“Ồ!” Tiền Tiển bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu: “Vậy là tôi là nam giới! Tôi là bản sao của tướng Reidan. Kỳ lạ thật, tại sao giọng nói của tôi lại giống phụ nữ vậy?”

“Ai nói rằng bạn là bản sao của tướng Reidan chứ?” 7788 kiên nhẫn giải thích cho Long Đào Quân người thiếu hiểu biết: “Đã nói rồi mà, bạn được cải tạo thông qua mã gen đấy! Chính xác hơn, bạn là loài mới được tạo ra từ DNA của tướng Reidan, chứ không phải bản sao y hệt ông ấy. Các bạn chỉ là những máy móc chiến tranh được con người chế tạo ra, mang trong mình dấu ấn gen của ông ấy… Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi,” Tiền Tiển lườm 7788: “Tôi chỉ đang tò mò về việc mình là nam hay nữ mà thôi.”

“Một cái ‘máy móc chiến tranh’ như bạn cần cái tính giới gì chứ!” 7788 không nhịn được mà trách móc: “Đừng nghĩ đến những điều vô ích đó! Hãy cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình đối với tướng Reidan đi! May mà lòng trung thành do gen quy định cũng không hoàn hảo lắm; nếu không thì thật sự không biết phải làm sao đâu.”

“Rõ rồi.” Tiền Tiển nhắm mắt lại: “Tôi sẽ sớm đi huấn luyện thôi. Theo ký ức của người ban đầu, thời gian huấn luyện của binh đội nhân bản chỉ kéo dài rất ngắn. Những ‘máy móc chiến tranh’ này rất thích hợp cho các cuộc chiến tranh giữa các vì sao, vì vậy tôi sẽ sớm được điều động ra chiến trường. Khi được phân công nhiệm vụ rồi, tôi sẽ tìm cách trốn thoát.”

Ký ức của người ban đầu quả thực không sai; thời gian huấn luyện của binh đội nhân bản thực sự rất ngắn. Họ được cải tạo để có sức mạnh cơ thể cực kỳ cao, tốc độ, sức mạnh và khả năng phản ứng đã vượt xa những gì Tiền Tiển từng biết trước đây. Thật khó tin khi chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Tiền Tiển đã học được cách sử dụng những loại vũ khí mới mà cô ấy chưa từng thấy trước đây, học được cách điều khiển máy bay không người lái từ trạm kiểm soát, học được cách lái phi thuyền một người, học được cách vận hành pháo ion, và còn học được cách giám sát và bảo trì hệ thống phòng thủ của hành tinh nữa.

“Tôi cảm thấy mình thật là một thiên tài!” Tiền Tiển tự hào nói: “Học được nhiều thứ như vậy trong thời gian ngắn như vậy, thật sự giống như một đứa trẻ siêu thông minh!”

“Thật đấy…” 7788 trả lời một cách lạnh lùng: “Xung quanh bạn, còn có hàng triệu người giống bạn như vậy – cùng một khuôn mặt, cùng một khả năng, cùng một tốc độ học hỏi… Bạn vui không?”

Họ là những chiến binh được đào tạo nhanh chóng và sẵn sàng ra trận ngay sau khi được sinh ra – chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi thôi.

Thực ra liệu có thể đào tạo họ xong trong vòng một tháng hay không, Tiền Tiển cũng không thể khẳng định chắc chắn; bởi vì khái niệm về thời gian trong Thời đại Vũ trụ có phần khác biệt so với những gì cô từng hiểu trước đây. Dù sao đi nữa, thời gian cũng rất ngắn… Những chiến binh nhân bản mới này đã lập tức được cử ra chiến trường.

Nhiệm vụ đầu tiên mà Tiền Tiển được giao là đến một hành tinh thuộc Đế chế để dập tắt các cuộc nổi dậy. Lần đầu tiên, cô chứng kiến những người đồng loại của mình – những người có mái tóc bạc và làn da xanh lam – thực sự là những “cỗ máy chiến tranh” tàn nhẫn đến mức nào. Ngoại trừ lòng kính trọng và yêu mến dành cho Tướng Reid, những người nhân bản này gần như không hề có cảm xúc gì cả; họ chỉ tuân thủ một cách máy móc những mệnh lệnh từ cấp trên, không hề có chút thương hại hay e ngại, cũng không quan tâm đến những thiệt hại phát sinh.

Tướng Reid đã áp dụng những biện pháp tàn bạo và đẫm máu để đàn áp các vùng thuộc địa. Những hành tinh bị khai thác quá mức trở nên hoang tàn; môi trường sống trở nên tồi tệ đến mức khó có thể chịu đựng được. Nhưng Tướng Reid không hề quan tâm đến những điều đó; ông chỉ cần những hành tinh này liên tục cung cấp nguồn tài nguyên cho mình mà thôi. Còn những cư dân bản địa trên những hành tinh đó… chẳng phải họ chỉ là những lao động viên miễn phí sao?

