“Nếu cứ rảnh rỗi như thế này, sẽ thấy khó chịu đấy.” Tiền Tiển nheo răng cười với 7788: “Chàng trai tên là Chàng Trời Rộng Lớn cũng đang rảnh rỗi đây; tôi nghĩ anh ta không ngại đánh cho em một trận đâu.”

“Nói đến Chàng Trời Rộng Lớn…” 7788 gãi đầu: “Sau đó em có thử triệu hồi anh ta lần nữa không? Vẫn không thành công à?”

“Không thành công.” Tiền Tiển lắc đầu: “Em đã thử rồi… Có phải do em đánh giá sai không nhỉ? Vũ khí và trang bị của quân đoàn nhân bản chúng ta đã được coi là rất tiên tiến rồi, nhưng tôi cảm thấy thanh kiếm ánh sáng của chúng ta vẫn khác với thanh kiếm của Chàng Trời Rộng Lớn… Không giống những thanh kiếm trong phim, chỉ cần bấm nút là sáng lên đâu.”

“Phim ạ?” 7788 ngạc nhiên: “Ý em là thanh kiếm của Anh Hùng Chiến Tranh Giữa Các Vì Sao à?”

“Đúng vậy.” Tiền Tiển liếc nhìn 7788: “Em thật là biết hết mọi thứ… Chắc là vì em buồn chán quá nên hàng ngày lại ngồi trong không gian hệ thống xem phim đấy.”

“Trong Star Wars có một chiều không gian mang tên ‘Chiều Không Gian Trật Tự’.” 7788 trả lời: “Chưa mở cửa cho du lịch… Còn nhiều lỗi cần sửa chữa, nên đang đợi nhận nhiệm vụ từ trung tâm điều phối nhiệm vụ. Nhưng em nói đúng… Thanh kiếm của em khác với thanh kiếm của Anh Hùng Chiến Tranh Giữa Các Vì Sao; thanh kiếm của em còn tiên tiến hơn nữa… Đó là công nghệ xâm nhập tự do siêu mạnh mẽ đấy.”

“Có lẽ là do điều kiện môi trường không phù hợp?” Tiền Tiển nhăn mặt: “Thôi, để sau đi… Có em ở bên này thì em đã mạnh hơn người khác rồi. Hiện tại, làm việc trong hạm đội thực sự rất thoải mái… Ít ra không cần phải đi giữ gìn trật tự hay đàn áp ai nữa.”

Đúng vậy… Làm chiến binh trong Quân Đoàn Hành Trình Xa Xôi giờ đây thực sự dễ dàng hơn nhiều so với trước đây. Tiền Tiển phần lớn thời gian đều ở trên con tàu vũ trụ, tuần tra trong thiên hà gốc… Họ thường không hạ cánh xuống các hành tinh nào cả, mà chỉ bay ở độ cao lớn mà thôi.

Chỉ sau khi trở thành chiến binh tuần tra của Quân Đoàn Hành Trình Xa Xôi, Tiền Tiển mới biết đến sự tồn tại của những chợ trời cao. Những con tàu vũ trụ hình chữ T khổng lồ trôi nổi trong vũ trụ… Có tin đồn nói rằng người điều hành đằng sau những chợ này là một thương nhân quyền lực thuộc Hội Đồng Liên Minh Thiên Hà…

Nhưng Tiền Tiển biết rằng, đó chỉ là tin đồn mà thôi… Thực ra, những chợ trời cao đó là những tổ chức kinh doanh liên kết, được thành lập thông qua thỏa thuận giữa các thương nhân đến từ nhiều phe phái khác nhau… Ngay cả

Dù sao thì, ngay cả những kẻ độc tài cũng có những kim loại quý hiếm mà họ không thể tự mình có được, phải không? Đôi khi, việc mua bán với những thương nhân của Hội đồng Liên vũ trụ – những người hoạt động trong lĩnh vực khai thác và vận chuyển qua các thiên hà – sẽ giúp tiết kiệm chi phí rất nhiều so với việc tự mình điều động hạm đội để thực hiện công việc này.

Trước lợi ích, không có bạn bè vĩnh cửu, cũng không có kẻ thù vĩnh cửu; vì vậy, dù phe Kháng chiến và kẻ độc tài có đối đầu nhau gay gắt đến đâu, thì tại những nơi như Chợ Trời, những thương nhân thuộc hai phe vẫn có thể ngồi lại cùng nhau thảo luận về những giao dịch có lợi cho cả hai bên.

Chợ Trời là nơi tuân theo những quy tắc thương mại nghiêm ngặt; nơi đây không thiếu những người môi giới, những kẻ buôn thông tin, cũng như những tên buôn lậu và cướp bóc với những mặt hàng đáng ngờ xuất xứ… Thật sự, đây không phải là nơi an toàn chút nào.

Nhưng điều đó cũng không sao cả; đây là Chợ Trời mà. Về mặt lý thuyết, miễn là bạn có tiền, bất kỳ thương nhân nào ở đây cũng sẵn lòng thực hiện bất kỳ giao dịch nào bạn muốn – bạn có thể mua được thông tin, tin tức, công nghệ… thậm chí là mã nhận dạng hệ thống phòng thủ của một hành tinh nào đó.

