“Xin bệ hạ cho phép tôi được biết rõ hơn!” Mục Thủ tướng nhìn Chung Ly Phượng Nghi một cách bối rối; với tình hình lớn lao đang xảy ra trong kinh thành, làm sao nữ hoàng lại còn tâm trí để nghĩ đến chuyện khác được?

“Có một việc muốn hỏi ý kiến của thủ tướng,” Chung Ly Phượng Nghi mỉm cười và mời Mục Thủ tướng ngồi xuống: “Hoàng thái tử đã tiếp xúc với các công chúa của ta trong một thời gian rồi; liệu hoàng thái tử có cảm thấy có cô bé nào đặc biệt khiến ông ấy ấn tượng không?”

Mục Thủ tướng bỗng ngập ngừng; câu hỏi này quá khó để trả lời. Bà không hiểu rõ ý định của nữ hoàng và không dám tiết lộ suy nghĩ của con trai mình.

Sau một lúc suy nghĩ, Mục Thủ tướng cung kính cười và nói: “Bệ hạ hỏi bất ngờ quá; thần chưa hỏi ý kiến của con trai mình. Thần xin về nhà hỏi ý kiến của cậu ấy trước, sau đó mới báo cáo lại cho bệ hạ, thế nào ạ?”

“Nếu hoàng thái tử e thẹn và không chịu nói ra thì sao?” Chung Ly Phượng Nghi cười càng thêm ân cần: “Lúc đầu, hoàng thái tử đã được cho ba tháng thời gian để tự do lựa chọn một trong các công chúa của ta. Nhưng giờ đây, hoàng thái tử sẽ không còn thời gian đó nữa!”

Nghe vậy, Mục Thủ tướng bỗng căng thẳng; bà nhìn Chung Ly Phượng Nghi một cách cẩn thận nhưng không nói gì.

Tuy nhiên, Chung Ly Phượng Nghi cũng không thực sự quan tâm đến ý kiến của Mục Thủ tướng; bà tiếp tục nói: “Theo hoàng thái tử, việc tổ chức lễ cưới càng sớm càng tốt. Các công chúa của ta đã không còn nhỏ nữa, và hoàng thái tử cũng vậy. Khi công chúa kết hôn, sẽ có rất nhiều thủ tục phức tạp… Hoàng thái tử muốn trước Tết Nguyên đán đã có một cặp đôi được định hôn, để sau Tết, Bộ Lễ có thể bắt đầu chuẩn bị cho lễ cưới.”

“Bệ hạ…” Mục Thủ tướng bỗng hoảng sợ; có phải nữ hoàng đang muốn ép buộc con trai mình phải kết hôn với ai đó không? Nếu có ý định đó từ đầu, tại sao ban đầu lại đặt ra thời hạn ba tháng? Không được! Chắc chắn không được! Phải tìm cách trì hoãn việc này trước, để nữ hoàng không thể ép con trai mình kết hôn trước Tết.

Mục Thủ tướng điều chỉnh lại biểu cảm của mình, nói một cách bình tĩnh: “Bệ hạ, thần nghĩ rằng nếu muốn đặt lịch… trước Tết…”

  “Mục Thủ tướng!” Chung Ly Phượng Nghi không hề có ý tiếp tục lãng phí thời gian với Mục Thủ tướng, cô cười tươi và ngắt lời anh ta: “Thần cho rằng, công chúa nhỏ thứ năm của ta rất tuyệt vời! Chắc chắn con trai của Thủ tướng sẽ không từ chối cô ấy đâu, phải không? Cô ấy là duy nhất trong số các công chúa được phong làm công tước mà!”

  Nghe xong câu nói này, Mục Thủ tướng lập tức im lặng. Anh ta quỳ xuống đất và cúi đầu: “Bệ hạ suy nghĩ thật kỹ lưỡng, thần xin cảm ơn!”

  “Thủ tướng hãy đứng dậy đi.” Chung Ly Phượng Nghi mỉm cười, vẻ mặt rất vui vẻ: “Thần còn tưởng rằng Thủ tướng không muốn con trai mình kết hôn vào hoàng gia đâu.”

  “Không dám!” Mục Thủ tướng nói một cách nghiêm túc: “Chỉ vì con trai thần chưa bày tỏ sự ưu ái nào đối với bất kỳ công chúa nào, nên ban đầu thần định trở về nhà để hỏi ý kiến trước. Nhưng bây giờ khi Bệ hạ đã đưa ra quyết định, thần sẽ tuân theo mệnh lệnh.”