Bề ngoài, các hành tinh thuộc địa có vẻ khá phồn thịnh: hệ thống phòng thủ, những tòa tháp truyền tín hiệu lớn treo trên bầu trời, hệ thống kiểm soát khí hậu, mạng lưới đường xá ba chiều, những tòa nhà cao tầng san sát nhau, các trạm kiểm soát vệ tinh luôn sáng đèn rực rỡ… và những con người dường như đang sống trong điều kiện tốt đẹp.

Nếu bỏ qua bầu không khí xám xịt, những hố đất lớn do việc khai thác tài nguyên gây ra, lực lượng đàn áp bằng những người nhân bản mang vũ khí, và vẻ mặt cam chịu của người dân trên đường phố… mọi thứ dường như đều ổn thôi.

Trong Thời đại Vũ trụ, công việc khai thác tài nguyên khắc nghiệt nhất thường được thực hiện bởi các thiết bị cơ khí; nhưng điều đó không có nghĩa là người dân thuộc địa sống dễ dàng hơn. Việc khai thác quá mức đã chiếm đoạt không gian sống và tài nguyên của người bản địa, phá hủy môi trường địa phương, khiến tỷ lệ sinh sản trên các hành tinh thuộc địa giảm dần từng năm. Luật pháp thuộc địa cực kỳ nghiêm ng

Còn Tiền Tiển thì hiện tại cũng là một phần của cái máy giết chóc không hề có chút lòng trắc ẩn này.

Đối với những kẻ nổi dậy, đội quân người bị sao chép sử dụng những biện pháp thô bạo và tàn nhẫn – đó là việc đàn áp bằng máu lửa. Tiền Tiển đã từng chứng kiến bằng chính mắt mình cách những đồng loại của mình phá hủy các căn cứ của phe nổi dậy. Hàng nghìn chiếc máy bay không người lái mang theo pháo hạt, đã oanh tạc liên tục suốt một ngày trời vào một căn cứ của phe nổi dậy, khiến nơi đó trở thành đống đổ nát.

Không thể có ai sống sót và thoát ra khỏi căn cứ đó được, bởi vì các máy bay trinh sát luôn đang bay gần đó, và những người bị sao chép cầm theo súng ion và kiếm ánh sáng đang theo dõi qua màn hình giám sát, sẵn sàng tiêu diệt bất kỳ kẻ may mắn nào thoát ra ngoài.

Việc phải phục vụ cho kẻ độc tài này đã khiến Tiền Tiển cảm thấy vô cùng khó chịu. Cô chưa bao giờ mong muốn đến thế mà muốn từ bỏ danh tính của mình; thậm chí, cô còn bắt đầu ghét bỏ người ban đầu sử dụng mình như một công cụ giết chóc, cũng như chính mình – người đã luôn tuân theo mệnh lệnh của cấp trên chỉ để bảo vệ bản thân.

“Tôi thực sự hối hận rồi!” Tiền Tiển nhìn những người có làn da màu xanh giống hệt mình, không khỏi cảm thấy ghê tởm trước những khuôn mặt quen thuộc này: “Lẽ ra tôi nên chọn con đường trở thành một AI… Việc đi du hành qua các thiên hà cũng chẳng có gì đáng ngại cả; điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc trở thành công cụ giết chóc cho kẻ độc tài.”

“Không còn cách nào khác đâu… Mọi thứ đã xảy ra rồi, không thể thay đổi được.” 7788 quan sát môi trường xung quanh Tiền Tiển và nói: “Hãy cố gắng tích cực một chút đi… Đừng luôn lười biếng và thiếu nhiệt huyết như vậy; điều đó sẽ khiến bạn trở nên khác biệt so với những đồng loại của mình, và điều đó rất đáng ngờ. Hôm qua, viên chỉ huy người bị sao chép của các bạn đã theo dõi bạn rất lâu đấy.”

“Anh muốn tôi đi giết hại dân thường à?” Tiền Tiển biết rằng 7788 đang muốn tốt cho mình, nhưng cô vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình; trong chốc lát, cơn giận dữ đã trào dâng: “Tôi không thể làm được! Tôi đã tham gia vào hàng ngàn trận chiến… Không thể nói rằng không có linh hồn nào oan ức dưới tay tôi, nhưng tôi chưa bao giờ giết hại những dân thường vô tội như thế này… Điều đó vi phạm nguyên tắc của tôi. Tôi biết anh muốn nói gì… Nhưng đối với một người thực hiện nhiệm vụ, việc nói về ng