Hiệu quả của dụng cụ rót rượu rõ ràng là rất tốt; ngay trong ngày hôm đó, Idis đã nói với Tiền Tiển rằng những người phiêu lưu mà cô ấy tìm được và sẵn lòng đi cùng cô ấy vào Rừng Sương Mù đều không phù hợp, bảo cô ấy đợi thêm hai ngày nữa rồi hãy nói lại.

“Rõ ràng là vậy,” Idis vui vẻ nói khi đang sử dụng chiếc dụng cụ rót rượu mới của mình: “Những kẻ ngu ngốc như vậy chắc chắn không xứng đáng đi cùng một pháp sư alkimia giỏi như cô! Tôi sẽ tìm cho cô những người phù hợp hơn! Hãy để tôi lo liệu đi!”

“Hãy kiểm tra xem có người lùn nào không?” Tiền Tiển yêu cầu ngay lập tức: “Tôi đang cần thạch mặt trăng; nghe nói người lùn rất giỏi trong việc tìm khoáng sản.”

“Không vấn đề gì đâu! Tôi sẽ để ý giúp cô!” Idis gật đầu một cách nhiệt tình: “Nhưng cô cũng có thể mua từ người tiên; giá sẽ rẻ hơn nhiều so với mua từ người lùn đấy. Thành thật mà nói, thạch mặt trăng đối với chúng ta chỉ là rác thải mà thôi… Ngoại trừ vẻ đẹp, nó chẳng có ích gì cả; chỉ có các pháp sư alkimia mới có thể biến nó thành của cải thực sự.”

Khoảng hai ba ngày sau, khi Tiền Tiển quay lại quán rượu của Idis, cô đã dẫn cô ấy vào một căn phòng ở phía sau.

“Tôi đã tìm được hai ba người phù hợp cho cô,” Idis chỉ vào một chiếc bàn ở giữa phòng và nói với Tiền Tiển: “Cô hãy đợi ở đây một lát; tôi sẽ triệu họ đến gặp cô.”

Người đầu tiên bước vào gặp Tiền Tiển là một người che mặt kín đáo hơn cả cô ấy; anh ta khá cao lớn, nhưng không quá mạnh mẽ, trông có vẻ rất nhanh nhẹn.

“Tôi nghe nói cô là một pháp sư alkimia,” người đó nói thẳng thắn: “Cô muốn đi vào Rừng Sương Mù phải không?”

“Đúng vậy!” Tiền Tiển gật đầu một cách thẳng thắn: “Vì tôi cũng đã nhận được công việc săn bắt con thằn lằn máu thịt, vì vậy tôi cần một đồng đội trung thành; sự tin tưởng lẫn nhau rất quan trọng, dù là trong hành trình hay trong chiến đấu. Lợi nhuận sẽ được chia đôi đều; tôi sẽ không keo kiệt chút nào đâu.”

“Tôi không cần tiền cả.” Điều này khiến Tiền Tiển ngạc nhiên; người đó lập tức lắc đầu: “Tôi hy vọng cô có thể làm cho tôi một cây cung trước khi chúng ta lên đường. Những pháp sư alkimia giỏi như cô thật sự rất hiếm; tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội này.”

Tiền Tiển im lặng vài giây trước khi hỏi: “Anh là người tiên phải không?”

Các pháp sư tinh linh thường là những chiến binh sử dụng nguyên tố tự nhiên hoặc là những pháp sư triệu hồi sinh vật, rất hiếm khi có ai là nhà alchymist.”

“Đúng vậy!” Người đàn ông che đầu gật đầu: “Sức mạnh của tôi khá lớn; trên khắp lãnh thổ Ailoran, không còn loại cung tên nào phù hợp với tôi nữa.”

“Tôi có thể thử xem, nhưng không thể đảm bảo bạn sẽ hài lòng.” Tiền Tiển thành thật trả lời: “Idis đã nói với bạn rồi đấy… Tôi chỉ là một nhà alchymist mới kết thúc thời gian học việc mà thôi. Thành thật mà nói, tôi chưa từng chế tạo vũ khí bao giờ; thông thường, tôi chỉ làm thuốc men thôi.”

“Đúng là cô ấy đã nói vậy.” Người đàn ông gật đầu: “Nhưng cô ấy cũng nói rằng bạn là một pháp sư có tài năng rất cao. Chiếc bình rót rượu mà bạn làm cho cô ấy, tôi thấy nó rất tinh xảo.”

“Về chuyện đi vào Rừng Sương Mù…” Tiền Tiển nói: “Nếu bạn không phiền, tôi muốn thảo luận thêm với mọi người trước khi quyết định, được không?”

“Được thôi.” Người đàn ông đứng dậy, đi về phía cửa ra ngoài: “Chỉ cần bạn có thể cung cấp cho tôi cung tên, tôi cam đoan mình sẽ là một đồng đội đáng tin cậy.”

Người thứ hai mà Tiền Tiển gặp lại thực sự là một người lùn. Giống như các người lùn khác, anh ta cũng có bộ râu rối bù, trông rất bẩn thỉu và già nua. Nhưng Tiền Tiển biết rằng vẻ ngoài của người lùn thường như vậy; thực ra, anh ta là một người lùn trẻ tuổi nhưng khỏe mạnh.