  “Như vậy thì tốt lắm!” Chung Ly Phượng Nghi gật đầu hài lòng: “Thần sẽ ban hành sắc lệnh kết hôn trong vài ngày nữa, sau Tết sẽ để công chúa nhỏ thứ năm chuẩn bị đám cưới; sau khi kết hôn xong, họ có thể ở lại thành Qin vài tháng trước khi trở về.”

  Trở… trở về thành Qin?! Mục Thủ tướng lại một lần nữa cảm thấy bối rối. Nữ hoàng đang có ý định gì vậy?! Chẳng lẽ vì đã quyết định được người phù hợp cho vị trí Thái nữ nên mới vội vàng sắp xếp cuộc hôn nhân này sao? Chẳng lẽ là muốn phong Vũ Thành Vương làm Thái nữ à?

  Mặc dù trong lòng đầy nghi ngờ, nhưng Mục Thủ tướng không dám nói gì thêm. Việc con trai mình kết hôn với Vũ Thành Vương luôn là mong muốn của anh ta, vì vậy cô chắc chắn sẽ không từ chối việc này. Chỉ có thể tìm cách giải quyết từng bước một thôi…

  Nghĩ đến đây, Mục Thủ tướng không còn do dự nữa, bắt đầu chuyển hướng cuộc trò chuyện, tiếp tục thảo luận với Chung Ly Phượng Nghi về các vấn đề liên quan đến việc xử lý Giao thông binh sau này.

Tuy nhiên, dường như Chung Ly Phượng Nghi đã sớm có kế hoạch cụ thể về việc xử lý tình hình sau này của đội quân Kim Ngô Vệ; bất luận Mục Thủ tướng đưa ra đề xuất gì, bà chỉ đơn giản là đáp lại mà không bày tỏ ý kiến gì thêm.

Khoảng nửa giờ sau, các eunuch đến báo cáo rằng Tướng Hạ đã cử người đến thông báo rằng mọi nơi trong kinh thành đều đã được kiểm soát; trưởng sử của đội Kim Ngô Vệ đã tự nguyện từ chức và đầu hàng, còn Tướng Lĩnh Tiêu cũng đã bị bắt giữ.

“Tốt!” Chung Ly Phượng Nghi đứng dậy và cười với Mục Thủ tướng bên cạnh: “Thủ tướng, hãy đi cùng ta gặp cô con gái lớn luôn hiểu chuyện và đáng tin cậy của ta đi.”

………………

Tiền Tiển đã làm việc suốt cả đêm; không lâu sau khi bắt đầu nhiệm vụ tại khu Lưu Tiên Phường, Hạ Nguyệt Nhậm đã đến hỗ trợ cô. Đó là do Tướng Hạ cử cô đến.

“Mẹ tôi đã trực tiếp đến doanh trại của đội Kim Ngô Vệ,” Hạ Nguyệt Nhậm nói và giao người cho Tô Khuê – người hiểu rõ tình hình nhất – rồi tự mình lo liệu công việc khác: “Khi tôi đang đợi mẹ ở cổng cung, tôi thấy Công chúa lớn bị triệu vào cung; cô ấy thậm chí chưa kịp thay đổi quần áo. Nghe nói Hoàng đế đã cử hai trăm lính canh bảo vệ dinh thự của Công chúa lớn, và vừa rồi mẹ tôi còn sai người bổ sung thêm lực lượng bảo vệ nữa.”

“Chúng ta không liên quan gì đến chuyện này cả!” Tiền Tiển vỗ vai Hạ Nguyệt Nhậm: “Tô Khuê hãy ở lại đây, còn em thì theo tôi đến khu Kim Lý Phường để hoàn thành nhiệm vụ và trở về nhà càng sớm càng tốt.”

Suốt cả đêm, Tiền Tiển cùng đội ngũ của mình đi tuần tra khắp các khu phố trong thành phố, hỗ trợ các hoạt động của Tướng Hạ. Những binh sĩ Tô Khuê đã tiến hành khảo sát tình hình trước đó, vì vậy với sự hỗ trợ của thông tin do “phe Công chúa lớn” cung cấp, các hành động của Tướng Hạ diễn ra vô cùng nhanh chóng và chính xác; mọi sự kháng cự đều được kịp thời kiềm chế trong phạm vi nhỏ, không gây ra nhiều tiếng động lớn.

