Tiền Tiển ngồi gần đống lửa, ở chỗ tối hơn một chút, và thành thật kể lại: “Tôi họ Trương, chú có thể gọi tôi là Tiểu Ngũ Tử. Mẹ con tôi đang trên đường đi về kinh đô, đã đi được hai ngày rồi.”

“Ồ,” Tiền Tiển Hòa gật đầu, tỏ vẻ quan tâm: “Năm nay trời lạnh lắm, lúc này đã khá rét rồi. Đi xa vào mùa này, chắc các bạn phải chịu không ít khó khăn trên đường nhỉ?”

“Vâng,” Tiền Tiển gật đầu tiếp tục giải thích: “Mẹ con tôi cũng không còn sự lựa chọn nào khác. Bố tôi qua đời vào tháng Tám, chỉ còn lại mẹ con tôi hai mẹ con thôi. Là những người mẹ góa con côi, không ai bảo vệ chúng tôi, mọi người đều có thể bắt nạt chúng tôi. Sau mùa thu hoạch năm nay, mẹ con tôi thậm chí không giữ được số lúa gạo trong nhà. Khi mùa đông sắp đến, ở lại làng thì chỉ có chết mà thôi, vì vậy mới buộc phải rời đi.”

“Hóa ra là vậy.” Tiền Tiển Hòa tỏ vẻ thông cảm, tiếp tục hỏi: “Tên bạn là Tiểu Ngũ Tử, chắc trong nhà còn có anh chị em khác phải không? Sao lại không có ai để dựa vào? Làm sao các bạn lại để mình bị bắt nạt như vậy?”

“Không còn ai nữa rồi,” Tiền Tiển lắc đầu, liếc nhìn Trương thị – người đang cúi đầu lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện của họ mà không nói một lời nào.

“Chú đoán đúng rồi, tôi thực sự là người thứ năm trong gia đình, vì vậy mới được gọi là Tiểu Ngũ Tử. Chỉ là…” Giọng Tiền Tiển trở nên thấp xuống: “Chỉ có mình tôi là sống sót…”

“Chính vì vậy, sau khi bố tôi mất, mọi người trong làng đều nói rằng mẹ tôi xui xẻo, bắt nạt mẹ tôi, ném đá vào bà ấy… Nhưng…” Tiền Tiển ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn Tiền Tiển Hòa: “Tất cả đó chỉ là lời nói dối! Mẹ tôi không hề xui xẻo đâu! Mẹ tôi là người mẹ tốt nhất trên đời này!!”

Nghe vậy, Tiền Tiển Hòa cũng bắt đầu hiểu. Một người phụ nữ góa chồng với danh tiếng không tốt, phải nuôi một cô bé khoảng mười tuổi, chắc chắn cuộc sống của họ sẽ rất khó khăn trong làng. Không lạ gì họ lại quyết định bỏ trốn cùng con gái. Nghĩ đến đây, Tiền Tiển Hòa nhìn Trương thị một cách đầy thông cảm; thấy cô bé có vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra yếu đuối chút nào, Tiền Tiển Hòa không khỏi ngưỡng mộ cô bé và tự hỏi, không lạ gì cô bé lại có thể nuôi dạy con gái mình trở nên khác biệt so với những cô gái trong làng.

Dù cuộc sống đã làm cho cô gái này trở nên gầy yếu, nhưng vẫn có thể thấy được vài nét đẹp trong khuôn mặt cô. Khuôn mặt bị nắng gió làm cho trở nên sần sùi và vàng úa, nhưng dưới ánh lửa, lại không hề có vẻ tồi tàn chút nào. Thêm vào đó, ánh mắt cô đầy hiền từ và quyết tâm; thậm chí, Ám Nhất còn cảm thấy người phụ nữ này khá xinh đẹp.

  “Vậy các bạn dự định làm gì?” Ám Nhất hỏi tiếp sau khi đã tỉnh táo lại.

  “Chúng tôi định lên kinh thành để tìm kiếm cơ hội sống,” Tiền Tiển trả lời. “Khi bố tôi còn sống, ông ấy từng nói rằng ở thành phố khác với làng chúng tôi; chỉ cần chúng ta chịu khó làm việc, chắc chắn sẽ tìm được công việc. Tôi không sợ khó khăn, miễn là có việc làm, tôi có thể nuôi mẹ mình… Dù sao đi nữa, ở làng này, chúng tôi cũng không thể sống tiếp được.”

  Ám Nhất vẫn chưa kịp phản ứng thì Trương thị bỗng nhiên ngẩng đầu lên và quát lớn: “Đừng nói nhảm! Một đứa trẻ như con, đi tìm việc làm làm gì? Mẹ con sẽ nuôi con mà!”

  Tiền Tiển liếc nhìn người mẹ kế của mình và quyết định không tranh luận nữa, chỉ cười với Ám Nhất: “Mẹ con thực sự rất giỏi việc may vá, và còn nấu ăn cũng ngon lắm nữa.”

  Ám Nhất gật đầu: “Có một người mẹ như vậy, thật là may mắn cho con trai nhỏ như con. Nhưng việc tìm kiếm cơ hội sống ở kinh thành, cũng không dễ dàng như bố con nói đâu.”

  “Con biết mà, chú ạ.” Tiền Tiển trả lời. “Con đã suy nghĩ kỹ rồi; mẹ con giỏi may vá, có thể nhận việc may vá ở nhà. Con sẽ ra ngoài tìm việc làm; nếu không thì cũng có thể làm những công việc nặng nhọc… Loại công việc đó chắc chắn sẽ có.”

