“Hai ngày nay, Tiểu Thất thế nào rồi?” Chung Ly Phượng Nghi vừa đứng dậy khỏi suối nước nóng, vừa hỏi người quản lý các eunuch đang đứng bên cạnh.

Người quản lý các eunuch trả lời một cách kính cẩn: “Sau khi Hoàng thượng rời đi, Hoàng tử Thọ đã khóc một trận; sau đó dường như tình trạng của ngài đã tốt lên, và trong hai ngày qua, sức khỏe của ngài cũng có tiến triển.”

“Ừm!” Chung Ly Phượng Nghi gật đầu an ủi: “Nếu Tiểu Thất có thể vượt qua được, thì tốt lắm.”

“Đúng vậy!” Người quản lý các eunuch cười và gật đầu đáp lại: “Hoàng tử Thọ là người thông minh, chắc chắn sẽ không gây phiền toái cho Bệ hạ.”

“Hãy báo cho trưởng lính canh để truyền chỉ dụ.” Giọng nói của Chung Ly Phượng Nghi lạnh lùng, không hề chứa chút tình cảm nào: “Phải mang theo nhiều người; nếu có ai dám chống lại lệnh này, hãy giam giữ họ ngay tại chỗ.”

“Vâng!” Người quản lý các eunuch đáp lại rồi quay đi.

Vào ngày hôm đó, Chung Ly Luân cuối cùng cũng nhận được sự tự do mà bà mong đợi từ lâu; đồng thời, ba người trong gia đình họ Phong – những người đã bị giam giữ nhiều ngày – cũng phải đối mặt với phán quyết cuối cùng của mình.

Chỉ dụ của Chung Ly Phượng Nghi được viết thành bốn bản. Bản đầu tiên là lệnh phân phối đất đai cho Chung Ly Luân; bà được ban cho hai thành phố xung quanh khu suối nước nóng làm lãnh địa, để bà có thể yên tâm chữa bệnh tại đó, và không được phép vào kinh thành trừ khi có lệnh đặc biệt.

Bản thứ hai là lệnh bãi nhiệm của Đại sư Phong. Dưới cái cớ ông già yếu, Chung Ly Phượng Nghi ban cho ông quyền nghỉ hưu và cấp cho ông một trang trại ở miền Nam, xa kinh thành, để ông có thể “chuyển đến sống và nuôi dưỡng tuổi già”.

Bản chỉ dụ thứ ba được ban cho Bộ trưởng Quân bộ Phong Linh Diệu. Bà được thăng chức, thăng một cấp, được bổ nhiệm làm Chức sắc Kim Tử Quang Lực Đại phu; tuy nhiên, đây chỉ là một chức vụ hư danh, nghĩa là Chung Ly Phượng Nghi đã buộc Phong Linh Diệu rời khỏi vị trí quyền lực thực sự của mình và giao cho bà một chức vụ không có quyền hạn gì cả.

Bản chỉ dụ thứ tư được ban cho Phó Bộ trưởng Lễ bộ Phong Triệu Dương. Ông ta được điều đến phục vụ trực tiếp cho Chung Ly Luân tại lãnh địa của bà, và không được phép rời khỏi đó mãi mãi.

Đại sư Phong đã dự đoán trước số phận của mình. Kể từ khi bà bị Chung Ly Phượng Nghi giam giữ, bà đã biết mình đã thua cuộc.

Cô ấy dễ dàng bị một bức thư bí mật của Chung Ly Phượng Nghi lừa đưa ra khỏi kinh thành, đến một nơi xa xôi, ngoài tầm ảnh hưởng của mình. Thật là ngu xuẩn khi cô tự cho mình thông minh và nghĩ rằng mình đã giành được sự tin tưởng của Chung Ly Phượng Nghi. Hóa ra… tất cả chỉ là một cái bẫy mà thôi.

Thái sư Phong không cố gắng chống trả nữa. Cô biết mình không thể làm gì được. Ngay ngày Chung Ly Phượng Nghi ban hành lệnh, họ đã cử người “bảo vệ” cô và đưa cô thẳng đến trang trại ở miền Nam.

“Thái sư già, không cần lo lắng đâu,” vệ sĩ mang lệnh cười nói: “Hoàng đế đã nói rằng khi cô trở về kinh thành, gia đình ngài cũng sẽ được sắp xếp chuyển đến miền Nam cùng nhau. Ngài chỉ đi trước một bước mà thôi.”