Vào buổi sáng hôm sau, điều mà Mục Thủ tướng lo lắng – tình trạng hoang mang trong lòng người dân – không hề xảy ra; mọi người vẫn vui vẻ ra ngoài mua sắm đồ dùng chuẩn bị cho Tết.

Sau khi chứng kiến đội cuối cùng của binh sĩ bị người của Tướng Hạ dẫn đi, Tiền Tiển liền quăng khẩu súng nước Thần uy Lệch Thủy vào lòng Hán Tinh, rồi mặc đồ thường đi thẳng đến triều đình.

Dù sao thì tối qua cô ấy cũng hành động cùng với Tướng gia Xia, nên muốn che giấu chuyện này trước mặt Chung Ly Phượng Nghi cũng là điều bất khả thi; thà rằng cứ thẳng thắn tiến hành mọi việc một cách công khai còn hơn. Cô ấy đã nghĩ ra lý do để biện minh rồi: nói rằng là Chung Ly Luân đã nhờ cô ấy giúp đỡ. Chắc chắn người thông minh như Chung Ly Luân cũng sẽ không đổ lỗi cho người khác.

Tuy nhiên, lý do mà Tiền Tiển đưa ra hoàn toàn vô ích. Trước triều đình, Chung Ly Phượng Nghi chỉ liếc nhìn chiếc áo xanh của Tiền Tiển một cái rồi thậm chí còn không buồn hỏi gì cả. Bà ấy đã quyết định một cách nhanh chóng và mạnh mẽ về cách xử lý sự việc xảy ra tối qua, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Đầu tiên, Nữ hoàng Chung Ly Uyên tự ý tuyển mộ binh sĩ, mượn một nghìn người từ tay Phong Hầu Càn Châu để đưa vào kinh thành và cố gắng xâm nhập vào đội quân Kim Ngô Vệ. Bà ta bị phạt quỳ trước đền thờ và bị giam giữ trong cung Trường Thanh để suy ngẫm trong một tháng.

Trưởng sử của Kim Ngô Vệ, sau khi được điều tra, dù không tham gia vào sự việc tối qua, nhưng lại không kịp phát hiện ra những bất thường trong doanh trại của mình, do đó bị phạt giảm lương một năm và bị điều chuyển đến doanh trại canh gác khu vực Kinh Kỳ.

Sĩ quan Xiao Qing của Kim Ngô Vệ bị đày đi.

Những binh sĩ mà Nữ hoàng Chung Ly Uyên tuyển mộ được đưa đến thành Qin để làm lao động công ích, sửa chữa các tuyến phòng thủ thành, và được quân đội thành Qin giám sát chặt chẽ.

Phong Hầu Càn Châu Han Yuling, do không có thành tích gì trong việc quản lý địa phương, thậm chí còn khuyến khích Nữ hoàng tự ý nắm quyền lực quân sự, nên bị tước quyền chỉ huy quân đội và bị đưa về kinh thành để xét xử. Việc thi hành án sẽ do Vũ Thành Vương trực tiếp chỉ huy; nếu ai không tuân theo lệnh, sẽ bị tiêu diệt ngay tại chỗ.

Nữ hoàng thứ bảy Chung Ly Luân, vì đã có công báo cáo sự việc, nên được phong làm Vương gia Shou.

Đây là ranh giới phân chia danh sách những “chủ nợ” mới được mở rộng…

Chỉ hôm qua thôi, tôi lại nợ thêm một khoản tiền từ annnlok nữa… Người bạn nhỏ này đã âm thầm tích góp vài ngày, rồi đột nhiên đưa cho tôi mười nghìn đồng… Ôi, giờ tôi đã trở thành một trong những “chủ nợ” của mình rồi!

Nhưng đó không phải là tin tức đáng buồn nhất… Tin tức khác là, Bạch Đường Sụi lại tiếp tục mở rộng phạm vi “quyền lợi” của mình… Cô ấy đã đưa thêm hai mươi nghìn đồng cho tôi… Ôi, tôi thật sự muốn giả vờ mất trí nhớ… Nhưng tôi không dám… Tôi sẽ cố gắng tích góp và trả một phần vào