Hàn Mục Thanh Im lặng một hồi lâu, anh nhẹ nhàng hạ mắt nhìn đôi tay của mình – đôi tay vốn luôn cầm kiếm, đầy vết thương và dấu ấn của những năm tháng chiến đấu. Dù là kiếp trước hay kiếp này, đôi tay ấy luôn trung thành bảo vệ tổ quốc cho đến ngày cuối cùng.

Ngày Hàn Mục Thanh từ bỏ binh nghiệp để nhận chức vụ công tước, cũng chính là ngày em trai út của anh, Hàn Giác, ra trận. Hiện tại, Hàn Giác vẫn đang gác giữ biên giới. Nếu không có gì thay đổi, người sẽ kế nhiệm anh chính là em trai út khác của Hàn Mục Thanh – Hồng. Trong kiếp trước, chính Hàn Mục Thanh đã đưa Hồng đến biên giới.

Trong kiếp trước, dù bị An Bình Vương đàn áp đến mức gia đình suy tàn, nhưng dòng họ Hàn vẫn không bao giờ quên trách nhiệm bảo vệ tổ quốc. Là một gia đình võ sĩ, họ sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ hòa bình của đất nước, nhưng không bao giờ được chết chỉ vì tham vọng của những kẻ xấu!

“Tôi không oán…” Hàn Mục Thanh nhìn đôi tay của cha mình và thì thầm: “Lần này, chúng ta sẽ không thua… Chắc chắn sẽ không thua…”

“Hừ? Cái gì?” Định Vân Công không hiểu rõ con trai mình đã nói gì: “Cái ‘lần này’ là ý gì?”

“Không có gì đâu, con đi trước nhé.” Hàn Mục Thanh điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt rồi quay người ra ngoài.

“À đúng rồi, ba ơi!” Hàn Mục Thanh vừa đi được vài bước thì lại dừng lại, quay đầu nhìn Định Vân Công với vẻ nghiêm túc: “Gần đây, hãy để Mục Lăng giả vờ ốm đi!”

“ Sao vậy?” Định Vân Công lập tức cau mày.

Hàn Mục Thanh quay lại và nói một cách nghiêm túc: “Hứa Linh Dao đã bị cho uống thuốc có chứa độc tố Tuyết Thanh Tú, và Thái Y Tử đã kê đơn thuốc để giảm nhẹ triệu chứng tạm thời, nhưng tình trạng sức khỏe vẫn thường xuyên tái phát. Cô ấy luôn cố gắng che giấu điều này trước mặt tôi… Tôi nghĩ An Bình Vương cũng biết chuyện này, nếu không họ sẽ không vội vàng thúc giục ba tiến hành hôn sự. Tôi lo rằng An Bình Vương có thể sẽ nghĩ rằng Hứa Linh Dao đã bị hủy hoại và không còn sử dụng được nữa, nên họ sẽ chuyển hướng sang Mục Lăng.”

“Được rồi!” Định Vân Công nói một cách nghiêm túc: “Ba sẽ nói chuyện với mẹ con ngay sau này.”

“”

………………

Gần đến Tết Nguyên đán, mọi việc đều được tiến hành một cách có trật tự. Quả nhiên, An Bình Vương đã sai người thay đổi số lượng lương thực cần được chuyển đến biên giới vào cuối năm. Vương Thượng Thư chỉ im lặng và để họ làm theo ý muốn của mình. Dù An Bình Vương đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng cuối cùng vẫn bị phát hiện; những vật tư bị hỏng mà ông ta dùng để đổi lấy lương thực thì cũng chỉ là những thứ tương tự bị hỏng mà thôi.

Nhóm người của An Bình Vương đã vận chuyển số “lương thực quân sự” này đến căn cứ quân sự riêng của họ. Một đội lính đi trinh sát đã lặng lẽ theo dõi họ, tiến gần hơn đến nơi đóng quân của họ.

Chỉ hai ngày sau khi lương thực được chuyển ra khỏi kinh thành, một lô hàng vật tư khác cũng bí mật được vận chuyển từ khu vực xung quanh kinh thành. Tướng Chen – người thay thế Hàn Giác đến kinh thành báo cáo công việc – đã mang theo một đội quân lớn và ẩn náu gần kinh thành. Sau khi vật tư được chuẩn bị xong, các binh sĩ đã đóng giả thành những người thuộc công ty vận chuyển bảo vệ, chia nhỏ thành từng nhóm và vận chuyển số lương thực thật sự đến biên giới.

Chuyện này không thể bị che giấu lâu được. Vương Thượng Thư rất rõ ràng rằng có lẽ sau Tết, sẽ đến lúc anh ta và An Bình Vương phải đối đầu nhau! Anh ta đã già rồi… Không sợ gì nữa, chỉ lo cho con cháu mình mà thôi. Nếu anh ta thực sự gặp nguy hiểm, anh ta chỉ mong rằng gia tộc Hàn – những người vẫn đang ẩn náu trong bóng tối – sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ các con cháu của gia tộc Vương.

