Trong cung điện Changle, bầu không khí cũng trở nên nặng nề. Mục Quân Triệu kể lại từng chi tiết về sự việc xảy ra tối hôm qua cho Lăng Quý Quân, và khuôn mặt của Lăng Quý Quân lập tức thay đổi.

“Con yêu, con đã rất hoảng sợ.” Lăng Quý Quân im lặng một lúc rồi vỗ nhẹ vào vai Mục Quân Triệu*: “Trong tình hình hiện tại, những chuyện như thế này có lẽ sẽ còn xảy ra nhiều lần nữa. Khi sống cùng A Hạc, con cần phải chuẩn bị tâm lý tốt.”

“Cha yên tâm!” Mục Quân Triệu gật đầu mạnh mẽ: “Con hiểu ý cha. Về phía hậu cung, cha không cần lo lắng; con sẽ tự mình giám sát mọi việc, đảm bảo không để kẻ xấu có cơ hội.”

“Đúng là đứa con tốt… Cảm ơn con vì đã quan tâm đến gia đình.” Thấy Mục Quân Triệu thông suốt đến thế, Lăng Quý Quân gật đầu hài lòng. Ông tin tưởng vào khả năng của con gái mình; ông không lo ngại về những cuộc tấn công trực diện, mà chỉ e ngại những thủ đoạn âm thầm, khó lường. Bây giờ con gái ông đã rời cung điện để lập gia đình riêng, ông không thể can thiệp vào mọi việc được nữa, vì vậy ông chỉ có thể dựa vào người con rể mới cưới này.

Khi Tiền Tiển bước vào, anh ta thấy Lăng Quý Quân và Mục Quân Triệu đang nhìn nhau với vẻ mặt nghiêm túc, không nói được lời nào.

“Cha ơi…” Tiền Tiển không biết đã xảy ra chuyện gì, vội vàng nở nụ cười để xua tan không khí căng thẳng: “Sao cha lại có vẻ buồn thế nhỉ? Chẳng lẽ cha đang không nghĩ ra cái gì để ăn tối sao?”

“Đồ ngốc này…” Lăng Quý Quân liếc nhìn Tiền Tiển một cái: “Ngồi xuống đi, cha có chuyện muốn hỏi con. Hoàng hậu gọi con vì chuyện tối hôm qua phải không? Bà ấy nói gì? Ai được cử đi xử lý vụ việc đó?”

“Bà ấy bảo con tự mình xử lý.” Tiền Tiển im lặng một lúc rồi mới trả lời.

“Tự mình xử lý à?” Lăng Quý Quân có vẻ ngạc nhiên: “Không cử quan Đại Lý Sự Quán đi điều tra à?! Tại sao lại như vậy?! Một vụ ám sát công chúa lớn như thế mà lại không được xử lý nghiêm khắc sao?”

“Không phải vậy…”

“Tiền Tiển lắc đầu nói: ‘Mẫu hậu yêu cầu tôi tự quyết định, nhưng bà ấy muốn biết kết quả. Và…’”

Tiền Tiển do dự một giây, rồi thành thật trình bày với Lăng Quý Quân: “Mẫu hậu hỏi tôi, nếu tối qua tôi bị ám sát thành công, bà ấy sẽ làm gì tiếp theo.”

“Gia tộc Lăng!” Lăng Quý Quân, người đã từng trải qua chuyện này, hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo; trong mắt ông, nỗi buồn và oán hận tràn ngập: “Tiêu diệt tất cả lại một lần nữa! Tại sao lại như vậy!”

“Cha ơi!” Tiền Tiển nói lớn, cố tình không để ý đến hai từ “lại một lần nữa” mà Lăng Quý Quân vừa nói, rồi nắm chặt cánh tay của ông: “Cha hãy bình tĩnh lại. Cha có nghĩ đến không, nếu con gặp họa, tại sao mẫu hậu lại nhắm vào gia tộc Lăng?”

“Còn phải hỏi nữa à!” Lăng Quý Quân cười lạnh: “Bà ấy đã mong muốn chiếm giữ quyền lực quân sự trong tay gia tộc Lăng từ lâu rồi… Hãy nhìn xem số phận của gia tộc Bình An Hầu sẽ ra sao.”

“Không được!” Tiền Tiển nhìn chăm chú vào Lăng Quý Quân và lắc đầu nghiêm túc: “Không đơn giản như vậy đâu! Thực sự không đơn giản chút nào! Cha hãy suy nghĩ kỹ xem, nếu con gặp họa, gia tộc Lăng sẽ không dễ dàng chấp nhận đâu. Mẫu hậu là nữ hoàng, làm sao bà ấy có thể để triều đình bất ổn được?”

“Aha! Đúng rồi…” Lăng Quý Quân cười đau khổ. Đúng vậy! Trong kiếp trước, con gái ông là A Hạch đã chết khi ngã ngựa, và toàn bộ gia tộc Lăng đã dùng mọi sức lực để tìm ra kẻ sát nhân, để minh oan cho A Hạch. Gia tộc Lăng đã không ngừng truy đuổi phe Phong Thái Sư và công chúa cả, nhưng cuối cùng vẫn bị tiêu diệt.