“Hừ…” Thái sư Phong cười đắng. Để tránh sự chú ý, khi rời kinh thành, cô không thông báo cho bất kỳ đồng bọn hay người thân nào, thậm chí còn không mang theo nhiều vệ sĩ. Chung Ly Phượng Nghi thật là khôn ngoan! Dù sao thì ít nhất họ cũng để sống sót cả gia đình cô…

Khi nhận được tin này, Phong Kiều Ninh suýt nữa không thở nổi. Nhưng anh không dám gây rối; anh thực sự sợ rằng điều đó sẽ mang lại thảm họa lớn hơn cho gia đình Phong.

Ba ngày sau khi thái sư Phong rời đi, Chung Ly Phượng Nghi để Chung Ly Luân và một số vệ sĩ ở lại cung điện nước nóng, còn bản thân thì cùng đoàn người trở về cung. Phong Kiều Ninh lo lắng, nên anh đã để phần lớn những người thân cận mà mình mang theo từ cung lại cho Chung Ly Luân. Động thái này hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của Chung Ly Phượng Nghi; bà ta đã sớm mong đợi Phong Kiều Ninh tự nguyện để những người thân cận của mình lại với Chung Ly Luân rồi.

Phong Kiều Ninh hiểu rõ điều này, nhưng anh không có cách nào khác, chỉ có thể để Chung Ly Phượng Nghi dắt mình đi theo ý muốn của bà ta.

Vào đầu tháng Bảy, Chung Ly Phượng Nghi trở về kinh thành. Tiền Tiển, người đứng đầu việc giúp đỡ và quản lý đất nước, dẫn đầu các quan lại văn võ ra ngoài thành để đón tiếp bà. Tất cả sự chú ý đều đổ dồn vào Chung Ly Phượng Nghi, vì vậy họ không để ý đến sự im lặng bất thường của Hoàng hậu Phong Kiều Ninh và Bộ trưởng Quân vụ Phong Linh Diệu – người luôn đi cuối đoàn một cách ngoan ngoãn như con chim cút.

Ngày Chung Ly Phượng Nghi trở về cung, Lăng Quý Quân mang thư đến dinh thự của Tiền Tiển, yêu cầu bà vào ngày hôm sau cùng với Mục Quân Triệu đến cung để chào hỏi Hoàng hậu.

Vì quá mệt mỏi sau chuyến đi, Chung Ly Phượng Nghi đã ban hành lệnh miễn tham dự các cuộc họp triều trong ba ngày. Vào sáng ngày thứ hai, Tiền Tiển, người không cần phải đến triều để nghe công vụ, đã sớm dẫn theo Mục Quân Triệu đến trước cửa cung của hoàng đế Hậu Cung để chờ đợi. Không chỉ có bà, mà tất cả các công chúa khác, ngoại trừ Chung Ly Uyên và Chung Ly Luân, cũng đều đã có mặt.

Thực ra, Tiền Tiển rất quan tâm tới việc tại sao Chung Ly Luân lại không trở về cùng họ. Có lẽ cô ấy đang ở suối nước nóng để dưỡng bệnh chăng? Hôm qua, bà đã muốn sai người đi hỏi, nhưng vì bận rộn mà quên mất. Khi Chung Ly Luân không trở về, và Chung Ly Uyên lại bị bà giam giữ, thì trong cung của hoàng đế Hậu Cung – ngoại trừ nữ chính và các nhân vật phụ nữa – tất cả đều có mặt, chỉ thiếu duy nhất hai người này. Cảnh tượng này khiến Tiền Tiển cảm thấy khá thú vị.

Nhưng điều thú vị hơn nữa là, Feng Qiao Ning đã nói dối rằng mình đang ốm và hoàn toàn không xuất hiện để tiếp nhận lời chào từ các công chúa. Thật kỳ lạ! Tiền Tiển nhìn vào cánh cửa đóng chặt của cung hoàng đế Hậu Cung. Nếu Chung Ly Luân không trở về và Feng Qiao Ning lại nói dối về bệnh tình, thì chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra rồi?!

Xem thời gian vẫn còn sớm, Tiền Tiển quyết định trở về cung Changle để ăn sáng cùng Lăng Quý Quân và tìm hiểu thêm tình hình.

Thật không may, Lăng Quý Quân cũng không có thông tin gì hữu ích cả. Hôm qua, ngay khi trở về cung, Chung Ly Phượng Nghi đã ban hành lệnh yêu cầu mọi người nghỉ ngơi vì mệt mỏi sau chuyến đi, và miễn cho việc đến triều để chào hỏi. Lăng Quý Quân không dám làm phiền Chung Ly Phượng Nghi, vì vậy bà đã dẫn theo tất cả mọi người đến cung để chào Feng Qiao Ning.

Feng Qiao Ning cũng giống như hôm nay, đã dùng lý do sức khỏe không tốt để từ chối việc tiếp nhận lời chào từ mọi người. Lăng Quý Quân không thể gặp được ông ta.

