Cặp bút, tấm che bút, túi đựng bài thi, túi thơm, túi thuốc, miếng lót ấm trà, gối ngồi… Tiền Tiển đã cần mẫn làm những việc này trong ba tháng trời, và cuối cùng cũng hoàn thành tất cả các công việc may vá cần thiết cho chiếc giỏ thi của Vương Minh Ngọc.

Khi kỳ thi sắp đến, bà Vương Dị bắt đầu tự mình giám sát quá trình chuẩn bị thức ăn khô cho Vương Minh Ngọc; hàng ngày, bà sai các cô hầu đi kiểm tra quá trình nấu ăn nhiều lần. Chịu ảnh hưởng từ bà, Tiền Tiển cũng trở nên rất lo lắng, và hàng ngày đều muốn kiểm tra lại chiếc giỏ thi của Vương Minh Ngọc vài chục lần.

Bố của Tiền Tiển cũng rất lo lắng; ông không dám làm phiền Vương Minh Ngọc khi cô đang học, mà thay vào đó, ông cứ ba ngày lại đến nhà Tiền Tiển để xem con gái mình chuẩn bị giỏ thi.

Trong khi đó, Vương Thượng Thư và ông nội của Vương Minh Ngọc dường như khá bình tĩnh; ngày trước kỳ thi, Wang Yi chỉ nhắc Vương Minh Ngọc rằng cứ cố gắng hết sức là được, và không nói thêm gì nữa.

Đêm đó, ngoại trừ Vương Minh Ngọc, gần như cả gia đình đều không ngủ được…

Sáng hôm sau, khi trời vẫn còn tối, Tiền Tiển chuẩn bị cùng cha mình đưa Vương Minh Ngọc đến điểm thi. Cô tưởng rằng ông bà nghiêm khắc của mình sẽ không cho phép cô và cha cùng đưa cô đến điểm thi, nhưng không ngờ hai người lại đồng ý một cách dễ dàng.

Vào sáng sớm, Wang Yi và bà Vương Dị đã đợi sẵn ở phòng khách nhà họ Wang. Vương Minh Ngọc đã chuẩn bị đầy đủ đồ đạc, đến phòng khách cúi đầu chào ông bà rồi chuẩn bị lên đường. Wang Yi không nói nhiều, chỉ nhắc cô phải chăm sóc bản thân tốt trong suốt kỳ thi.

Bà Vương Dị nhìn người cháu trai mà khi còn nhỏ cô không mấy ưa chuộng, trong mắt có ánh lệ lấp lánh; bà cảm thấy vừa hối tiếc vừa an lòng. Bà mỉm cười hiền từ với Vương Minh Ngọc và nói: “Mẹ đã cho phép Xiu Jie đưa con xuống điểm thi; khi con ra ngoài, mẹ cũng sẽ để cô ấy đón con về. Mặc dù là mùa thu, trời đã se lạnh; nếu buổi tối lạnh, nhớ mặc thêm quần áo nhé.”

“Vâng! Cảm ơn bà đã lo lắng cho con!” Vương Minh Ngọc lại cúi đầu chào một cách lễ phép.

Sau khi dặn dò xong, cụ ông bà Vương Thượng Thư đã tự mình đưa Vương Minh Ngọc ra khỏi nhà, chăm chú nhìn anh lên xe ngựa. Khi xe đã đi xa, Tiền Tiển quay đầu lại vẫn thấy hai cụ đứng một mình trong gió thu, tiếp tục nhìn theo chiếc xe ngựa kia.

Khi gần đến địa điểm thi, nơi đó dần trở nên đông đúc; các thí sinh hoặc đi xe ngựa, hoặc đi bộ đều đã tập trung lại đây. Xe ngựa của gia đình Vương Thượng Thư dừng lại, và cha của họ cũng xuống xe để tiễn Vương Minh Ngọc. Xung quanh có rất nhiều người thân đến tiễn các thí sinh; nhiều thí sinh sống gần đó đều được vợ chồng, cha mẹ đến đưa đón, vì vậy việc Tiền Tiển cùng gia đình đến tiễn cũng không hề lạ lẫm chút nào.

