Người đầu tiên nhận ra sự thay đổi ở Tiền Tiển không phải là Kỳ Trọng Kinh hay các binh sĩ dưới quyền của Tiền Tiển, mà chính là Khúc Hoài Kim – người đã được Kỳ Trọng Kinh cử đi làm việc tại bang Vân Lan và mãi tới một tháng rưỡi sau mới trở về.

Khi vừa trở về, Khúc Hoài Kim lập tức đi thẳng đến doanh trại của Kỳ Trọng Kinh. Lúc này, Tiền Tiển đang ngồi bên bàn, ôm chiếc bát cơm của mình và đang đặt ra các điều kiện với Kỳ Trọng Kinh: “Một bát cháo đặc thì không no được, ít nhất còn cần thêm hai cái bánh mì lúa mạch nữa.”

“Không được.” Kỳ Trọng Kinh nói một cách nghiêm khắc, không hề có ý nhượng bộ: “Chỉ được một cái thôi. Nếu cậu ngoan ngoãn, lần sau khi đi tuần tra, tôi sẽ cho cậu thịt khô để mang theo làm lương thực.”

“Vương gia…” Khúc Hoài Kim bước vào mà không gõ cửa: “Tôi đã trở về rồi… Ồ?? Đây là… Lý Tiểu Bảo ư???”

“Quý ông Quách,” Tiền Tiển đứng dậy từ bên cạnh bàn, nhìn Khúc Hoài Kim với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy? Sao lại ngạc nhiên thấy tôi như vậy?”

Nhìn thấy Tiền Tiển, Khúc Hoài Kim không hề ngạc nhiên; mọi người trong doanh trại Lương Bình đều biết rằng Kỳ Trọng Kinh thường xuyên dẫn Lý Tiểu Bảo đi ăn cùng mỗi ngày, nên điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Điều khiến Khúc Hoài Kim ngạc nhiên là, sau một tháng rưỡi không gặp, Lý Tiểu Bảo lại gầy đi hai ba vòng; trước đây thì không thấy rõ lắm, nhưng bây giờ, sau khi lâu không gặp, anh ta bỗng cảm thấy Lý Tiểu Bảo trông khác hẳn.

Nhìn thấy Tiền Tiển với thân hình hình nón cỡ vừa, Khúc Hoài Kim bỗng nhiên không nhớ nổi Tiền Tiển trước đây trông như thế nào nữa. Anh chỉ nhớ lần đầu tiên gặp Lý Tiểu Bảo là lúc đó, nó trông giống như một đứa trẻ mập mạp, hình dạng gần giống quả cầu… Làm sao mà chỉ trong vòng nửa năm thôi, nó lại gầy đi được như vậy?

“Lý Tiểu Bảo,” Khúc Hoài Kim nhìn Tiền Tiển một cách ngạc nhiên và đi vòng quanh cô vài vòng: “Thật là không ngờ, sau ba ngày không gặp, bạn trông khác hẳn ra; lần đầu tiên tôi mới thực sự nhìn rõ khuôn mặt của bạn đấy.”

“À?” Tiền Tiển ngơ ngác chớp mắt, không hiểu Khúc Hoài Kim đang muốn nói gì.

“Nhìn kỹ vào,” Khúc Hoài Kim nhìn khuôn mặt đen sạm của Tiền Tiển rồi bỗng nhiên cười: “Bạn trông khá thanh tú đấy. Nhưng bây giờ bạn đã mười lăm tuổi rồi phải không? Tại sao lại trông chậm phát triển hơn người khác nhỉ? Thông thường, các bé trai mười lăm tuổi đã bắt đầu có những thay đổi rõ rệt, nhưng bạn thì vẫn giữ nguyên vẻ mềm mại, tròn trịa như một đứa trẻ; nếu không phải vì da bạn đen sạm, thì bạn trông giống như một cô bé vậy, chiều cao cũng chẳng tăng lên chút nào.”

Kỳ Trọng Kinh vội vàng liếc nhìn Tiền Tiển một cái, định nói gì đó thì Tiền Tiển đã nhanh chóng lên tiếng trước. Sau nhiều lần trải qua nhiều thế giới cùng Long Đào Quân và Tiền Xuyên Tử, dù không có nhiều kỹ năng đặc biệt, nhưng Tiền Tiển rất giỏi trong việc lừa đảo mọi người; cô ấy luôn biết cách ứng phó một cách linh hoạt.

“Quý ông Quý chưa biết đâu,” Tiền Tiển cười một cách bình tĩnh: “Việc không phát triển nhanh là bình thường thôi; chúng tôi thuộc phái kiếm Hồng Y, luyện tập công phu dành cho trẻ em, nên khi còn nhỏ, sự phát triển của chúng tôi thực sự chậm hơn người khác. Hiện tại, bí quyết kiếm Phong Minh truyền thống của gia đình tôi vẫn chưa vượt qua được tầng thứ sáu, nên việc trông chậm phát triển cũng là điều bình thường thôi.”

Khúc Hoài Kim không biết võ thuật, cũng không rõ liệu Tiền Tiển nói thật hay chỉ đang lừa đảo; anh ta chỉ đơn giản là thốt lên những suy nghĩ của mình về vẻ ngoài của cô ấy mà thôi. Khi Tiền Tiển đưa ra lời giải thích đó, anh ta cũng chỉ im lặng mà thôi.

Tuy nhiên, sự việc này đã khiến Tiền Tiển nhận ra một điều: sau khi Khúc Hoài Kim rời đi, cô ấy lập tức bất chấp sự can ngăn của Kỳ Trọng Kinh và ăn thêm ba chiếc bánh mì ngũ cốc.

