“Điều này không phải là sự ràng buộc,” Tân Bác Ngạn nhìn Gia Khuỳch với vẻ đau đầu, cảm thấy thật khó để giải thích rõ ràng về chuyện hôn nhân: “Hôn nhân xuất hiện lần đầu tiên là để thành lập gia đình, nam nữ sống cùng nhau, cùng nhau nuôi dạy con cái, giúp giảm bớt chi phí sinh hoạt. Trong một số hệ thống xã hội, gia đình là đơn vị cơ bản của xã hội; về cơ bản, việc thành lập gia đình có mục đích kinh tế, vì vậy pháp luật cũng bảo vệ quyền lợi kinh tế của cả hai vợ chồng. Tất nhiên, trong hầu hết các thế giới, việc hai người quyết định thành lập gia đình thường xuất phát từ sự tự nguyện và có nền tảng tình cảm; cũng có những trường hợp không tự nguyện, khi hai người hoàn toàn xa lạ lại cùng nhau thành lập gia đình… Những thế giới như vậy thường cổ xưa hơn.”

“Xin lỗi, tôi không hiểu…” Nhà khoa học – một người xuất sắc thuộc thế giới cao cấp – nhìn Gia Khuỳch và cảm thấy mình đã bị câu giải thích của Tân Bác Ngạn làm cho hoang mang: “Ở nơi chúng tôi, ai lại tìm bạn đời chỉ vì lý do kinh tế chứ? Việc chọn sống cùng nhau, chẳng phải là vì tình cảm sao? Nếu yêu thương nhau, mới muốn sống bên nhau mà.”

“Đúng vậy,” Tân Bác Ngạn cảm thấy ngưỡng mộ khả năng nắm bắt điểm chính của Gia Khuỳch: “Tôi chỉ đang nói về mục đích ban đầu của hôn nhân, chứ không phải tất cả các cuộc hôn nhân đều xuất phát từ lý do kinh tế. Tình cảm giữa tôi và vợ tôi luôn rất tốt; dù cô ấy như thế nào, dù tôi như thế nào, chúng tôi vẫn luôn chọn sống cùng nhau. Việc chọn sống cùng nhau trong hệ thống hôn nhân không có nghĩa là tình cảm không tốt… Thôi đi… Nếu bạn chưa trải qua, bạn sẽ mãi không thể hiểu được.”

“Làm sao tôi có thể không hiểu được?” Gia Khuỳch với mái tóc màu bạch kim, tỏ ra rất kiên định: “Trước đây tôi từng có một người bạn đời, một cô gái xinh đẹp thuộc tộc Ngọn Lửa Cánh… Đáng tiếc là tôi thực sự không phù hợp để sống cùng tộc Ngọn Lửa Cánh; sự khác biệt văn hóa quá lớn. Khi hẹn hò, chúng tôi đều cảm thấy đối phương rất dễ thương, nhưng khi thực sự sống cùng nhau, chúng tôi mới nhận ra rằng… không phù hợp thì thực sự không phù hợp; vì vậy không lâu sau đó chúng tôi đã chia tay.”

“Chúng tộc Bạc Miện chúng tôi thường rất cẩn thận khi chọn bạn đời,” Tân Bác Ngạn trả lời: “Thông thường, mỗi người trong chúng tộc Bạc Miện chỉ có duy nhất một người bạn đời suốt đời.”

“Gì cơ?” Gia Khuỳch lần này thực sự ngạc nhiên: “Chỉ một người thôi?”

“Vậy nếu tình cảm tan vỡ và chúng ta phải chia tay thì sao nhỉ? Hoặc nếu không thích hợp để sống chung với nhau thì phải làm sao đây? Chẳng hạn như tôi và cô gái thuộc tộc Ngọn Lửa kia, mối quan hệ của chúng tôi cũng khá tốt, chỉ là thực sự không thích hợp để sống chung mà thôi.”

“Có cách nào để giải quyết không?” Tân Bác Ngạn nhìn Gia Khuỳch một cách ngạc nhiên: “Nếu không thích hợp thì cứ chia tay và sống riêng lẻ. Nhưng đối với người dân tộc Bạc Miện chúng tôi, nếu chúng ta chia tay bạn đời, thường thì sẽ không tìm người mới nữa; chúng tôi thà sống một mình còn hơn. Điều này cũng không có gì lạ cả, bởi vì hiện nay đa số mọi người đều chọn sống độc lập mà. Chỉ có rất ít người thực sự sống chung với bạn đời mà thôi.”