Chắc hẳn họ sẽ làm vậy chứ?! Gia tộc Hàn từ xưa đến nay luôn trung thành và nghiêm túc trong gia đình; lúc đó, họ chắc chắn sẽ không bỏ rơi họ. Nhìn những đứa con cháu đang vui vẻ ăn bữa tối Tết bên cạnh mình, ánh mắt Vương Thượng Thư tràn đầy sự buồn bã và quyết tâm. Anh ta quay đầu nhìn Vương Thị Lang – người đang đứng bên cạnh với một nhóm trẻ em – nếu anh ta phải hy sinh vì đất nước, có lẽ cả người con trai cả của mình cũng sẽ không thoát khỏi…

Thôi thì cứ để số phận định đoạt thôi! Vương Thượng Thư thở dài trong lòng. Nếu trời không muốn bảo vệ họ, thì đó cũng là số phận không may mắn; không còn gì để tranh đấu nữa! Dù sao đi nữa, anh ta cũng không thể làm mất danh dự của gia tộc Vương! Điều duy nhất anh ta mong muốn là cha con ông Đại Viễn Công sẽ nhìn đến tình cảm của Minh Hiệu và bảo vệ Minh Ngọc cùng hai chị em Minh Hiệu, để người con trai cả của mình có người kế thừa…

Nhìn đôi sinh đôi xinh đẹp của Ngọc Tuyết, Vương Thượng Thư không khỏi thở dài. Những đứa trẻ dễ thương quá, mới chỉ 11 tuổi mà thôi…

  “Này, Lan Nhi và Nguyệt Nhi, lại đây với ông nội nhé.” Vương Thượng Thư mỉm cười hiền từ, vẫy tay gọi hai đứa bé song sinh.

  Hai đứa bé nhìn nhau rồi đều cảm thấy ngạc nhiên. Bố chúng luôn nghiêm túc, hiếm khi tỏ ra ân cần như vậy. Chúng vui vẻ lao tới, mỗi đứa ôm lấy một cánh tay của Vương Dật và gọi ông bằng tiếng “Ông nội”. Những tiếng “Ông nội” ấy khiến lòng Vương Thượng Thư tràn ngập nỗi buồn, đến nỗi mắt anh cũng đỏ lên.

  “Tử Nhi à…” Vương Thượng Thư lại ngước nhìn hai đứa con Tiền Tiển và nói một cách bình thường: “Vài ngày nữa là Tết, Đình Nguyên công phủ và nhà Hàn Kỳ các con sẽ tự đi chúc Tết. Sau Tết là kỳ thi khoa cử, Ngọc Tuyết gần đây đang ôn sách ở nhà, không cần đi đâu cả.”

  “Vâng!” Tiền Tiển Hòa và Vương Minh Ngọc đứng dậy và đáp lại một cách lễ phép.

  Nghe lời Vương Thượng Thư, Vương Thị Lang có vẻ xúc động; anh nhìn chằm chằm vào mắt cha mình, và thấy Vương Thượng Thư nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Lập tức, nước mắt bắt đầu trào dâng trong mắt Vương Thị Lang. Anh vội vàng cúi đầu xuống, im lặng một hồi lâu.

  “Tử Tử, hãy rót thêm rượu cho ba nào.” Vương Minh Ngọc thấy ly của Vương Thị Lang đã trống, liền bảo Tiền Tiển rót thêm rượu.

  Tiền Tiển vội vàng lấy bình rượu từ tay cô hầu gái đứng bên cạnh. Đúng lúc cô chuẩn bị rót rượu, Vương Thị Lang bất ngờ nắm lấy tay cô lại.

  “Ngọc Tuyết, Tử Nhi, hai đứa lại đây ngồi, ba có việc muốn nói.” Vương Thị Lang cười nhìn hai đứa con mình, nhưng nụ cười ấy dường như có vẻ gượng ép.

  “Ba cứ nói đi.” Tiền Tiển Hòa và Vương Minh Ngọc ngồi đối diện Vương Thị Lang một cách ngoan ngoãn, tỏ vẻ lắng nghe chăm chú.

“Khi năm mới đến, Ngọc Nhi sẽ tròn mười chín tuổi, Tú Nhi cũng sắp bước vào lễ thành niên rồi… Hai con đã lớn lên thật rồi!” Vương Thị Lang ngậm ngùi nói, vừa vươn tay xoa đầu Tiền Tiển Hòa và Vương Minh Ngọc.