“Chẳng phải có vài vị quan hầu đi theo Hoàng thượng đến cung nước sao?” Mục Quân Triệu lên tiếng hỏi: “Cha không triệu tập ai đó để hỏi han sao?”

“Tất cả đều giữ kín miệng lắm!” Lăng Quý Quân lắc đầu: “Nhưng có một chuyện kỳ lạ, Zhao Xianjun – người vừa được ban tước hiệu cách đây không lâu – hôm qua gặp tôi lại tỏ ra rất lịch sự; anh ta vốn là người kiêu ngạo, ít khi tiếp xúc với mọi người, nên việc anh ta bỗng nhiên tỏ ra lịch sự như vậy khiến tôi khá ngạc nhiên.”

“Ít nhất thì cũng không phải là chuyện xấu.” Tiền Tiển cười nói: “Thôi, đừng suy đoán nữa; đợi đến khi Mẫu hoàng lên triều, tôi sẽ trực tiếp hỏi Công chúa thứ bảy tại sao lại trở về.”

Tuy nhiên, chưa kịp cho Tiền Tiển đi hỏi, sắc lệnh đã được mang đến cửa dinh của bà Vũ Thành Vương. Vào buổi sáng ngày thứ ba sau khi trở về kinh thành, khi Tiền Tiển Hòa và Mục Quân Triệu đang chuẩn bị ăn sáng, người quản lý các eunuch đã đến thông báo sắc lệnh ngay lập tức.

Sắc lệnh rất đơn giản, chỉ có một câu duy nhất: phong Tiền Tiển làm Thái Nữ. Tiền Tiển Hòa gần như không thể tin nổi. Phong bà ấy làm Thái Nữ?! Vậy còn Chung Ly Luân thì sao? Tại sao sau khi đi đến cung nước, người ấy lại biến mất không dấu vết?!

“7788,” Tiền Tiển bình tĩnh lại và hỏi: “Hãy kiểm tra xem Chung Ly Luân còn sống không? Dấu vị trí của cô ấy vẫn còn đó chứ?”

“Có đấy!” 7788 gật đầu: “Chắc chắn cô ấy vẫn còn sống, nhưng vị trí hiện tại không thể theo dõi được; hoạt động của cô ấy đã sai lệch quá nhiều so với dữ liệu ban đầu.”

“Ngài quản lý các eunuch,” Tiền Tiển cố gắng nở một nụ cười: “Con muốn hỏi, tại sao Công chúa thứ bảy của con lại không trở về cùng Mẫu hoàng?”

Người quản lý các eunuch lập tức nở một nụ cười thân thiện và nói: “Thái Nữ Điện hạ, tại sao ngài vẫn không thay đổi cách tự xưng của mình? Sắp tới lúc ngài vào cung Đông rồi, cần phải thay đổi danh xưng này ngay thôi.”

“Ngài quản lý nhắc nhở rất đúng!” Tiền Tiển lập tức gật đầu nhận lỗi: “À… thôi, tại sao Công chúa thứ bảy lại không trở về cùng chúng ta vậy?”

“Rất mong ngài tổng quản chỉ giáo.”

Nhìn thấy vẻ lúng túng của Tiền Tiển, nữ tổng quản cung đình mỉm cười một cách thú vị, rồi cung kính trả lời câu hỏi của cô ấy: “Xin báo lại cho Công chúa Thái Nữ, Hoàng thượng đã phân hai thành phố gần cung điện suối nước nóng làm lãnh địa cho Vương tử Thọ; từ nay trở đi, Vương tử Thọ sẽ ở lại cung điện suối nước nóng để dưỡng bệnh và không trở về kinh nữa. Chắc trong vài ngày tới, Hoàng thượng sẽ ban hành sắc lệnh công khai, lúc đó mọi người sẽ biết thông tin này.”

Thông tin về cung điện suối nước nóng được giấu kín một cách rất kỹ lưỡng; Tiền Xuyên Tử hoàn toàn không hề hay biết gì cả… Thật là bất ngờ! Đang yên ổn ở nhà thì bỗng nhiên mọi chuyện thay đổi hoàn toàn. Vị trí Công chúa Thái Nữ giờ đây đã trở thành gánh nặng lớn đối với cô ấy.

Cảm ơn Tạ Lập Tử, Mạnh Bang Lang, Lunality, Faellin, Agridge, “Tạm biệt”, “Suy nghĩ mãi không ngừng” và “Những con cá khô được ướp sẵn hàng ngày”!

Cũng xin cảm ơn glplzcc, Bắc Tường, Sang Yu Fei Yan và Ban Khuê vì những khoản tiền hỗ trợ quý báu của các bạn!