Vương Minh Ngọc cầm theo cái giỏ đựng đồ thi nặng trĩu, cổ đeo túi đựng đề thi do chính Tiền Tiển làm cho, và cười nói chào tạm biệt họ.

“Minh Ngọc!”

Đúng lúc đó, có ai đó bên cạnh gọi tên anh. Gia đình Tiền Tiển ngẩng đầu nhìn lại, hóa ra là Hàn Mục Thanh.

Hàn Mục Thanh đến một mình; không ai trong gia đình Đình Nguyên công phủ đến tiễn anh cả, và anh cũng không đi xe ngựa của họ. Bên cạnh anh đỗ một chiếc xe ngựa rất đơn sơ, có vẻ như được thuê tạm thời. Nếu không phải vì trang phục sang trọng của Hàn Mục Thanh, anh ta trông thực sự rất nghèo khó.

Hàn Mục Thanh cười hiền và tiến lại gần, lịch sự chào hỏi cha của Vương Minh Ngọc và Tiền Tiển: “Chào chú!”

Tuy nhiên, đối với Tiền Tiển đang đứng bên cạnh, Hàn Mục Thanh dường như không hề để ý đến anh, thậm chí còn không buồn liếc mắt nhìn anh. Sau khi trao đổi vài câu với cha của Vương Minh Ngọc, Hàn Mục Thanh mời anh cùng mình vào phòng thi.

Vương Minh Ngọc gật đầu đồng ý, vẫy tay chào tạm biệt với cha của mình là Tiền Tiển Hòa, sau đó cùng với Hàn Mục Thanh đi về phía trước.

Khi nhìn thấy hai người bước vào khu vực thi cử, cha của Tiền Tiển nhìn cô một cách kỳ lạ và hỏi: “Xiu’er, con có làm gì sai trái với Hàn Thế Tử không?”

“Không đâu!” Tiền Tiển lắc đầu: “Gần đây con bận rộn chuẩn bị túi đựng đồ dùng thi cho anh trai nên ít khi ra ngoài; con gặp cả chị Ling cũng hiếm, huống chi là Hàn Thế Tử.”

“Vậy thì tốt… Miễn là con không làm gì sai trái là được.” Cha cô gật đầu: “Mặc dù việc Hàn Thế Tử tham gia kỳ thi này vi phạm quy định, nhưng nhà vua lại tin tưởng vào sự đóng góp của gia tộc Hàn trong nhiều năm qua, nên chuyện này có lẽ sẽ không gây ra rắc rối gì đâu. Gia đình chúng ta luôn có mối quan hệ thân thiết với Đình Nguyên công phủ; nếu bây giờ vội vàng xa lánh họ, có lẽ sẽ tỏ ra quá lạnh lùng.”

Trong lòng, Tiền Tiển thầm nghĩ rằng cha mình ở thế giới này hoàn toàn kế thừa tính cách nghiêm túc, công bằng của ông nội – Thượng thư Vương Yích – mà chẳng hề thừa hưởng chút nào sự khéo léo, linh hoạt của bà nội. May mắn thay, dù Vương Thượng Thư có tính cách cứng nhắc, nhưng ông ấy không giống con trai mình, biết cách thích nghi với hoàn cảnh xã hội; nếu không, ông ấy chắc chắn không thể đạt được vị trí Thượng thư Binh bộ.

Bên này, sau khi trò chuyện vài câu, cha của Tiền Tiển Hòa lên xe ngựa trở về nhà; bên kia, Hàn Mục Thanh và Vương Minh Ngọc vào khu vực chờ đợi để nhận đề thi và bắt đầu kỳ thi. Hàn Mục Thanh vô tình liếc nhìn túi đựng đề thi được làm thủ công bởi Tiền Tiển – hình ảnh con quạ đang “bám vào cành cây để leo lên cao” – và cười nói: “Đây là Minh Hiệu làm phải không? Thật là tỉ mỉ đấy.”

