Trương thị Mặc dù đã đồng ý cùng Tiền Tiển lên kinh thành, nhưng vẫn trông rất lo lắng. Mẹ con họ đã dành cả buổi sáng để kiểm kê tài sản. Vì mới qua tang, lại có người chiếm đoạt một phần lúa mùa thu, nên toàn bộ của cải trong nhà chỉ đủ khoảng chưa đầy một trăm văn tiền; điều này chưa kể đến của hồi mà Trương thị đã chuẩn bị cho con gái là Zhang Wuniang.

Nói ra thì vợ chồng gia đình Zhang thực sự rất yêu thương con gái. Từ khi Zhang Wuniang chào đời, họ đã bắt đầu tích góp từng đồng một để chuẩn bị của hồi cho cô. Khi Zhang Shusheng còn sống, ông là người duy nhất trong vài làng lân cận dạy chữ, và tiền học phí hàng năm mà ông nhận được cũng không hề ít; tuy nhiên, vợ chồng ông rất tiết kiệm, gần như toàn bộ số tiền đó đều được đổi thành đồng xu để dành dụm cho con gái duy nhất của mình.

Zhang Shusheng luôn lo lắng rằng gia đình mình yếu thế, e rằng con gái sẽ phải chịu khổ khi lấy chồng, vì vậy ông quyết tâm chuẩn bị một của hồi đầy đủ để con gái có thể tự tin sau khi kết hôn.

Năm ngoái, sau khi hứa hôn với gia đình Sun, Zhang Shusheng đã thu gom toàn bộ số tiền đã tích góp được, bán đi đồ đạc trong nhà và đổi lấy hai lượng bạc ở chợ, sau đó còn mua thêm một đôi vòng tay bạc mỏng để làm của hồi cho con gái. Thật đáng tiếc, của hồi đầy đủ mà họ đã cố gắng chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, giờ đây Zhang Wuniang đã không còn cần nó nữa.

Khi nhìn thấy số của hồi lớn lao như vậy, Tiền Tiển lập tức cảm thấy yên tâm; ít nhất khi lên kinh thành, họ cũng sẽ không phải sống lang thang trên đường, vì có tiền để thuê nhà ở.

Trương thị ban đầu không muốn đụng đến của hồi của con gái, bởi đó chính là tài sản mà bà và chồng mình đã cố gắng tích góp để bảo đảm tương lai cho con; nhưng không thể cưỡng lại sự nài nỉ liên tục của Tiền Tiển, cuối cùng bà cũng đồng ý sử dụng của hồi đó để thuê nhà khi lên kinh thành.

Sau khi bàn bạc một hồi, họ quyết định đến nhà người đứng đầu làng để xin sự giúp đỡ, sau đó đến cơ quan chức năng để xin giấy phép đi đường. Dưới ánh mắt soi mói và lời chê bai của mọi người, Tiền Tiển Hòa và Trương thị đứng trước cửa nhà người đứng đầu làng; thật không may, không ai mời họ vào nhà cả, mà người đứng đầu làng chỉ đứng ở cửa và nói chuyện với họ với vẻ khinh thường.

Khi nghe biết hai mẹ con muốn đến kinh thành để tìm người thân giúp đỡ (đây là lý do mà Tiền Tiển và Trương thị đã thống nhất với nhau), người đứng đầu làng lại cười mỉa mai, có lẽ ông ta nghĩ rằng dù có người thân ở kinh thành

Trương thị đề nghị rằng cha mình hãy cùng đi đến văn phòng chính quyền để xin giấy tờ cần thiết, nhưng người cha đã lạnh lùng từ chối: “Trương thị, con đừng làm phiền nữa. Hãy ở nhà yên ổn đi; nếu có gì cần, bà con trong làng sẽ giúp đỡ con thôi. Đến kinh thành thì không dễ dàng như con tưởng đâu.”

   Dù lời nói của người cha nghe có vẻ hay ho, nhưng Trương thị biết rõ rằng cha mình chỉ không muốn phiền phức và không muốn vì chuyện gia đình mà đi lại với chính quyền. Vì vậy, cô liền nở nụ cười nói: “Thưa cha, cha cũng biết rằng hoàn cảnh của chúng tôi thực sự rất khó khăn. Nếu không đi đến kinh thành tìm người thân giúp đỡ, chúng tôi cũng không còn lựa chọn nào khác.”

   “Hơn nữa,” Trương thị tiếp tục, “nếu chúng tôi đi mất, đồng ruộng ở nhà sẽ không ai trông coi. Xin cha hãy giúp đỡ chúng tôi một chút. Khi xa nhà rồi, việc thu hoạch được bao nhiêu cũng chẳng có ích gì cho chúng tôi nữa.”

   Lời này ý là đồng ruộng của gia đình Zhang sẽ được để cho nhà Tiền Tiển Hòa trông coi miễn phí. Quả nhiên, nghe vậy, người cha liền mỉm cười và nói: “Trương thị, con thật là hiểu chuyện. Nếu vậy, cha sẽ đi cùng con.”

