Bà Vương Dật không hề biết đến những suy nghĩ này của bà. Bà chỉ biết rằng người phụ nữ khôn ngoan này rất coi trọng lợi ích của gia tộc. Mặc dù khi còn nhỏ, bà đã suýt bị một cô hầu gái thiếu cẩn thận làm hại đến tính mạng, nhưng bà vẫn tin chắc rằng bà Vương Dật sẽ không bao giờ muốn hại đến cháu gái ruột của mình; việc làm tổn thương đứa cháu gái cả này chắc chắn sẽ không mang lại lợi ích gì cho bà, thậm chí còn có thể khiến bà phải đối mặt với những câu hỏi từ phía gia đình bên ngoại của bà.

Trong những năm qua, bà Lưu thực sự đã đối xử tàn nhẫn với anh chị em của bà, nhưng những thủ đoạn kém đẹp của bà ấy, bà cũng chẳng buồn để ý đến. Là một cô gái thuộc gia đình quý tộc, bà hiểu rõ rằng lợi ích của gia tộc Vương là điều liên kết chặt chẽ với cuộc sống của mình; ngay cả khi sau này bà kết hôn ra ngoài, bà vẫn sẽ phải dựa vào gia đình mẹ để sinh sống. Nếu gia đình mẹ không thể tồn tại được, thì bà sẽ không thể có cuộc sống tốt đẹp ở bất cứ nơi đâu.

Mặc dù bà Lưu đã nói những lời ác ý trước mặt bà Vương Dật, nhưng bà không nhận được phản ứng như mong đợi. Những người em dâu và chị dâu của bà đều lảng tránh không muốn nói chuyện với bà, và vẻ mặt của mẹ chồng cũng rất đáng sợ. Sau một lúc ngập ngừng, bà đành phải mang hai đứa con ra ngoài với một lý do nào đó.

Ngay khi bà Lưu rời đi, cô con gái cả của bà Vương Dật liền cau mày. Cô gái nhà họ Vương này đã kết hôn vào gia đình của một vị quan cao cấp, vì vậy cô cũng có khá nhiều kiến thức: “Mẹ ơi, người con dâu cả này thực sự không xứng đáng được mọi người tôn trọng… May mà nhà chúng ta còn có Yù và Xiù; nếu không, liệu gia đình chúng ta có thể duy trì được danh tiếng không?”

Khi còn chưa kết hôn, cô gái nhà họ Vương cũng có nhiều xung đột với người con dâu cả trước đây, nhưng so sánh với người hiện tại, người con dâu cũ kia vẫn còn tốt hơn nhiều.

“Cô nói nhiều quá!” Bà Vương Dật nhăn mày, cảm thấy xấu hổ. Bà Lưu là cháu gái họ hàng của mình; việc bà ấy đối xử kém đẹp như vậy thực sự làm mất mặt cho bà: “Nếu không xứng đáng được mọi người tôn trọng, thì cứ đừng ra ngoài nữa… Đừng có lời nói xấu người khác ở đây.”

Con dâu thứ hai của bà Vương Dật lập tức lên tiếng: “Mẹ ơi, nghe nói mẹ đã nhận được lời mời tham dự buổi ngắm hoa từ nhà Thủ tướng phải không ạ?”

Bà Vương Dật nhẹ nhàng gật đầu: “Họ còn đặ

Bây giờ mọi người đều nói rằng nhà chúng tôi dạy con gái rất giỏi! Chỉ là cô dâu lớn không hiểu chuyện, cứ mãi quan tâm đến những thứ vụn vặt ấy thôi… Thực ra đây là chuyện tốt mà. Chỉ là con gái nhà tôi còn quá nhỏ; nếu không thì tôi chắc chắn đã được hưởng lợi từ điều này rồi.

Những lời nói này khiến mọi người đều bật cười.

