Đúng vào mùa xuân, các loại trái cây ở kinh thành vẫn chưa chín; nhưng phía nam sông Dương Tử đã nhanh chóng gửi đến hoàng đế rất nhiều loại quả tươi ngon. Để thể hiện lòng biết ơn đối với các thuộc hạ, hoàng đế đã chia những quả này cho một số đại thần cận thần, và ông ngoại của Tiền Tiển cũng được nhận một phần. Những quả trái cây này hiện đang được đặt trên bàn trong phòng của bà Wang Yifu.

Bà lão gọi một cô gái lớn đến để chia quả cho hai đứa con sinh đôi. Tiền Tiển liếc nhìn qua và thấy chỉ là một số quả long nhãn thôi; có gì đáng để quan tâm đâu?

Mặc dù Tiền Tiển không thèm những quả long nhãn đó, nhưng Vương Minh Ngọc lại cảm thấy rất buồn. Anh nhìn em gái mình ngồi đàng hoàng bên cạnh và cảm thấy bà ngoại thật sự thiên vị. Cùng ở trong một căn phòng, trước mắt mọi người, bà ngoại lại chia quả cho cháu chắt; dù anh là anh cả nhưng sao em gái mình lại không được nhận gì cả?!

Vương Minh Ngọc nắm chặt nắm tay mình, cố gắng kiềm chế nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy mong đợi, nói với bà lão: “Bà ngoại ơi, xin hãy cho Xiu Xiu một ít quả nữa đi, cô bé vẫn còn nhỏ mà.”

Nghe thấy lời nói của Vương Minh Ngọc, Tiền Tiển quay đầu nhìn anh, mở miệng ra nhưng cuối cùng lại im lặng và cúi đầu xuống. Cô muốn nói rằng mình không hề muốn ăn quả, nhưng trong tình huống này, cô không thể nói ra được! Nếu cô nói ra rằng mình không muốn ăn, Vương Minh Ngọc chắc chắn sẽ bị chỉ trích dữ dội; tất cả mọi lời chỉ trích đều sẽ đổ dồn về phía cậu bé chưa đầy 12 tuổi này. Cô không thể làm như vậy được… Vương Minh Ngọc đã nói ra điều đó vì cô mà…

Bà lão nhìn Tiền Tiển một cách khó hiểu, rồi hỏi một cách ân cần: “Ồ? Xiu Er cũng muốn ăn quả à?”

Tiền Tiển ngẩng đầu nhìn bà lão, cười một cách ngây thơ: “Con xin bà ngoại, con chưa từng thấy những quả này bao giờ, con thực sự tò mò.”

Bà lão khẽ cười nhạo: “Sau này, còn rất nhiều thứ mà con chưa từng thấy đâu… Một cô gái mà quá ham muốn những thứ mới lạ thì không tốt đâu.”

“Bà ngoại nói đúng! Lỗi là của Minh Hiệu chứ không phải con.” Tiền Tiển ngoan ngoãn cúi đầu xuống và nắm chặt tay Vương Minh Ngọc – người đang muốn nói thêm điều gì đó.

Cô ấy chỉ bị mắng một câu thôi; đó đã là kết quả tốt nhất rồi. Nếu còn cãi lại nữa, e rằng cả cô ấy lẫn Vương Minh Ngọc đều sẽ gặp rắc rối.

Thấy Tiền Tiển có thái độ nhận lỗi tốt, bà lão cũng không tiếp tục truy cứu nữa. Bà dùng tay vuốt má và vẫy tay với Vương Minh Ngọc cùng Tiền Tiển: “Đủ rồi, An cũng đã đến chào hỏi, tôi cũng mệt rồi. Ngọc à, nếu không có việc gì thì cậu dẫn em gái mình về đi.”

Vương Minh Ngọc muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng cũng im lặng, chỉ dẫn Tiền Tiển đứng dậy để chào hỏi bà lão lần nữa. Khi hai anh em vừa đứng dậy, các cô hầu bên ngoài đã kéo rèm ra và báo với bà lão: “Chủ nhân đã đến.”

Nghe vậy, Vương Minh Ngọc liền dẫn Tiền Tiển lùi vào một bên để chờ ông nội bước vào.

Khi nghe tin Vương Dật đã đến, bà lão rất vui mừng và lập tức ra lệnh cho các cô hầu pha trà. Chưa kịp bà hoàn thành lệnh, Vương Dật đã bước vào phòng.

Vương Dật, Bộ trưởng Binh bộ, khoảng năm mươi tuổi, cao lớn, lưng thẳng tắp, khuôn mặt hơi vuông, mũi cao, má gầy guộc; hai nếp nhăn sâu trên khuôn mặt khiến ông trở nên nghiêm túc hơn, rõ ràng là một người thông minh và mạnh mẽ.

Sau khi bước vào phòng, Vương Dật không nhìn sang bên cạnh, đi thẳng đến chỗ ngồi chính rồi mới nhìn quanh; ánh mắt ông ngay lập tức đọng lại ở cháu trai ruột của mình – Vương Minh Ngọc: “Ngọc cũng ở đây à!”

Vương Dật gật đầu nhẹ với Vương Minh Ngọc, trông rất thân thiện.

“Đúng vậy! Tất cả các con đều đến chào hỏi rồi!” Bà Lưu vừa nói vừa bảo các cô hầu đưa đôi song sinh lại gần hơn một chút: “Cha xem này, Lan Nhi và Nguyệt Nhi cũng đến rồi.”

“Ừm! Tốt lắm!” Vương Dật quay đầu nhìn đôi song sinh trong vòng tay các cô hầu và mỉm cười.

