Giao dịch của Tiến sĩ Rod khiến Tiền Tiển rất hứng thú, nhưng điều kiện quá khắt khe nên cô không chắc mình có thể đáp ứng được. Cô đã thành thật nói với Tiến sĩ Rod rằng mình chỉ là một chỉ huy đội bay trinh sát; nếu ông ấy cần thông tin và dữ liệu mật thiết hơn, một sĩ quan cấp bậc như cô e rằng sẽ không thể cung cấp được.

“Chỉ cần bạn sẵn lòng trở thành ‘đại lý thông tin’ của tôi,” Tiến sĩ Rod nói với Tiền Tiển: “Những vấn đề khác tôi sẽ tự tìm cách giải quyết. Tôi sẽ đảm bảo an toàn cho bạn trong thời gian bạn thực hiện nhiệm vụ, cũng như việc thăng chức trong quân đội người bản sao. Tại Tinh Diệu Đế Quốc, tôi còn có những nguồn tin nội bộ khác; về mặt thông tin, họ quý giá hơn bạn nhiều. Còn bạn… tôi chỉ cần một đại lý thông tin thuận tiện mà thôi; điều này không hề phức tạp chút nào.”

Đại lý thông tin à? Tiền Tiển thực sự không biết nên cười hay nên buồn. Việc mô tả công việc gián điệp một cách “tao nhã” như vậy, Tiến sĩ Rod quả là một người đặc biệt thật.

“Ông có thể đảm bảo an toàn cho tôi không?” Tiền Tiển hỏi lại để xác nhận: “Và chỉ yêu cầu tôi thực hiện công việc truyền đạt thông tin thôi sao?”

“Tất nhiên là không,” Tiến sĩ Rod trả lời một cách thẳng thắn: “Tôi có thể đảm bảo an toàn cho bạn, nhưng bạn phải cung cấp cho tôi những thông tin và dữ liệu mà tôi cần. Những nguồn tin nội bộ của tôi sẽ hỗ trợ bạn trong việc thu thập thông tin, ví dụ như việc thăng chức… Nhưng bạn phải đảm bảo rằng mình có thể lấy được tất cả những gì tôi muốn. Nếu tôi chỉ cần một người truyền đạt thông tin mà thôi, tại sao tôi lại phải đưa ra những điều kiện ưu đãi như vậy cho bạn chứ?”

Ha! Tiền Tiển gật đầu hiểu ý. Tiến sĩ Rod quả là một người rất thẳng thắn; cô biết rõ rằng trên đời này không có cái gì đến một cách dễ dàng cả.

“Ngoài ra,” Tiến sĩ Rod liếc nhìn Tiền Tiền rồi tiếp tục nói: “Tôi sẽ cài đặt một loại virus vào chip của bạn – loại virus cơ học này có thể lây nhiễm vào trung tâm quản lý người bản sao thông qua các dữ liệu được truyền đi. Tôi sẽ để virus này lây nhiễm vào các khu vực khác nhau của trung tâm quản lý thông qua chip của bạn.”

“Việc này sẽ không ảnh hưởng gì đến tôi chứ?” Tiền Tiển hỏi một cách lo lắng, vuốt ve trán mình: “Chip này kết nối với một số bộ phận của hệ thần kinh; khi chúng ta rời căn cứ huấn luyện, chỉ huy đã nói như vậy.”

Tiến sĩ Rod nhìn Tiền Tiển như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy: “Đó là virus cơ học chứ không phải virus sinh học; nó có liên quan gì đến cơ thể bạn chứ? Hơn nữa, chip bị nhiễm virus là loại chip thay thế; chiếc chip ban đầu kết nối với hệ thần kinh đã được tôi lấy ra rồi.”

Đúng là vậy! Tiền Tiển gật đầu, thừa nhận rằng mình đã đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn. Nhưng dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một người nhân bản thiếu hiểu biết mà thôi; việc này cũng không đáng để xấu hổ lắm. Tuy nhiên, liệu có nên đồng ý với điều kiện của Tiến sĩ Rod hay không, Tiền Tiển thực sự còn do dự.

Điều kiện mà Tiến sĩ Rod đưa ra rất hấp dẫn đối với Tiền Tiển, nhưng cô ấy thực sự không muốn tiếp tục ở lại trong quân đội người nhân bản để phục vụ cho kẻ độc tài nữa. Ý kiến của 7788 khá rõ ràng: nó cho rằng sau khi Tiền Tiển rời khỏi quân đội người nhân bản, cô ấy thực sự cần được bảo vệ, và an toàn mới là điều quan trọng nhất; vì vậy, 7788 khuyên Tiền Tiển nên đồng ý với điều kiện của Tiến sĩ Rod.

“Tôi có thể đồng ý với bạn,” Tiền Tiển suy nghĩ kỹ rồi đưa ra quyết định: “Tôi hy vọng cả hai bên đều tuân thủ lời hứa và không phá vỡ thỏa thuận. Dù sao thì đây cũng là một thương vụ kéo dài trong thời gian dài.”

