Vào tháng Sáu, Lâm Mục Mục tốt nghiệp trung học phổ thông. Dù vậy, cô vẫn nghe theo lời khuyên của bố mình và cuối cùng đã nộp đơn vào Đại học Đế đô. Nhưng Tiền Tiển cũng không quá thất vọng; cô đã chuẩn bị sẵn hai kế hoạch.

Đến giữa tháng Bảy, Tiền Tiển cảm thấy không thể chờ đợi được nữa, nên cô đã gửi về nhà một gói hàng qua dịch vụ chuyển phát nhanh. Bên trong gói hàng có một chiếc chìa khóa và một địa chỉ.

“Mẹ ơi,” Tiền Tiển nói với mẹ mình: “Con Mục Mục sắp đi đại học rồi, làm chị gái thì phải có cách thể hiện sự quan tâm chứ. Con muốn mời em ấy đi du lịch. Con đã thuê một căn hộ ở Thành phố Y và đã sắp xếp xong mọi thứ rồi. Mẹ và bố hãy xin nghỉ phép và đưa Mục Mục đến đó ở một tháng nhé, hãy cùng nhau vui chơi cho thoải mái. Đây là dịp duy nhất trong đời con đấy, hãy tận hưởng thật nhiều trước khi quay lại công việc. Con sẽ có thể xin nghỉ vào đầu tháng Tám, sau đó sẽ đến gặp các bạn.”

“Con gái này, cứ biết tiêu tiền mà không hỏi ý kiến bố mẹ gì cả…” Mẹ Lâm Mục Mục vừa buồn vừa tức giận: “Ôi trời, bây giờ xin nghỉ phép còn không biết có được hay không nữa…”

“Con chỉ muốn tạo bất ngờ cho mọi người mà thôi!” Tiền Tiển nài nỉ: “Con thuê căn hộ này chính là để cả gia đình cùng nhau sống mà, như vậy sẽ tiết kiệm hơn so với ở khách sạn đấy. Con đã thuê trọn một tháng rồi! Vì vậy, mẹ đừng để con lãng phí tiền nhé! Không thể hoàn trả lại đâu! Con đã bắt đầu tính toán chi phí rồi… Vì vậy, bố mẹ hãy nhanh chóng xin nghỉ phép và chuẩn bị sẵn sàng, đưa Mục Mục đến đó trước cuối tháng nhé. Con sẽ có thể xin nghỉ vào đầu tháng Tám!”

“Thôi được rồi…” Cuối cùng, mẹ Lâm Mục Mục cũng đồng ý với yêu cầu của con gái mình: “Con sẽ bàn bạc với bố xem sao. Ý tốt của con chắc chắn sẽ làm bố và em trai con vui lòng đấy.”

May mắn thay, bố mẹ của Lâm Gia không muốn lãng phí tấm lòng của con gái mình. Họ do dự một hồi nhưng cuối cùng vẫn quyết định xin nghỉ phép và đưa Lâm Mục Mục đến Thành phố Y. Điều này khiến Tiền Tiển rất yên tâm. Ngay khi vừa đến căn hộ mà Tiền Tiển đã thuê ở Thành phố Y, Lâm Mục Mục đã không ngần ngại gọi điện cho chị gái mình.

“Chị ơi! Căn hộ mà chị thuê thật tuyệt vời! Khu dân cư này cũng rất tốt đấy!” Cậu bé 18 tuổi đầy hào hứng: “Chị đến khi nào vậy? Con và bố mẹ đang đợi chị ở đây đấy.”

“Sơn Sơn à…” Bố L

“Không thể hoàn tiền sao? Chúng ta ở những nơi bình thường cũng được mà.”

“Không thể hoàn đâu bố ạ,” Tiền Tiển an ủi cha mẹ mình: “Hai ngày nay các bố mẹ hãy tận hưởng thời gian đi, dẫn Mục Mục đi ăn ngoài đi, đừng tiếc tiền đó quá.”

“Tôi thấy tủ lạnh đã đầy rồi,” ông Lin hỏi Tiền Tiển: “Nhưng toàn là đồ ăn tiện lợi thôi, chắc là của chủ nhà phải không? Con hỏi xem có thể tự nấu ăn được không, để bố mua thêm rau về nhé.”