“Nghe nói bạn muốn đi vào Rừng Sương Mù à?” Người lùn vỗ ngực nói: “Chúng tôi có thể đi cùng bạn! Nhưng việc ăn ở thì bạn phải tự lo!”

“Không được!” Tiền Tiển kiên quyết lắc đầu: “Lợi nhuận sẽ được chia đôi; việc ăn ở thì bạn tự lo. Khi cắm trại trong rừng, chúng ta có thể luân phiên đi săn.”

“Vậy thì tôi thiệt thòi rồi!” Người lùn không hài lòng lắc đầu: “Là bạn muốn đi vào Rừng Sương Mù, chứ không phải chúng tôi.”

“Bạn đi vào rừng cũng sẽ có lợi ích đấy.” Tiền Tiển kiên quyết không nhượng bộ: “Nếu may mắn, chúng ta có thể tìm được rất nhiều trứng chim hay trứng rắn… Chỉ riêng vỏ trứng bằng bạc thuần thôi cũng đủ để bạn kiếm được một khoản tiền lớn rồi.”

“Mà nếu không tìm được thì sao?” Người lùn lẩm bẩm: “Vậy thì chúng tôi mới thiệt thòi! Chúng tôi là những chiến binh giỏi mà! Tại sao lại bắt chúng tôi làm việc không công bằng như vậy!”

“Vậy thì chúng ta cũng có thể thu thập lông chim sét để bán!” Tiền Tiển vẫn không hề nhượng bộ

Lông của loài chim sét là vật trang trí rất phổ biến trong giới quý tộc Vương Quốc Thiết Diệp, và nó có thể được bán với mức giá khá cao.

“Tôi vẫn cảm thấy mình bị thiệt thòi! Rừng Sương Mù xa xôi như vậy, chỉ chi phí cho cỏ nuôi ngựa đã không hề ít rồi! Tôi cần suy nghĩ kỹ xem liệu việc này có đáng hay không…” Người lùn tiếp tục lẩm bẩm. “Nhưng tôi thực sự thích thái độ minh bạch của bạn.”

Người thứ ba đến gặp Tiền Tiển là một hiệp sĩ Vương Quốc Thiết Diệp khá đẹp trai, mang theo một thanh kiếm sau lưng. Tuy nhiên, anh ta là một người rất khôn ngoan; khi nghe nói Tiền Tiển đang đảm nhận cùng lúc hai nhiệm vụ săn bắn loài thằn lằn máu đỏ, anh ta lập tức quay đầu đi mất.

“Không thể được!” Hiệp sĩ đó nói một cách thẳng thắn: “Tôi không nghĩ rằng các nhà thuật sĩ alkimia có thể giúp ích nhiều trong trận chiến. Loài thằn lằn máu đỏ rất mạnh mẽ; nếu chỉ có mình tôi, chắc chắn tôi sẽ bị thương. Nhưng nếu bạn chỉ muốn đến Rừng Sương Mù để tìm nguyên liệu phép thuật và kiếm chút lợi nhuận nhỏ, thì tôi sẵn lòng đi cùng bạn.”

“Thế nào? Bạn đã chọn ai rồi chưa?” Sau khi ba ứng viên đều được phỏng vấn xong, Idis bước vào và hỏi.

“Người đầu tiên và người thứ hai đều khá tốt… Bạn có ý kiến gì không?” Tiền Tiển hỏi lại. Idis là chủ quán rượu, người am hiểu nhiều về con người, nên cô ấy có cái nhìn đặc biệt về họ.

“Theo tôi, người đàn ông bí ẩn kia còn tốt hơn,” Idis trả lời một cách nhanh chóng: “Nếu bạn không yên tâm về anh ta, bạn có thể ký một thỏa thuận ma thuật trước khi lên đường, cam kết không phản bội lẫn nhau trong suốt hành trình. Anh ta tự nguyện đến tìm bạn; anh ta chỉ ghé qua để nghỉ ngơi, và sau khi thấy dụng cụ rót rượu mà bạn làm cho tôi, anh ta mới tự nguyện hỏi về bạn. Tôi nghĩ anh ta rất mạnh mẽ, là một ứng viên phù hợp, vì vậy tôi đã kể cho anh ta nghe về việc bạn cần tìm người đi cùng đến Rừng Sương Mù, và anh ta thực sự rất quan tâm.”

“Hmm… Được rồi…” Tiền Tiển suy nghĩ một lát: “Ban đầu tôi định tìm một người lùn đi cùng! Tôi luôn cảm thấy rằng khi đi cùng người lùn, chúng ta sẽ tìm được nhiều thứ có giá trị hơn.”

“Điều đó cũng đúng,” Idis cười nói: “Những kẻ tham lam đó luôn muốn chiếm hết mọi thứ… Nếu bạn không ngại chia sẻ lợi nhuận, bạn có thể thuê cả hai người lùn đó.”

“Thôi, không cần đâu,” Tiền Tiển lắc đầu: “Mục đích chính của tôi là tuân theo lời dạy của người thầy, đến Rừng