Bộ phận ngoại giao hoàn toàn bối rối và đã ngay lập tức liên hệ với quân đội để kiểm tra hồ sơ các nhiệm vụ. Kết quả cho thấy quả thực có một tàu mẹ được lệnh tiến gần khu chợ trời, nhưng không ai trong số các chỉ huy từ trên xuống dưới của quân đội có thể giải thích rõ ràng ai là người đã đưa ra lệnh đó.

Sự việc này cũng khiến Tổng tư lệnh của Tinh Diệu Đế Quốc, Đại tướng Lane, vô cùng tức giận. Ông tin chắc rằng chắc chắn có người trong hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của quân đội Tinh Diệu Đế Quốc đã phản bội và thông đồng với kẻ thù. Trong thời gian ngắn nhất có thể, ông triệu tập Thượng tướng Peade, người đứng đầu cơ quan tình báo cao nhất của đế chế, và yêu cầu ông điều tra kỹ lưỡng về sự việc liên quan đến tàu mẹ, đồng thời thanh lọc toàn bộ hàng ngũ lãnh đạo quân đội.

Không ai có thể ngờ rằng chiếc tàu mẹ tấn công xuất hiện ngẫu nhiên gần khu chợ trời thực ra không phải do lệnh của một vị chỉ huy quân sự cấp cao nào đó. Tất cả chỉ là hành động của một binh sĩ nhân bản bị phản bội, cùng với loại virus “kẹp ghim” đã được cài đặt vào hệ thống điều khiển cách đây hơn mười năm mà thôi.

Tiền Tiển sau này suy nghĩ rằng, dù có kể cho Đại tướng Lane và Thượng tướng Peade biết sự thật, họ cũng có lẽ sẽ không tin đâu. Làm sao những người thuộc dòng dõi quý tộc của xứ Sistan lại có thể tin rằng trí tuệ của những người nhân bản đủ để họ trở thành gián điệp chứ?

Sau khi Tiền Tiển mang chiếc tàu mẹ tấn công nhỏ đó trốn thoát, nghe nói Đại tướng Lane càng thêm tức giận và yêu cầu Thượng tướng Peade phải tìm ra chỗ ẩn náu của chiếc tàu mẹ đó trong thời gian ngắn nhất. Làm sao có thể tìm ra được chứ! Người chủ mưu của toàn bộ sự việc này – Tiền Tiển – thực sự cảm thấy thương hại cho Thượng tướng Peade. Chiếc tàu mẹ nhỏ đó hiện đang nằm tại căn cứ thử nghiệm của Viện Nghiên cứu Quân sự Hội đồng Liên vũ trụ, và tất cả các kết nối kỹ thuật với Tinh Diệu Đế Quốc đều đã bị cắt đứt. Làm sao Thượng tướng Peade có thể tìm thấy nó được chứ?

Chuyến đi này của Tiền Tiển quả thực là một thành công lớn. Mặc dù cô ấy không thu thập được những tài liệu cần thiết, nhưng cô ấy đã mang về một chiếc tàu mẹ tấn công hiện đại nhất của Tinh Diệu Đế Quốc và… thậm chí còn “miễn phí” thêm một nhân vật chính nữa! Thật là một thành tích vượt trội! Ngay cả Tiến sĩ Vô Nguyệt – kẻ điên rồ đó – cũng không ngừng khen ngợi những gì Tiền Tiển đã làm được! Ừm, đúng rồi… không phải là khen ngợi Tiền Tiển cá nhân, mà là khen ngợi những

Cuối cùng, Helman vẫn không rời đi, bởi ngay ngày đầu tiên đến trung tâm nghiên cứu, anh đã gặp ba người còn lại trong nhóm nhân vật chính. Tiền Tiển điều khiển con tàu mẹ có khả năng tấn công và hạ cánh thẳng xuống khu vực thử nghiệm của con tàu mẹ; cách đó không xa là khu vực thử nghiệm Chiến Giáp Chỉ Huy.

Tuy nhiên, cái gọi là “không xa” chỉ là một khái niệm tương đối mà thôi; thực tế, khoảng cách giữa hai khu vực thử nghiệm lên đến vài trăm kilômét. Nhưng trong thời đại vũ trụ, khoảng cách này không được coi là xa. Hai khu vực được ngăn cách bởi bức tường từ trường tạo ra bởi trường lượng tử, nhằm ngăn chặn sự ảnh hưởng lẫn nhau.

Với việc mua một chiếc tàu mẹ nhỏ thì được tặng thêm một chiếc khác theo chương trình Người Đi Đường A, hiện tại Helman chắc chắn không thể nhìn thấy các loại máy móc chiến đấu hay khu vực thử nghiệm Chiến Giáp Chỉ Huy được; những thứ đó thuộc về thông tin quân sự tối mật của Hội đồng Vũ trụ. Anh thậm chí còn không nhìn rõ được cơ sở thử nghiệm con tàu mẹ, thì đã bị đưa lên xe bay treo và mang đi khỏi khu vực thử nghiệm ngay lập tức.