“Vậy…”, Tiền Tiển suy nghĩ một chút: “Bố hãy mua thêm rau và để vào tủ lạnh đi. Khi ra ngoài chơi, không chắc hàng ngày các bố mẹ đều có thời gian đi mua đồ ăn đâu. Ngoài ra, bố ơi, con đã bảo chủ nhà mua sẵn nhiều nước để trong phòng; những thứ đó đừng uống ngay lập tức nhé. Nhà này thường xuyên bị ngắt nước, nên khi thấy có nước, hãy dùng chum lớn để đựng trước, phòng trường hợp gì đó xảy ra.”

“Con hiểu rồi,” ông Lin đồng ý với lời khuyên của Tiền Tiển và thực sự làm theo những gì cô ấy bảo, mỗi ngày đều đổ nước vào chum để dự trữ; nếu ngày hôm sau không bị ngắt nước, họ sẽ thay nước mới kịp thời.

Ba người trong gia đình Lâm Gia ở trong căn hộ thuê của Tiền Tiển suốt ba ngày. Cha mẹ cô ấy thực sự đã lấp đầy tủ lạnh bằng đồ ăn, và mỗi tối sau khi đi chơi về, họ đều nấu bữa ăn tại căn hộ. Trong suốt ba ngày đó, cha mẹ Lâm Gia bận rộn dẫn Lin Mục Mục đi chơi từ sáng đến tối; vì vậy, họ vẫn chưa phát hiện ra số lượng lớn mì ăn liền và gạo mà Tiền Tiển đã cất giấu dưới giường và trong tủ.

Trước thềm thời đại tận thế sắp đến, có vẻ như dù chuẩn bị thêm bao nhiêu thời gian cũng vẫn chưa đủ. Tiền Tiển cảm thấy lo lắng như vậy, và Kiều Nhạn cũng vậy. Nhưng thời đại tận thế sẽ không vì sự lo lắng của họ mà dừng lại; ngày đó rồi sẽ đến, và thời điểm thế giới sụp đổ đã gần kề.

Ngày 31 tháng 7, Tiền Tiển bật tivi xem tin tức, và trong bản tin có thông báo rằng hai tiểu hành tinh sẽ gặp nhau gần hành tinh mà cô ấy đang sinh sống; có thể chúng sẽ va chạm với nhau. Tuy nhiên, theo tính toán của Nhà khoa học, việc này sẽ không ảnh hưởng nghiêm trọng đến hành tinh.

Tiền Tiển Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của nữ phóng viên tin tức, bỗng nhiên cô cảm thấy mình hơi bối rối. Ngày này cuối cùng cũng đã đến; cô đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng trong suốt thời gian dài, chỉ để đón nhận thảm họa này…

  Ngày 1 tháng 8, vụ va chạm giữa các tiểu hành tinh mà mọi người đã dự đoán không xảy ra tại vị trí được tính toán trước đó. Do sức hút của các hành tinh, quỹ đạo của chúng bị thay đổi đột ngột, khiến chúng lao thẳng vào tầng khí quyển và phát nổ ngay tại đó. Vào ngày hôm đó, trên khắp thế giới, mưa thiên thạch đã bắt đầu rơi xuống.

  Sau vụ va chạm, con người – những người trước đó đang rất lo lắng – bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm. Vì vụ nổ xảy ra trên biển, những mảnh thiên thạch lớn nhất thực tế đã rơi xuống đại dương; còn ở các vùng đất liền trên khắp thế giới, chỉ có những mảnh thiên thạch có đường kính không lớn hơn nắm tay mới rơi xuống đất. Hầu hết đều là bụi và mảnh vụn nhỏ, vì vậy chúng không gây ra nhiều tác hại đối với các thành phố.

  Tuy nhiên, Nhà khoa học vẫn yêu cầu mọi người phải ở nhà, bởi vì không ai biết những mảnh thiên thạch và bụi từ vũ trụ có thể gây ra những tác hại gì đối với con người.

  Ngày 2 tháng 8, các chuyên gia hàng đầu thế giới trong lĩnh vực vật lý thiên văn, hóa học, sinh học… đã tập trung lại cùng nhau nghiên cứu các mảnh thiên thạch. Kết quả nghiên cứu khá tích cực: lượng chất phóng xạ trong những mảnh vụn sau khi thiên thạch bị đốt cháy rất ít, nên chúng không gây hại lớn đối với con người.

  Công việc nghiên cứu các mảnh thiên thạch đã hoàn tất, nhưng các nhà vật lý khí quyển vẫn tiếp tục theo dõi và nghiên cứu tầng khí quyển, bởi họ không chắc liệu vụ nổ này sẽ ảnh hưởng như thế nào đến khí quyển và dòng chảy khí quyển toàn cầu.