Ban đầu, ông nghĩ rằng Chung Ly Phượng Nghi đã sớm lo ngại về gia tộc Lăng, chỉ là tìm cớ liên kết với Phong Thái Sư để tấn công họ mà thôi… Nhưng không ngờ… Người phụ nữ này! Liệu bà ấy có thực sự sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì sự ổn định của triều đình không? Còn gia tộc Phong thì sao? Đối với bà ấy, gia tộc Phong có ý nghĩa gì?

Lăng Quý Quân, sau khi được tái sinh, bỗng nhiên bắt đầu nghi ngờ về những gì mình từng nghĩ. Ông luôn tin rằng mình đã hiểu rõ Chung Ly Phượng Nghi.

Nhưng liệu anh ta có thực sự hiểu không?! Trong mắt Chung Ly Phượng Nghi, con gái anh ta là A Hạc đứng ở vị trí nào? Gia tộc Lăng đối với Chung Ly Phượng Nghi lại có ý nghĩa như thế nào? Bỗng nhiên, Lăng Quý Quân cảm thấy không chắc chắn nữa.

“Thê tử được phái đi làm công việc à?” Mục Quân Triệu để ý thấy Tiền Tiển đang cầm hai bản tấu chương trong tay.

“Ừm!” Tiền Tiển gật đầu: “Mẫu hậu đã giao cho em hai nhiệm vụ. Không sao đâu, các người đừng lo lắng, em sẽ tự xử lý mọi chuyện.”

Vì Tiền Tiển đã nói như vậy, với tư cách là đàn ông, Lăng Quý Quân và Mục Quân Triệu tự nhiên không dám hỏi thêm gì nữa. Hai vợ chồng đã cùng Lăng Quý Quân dùng bữa tại Cung Chánh Lạc; tuy nhiên, do tâm trạng của Tiền Tiển u ám và Lăng Quý Quân cũng lo lắng, bầu không khí bữa ăn trở nên trầm mặc.

Sau khi rời Cung Chánh Lạc, Tiền Tiển Hòa và Mục Quân Triệu đi bên nhau trên hành lang của cung điện. Bất chợt, Mục Quân Triệu quay đầu nhìn Tiền Tiển rồi nắm lấy tay cô ấy: “Đừng lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

“Ừm!” Tiền Tiển nở nụ cười với Mục Quân Triệu: “Xin lỗi vì đã làm anh lo.”

“Không có gì phải xin lỗi đâu.” Mục Quân Triệu siết chặt tay Tiền Tiển: “Anh là chồng của em, còn em là thê tử của anh.”

………………

Vào ngày chín, trong buổi yến tiệc trở về nhà, Tiền Tiển mang theo hai bản tấu chương cùng Mục Quân Triệu trở về nhà. Chung Ly Phượng Nghi đã giao cho cô ấy nhiệm vụ điều tra vụ án Chen Nguyệt – viên quan thuộc bộ Quang Lục Đại Phu – bán chức vụ và quyền lực. Chen Nguyệt là một học trò của Phong Thái Sư; rõ ràng, Chung Ly Phượng Nghi muốn buộc Tiền Tiển phải đưa ra một thái độ rõ ràng về vụ việc này.

May mắn thay, kẻ sát thủ đã đến ám sát vài ngày trước đã bị điều tra rõ ràng; tình hình lại tốt hơn nhiều so với dự đoán của Tiền Tiển. Hóa ra không phải là do gia tộc Phong gây ra, vì vậy Tiền Tiển mới thở phào nhẹ nhõm. Cô vốn đang giữ vụ án liên quan đến chức vụ Quang Lục Đại Phu; nếu lại vướng vào xung đột với gia tộc Phong vì vụ ám sát này, có lẽ cô và Chung Ly Luân sẽ rơi vào tình thế không thể thoát khỏi được.

“Quan Đại Lý Tư Kính Triệu đại nhân đã than phiền với tôi; vụ án này vốn đã được xử lý triệt để, nhưng lại bị Thái Sư Phong yêu cầu điều tra lại.” Mục Thủ tướng ném tờ sớ lên bàn: “Chính tôi là người khuyên ông Triệu nên gửi sớ lên Hoàng thượng.”

“Hoàng thượng chắc chắn không muốn điều tra lại, nhưng Thái Sư Phong cũng sẽ không dễ dàng nhượng bộ đâu.” Mục Quy Yến– người đang giữ chức vụ tại Bộ Hành Chính– chỉ vào vài cái tên trong tờ sớ: “Những người này, bề ngoài có vẻ như chỉ mua chức vụ bằng tiền, nhưng thực tế họ đều là tay chân của Thái Sư Phong. Những chức vụ họ được bổ nhiệm đều không cao, khó có thể thu hút sự chú ý, nhưng tất cả đều đứng ở các vị trí then chốt. Thái Sư Phong chắc chắn không muốn từ bỏ những “quân cờ” tốt như vậy một cách dễ dàng.”

“Công chúa thật sự đang đối mặt với một vấn đề rất khó giải quyết!” Mẹ con họ Mù đều thở dài.