“Ngọc Nhi à, ông nội bảo con phải tập trung học tập. Con nhớ kỹ đi: dù có chuyện gì xảy ra, cũng không gì quan trọng bằng việc chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử này. Con phải giúp em gái mình sau này, nhất định phải tạo dựng một tương lai tốt đẹp!” Vương Thị Lang trước tiên dặn dò Vương Minh Ngọc.

“Bố ơi, con nhớ rồi! Bố yên tâm đi!” Vương Minh Ngọc cười và gật đầu.

Sau đó, Vương Thị Lang quay sang nhìn Tiền Tiển: “Tú Nhi à, sau Tết thì đừng ra ngoài nữa. Hãy giúp anh trai chuẩn bị đồ dùng cho kỳ thi khoa cử trước, sau đó mới lo liệu lễ thành niên. Đừng đi đâu nữa nhé… Những buổi yến tiệc nào cứ báo với bà nội là được.”

“Được rồi, bố ạ.” Tiền Tiển gật đầu; cô ấy cũng không muốn ra ngoài đâu. Những buổi yến tiệc thì luôn cố gắng tránh đi được… Dù sao thì cô ấy cũng sợ gặp Hứa Linh Dao mà! Cô ấy không muốn bị nữ chính thông minh, toàn năng kia để ý đến đâu.

“Và còn một điều nữa…” Vương Thị Lang cười, nắm lấy tay hai đứa con: “Các con là anh chị em ruột thịt, từ nay về sau phải hỗ trợ lẫn nhau. Khi gặp khó khăn, đừng sợ hãi… Chỉ cần dựa vào nhau, mọi thử thách đều có thể vượt qua được.”

“Bố ơi, có chuyện gì vậy?” Tiền Tiển linh cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhìn thấy biểu hiện của Vương Thị Lang, cô cẩn thận hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Không có gì đâu!” Vương Thị Lang cười, vỗ vai cô: “Những lời này bố lẽ ra nên nói với các con từ lâu rồi… Chỉ là không có cơ hội thôi. Không sao đâu, đi rót rượu cho bố đi.”

Tiền Tiển đứng dậy, cầm lấy bình rượu… Nhưng trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ…

Ừm, đúng vậy! Cặp song sinh thì càng không may mắn; nếu trong gia đình không thể bảo vệ được cả hai, ông Vương sẽ ưu tiên bảo vệ Vương Minh Ngọc và Tiền Xuyên Tử. Lý do là vì hai anh em này có người thân mạnh mẽ hơn, nên khả năng sống sót cao hơn. Hơn nữa, Tiền Xuyên Tử còn được gia đình Định Viễn Công bảo vệ; ông Vương biết rằng Hàn Mục Thanh chắc chắn sẽ không để Tiền Xuyên Tử chết, vì vậy ông hy vọng có thể giúp Vương Minh Ngọc thoát nạn cùng lúc. Thế là từ đó, Tiền Xuyên Tử bắt đầu dành sức lực để bảo vệ anh trai mình rồi! Tuyệt vời quá!

Gần đây, có nhiều người băn khoăn rằng Tiền Xuyên Tử dường như không yêu nam chính. Đúng vậy, người như Tiền Xuyên Tử này thường mất khá nhiều thời gian mới bắt đầu cảm nhận tình cảm; lần trước, việc xây dựng mối quan hệ giữa họ còn mất rất nhiều công sức đấy.

Tuy nhiên, mọi người hãy lưu ý rằng ở thế giới cổ đại này, Tiền Xuyên Tử chắc chắn phải kết hôn; đã nói rồi, việc độc thân là điều bị coi là sai trái! Quan niệm về hôn nhân ở đây cũng khác với hiện đại; ông Vương và gia đình Định Viễn Công đã đồng thuận với nhau rằng hai gia đình này là những người thân thiết lẫn nhau, và việc đính hôn thường được quyết định dựa trên hoàn cảnh của gia đình đối phương – chỉ khi muốn trở thành người thân với nhau thì mới tiến hành đính hôn.

Ở đây, có lẽ nên nói thêm về cách sống của các cặp vợ chồng trong các gia đình lớn… Nhưng có lẽ mọi người sẽ cho rằng tôi nói quá nhiều. Nói tóm lại, trong trường hợp bình thường (không phải là những câu chuyện lãng mạn hay những tác phẩm yêu thương quá mức), phòng đọc sách mới thực sự là “ngôi nhà” đích thực của đàn ông… Chứ không phải là nơi họ ngủ bên cạnh phụ nữ hàng ngày.

Cái gì vậy? Các bạn có định ép Tiền Xuyên Tử kết hôn với người lạ không? Hay thậm chí giết cô ấy đi? Các bạn nghĩ rằng như vậy cô ấy sẽ hạnh phúc hơn sao? Thật là những ý tưởng không giống chút nào với một người mẹ bình thường đâu…