cho mùa đông cho Tiền Tiển.

“Nhìn này!” Lý Ô Bác Đức tò mò chọc vào sườn Christian: “Lily đã nhận được lông sư tử lông máu nham mà người Elf gửi đến rồi đấy!”

Và còn có lông vũ của loài chim lửa nữa chứ! Thật là chu đáo hơn bạn tưởng nhiều đấy… Kẻ thù của bạn thực sự rất mạnh mẽ! May mắn thay, người yêu tinh kia bây giờ không ở đây; nếu không, hắn chắc chắn lại nói rằng “Cơ thể của Lily quá yếu ớt, cô ấy nên kết hôn với một người yêu tinh tràn đầy sức sống.”

Kristian nhìn Tiền Tiển cẩn thận thu dọn những chiếc lông vũ của chim lửa mà thở dài. Anh cảm thấy mình thực sự không xứng đáng để theo đuổi Lily; bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ bị người khác vượt qua. Sau một lúc im lặng, anh mới bắt đầu phản biện với Lý Ô Bác Đức: “Evange chỉ lo lắng cho sức khỏe của Lily mà thôi… Bạn biết đấy, họ là bạn bè của nhau từ nhiều năm nay.”

“Đừng tự an ủi bản thân nữa!” Lý Ô Bác Đức không hề có chút thông cảm nào cả, và tiếp tục đâm vào vết thương của người bạn mình: “Tôi cũng là một pháp sư sức khỏe không tốt lắm… Tại sao chẳng ai đề nghị tôi kết hôn với một cô gái yêu tinh cả?! Người yêu tinh kia đã rời thị trấn Pha Lê từ lâu rồi, mà bạn vẫn chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào cả!”

“Thời điểm hiện tại không thích hợp…” Kristian thở dài và lắc đầu: “Tình hình biên giới đang ngày càng trở nên nghiêm trọng… Nếu tôi tiếp tục theo đuổi Lily vào lúc này, thì thật là không phù hợp chút nào. Mặc dù trong năm nay chưa có con quỷ nào vượt qua Vực Sâu Khổ Nạn, nhưng tần suất xuất hiện của Quỷ Ba Đầu và Con Thú Ác Mộng đã tăng lên rõ rệt… Tôi tin đó là một dấu hiệu báo động… Chỉ riêng việc tiêu diệt những sinh vật ác độc này đã khiến đội ngũ chúng ta phải tốn rất nhiều công sức rồi.”

“Đúng vậy…” Giọng nói của Lý Ô Bác Đức trở nên trầm thấp hơn: “Càng ngày càng có nhiều sinh vật ác động vượt qua Vực Sâu Khổ Nạn… Trước đây, vài năm trời, chúng ta chẳng bao giờ thấy một con Quỷ Ba Đầu nào cả; nhưng bây giờ, chỉ trong vòng một tháng, chúng ta đã tổ chức đến chín cuộc truy quét… Cứ như this, không biết khi nào thì những con quỷ đó sẽ thực sự vượt qua biên giới đến đây…”

“Điều tôi lo lắng nhất vẫn là Lily…” Kristian nhìn về phía Tiền Tiển– người đang vui vẻ ôm những chiếc lông vũ của chim lửa và chuẩn bị trở về phòng thí nghiệm alkimia của mình– và nói: “Lily là mục tiêu săn mồi của An Ni Leck… Trong lúc này, tôi thà Evange ở đây còn hơn…”

“Đừng lo lắng quá!” Lý Ô Bác Đức vỗ nhẹ vào cánh tay Kristian: “Chúng ta có rất nhiều người… Lily sẽ không bị một mình đâu. Hơn nữa, cô ấy không phải là

Bạn cũng đã thấy những thông tin mới đến này rồi đúng không? Tình trạng sức khỏe của vua lại trở nên tồi tệ hơn! Đây quả là một tin tức vô cùng xấu cho chúng ta.”

Lý Ô Bác Đức nói đúng lắm! Đối với các đội quân gồm nhiều chủng tộc đang tập trung ở biên giới để chuẩn bị đối phó với ác quỷ, việc Vua Adrian III đang trong tình trạng nguy kịch thực sự là một tin tức tồi tệ. Công tước Frexi, người được chỉ định làm thái tử, đã được triệu hồi về kinh thành gấp rút, nhưng vì hầu hết các hiệp sĩ ở Lâu đài Frexi đều đã tập trung ở khu vực Morthafa, nên công tước chỉ mang theo một số ít người hầu đi cùng.

Trong thời điểm nhạy cảm này, việc công tước Frexi phải đi xa với số lượng vệ sĩ ít ỏi đã tạo điều kiện cho những kẻ có ý đồ xấu. Không lâu sau đó, Tiền Tiển lại nhận được thêm một thông tin nữa: Công tước Frexi đã bị bắt giữ. Người bắt giữ ông không phải là Công tước Ferdinand, mà là công tước trẻ tuổi và đầy tham vọng tên là Franz von Edling.