“Vào thời điểm quan trọng như này, chúng ta tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ rắc rối nào,” Tiền Tiển nói một cách nghiêm túc: “Tôi không thể gây rắc rối cho anh.”

“Thập ba bang Phong Lan là lãnh địa của tôi; hãy xem ai dám đến gây phiền toái cho tôi đi,” Kỳ Trọng Kinh giật lấy nửa chiếc bánh mì còn lại trong tay Tiền Tiển, trả lời với vẻ mặt lạnh lùng: “Đừng ăn nữa! Ăn quá nhiều không tốt cho sức khỏe đâu.”

Liệu có ai ở Thập ba bang Phong Lan dám đến gây rắc rối cho Kỳ Trọng Kinh không? Thực ra không phải vậy; ví dụ như người vợ cũ của Ninh Vương… Mẹ của Kỳ Trọng Kinh, bà Tào, chính là người có khả năng gây rắc rối cho ông ta.

Nói đến đây, Khúc Hoài Kim và bà Tào Vương Phi còn có mối quan hệ họ hàng nữa; mẹ của Khúc Hoài Kim là em họ của bà Tào Vương Phi, và hai người có mối quan hệ rất tốt. Chính vì vậy, khi Khúc Hoài Kim mới chín tuổi, bà Tào Vương Phi đã chọn cậu bé để làm bạn học cùng Kỳ Trọng Kinh. Trong nhiều năm qua, bà Tào Vương Phi luôn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với mẹ của Khúc Hoài Kim, và do đó coi cậu bé như người của mình.

Nhưng dù bà Tào Vương Phi nghĩ rằng Khúc Hoài Kim thuộc về bà, thì chính Khúc Hoài Kim lại không nghĩ vậy. Cậu bé chỉ là người bạn học của Kỳ Trọng Kinh mà thôi; cùng với Kỳ Trọng Kinh lớn lên từ nhỏ, hai người đã không còn là những đứa trẻ bị mẹ kiểm soát chặt chẽ nữa. Khúc Hoài Kim rất rõ ràng rằng chủ nhân thực sự của mình là Kỳ Trọng Kinh chứ không phải bà Tào Vương Phi; ông ta cũng hiểu rõ rằng Kỳ Trọng Kinh không phải là người mà bà Tào Vương Phi có thể điều khiển được… Người có quyền quyết định tương lai của ông ta là Ninh Vương – chứ không phải người vợ cũ thông minh và mạnh mẽ kia.

Tuy nhiên, Khúc Hoài Kim là một người thông minh; suốt thời gian qua, cậu bé luôn giữ thái độ ngoan ngoãn trước mặt bà Tào Vương Phi, vì vậy đến nay, bà vẫn tin tưởng cậu ta. Lần này, khi Khúc Hoài Kim trở về cung điện của gia tộc Phong Lan, cũng chính là do bà Tào Vương Phi yêu cầu cậu ta làm vậy.

“Hãy xem cái này,” Khúc Hoài Kim nói một cách thẳng thắn, rồi lấy ra một danh sách và đưa cho Kỳ Trọng Kinh: “Hoàng phi muốn tôi chăm sóc những người này trong quân đội; trong số họ, người họ Triệu kia là họ hàng xa của Thái úy.”

Chương 1892: Vương gia, xin hỏi điều gì đang được cân nhắc… (82)

“Ha… Chúng ta thật sự đã bỏ qua việc này; không ngờ gia tộc Cao lại có mối quan hệ với phủ Thái úy.” Kỳ Trọng Kinh nhìn vào danh sách rồi bỗng nhiên cười: “Có lẽ họ lo rằng Hoàng đế sẽ không e ngại sức mạnh của quân đội Thập Tam Châu Phong Lạn do tôi chỉ huy.”

“Gia tộc Cao lo lắng cũng là điều dễ hiểu,” Khúc Hoài Kim trả lời: “Tôi vừa nhận được tin, vợ chính của Tứ hoàng tử đã sẩy thai; nghe nói cô ấy bị thương nặng và khó có thể mang thai lần nữa. Trong tình hình hiện tại, ngay cả khi Tứ hoàng tử lên ngai vàng, nếu vợ chính không có con, e rằng cô ấy sẽ không thể giữ vững vị trí hoàng hậu. Gia tộc Cao chắc chắn sẽ không cam lòng. Vương gia, có lẽ họ đang nhắm đến ngài đấy… Dù sao thì ông Cao cũng là người ngoại thất của ngài; xét về mặt họ hàng xa gần, cháu trai của ngài cũng không kém gì cháu rể của Tứ hoàng tử.”

“Nhưng họ cũng chỉ làm vô ích thôi,” Kỳ Trọng Kinh lạnh lùng nói: “Người họ Triệu kia, hãy chuyển anh ta sang quân đội Huyền Giáp để làm một chức vụ không quyền lực gì cả; cử Lin Phi Hồng theo dõi anh ta kỹ lưỡng.”

“Thật sự họ đã phải tốn công sức đấy,” Khúc Hoài Kim nhướng mày một cách bình thản: “Trước khi tôi trở về, tôi nghe nói hoàng phi đã mời một số cô gái từ các gia tộc quý tộc kinh thành đến thăm chúng ta ở Phong Lạn Châu… Ngài chắc hẳn hiểu ý định của bà ấy. Tôi nghe nói vợ của con trai thứ hai của Thái úy sẽ đến cùng con gái mình… Cháu gái ruột của Thái úy quả thực là một ứng viên lý tưởng cho vị trí hoàng hậu.”

“Vấn đề này không cần phải lo lắng đâu,” Kỳ Trọng Kinh nói một cách thờ ơ: “Nếu tôi tránh gặp họ, đó sẽ là cơ hội tốt để bày tỏ thái độ của mình trước Hoàng đế.”