Vương Minh Ngọc cúi xuống nhìn túi đó và cười đáp: “Đúng là Xiu’xu làm đấy… Con đã bảo cô ấy đừng quá cố gắng, nhưng cô ấy không nghe lời.”

“Tốt lắm! Chim én bay lên nóc nhà, là điềm may mắn đấy.” Hàn Mục Thanh gật đầu cười nói. Sau đó, anh ta lại cúi đầu nhìn chiếc túi đựng bài thi đang treo trước ngực mình; trên túi đó được thêu họa tiết “lưu vân mãn”, cũng rất tinh xảo.

“Nhưng Mu Ling nhà tôi lại không muốn mang lại điềm may cho tôi chút nào!” Hàn Mục Thanh nhéo chiếc túi đó và cười khẩy: “Họa tiết ‘lưu vân mãn’… Chẳng phải để dùng trong các dịp mừng sinh nhật đâu!”

“Rất đẹp và tinh xảo đấy! Tôi thấy nó còn đẹp hơn cả những sản phẩm may vá của Xiuxiu nữa! Khi thi cử, quan trọng nhất vẫn là bản thân mình; việc có điềm may hay không thì không quan trọng lắm đâu.” Ngay khi nghe đến tên “Mu Ling”, Vương Minh Ngọc liền quên hết mọi thứ khác, liên tục nhìn chiếc túi đó trên ngực Hàn Mục Thanh; càng nhìn, nó càng trở nên đẹp đẽ đến nỗi anh ta ước gì có thể lấy nó xuống và đeo lên ngực mình ngay lập tức.

Dường như Hàn Mục Thanh cũng hiểu được suy nghĩ của Vương Minh Ngọc, anh ta liền lấy chiếc túi đó ra và đưa cho Vương Minh Ngọc: “Nếu bạn thích, cứ lấy đi sử dụng đi. Tôi sẽ dùng cái của bạn; tôi vẫn nghĩ rằng điềm may là rất quan trọng đấy! Tôi thích biểu tượng chim én bay lên nóc nhà!”

Nghe vậy, Vương Minh Ngọc không do dự gì nữa, vội vàng tháo chiếc túi do Tiền Tiển làm ra và đưa cho Hàn Mục Thanh, sau đó nhận lấy chiếc túi có họa tiết “lưu vân mãn” do Hàn Mục Lăng làm, vuốt ve nó thật cẩn thận rồi treo ngay trước ngực mình.

Hàn Mục Thanh không quan tâm đến phản ứng của Vương Minh Ngọc; anh ta nhận lấy chiếc túi có họa tiết “chim én bay lên nóc nhà” do Tiền Tiển thêu, vuốt ve nó thật cẩn thận rồi cũng treo ngay trước ngực mình. Sau khi trao đổi chiếc túi đựng bài thi, cả Vương Minh Ngọc và Hàn Mục Thanh đều trông rất vui vẻ; hai người nhìn nhau cười rồi tiếp tục xếp hàng chờ vào phòng thi.

Còn Tiền Tiển thì không hề biết rằng chiếc túi đựng bài thi mà bà ngoại mình đã dành nhiều công sức để làm, với mong muốn mang lại điềm may cho Vương Minh Ngọc, lại bị anh trai mình dễ dàng đem đi như vậy… Cô ấy vẫn hy vọng rằng chiếc túi tinh xảo này thực sự sẽ mang lại may mắn cho Vương Minh Ngọc…

Đây là dấu phân cách để thông báo về thời gian cập nhật nội dung:

Từ bây giờ trở đi, ba buổi sáng liên tiếp, ba buổi trưa liên tiếp… Hãy cùng chào đón sự trở lại của Han Jingfen nhé! Khi nào mới có một Du khách quân bình thường để… vuốt vuốt cằm nhỉ?

À, ở Blue Bar này, khi tôi viết đoạn này, tôi đã tìm hiểu thông tin về kỳ thi khoa cử