Việc bắt giữ thái tử quả là một tội danh nặng nề, nhưng rõ ràng, Công tước Edling, với quân đội mạnh mẽ của mình, không hề quan tâm đến điều đó. Anh trai của Vương Hậu, Công tước Lancelo, đã bị nguyền rủa; trong khi đó, Công tước Ferdinand, một quý tộc mạnh mẽ khác, thì gần đây luôn ẩn mình trong lãnh địa của mình và không quan tâm đến bất cứ chuyện gì xảy ra bên ngoài. Công tước Edling cho rằng, đây chính là thời cơ lý tưởng để mình mở rộng quyền lực.

Ông hy vọng có thể tận dụng tình trạng sức khỏe yếu kém của vua để bắt giữ Công tước Frexi, và buộc hoàng gia phải sáp nhập các lãnh địa của những lãnh chúa nhỏ xung quanh vào lãnh địa của mình.

Sau khi Công tước Edling bắt giữ cha của Christian, người đầu tiên lên tiếng phản đối chính là ông nội của Tiền Tiển, Bá tước Bert, người trung thực và liêm khiết. Tiếp theo đó, cha của Lý Ô Bác Đức, Công tước Sorenburg, và Công tước Lancelo – người đang nằm trên giường và gần như không thể di chuyển – cũng đều lên tiếng lên án Công tước Edling. Nói ra thì những vị công tước này cũng đều có sức mạnh không hề nhỏ, nhưng thật không may, Công tước Edling dường như không hề quan tâm đến những lời phản đối của họ, bởi vì không ai thực sự có thể gây áp lực quân sự đối với ông.

Đúng vậy! Không ai có thể gây áp lực quân sự đối với Công tước Edling. Bởi vì các lãnh địa của những vị công tước này cũng gần như không còn người nào cả; các đội hiệp sĩ thuộc về Lâu đài Bert, Lâu đài Sorenburg, và Công tước Lancelo đều đã tập trung ở khu vực Morthafa, sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của Christian để đối phó v

Người trả lời cho Tiền Tiển chính là sự im lặng lâu dài của Christian. Thực ra mọi người đều biết rằng Christian hiện tại tuyệt đối không thể rời khỏi biên giới! Bởi vì ở phía bên kia, con sói hung ác Ferdinand Đại Công đang chờ đợi thời cơ thích hợp nhất để hành động!

Đây là dấu phân cách dành cho những ai quên mất tên các nhân vật:

Công tước Edlin chính là kẻ đã gây ra rắc rối sau cái chết của cha mình, khiến cho tình hình chính trị trở nên bất ổn; người này cũng chính là kẻ tham vọng mà Tiền Xuyên Tử – cô bé mới mười tuổi – đã có rất nhiều người đến cầu hôn.

Ferdinand Đại Công chính là cha của nữ chính Marian, người được mệnh danh là thiếu nữ xinh đẹp nhất vương quốc; ông ta cũng là người từng giao dịch với quỷ dữ.

Công tước Frexi là cha của nam chính, đồng thời cũng là em trai ruột của vua hiện tại và là Thái tử.

Đại công Lanslo là anh trai ruột của Vương Hậu.

Công tước Sorenburg chính là cha của pháp sư thiên tài Lý Ô Bác Đức · Soren.

Công tước Bert… bạn chắc hẳn biết ông ta rồi đấy; ông ta chính là ông ngoại của Tiền Xuyên Tử.

Hoàng tử Edward là con trai cả của Công tước Bert, người thừa kế gia tộc Bert, và cũng là chú ruột của Tiền Xuyên Tử.

Sự việc diễn ra như sau: Kẻ tham vọng đã bắt giữ cha của nam chính, nhằm dùng đó để uy hiếp vua hiện tại và nam chính; ông ngoại của Tiền Xuyên Tử, anh trai của Vương Hậu và cha của pháp sư thiên tài cũng đã cùng nhau xuống đường phản đối. Tuy nhiên, họ không thể gây ra áp lực quân sự đối với kẻ tham vọng, bởi vì các hiệp sĩ thuộc các gia tộc này đều đã đến biên giới. Còn cha của nữ chính, người đã giao dịch với quỷ dữ, thì đang chờ đợi thời cơ để tận dụng cuộc xâm lược của quỷ dữ và lũ ma quỷ…

Nhân tiện nói thêm, kẻ tham vọng chỉ muốn mở rộng lãnh thổ của mình mà thôi, chứ không hề có ý định đoạt ngai vàng. Việc đoạt ngai vàng là điều đặc trưng của đại đế quốc chúng ta; còn ở nước ngoài, việc thừa kế ngai vàng thông qua quan hệ huyết thống thì rất phức tạp, không phải chỉ cần lật đổ vua là xong đâu.