   Trương thị gật đầu và cảm ơn: “Cảm ơn cha rất nhiều.”

   Trong khi đó, Tiền Tiển đã lén lút cười khẩy. Việc để nhà Tiền Tiển Hòa trông coi đồng ruộng miễn phí thực ra là kế hoạch đã được hai mẹ con thống nhất trước đó. Khi gia đình Zhang không còn ai ở nhà, đồng ruộng sớm muộn cũng sẽ bị người khác chiếm đoạt. Thà cho đi một cái ơn nhỏ còn hơn, để người cha sẵn lòng giúp đỡ họ xin giấy tờ cần thiết. Việc di cư vào thời đại đó quả thực không hề dễ dàng chút nào; việc quản lý hộ khẩu còn nghiêm ngặt hơn nhiều so với xã hội hiện đại.

   Quả nhiên, nhờ có đồng ruộng của gia đình Zhang, ngày hôm sau sáng sớm, người cha đã đưa Trương thị đến thị trấn và dùng một số tiền để nhanh chóng xin xong giấy tờ cần thiết. Có vẻ như ông ta rất muốn gia đình này mau chóng chuyển đi.

   Sau khi xin xong giấy tờ, Trương thị cùng Tiền Tiển bắt đầu thu dọn đồ đạc chuẩn bị di cư. Thực ra cũng không có gì nhiều để thu dọn cả; chỉ là mang vài con gà nuôi ở nhà đi bán ở thị trấn để lấy được khoảng hai mươi đồng tiền đồng, rồi thu dọn vài bộ quần áo của hai mẹ con – tổng cộng cũng không có nhiều lắm.

   Khi đến phần thu dọn quần áo của anh trai cũ, Trương thị cảm thấy hơi lúng túng. Nh

Trương thị không hiểu ý của Tiền Tiển: “Con biết đó là quần áo mà cha con đã từng mặc; con có chút lưu luyến, nhưng nếu để trôi nằm không dùng thì rồi cũng sẽ bị mốc hỏng thôi. Nếu có thể sử dụng được thì hãy chỉnh sửa lại đi, đừng lãng phí.”

  “Không phải vậy đâu, mẹ ơi…” Tiền Tiển lắc đầu: “Con đang muốn bàn với mẹ đấy… Mẹ là phụ nữ, còn con là một cô gái mới hơn mười tuổi; đi đường như vậy thật sự không an toàn lắm. Thay vì vậy, sao mẹ không cho con ăn mặc giống con trai đi? Quãng đường hơn một trăm dặm này, nếu đi bộ thì cũng phải mất ba bốn ngày; trừ khi chúng ta thuê xe.”

   Trương thị suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Việc mang theo một cậu bé chưa thành niên đi đường thực sự an toàn hơn nhiều so với việc mang theo một cô gái tuổi teen. Zhang Wuniang mới chỉ mười ba tuổi; vì là cô gái nông thôn nên cô ấy có vẻ da đen và gầy yếu. Khi mặc quần áo nam giới, cô ấy trông giống như một đứa bé khoảng mười tuổi vậy.

  Khi đã quyết định sẽ cho con gái mình ăn mặc giống con trai, Trương thị không do dự gì nữa. Cô ấy vội vàng chuẩn bị quần áo của chồng mình để cho con gái mặc, đồng thời cũng mất vài ngày để bán hết lương thực dự trữ trong nhà. Cô ấy mua vật liệu để may cho con gái một đôi giày mới có đế dày; còn bản thân mình thì mang đôi giày cũ của chồng, vì giày đó hơi to nên cô ấy đã vá thêm một ít vải vào.

  Năm ngày sau, khi trời vẫn chưa sáng, Trương thị đã đưa Tiền Tiển lên đường đi về kinh đô. Sau khi đóng cửa nhà, nước mắt của Trương thị không ngừng rơi. Cô ấy rất rõ rằng, lần ra đi này, cô ấy sẽ không bao giờ có thể trở lại ngôi nhà nhỏ mà cô và chồng đã cùng nhau xây dựng nên. Nhìn lại con gái mình – đang mặc áo xanh và mũ nhỏ, trông giống như một cậu bé – ánh mắt của Trương thị dần trở nên kiên định hơn.

  Vì còn có con gái, cô ấy vẫn còn con gái…

  Tiền Tiển nhìn cô ấy và nghĩ rằng người phụ nữ này thật phi thường. Nếu tính cách của Zhang Wuniang có chút giống cô ấy, thì cô ấy cũng sẽ không dễ dàng tự tử như vậy. Sau khi Zhang Wuniang qua đời, Trương thị đã bị người dân trong làng tra tấn đến chết; có lẽ cũng vì cả chồng lẫn con đều đã mất, cô ấy cảm thấy không còn gì để sống nữa và không muốn chống cự nữa.

  Nếu Zhang Wuniang còn sống, vì con gái mình, Trương thị chắc chắn sẽ không dễ dàng chịu thua như vậy đâu.

  Tiền Tiển cầm theo