Tiến sĩ Rod rất hài lòng. Anh ta chỉ mất một khoảng thời gian ngắn để kiểm tra chiếc chip trên đầu Tiền Tiển, sau đó dành cả một ngày để chế tạo một chiếc chip giả một cách hiệu quả.

Việc lấy chiếc chip thật ra là một công việc đòi hỏi kỹ thuật cao: phải ngăn chặn ngay lập tức kết nối thông tin giữa chip và trung tâm điều khiển, sau đó thay thế nó bằng tín hiệu từ chiếc chip giả. Thời gian phải được tính toán một cách chính xác; nếu không, ngay khi trung tâm điều khiển phát hiện ra sự bất thường, nó sẽ lập tức gửi lệnh tự hủy đến chiếc chip đó.

May mắn thay, Tiến sĩ Rod thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này, và anh ta đã thành công trong việc thay thế chiếc chip trên đầu Tiền Tiển. Bây giờ, trên đầu cô ấy chỉ còn lại một vết sẹo mới; và với điều kiện y tế của thời đại vũ trụ cùng với thể trạng mạnh mẽ của người nhân bản, vết sẹo đó sẽ biến mất trong vòng hai ngày. Theo một nghĩa nào đó, Tiền Tiển giờ đây đã trở thành một người nhân bản tự do! Đáng tiếc là cô ấy vẫn chưa thể nghỉ việc và bỏ trốn được.

Người nhân bản tự do Tiền Tiển đã tuân thủ lời hứa và thông báo cho Tiến sĩ Rod về vị trí cụ thể của máy đo phổ virus cơ học nano.

Thực ra, chiếc máy đo quang phổ đó chẳng hề được giấu đi một cách phức tạp gì cả; nó chỉ nằm trong một phòng thí nghiệm ngầm bị bỏ hoang của những người kháng chiến mà thôi. Khi nhận lệnh ban đầu, cô ấy phải tiêu hủy tất cả những thiết bị không thể mang theo, nhưng cô ấy đã không làm vậy. Những khu vực mà cô ấy dọn dẹp xong vẫn còn sót lại một số thiết bị nguyên vẹn.

Tiến sĩ Rod rõ ràng rất ngạc nhiên khi biết địa điểm mà Tiền Tiển cung cấp, nhưng ông không hỏi thêm gì, mà chỉ đưa cho cô ấy một thiết bị can thiệp nhỏ, yêu cầu cô trở về tàu chỉ huy để sửa chữa hệ thống thông tin liên lạc và hệ thống giám sát video, sau đó kết nối thiết bị này trực tiếp vào hệ thống thông tin liên lạc.

“Nó có thể giúp bạn làm giả các bản ghi video giám sát và hồ sơ thông tin liên lạc,” Tiến sĩ Rod nói với Tiền Tiển. “Đồng thời, thiết bị này cũng sẽ tạo ra một dải tần mã hóa để gửi đến thiết bị thông tin liên lạc của tôi; chúng ta sẽ liên lạc với nhau qua dải tần này.”

“Được rồi!” Tiền Tiển gật đầu và không nói thêm gì nữa, rồi vẫy tay chào Tiến sĩ Rod. Sau khi lấy được con chip cần thiết, cô sử dụng mã nhận dạng giao dịch mà cấp trên cung cấp để mua dịch vụ sửa chữa máy móc và nhiên liệu tại trung tâm dịch vụ. Cô mất hai ngày để sửa chữa chiếc phi cơ của mình, sau đó lái nó trở về tàu chỉ huy.

Tất nhiên, ban lãnh đạo tàu chỉ huy không hề dễ dàng để lừa gạt. Tiền Tiển, người đã từng đi lệch khỏi quỹ đạo định trước và dừng lại tại chợ trời ở độ cao bốn ngày, đã bị giam trong “phòng đen” suốt hai ngày ngay khi trở về tàu chỉ huy. Các kỹ thuật viên đã kiểm tra cô và thiết bị của cô nhiều lần, và trung tâm quản lý cũng phân tích kỹ lưỡng quỹ đạo di chuyển của cô. Nhờ vào sự cẩn thận trước đó của Tiền Tiển và kỹ năng xuất sắc của Tiến sĩ Rod, trung tâm quản lý không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào ở cô.

Tuy nhiên, mặc dù Tiền Tiển được xác định là không có vấn đề gì, cô vẫn phải xem liên tục những đoạn phim tẩy não trong mười giờ liền. Cô ngồi trong “phòng đen”, xung quanh là những màn hình liên tục phát lại những đoạn video tuyên truyền về Tướng Lane… May mắn thay, 7788 còn giúp cô xem những bộ phim hài, nếu không thì thật là tệ quá.

Như đã hứa trước đó, sau khi được thả ra khỏi “phòng đen”, Tiền Tiển đã sửa chữa xong hệ thống thông tin liên lạc cá nhân và hệ thống giám sát video của mình, rồi kết nối thiết bị can thiệp mà Tiến sĩ Rod đưa cho cô vào hệ thống đó. Ngay sau khi kết nối, cô nhận thấy mình có thể điề