Bà lão nhìn thấy biểu hiện của Vương Dật cũng bắt đầu cười: “Chủ nhân đến đúng lúc thật; lúc nãy Nguyệt Nhi còn nhớ ông nội đấy. Những đứa bé này thật là đáng yêu, thực sự là những ‘bảo bối’ của gia đình chúng ta.”

“Ừm!” Vương Dật gật đầu, nhưng không nói thêm gì, thay vào đó ông nhìn về phía Tiền Tiển đang đứng bên cạnh Vương Minh Ngọc: “Tình hình của Tiểu Nhi đã tốt hơn chưa?”

“Tiền Tiển cung kính chào hỏi Vương Dị, và nói rằng: ‘Tình hình đã ổn định rồi. Xin ông không cần lo lắng cho con, thật là bất hiếu của con.’”

Vương Dị nhìn thấy cách Tiền Tiển cư xử chu đáo mà hài lòng, gật đầu tán thưởng.

Lúc này, Vương Minh Ngọc vội vàng tiến lên, cũng chào hỏi Vương Dị trước, rồi nói: “Ông nội, Yù Nhi có việc muốn xin ý kiến của ông.”

Vương Dị gật đầu nhẹ, và Vương Minh Ngọc tiếp tục nói: “Ông nội, Xiū Xiū giờ đã khỏe lại rồi, con muốn dẫn cô ấy ra ngoài đi dạo một chút; cứ ở trong nhà suốt ngày thì sẽ sinh bệnh đấy.”

Nghe xong lời nói của Vương Minh Ngọc, Vương Dị lập tức cau mày, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Tiền Tiển Hòa và Vương Minh Ngọc; có vẻ như ông đang lặng lẽ trách móc họ.

Tuy nhiên, Vương Minh Ngọc dường như không để ý đến ánh mắt nghiêm khắc của Vương Dị, cứ thế tiếp tục nói: “Con nhớ khi mẹ còn sống, bà đã nhiều lần dẫn con đến nhà Hàn Đại Nhân – quan Tái Phủ Sĩ Quán – để thăm hỏi. Vợ của Hàn Đại Nhân và mẹ con từng là bạn thân từ thời thiếu nữ. Nhưng sau khi mẹ con qua đời, nhiều năm trôi qua mà chúng con chưa bao giờ ghé thăm lại. Con cũng chưa bao giờ dẫn em gái mình đến gặp bà Hàn. Bây giờ Xiū Xiū sắp 7 tuổi rồi; vì lý do tình cảm và đạo đức, con muốn dẫn Xiū Xiū đến thăm một lần. Vì vậy, con xin ý kiến của ông nội.”

Nghe xong lời nói của Vương Minh Ngọc, Vương Dị lập tức giãn mặt ra, và gật đầu đầy đánh giá cao, trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ từ bi và ân cần: “Yù Nhi thật là thông minh! Nếu vậy, vài ngày nữa khi nghỉ ngơi, ta sẽ bảo cha các con đưa các con đến thăm họ. Các con hãy xuống dưới đi.”

Nghe Vương Dị đồng ý, Vương Minh Ngọc không kìm được niềm vui, dẫn Tiền Tiển lại chào hỏi Vương Dị và bà lão một lần nữa, rồi cung kính rời đi.

Khi Vương Minh Ngọc và Tiền Tiển vừa ra khỏi, bà lão liền nhìn Vương Dị và nói: “Thưa gia chủ, những gì Yù Nhi vừa nói…”

Dường như biết vợ mình muốn nói gì, Vương Dật đã ngắt lời cô ấy: “Ngọc Nhi nói đúng đấy, ông Hàn là em trai của Định Viễn Công; thường xuyên qua lại với gia đình ông ấy chắc chắn sẽ rất có lợi. Ngọc Nhi sắp tròn mười hai tuổi rồi, một số việc cần phải được suy nghĩ trước… Còn Tiểu Như nữa, cũng sắp bảy tuổi rồi…”

“Đúng vậy!” Vợ Vương Dật mỉm cười và nói: “Con cái lớn lên nhanh thật. Nếu vậy, tôi sẽ bảo cô dâu cả đi may quần áo mới cho Tiểu Như. Một cô gái khi ra ngoài gặp khách, càng mặc đẹp sẽ càng được mọi người yêu mến.”

Vương Dật suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý: “Cứ để vợ quyết định đi.” Nói xong, anh ta cầm chiếc cốc trà uống một ngụm rồi đứng dậy và bước ra ngoài.

Thấy chồng mình đi rồi, Lưu Thị liền hào hứng quay sang vợ Vương Dật: “Mẹ ơi! Mẹ hãy nói với bố cho con đi cùng khi đến thăm nhà ông Hàn nhé! Con sẽ đưa Lan Nhi và Nguyệt Nhi theo, để bà Hàn cũng được nhìn thấy các con.”

“Đừng nói nhảm!” Vợ Vương Dật tỏ vẻ không hài lòng: “Bà Hàn là bạn thân của mẹ Ngọc Nhi; con đi đó làm gì vậy?! Chẳng lẽ con muốn đi gây phiền à?”

“Con chỉ muốn chuẩn bị sẵn sàng cho Lan Nhi và Nguyệt Nhi mà thôi…” Lưu Thị cười ngượng ngùng.

“Vậy thì con đừng quá thiển cận.” Vợ Vương Dật nhìn Lưu Thị một cái: “Có gì phải vội vàng đâu? Ngọc Nhi cũng là anh trai của Lan Nhi và Nguyệt Nhi mà; việc giúp đỡ em út là điều nên làm mà!”