Lúc này, Helman vẫn cảm thấy hoang mang và chỉ muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Nơi này quá xa lạ đối với anh; người duy nhất mà anh biết đến chính là người nhân bản Tiền Tiển đi cùng anh trên phương tiện bay treo đó. Cho đến bây giờ, Helman vẫn không hiểu mình đang ở đâu; điều duy nhất anh chắc chắn là người nhân bản này chắc chắn không phải là binh sĩ của Tinh Diệu Đế Quốc.

Tiền Tiển liếc nhìn Helman một cách lén lút và hoàn toàn không có ý định để anh ta đi. Thật là vô lý – sau khi phải tốn nhiều công sức mới kéo anh ta về đây, lại để anh ta đi sao được…

“Đừng lo lắng,” Tiền Tiển nói một cách ân cần, cười rất thân thiện, chẳng hề giống một kẻ lừa đảo chút nào: “Chúng tôi không có ý định bắt cóc bạn đâu. Phương tiện bay của bạn vẫn còn nguyên trên con tàu mẹ; sau khi họ hoàn thành các bước kiểm tra ban đầu, họ sẽ trả nó cho bạn. Tuy nhiên, nếu bạn vội vàng, bạn cũng có thể sử dụng phương tiện bay của trung tâm nghiên cứu chúng tôi để trở về. Hãy thư giãn đi; chúng tôi thực sự không có ý định làm gì xấu với bạn đâu. Như tôi đã nói, khi đến nơi đích, bạn sẽ được tự do đi lại.”

“Chúng ta đang ở gần hành tinh Thiên Đồng phải không?” Helman quay đầu nhìn Tiền Tiển và hỏi: “Có lẽ là một tiểu hành tinh bị cô lập… Nơi này thuộc khu vực kiểm soát của Hội đồng Vũ trụ… Bạn đang làm việc cho Hội đồng Vũ trụ à?”

Thật là một chỉ huy tàu chiến già

“Đúng vậy,” Tiền Tiển gật đầu một cách thoải mái: “Vì vậy bạn có thể yên tâm, tôi thực sự không phục vụ cho Tinh Diệu Đế Quốc. Bạn hoạt động gần các tiểu hành tinh chứa tài nguyên, chắc hẳn bạn thuộc về lực lượng du kích mà lực lượng tuần tra đang tập trung truy bắt phải không? Hội nghị Liên minh Thiên hà của chúng tôi không hề có lực lượng du kích đâu; có lẽ bạn là cư dân của một hành tinh thuộc địa, phải không? Có phải bạn thuộc tổ chức Kháng chiến Tự do?”

“Ừm…” Helman không muốn trả lời những câu hỏi vô nghĩa của Tiền Tiển, chỉ đơn giản là đáp lại một cách qua loa. Nhưng Tiền Tiển vẫn kiên quyết tiếp tục nói: “Không lạ gì… Chiến trường chính của các bạn hiện đang diễn ra trên một hành tinh thuộc địa không xa hành tinh chính của Tinh Diệu Đế Quốc, và tình hình chiến sự không mấy khả quan.”

“Có vẻ như bạn biết rất nhiều điều,” Helman liếc nhìn Tiền Tiển một cái, vẫn giữ thái độ cảnh giác: “Đúng vậy… Bạn là một điệp viên, việc bạn biết những điều này cũng là điều bình thường.”

“Không,” Tiền Tiển nhún vai, cố ý tiết lộ một số thông tin: “Sự hỗ trợ kỹ thuật từ phía Liên quân Hành tinh Thuộc địa được cung cấp bởi trung tâm nghiên cứu của chúng tôi, đó là lý do tại sao tôi biết những thông tin đó. Bạn biết đấy, mặc dù Hội nghị Liên minh Thiên hà và Tinh Diệu Đế Quốc hiện đang có nhiều xung đột, nhưng chỉ dừng lại ở các cuộc đối đầu quy mô nhỏ mà thôi. Cho đến nay, Hội nghị Liên minh Thiên hà chưa bao giờ công khai can thiệp vào việc Tinh Diệu Đế Quốc đàn áp các thuộc địa, nhưng họ vẫn âm thầm cung cấp rất nhiều sự hỗ trợ và giúp đỡ.”

“Tôi biết rõ điều đó,” Helman gật đầu. Lúc này, phương tiện chạy bằng nam châm đã dừng lại, và Tiền Tiển dẫn Helman ra khỏi khoang xe, chuẩn bị đưa anh ta đến khu vực nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, ngay khi họ vừa xuống xe, họ thấy C-29, Khách Lý Ân và Hạ Luò đang đứng cùng nhau, ba người dường như đang thảo luận về một vấn đề nghiêm túc nào đó, nhưng bầu không khí vẫn khá hòa thuận.

Khi Tiền Tiển dẫn Helman xuống xe, cả ba người đều quay đầu lại nhìn, trong đó chỉ có Khách Lý Ân là người chủ động bắt chuyện trước: “Lệ Hỏa, là em đấy à? Em trở về rồi à? Chuyến đi này có suôn sẻ không?”

“Suôn sẻ,” Tiền Tiển ngay lập tức mỉm cười và gật đầu, sau đó cô chỉ vào Helman đứng phía sau mình và nhiệt tình giới thiệu: “Đây là Helman, anh ấy đã cùng tôi trở về lần này.”

Cuộc trò chuyện giữa Tiền Tiển Hòa và Khách Lý Ân ban đầu chỉ là những lời ch