Tại buổi yến tiệc ngắm hoa của phủ Thủ tướng, bà Vương Dị cùng với Tiền Tiển Hòa, Vương Minh Ngọc và một người cháu gái của Tiền Tiển đã tham gia. Khi đến nơi, Tiền Tiển liền tụ tập lại với Hàn Mục Lăng; cô ấy quả thực thu hút sự chú ý nhiều nhờ chiếc túi lưới kỳ lạ đó. Tuy nhiên, có lẽ vì vẻ ngoài của Tiền Tiển không quá nổi bật trong số các thiếu nữ quý tộc, lại còn quá trẻ, nên mọi người chỉ tò mò một thời gian rồi thôi. Ngược lại, người cháu gái xinh đẹp của Tiền Tiển lại trở thành tâm điểm chú ý, khiến bà Vương Dị rất vui mừng.

Sau buổi yến tiệc ngắm hoa, Hàn Mục Lăng mời Tiền Tiển đến nhà mình ở một thời gian. Tiền Tiển vừa không muốn luôn ở trong phạm vi ảnh hưởng của Hàn Mục Thanh, vừa muốn tìm cơ hội để hoàn thành nhiệm vụ của mình càng sớm càng tốt. Sau một hồi do dự, cuối cùng cô ấy cũng đồng ý.

Vương Minh Ngọc đã tự mình đưa Tiền Tiển lên xe ngựa của nhà Đình Nguyên công phủ. Bà vợ của Quốc công biết rằng Vương Minh Ngọc lớn lên cùng với con trai mình, và cũng biết anh ta là bạn thân của con trai mình, nên cô ấy không cảm thấy cần phải e ngại gì, liền mở rèm xe và nói vài lời với Vương Minh Ngọc. Tiền Tiển chợt nhận ra rằng, vào khoảnh khắc rèm xe được mở ra, Hàn Mục Lăng đã vội vàng gấp chiếc khăn tay của mình lại.

Tiền Tiển im lặng bên cạnh, không vội vàng an ủi Hàn Mục Lăng; cô chỉ nhìn, nhìn ánh mắt của Hàn Mục Lăng dần đầy nước mắt, và nhìn khi rèm xe được kéo xuống… Lúc đó, Vương Minh Ngọc dường như vô tình liếc nhìn khuôn mặt của Hàn Mục Lăng, rồi sau đó đặt ánh mắt xuống chuỗi hoa mai trên ngực cô ấy…

Quý bà Quốc công buông rèm xe xuống rồi cười khen ngợi anh trai của Tiền Tiển: “Minh Ngọc ngày càng thành đạt hơn rồi nhỉ! Cậu ấy lại hiền lành nữa… Chắc chắn sẽ có cô gái may mắn nào đó được gả vào nhà gia đình các bạn đấy.”

“Quý bà quá khen ngợi rồi!” Tiền Tiển nhẹ nhàng đáp lại, trong khi liếc nhìn về phía Hàn Mục Lăng – người đang phech máu – và nói thêm: “Anh trai tôi vẫn còn sớm mới đến lúc đính hôn; cậu ấy muốn tự mình thi cử để đạt được thành tích, và ông nội tôi cũng đồng ý. Chúng tôi dự định sẽ xem xét chuyện hôn nhân sau khi kỳ thi cuối thu này kết thúc.”

“Thật là đứa con ngoan!” Quý bà Quốc công gật đầu khen ngợi: “Chắc chắn sau này cậu ấy sẽ có tương lai rực rỡ.”

Nhưng điều đó cũng chẳng có ích gì cả… Tiền Tiển trong lòng chỉ biết lắc đầu. Dù sao thì quý bà Quốc công cũng không bao giờ đưa con gái mình sang nhà họ Vương đâu. Tuy nhiên, việc quý bà chủ động đề cập đến chuyện tương lai đã tạo cho Tiền Tiển cơ hội để “kể lể” một số chuyện.