Tiền Tiển biết rằng Chung Ly Phượng Nghi đang muốn sử dụng cô như một công cụ để loại bỏ những người không ưa của gia tộc Phong. Đây quả thực là một vấn đề rất khó giải quyết… nhưng không chỉ có việc đó thôi.

Một tờ sớ khác mà Chung Ly Phượng Nghi gửi cho Tiền Tiển là do Càn Châu– người đang giữ chức vụ Quận Trưởng Xúc– soạn thảo. Trong tờ sớ đó, Càn Châu báo cáo rằng quân đội của mình đã được tổ chức xong, nhưng hiện tại chỉ có Phó Tướng Lĩnh Quân Cấm đang chỉ huy binh sĩ; vì vậy cần thiết phải bổ nhiệm một vị tướng để đồng ý trực tiếp chỉ huy quân đội này lâu dài.

Trong mắt mẹ con Mục Thủ tướng, đây thực sự là một cơ hội tốt. Trước đây, khu vực này thuộc về Han Yuling – người giữ chức vụ Bình An Hầu; khi gia tộc Han quay sang ủng hộ Nữ Hoàng Đại, Càn Châu tự nhiên trở thành lực lượng dự bị cho Nữ Hoàng Đại. Giờ đây, khi Tiền Tiển tiếp quản khu vực này, đối với nhiều người thuộc phe Nữ Hoàng Đại, đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời. Các chị em nhà Lăng cùng với Hạ Nguyệt Nhậm và Hàn Tinh đều đã nộp đơn xin được giữ chức vụ tại Càn Châu.

Vấn đề là, Long Đào Quân và Tiền Xuyên Tử hiện tại hoàn toàn không có ý định mở rộng lãnh thổ đâu! Là một vị tướng biên giới có lý tưởng và đạo đức, Tiền Tiển chỉ dự định phát triển sự nghiệp tại các khu vực biên giới của thành Qin mà thôi, chứ không hề quan tâm đến các thành trì lớn ở đất liền như Càn Châu. Nếu Càn Châu thực sự rơi vào tay Tiền Tiển, thế lực của cô ấy sẽ tăng lên đáng kể, và có vẻ như cô ấy còn có khả năng tranh giành vị trí Thái Nữ hơn cả nữ chính nữa. Chắc chắn rằng Đại Hoàng Nữ Chung Ly Uyên sẽ căm ghét cô ấy đến chết, còn gia tộc Phong cũng sẽ coi cô ấy là kẻ thù lớn nhất và muốn loại bỏ cô ấy bằng mọi giá.

Dù liệu cô ấy có thể trở thành Thái Nữ hay không thì cũng là chuyện khác, nhưng trong mắt mọi người, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành “mối họa” lớn. Có lẽ vì muốn loại bỏ thế lực của cô ấy, những người thuộc phe Năm Hoàng Nữ ở kinh thành như Du Jin Ruo và Hạ Nguyệt Nhậm sẽ trở thành mục tiêu tấn công.

Chung Ly Phượng Nghi thật sự là một người mẹ khắc nghiệt! Tiền Tiển thầm buồn nghĩ rằng, có lẽ họ chỉ muốn con gái mình chết nhanh hơn mà thôi.

Ở đây, không ai có thể vượt qua ranh giới do Nữ Hoàng đặt ra được.

Trong thế giới này, người giỏi áp đặt quy tắc nhất chính là Nữ Hoàng Chung Ly Phượng Nghi – bà ấy không hề khoan dung khi xử lý con gái mình. Đó mới thực sự là một người mẹ hung dữ, am hiểu đúng nghĩa của việc nuôi dạy con cái theo cách của loài sói. Những yêu cầu mà bà ấy đặt ra cho Tiền Xuyên Tử giống hệt như cách mà người ta nuôi dạy những con sói con vậy: để chúng tự vùng vẫy trong hoàn cảnh khó khăn, thậm chí sẵn sàng chấp nhận việc chúng bị sát hại, từng bước thúc đẩy chúng trở thành những “đầu sói” dẫn đầu đàn, học cách làm việc nhóm, phát triển ý thức về tổng thể… Với một người mẹ như vậy, Long Đào Quân và Tiền Xuyên Tử bị sai bảo một cách khổ sở; nữ phụ chính Chung Ly Uyên bị tính toán một cách tàn nhẫn; còn nữ chính Chung Ly Luân thì sợ hãi đến mức không thể tin nổi… Xứng đáng thật đấy, xứng đáng lắm… Chắc hẳn họ đã không xem bói khi tái sinh.

Cảm ơn Tạ Lập Tử, Mạnh Bang Lang, Liú Mǎ, Faellin, “Tạm biệt”, “Suy nghĩ mãi không ngừng” và “★Hạnh phúc bình dị★” vì những bài viết hàng ngày của các bạn!

Cảm ơn cũng những người đã ủng hộ và nuôi dưỡng tôi bằng những gói quà như Xiu Yue Ru Si, Ran Guang Jing Nian, Liu Liu Bao Bai và Kong Kong Bu Dong! Ahahaha, việc xếp tên bố