“Điều đó cũng đúng.” Gia Khuỳch gật đầu: “Theo kinh nghiệm cá nhân của tôi, yêu đương cũng là điều tốt đẹp. Khi tình cảm đã đủ sâu đậm và cả hai bên thống nhất với nhau, họ cũng có thể cùng nhau sinh sản con cái; việc ai sẽ nuôi dưỡng con cái cũng có thể được thảo luận và quyết định cùng nhau. Nhưng việc sống chung thì cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Cá nhân tôi thấy không cần thiết phải sống chung đâu. Việc không sống chung cũng không có nghĩa là tình cảm không tốt; hiện nay đa số các cặp đôi đều chọn sống độc lập, không sống chung lâu dài, nhưng điều đó cũng không ngăn cản họ gặp gỡ nhau vào những khoảng thời gian rảnh rỗi để cùng nhau trải qua những khoảnh khắc ngọt ngào. Ví dụ của tôi và bạn gái cũ chính là minh chứng cho điều này; thành thật mà nói, tôi rất yêu cô ấy, nhưng… thật đáng tiếc.”

“Bây giờ đa số mọi người đều nghĩ như vậy, cũng không có gì lạ cả.” Tân Bác Ngạn trả lời: “Nhưng những người sống ở các tầng thấp hơn thì có quan niệm về mối quan hệ lâu dài với bạn đời khác với chúng ta; tôi không thể giải thích rõ trong vài câu được. Quan niệm của vợ tôi có lẽ cũng khác với chúng ta, bởi vì cô ấy sinh ra ở một tầng thấp hơn, nên có lẽ cô ấy quen với việc duy trì một mối quan hệ ổn định và lâu dài hơn. Nếu cô ấy chuyển đến đây, tôi nghĩ mình sẵn lòng sống chung với cô ấy.”

“Nhưng làm sao bạn có thể chắc chắn rằng hai người có thể thích nghi với nhau được?” Gia Khuỳch hỏi: “Bạn đã nói rồi, cô ấy có thể là người nhập cư từ một tầng thấp hơn khác, và quan niệm của cô ấy có thể khác biệt rất nhiều so với chúng ta.”

“Ở đây, chúng tôi cũng có không ít người nhập

Tôi thích họ lắm, đặc biệt là Sở Minh – anh ấy thật thú vị; anh ấy nói rằng trước đây mình từng là một vị thần.

“Đúng vậy.” Tân Bác Ngạn gật đầu nghiêm túc: “Anh ấy không nói dối đâu. Tôi đã từng đến những thế giới tu luyện tương tự, và cách anh ấy kiểm soát năng lượng có điểm tương đồng với những gì tôi đã trải qua ở những thế giới đó. Còn Hawkins nữa… Mặc dù anh ấy chưa bao giờ kể về quá khứ của mình, nhưng tôi đoán có lẽ trước đây anh ấy từng là một ma cà rồng.”

“Theo tôi, những người di cư từ các thế giới khác cũng không giống như bạn nói đâu. Hawkins và Sở Minh cũng không quá khăng khăng muốn tìm một bạn đời cố định,” Gia Khuỳch cười nói: “Sở Minh rất đẹp trai, được nhiều cô gái yêu mến, nhưng có vẻ như anh ấy không hề có ý định tìm một người để sống chung đâu.”

“Không phải tất cả các thế giới cấp thấp đều giống nhau đâu,” Tân Bác Ngạn trả lời: “Cũng không phải tất cả mọi người sống ở những thế giới đó đều khăng khăng muốn tìm một bạn đời cố định. Có người thích sống độc lập, cũng có người tham lam và muốn sống cùng nhiều người bạn đời. Một số thế giới có hệ thống xã hội cho phép chế độ đa thê hoặc đa phu. Nhiều thế giới cấp thấp không giống như nơi chúng ta – ở đó, sự bình đẳng giữa mọi người không được đảm bảo, và sự phân biệt chủng tộc hay giới tính rất phổ biến.”

“Sự phân biệt chủng tộc cũng từng xuất hiện trong lịch sử của chúng ta, và nguyên nhân thì rất đa dạng; nói chung, đó là do nền văn minh chưa đủ tiến bộ. Nhưng sự phân biệt giới tính thì thực sự quá đáng lắm, phải không?” Gia Khuỳch cau mày: “Bạn thực sự đã trải nghiệm những thế giới như vậy sao? Họ phân biệt đàn ông hay phụ nữ? Tôi thật sự không thể hiểu nổi… Tất cả đều là con người mà; thiếu bất kỳ ai thì chủng tộc đó cũng không thể tồn tại được. Tại sao lại như vậy nhỉ? Thật sự không thể hiểu nổi…”

“Cả hai đều có. Tôi đã trải nghiệm cả hai,” Tân Bác Ngạn trả lời: “Tôi biết bạn khó có thể hiểu được… Bởi vì tổ tiên chúng ta đã vượt qua những thế giới cấp thấp để xây dựng nên một nền văn minh mới; điểm khởi đầu của nền văn minh chúng ta đã rất cao, công nghệ tiên tiến, điều kiện vật chất cũng không thiếu thốn gì. Dù là đàn ông hay phụ nữ, mỗi người đều có vai trò riêng trong việc phân công lao động xã hội, và mỗi người đều có những ưu điểm riêng. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể đối xử với người khác giới một cách bình đẳng và tôn trọng.”

“Ng