Đối với Tiền Tiển, nơi như thế này quả thực rất hấp dẫn; cô ấy hy vọng có thể mua được những con chip giả để thay thế con chip điều khiển trong cơ thể mình – thứ giống như một “quả bom hẹn giờ”. Nhưng đáng tiếc là, hiện tại cô ấy vẫn chưa tìm được cớ nào để đến đó thăm. Dù sao thì, với tư cách là một “cỗ máy chiến tranh” luôn tuân theo mệnh lệnh, cô ấy “không nên” quá tò mò, phải không?

**Chương 1914: Đại tá, tôi không phải là chiến binh mecha (10)**

Chợ Trời không phải là nơi duy nhất; Tiền Tiển đã từng ghé thăm ít nhất mười mấy chợ trời khác nhau trên các hành tinh trong Ngân hà Gốc. Những con tàu mẹ hình thoi khổng lồ trôi nổi trong không gian, những chiếc phi thuyền nhỏ lượn lờ qua lại, tạo nên cảnh tượng hối hả và nhộn nhịp. Tiền Tiển biết rằng, gần những chợ trời này luôn cần có sự điều phối giao thông vì số lượng phi thuyền cất cánh và hạ cánh quá đông, tình trạng ùn tắc là điều thường xuyên xảy ra.

Hạm đội Du hành của Đế chế nơi Tiền Tiển đang phục vụ thường không tiếp cận những chợ trời này; nhiệm vụ phòng thủ của họ là đối phó với những cuộc xâm lược từ các thiên hà khác, chẳng hạn như những chiếc phi thuyền do Liên minh Những Kẻ Thông minh điều hành… Còn những nhi

7788 thật hiếm khi vội vàng; ngược lại, anh ta còn tỏ ra rất bình tĩnh và nói với Tiền Tiển rằng không cần phải gấp rút đâu.

“Ở trên hạm đội viễn dương thì rất thoải mái mà,” 7788 nói: “Có gì phải vội vàng chứ? Thời hạn hoàn thành nhiệm vụ của bạn còn hơn mười mấy năm nữa mà.”

“À!” Tiền Tiển gật đầu, sau đó lại đặt ra một câu hỏi khác: “Nói đến hơn mười mấy năm sau… Tôi bỗng nghĩ ra rằng mình sinh ra đã là như vậy này, tức là… đã là người lớn từ khi mới chào đời rồi, vậy thì tôi có tuổi thọ không? Có thể sống được bao lâu?”

“Ý bạn là tuổi thọ sử dụng hay tuổi thọ sinh học à?” 7788 hỏi: “Những binh sĩ được nhân bản như các bạn thường chỉ có tuổi thọ sử dụng khoảng ba mươi đến năm mươi năm thôi. Đến hạn đó, dù không bị thiệt hại trong chiến đấu đi nữa, họ cũng sẽ bị thu hồi và tiêu hủy. Bạn không nhận ra sao? Những chiến binh nhân bản như các bạn cùng lắm cũng chỉ giành được chức vụ sĩ quan cấp trung, còn sĩ quan cấp cao thì hầu như không ai là người được nhân bản đâu.”

“Tuổi thọ sử dụng…” Tiền Tiển lắc đầu, không nhịn được mà than phiền: “Nghe bạn nói như vậy, tôi càng cảm thấy mình giống như một công cụ vậy.”

“Thực ra bạn cũng chính là một công cụ mà,” 7788 nói một cách tự nhiên: “Máy móc chiến tranh mà không phải là công cụ thì còn là cái gì nữa chứ? Là công cụ thì chắc chắn sẽ có thời hạn sử dụng, điều đó có gì bất thường đâu?”

“Ha!” Tiền Tiển không biết nên nói gì: “Thực ra cũng bình thường thôi… Ba mươi đến năm mươi năm tuổi thọ sử dụng, ít nhất cũng dài hơn những gì tôi tưởng tượng rồi; khá bền bỉ đấy.”

“Không đâu,” 7788 gãi đầu và nói ra một sự thật không mấy dễ chịu: “Kỷ lục tuổi thọ dài nhất của người Saisitan là một nghìn năm; mặc dù rất ít người đạt được con số đó, nhưng sống được năm sáu trăm năm thì cũng khá phổ biến. Bạn xem, nền văn minh Saisitan đã diệt vong cách đây gần hai trăm năm rồi, nhưng Tướng Lane vẫn khỏe mạnh, vui vẻ và tràn đầy năng lượng. Các bạn nhân bản được tạo ra dựa trên gen của người Saisitan; về lý thuyết thì tuổi thọ của các bạn không nên kém họ đâu. Nhưng thật đáng tiếc, những người nhân bản chỉ được sử dụng trong vòng năm mươi năm rồi lại bị thu hồi và tiêu hủy… Tsk tsk tsk, thật đáng thương.”