“Không hề như quý bà nói đâu…” Tiền Tiển cười tươi và lịch sự đáp lại: “Ông nội tôi ban đầu cũng lo lắng, muốn anh trai tôi trở về quê để thi cử… Nhưng Hàn Thế Tử đã nói với anh trai tôi rằng muốn cậu ấy cùng mình thi ở khu vực Kinh Kỳ.”

“Thật sao?” Khuôn mặt quý bà Quốc công lập tức trở nên nghiêm túc; ngay cả Hàn Mục Lăng – người đang buồn bã – cũng quay đầu nhìn Tiền Tiển với vẻ không tin lời cô ấy nói.

“Đúng vậy!” Tiền Tiển giả vờ ngạc nhiên: “Sao ạ? Quý bà không biết à? Tôi tưởng Hàn Thế Tử đã được sự cho phép của công tước và quý bà mới quyết định thi cử ở đây…”

“Cô làm sao biết được chuyện này?! Hãy kể chi tiết cho tôi nghe!” Quý bà Quốc công nói với giọng nóng vội và hơi thô lỗ… Nhưng Tiền Tiển cũng không để tâm đến điều đó. Cô thực sự hiểu quá rõ tâm trạng của mẹ Hàn Mục Thanh… Ai mà biết con trai mình lại làm những chuyện nguy hiểm như vậy, thì tâm trạng cũng chẳng thể thoải mái được đâu.

“Anh trai tôi tự kể với tôi đấy…” Tiền Tiển nhìn tròn mắt ngây thơ: “Ban đầu anh trai tôi định sau mùa xuân sẽ trở về quê để thi cử… Tôi đã chuẩn bị sẵn một nửa hành lí cho cậu ấy rồi… Bỗng nhiên một ngày nọ, cậu ấy trở về và nói rằng Hàn Thế Tử đã mời cậu ấy cùng thi ở Kinh Kỳ.”

Anh trai tôi đã thảo luận rất lâu với ông nội, và mãi đến hai ngày gần đây ông nội mới đồng ý cho anh ấy đi thi ở khu vực Kinh Kỳ. Tôi mang hành lí đi mà chẳng được dùng đến gì cả…”

Nghe xong những lời này của Tiền Tiển, phu nhân quốc công tức giận đến mức mặt mũi biến sắc; bà vung tay đập mạnh vào chiếc bàn nhỏ bên cạnh, thở hổn hển như con bò: “Thật là không thể chấp nhận được! Chuyện lớn như vậy mà lại không báo trước cho gia đình biết! Chẳng lẽ anh ta muốn gây ra rắc rối lớn cho gia đình này mới thôi sao?!”

Hàn Mục Lăng sợ hãi đến mức chỉ kịp lùi bước lại và gọi một tiếng “Mẹ”, thì đã bị kéo vào cuộc tranh cãi này. Phu nhân quốc công lập tức quay sang nhìn chằm chằm vào Hàn Mục Lăng, chỉ tay vào cô bé và nói với vẻ tức giận: “Cô nói xem! Cô có biết từ trước rồi không?! Hai anh em các cô đã âm mưu che giấu chuyện này trước mặt chúng tôi à?! Bây giờ ngay cả Minh Hiệu cũng biết rồi, cô dám nói rằng mình không biết sao?”

“Con… con thực sự không biết!” Hàn Mục Lăng chưa bao giờ thấy mẹ mình tức giận đến thế; cô bé suýt nữa khóc ra.

“Minh Hiệu!” Phu nhân quốc công không tìm được ai để trút giận, liền quay sang chỉ trích Tiền Tiển: “Chuyện lớn như vậy, tại sao cô không báo trước cho tôi biết?! Và Minh Ngọc nữa! Sao cô cũng không can ngăn gì cả, thậm chí còn đồng ý đi thi cùng với Mục Thanh nữa! Điều này thật là vô lý! Thật là không thể chấp nhận được!”