  Nghe xong lời của Tiền Tiển, khuôn mặt Trương thị càng trở nên lo lắng hơn, nhưng chưa kịp cô ta mở miệng quát lớn, Ám Nhất đã bật cười không nhịn được.

  Nhìn người con gái nhỏ bé, gầy yếu trước mắt mình, nói rằng muốn làm những công việc nặng nhọc… thật là buồn cười quá: “Với thân hình nhỏ bé như vậy của con, làm công việc nặng nhọc à? Cẩn thận bị đè chết mất!”

  Tiền Tiển nói vậy chỉ là đùa thôi; cô ấy cũng không thể nói với Ám Nhất rằng mình thực ra là em trai thứ hai tương lai của Trường Nguyên Lâu, và kế hoạch của mình là chủ yếu phục vụ và đòi tiền ăn uống từ nam chính mà thôi.

“Con bé này, mẹ đã nói rõ là mẹ có thể nuôi dưỡng con được mà, đừng nói nhảm nữa!” Trương thị trừng mắt nhìn Tiền Tiển.

Tiền Tiển cũng không nói gì, chỉ cười tươi rạng và nhìn Trương thị.

Từ xa, Yến Hàng nghe họ trò chuyện với nhau mà thấy khá thú vị. Nhìn thấy mối quan hệ giữa mẹ và con gái của họ tốt đến thế, Yến Hàng không hiểu sao lại cảm thấy ghen tị.

Người ta thường nói rằng hoàng gia không hề có tình cảm, nhưng Yến Hàng – người được sinh ra trong gia đình quý tộc – từ nhỏ đã được nuôi dạy cẩn thận. Trong ký ức của Yến Hàng, mẹ mình lúc nào cũng tỏ ra thanh lịch và đứng đắn. Yến Hàng được mẹ mình dành riêng để nuôi dưỡng; chưa đầy ba tuổi, đã bị buộc phải học văn học, cưỡi ngựa và bắn cung.

Trong những ký ức thời thơ ấu, Yến Hàng cũng từng muốn lười biếng, nghịch ngợm và mắc những sai lầm mà trẻ con thường mắc phải. Nhưng Hoàng phi chưa bao giờ mắng mỏ anh, vẫn luôn cười duyên dáng rồi bảo các bảo mẫu trừng phạt anh thay.

Nhìn thấy Tiền Tiển cười tươi và nghịch ngợm với mẹ mình, lại thấy Trương thị nghiêm khắc nhưng đầy yêu thương khi la mắng con gái, Yến Hàng thật sự cảm thấy ghen tị. Anh nghĩ cô bé nhỏ bé này thật may mắn, có một người mẹ yêu thương mình như vậy… (⊙o⊙) Ông chủ nam, anh quên rằng mẹ cô bé vừa mới qua đời à? Gọi đó là may mắn ư? Thật là vô lý…

Lúc này, một vệ sĩ trẻ lấy ra một cái bình gốm nhỏ từ túi đồ của mình, đổ nước vào bình để chuẩn bị nấu nước nóng cho chủ nhân. Nhận thấy mình đã thu thập đủ thông tin, vệ sĩ đó đứng dậy và tiến lại gần chủ nhân, cúi đầu xin phép: “Thưa công tử, liệu có cho Tiểu Lục đi săn thêm ít thức ăn không ạ?”

Yến Hàng im lặng một lúc lâu, vệ sĩ ngẩng đầu lên thì thấy chủ nhân vẫn đang nhìn chằm chằm vào mẹ con kia ở góc phòng. Nghĩ rằng chủ nhân vẫn còn lo lắng, vệ sĩ liền bổ sung thêm: “Thưa công tử, xin hãy yên tâm.”

“Ừm.” Yến Hàng đáp một cách nhẹ nhàng khi nghe thấy điều đó, và cũng không tiện tiếp tục nhìn chằm chằm vào mẹ con nhà Trương nữa.

Ám Nhất tiếp tục hỏi: “Thưa công tử, có muốn cho Tiểu Lục Tử đi săn không ạ?”

Yến Hàng bước ra cửa miếu nhìn trời xem giờ, rồi ra lệnh: “Đi đi, đừng đi quá xa, trời sắp tối rồi.”

Ám Nhất vâng lời và đi ra chỉ đạo mọi người đi săn. Yến Hàng đứng ở cửa miếu một lúc, dường như đang suy nghĩ gì đó, sau đó quay lại ngồi bên cạnh đống lửa. Có lẽ vô tình, ông ta chọn vị trí đối diện với mẹ con nhà Trương, nên chỉ cần nhấc mí lên là có thể nhìn thấy họ ngay ở góc tường.

Chỉ trong vài phút, Tiểu Lục Tử trở về với hai con thỏ đã được săn được. Mọi người xung quanh lập tức tụ tập lại để chuẩn bị nướng thịt thỏ.

Ám Nhất thấy vậy liền đến bên cạnh Yến Hàng và thì thầm hỏi: “Thưa công tử, sao không chuyển sang chỗ khác ngồi xa một chút? Khói lớn lắm, sợ làm ảnh hưởng đến sức khỏe của ngài.”

Yến Hàng lắc đầu: “Không cần đâu. Các bạn cứ tiếp tục công việc đi, tôi ngồi đây xem thôi.”

Ám Nhất biết rằng Yến Hàng thực ra không phải là người kén khổ, nên chỉ đơn giản là gợi ý mà thôi. Thấy Yến Hàng không nghe theo, ông ta cũng không tiếp tục nói gì nữa.