  Vào ngày 2 tháng 8, trên các phương tiện truyền thông, kết quả phân tích các mảnh thiên thạch được công bố một cách lạc quan; mọi người được khuyến cáo không được xem thường tình hình, khi ra ngoài làm việc vẫn cần đeo khẩu trang để tránh bụi bặm.

  Chính vào ngày hôm đó, Tiền Tiển đã gọi điện cho bố mẹ mình: “Bố ơi, hai ngày nay đừng ra ngoài nhé. Hãy ở nhà cùng Mùm Mùm và mẹ, khóa cửa chặt lại, dù có chuyện gì cũng đừng ra ngoài. Ngay cả khi bị ốm cũng đừng đi đâu cả. Hãy kiên trì hai ngày, đợi cho bụi lắng xuống rồi hãy ra ngoài. Dưới giường và trong tủ, mẹ đã để sẵn nhiều mì ăn

“Không phải là tin đồn đâu.” Tiền Tiển trả lời một cách quyết đoán: “Vấn đề thực sự không nằm ở bụi bặm; ở Thành phố S, đã có người bắt đầu bị ảnh hưởng rồi. Có một điều tôi muốn nhắc bạn: nếu có ai gõ cửa, đừng mở cửa! Và nữa, nếu bạn nhìn thấy những người trông giống như xác sống, đừng cố gắng cứu họ; họ đã chết rồi. Bố ơi, dù bố không tin tôi bây giờ cũng được, nhưng xin hãy nghe lời tôi: trong hai ngày tới, đừng ra khỏi nhà, tuyệt đối không được! Dù ai gõ cửa cũng đừng mở cửa! Làm ơn bố nhé… Rồi bố sẽ biết tôi nói thật hay giả mà. Ở Thành phố S, tình hình thực sự đã bắt đầu xảy ra rồi.”

“Cái gì?” Ông Lin hoảng sợ: “Thanh Thanh, con có sao không? Nhanh lên, đến Thành phố Y với bố mẹ đi; ở đây tình hình vẫn ổn cả.”

“Con sẽ tìm cách đến đó, nhưng bây giờ không thể đến những nơi có đám đông được.” Tiền Tiển tiếp tục nhắc nhở: “Hãy nhớ lời con nói. Nếu sau vài ngày mà không có gì xảy ra, con sẽ gọi lại cho bố. Hãy chuẩn bị sẵn vũ khí; bố và Mục Mục đã luyện dùng gậy nhiều năm rồi, khi cần thiết, hãy dùng hết sức mạnh. Con không được kể những gì con nói này với người khác bên ngoài; không chỉ sẽ không ai tin con đâu, mà còn có thể thu hút sự chú ý của họ nữa. Hãy ở nhà cùng Mục Mục và mẹ nhé.”

Tôi đã suy nghĩ rất nhiều ngày, nhưng không tìm ra cách nào để khiến nhiều người cùng lúc bị nhiễm bệnh. Vì vậy, hôm qua tôi mới phải tạm thời tìm cách giải quyết một cách vội vàng như vậy. Tất nhiên, lúc đó zombie vẫn chưa xuất hiện; Tiền Xuyên Tử chỉ đang nói những lời đe dọa để buộc bố mình không ra ngoài, bởi vì thời đại tận thế đang đến gần.

Nguyên nhân không phải là bụi bặm; tôi vẫn cần phải tìm cách tạo ra một căn bệnh lây nhiễm trên diện rộng.

Trong các câu chuyện về tận thế trước đây, thường có nguyên nhân là sự cố rò rỉ từ phòng thí nghiệm. Theo lý thuyết thông thường, ngay cả khi bệnh lây lan qua giọt bắn, từ một nguồn lây ban đầu, việc nó lan rộng khắp thế giới cũng không thể diễn ra nhanh đến thế. Trước khi nó lan rộng đến tất cả các nơi, các cơ chế ứng phó khẩn cấp đã được triển khai rồi. Vì vậy, việc cho rằng nguồn lây bệnh đến từ phòng thí nghiệm thật sự không thuyết phục được ai cả.

Kết quả của việc những cách giải thích trước đây không thuyết phục được người ta, chính là tôi đã tự mình tạo ra một cách giải thích còn kém thuyết phục hơn nữa