“Người trong làng chưa bao giờ hỏi anh ta săn được loài thú dữ đó từ đâu phải không?” Tiền Tiển nói một cách vô tư: “Nếu có cách để kiếm tiền, thì mọi người cùng nhau làm ăn sẽ tốt biết mấy.”

“Họ đã hỏi rồi, nhưng mỗi lần Wu Lão Tam chỉ nói rằng mình may mắn thôi,” trưởng làng thở dài: “Sống nhờ vào núi rừng quả thực cần phải có chút may mắn; nếu không may, đi vài ngày trên núi mà trở về tay không cũng là chuyện thường xuyên… Đó là số phận mà. Mọi người đều nói rằng Wu Lão Tam được Thần Núi yêu mến, có lẽ điều đó cũng đúng thật. Kể từ khi anh ta bắt đầu giàu có, người trong làng thấy anh ta mang về những đồ linh tinh và thức ăn quý hiếm từ thị trấn để cúng Thần Núi; mọi người cũng bắt chước làm theo, mua những thứ nhỏ bé để tôn vinh Thần Núi, nhưng cũng không nhận được gì thêm cả. Những thứ đó đều khá đắt đỏ; mọi người thường không dám mua cho con cái mình, vì vậy cũng không thể như Wu Lão Tam, liên tục mua đồ để cúng Thần Núi… Không có lợi ích gì cả, nên cuối cùng cũng không ai tiếp tục làm như vậy nữa.”

“Sống nhờ vào núi rừng thì cũng tốt mà,” Tiền Tiển lại cười toe toét, giả vờ ngốc nghếch: “Tại sao anh ta lại muốn chuyển đi chứ? Nếu được Thần Núi yêu mến, cuộc sống của anh ta chẳng phải càng ngày càng tốt đẹp sao?”

“Con người luôn muốn tiến lên cao hơn mà!” trưởng làng cười đáp: “Ban đầu, Wu Lão Tam cũng kiếm được khá nhiều tiền bán da thú, nhưng anh ta không hề nghĩ đến chuyện chuyển đi. Một ngày nọ, khi anh ta xuống núi, không mang theo thú săn nào, nhưng lại ôm một cái bình gốm khá lớn; không ai biết bên trong bình chứa cái gì. Chỉ sau một thời gian ngắn, Wu Lão Tam cùng gia đình đã chuyển đi… Ban đầu mọi người tưởng anh ta chuyển đến thị trấn, nghĩ rằng sau này khi đi bán hàng ở thị trấn, vẫn có thể ghé thăm anh ta… Ai ngờ sau khi anh ta chuyển đi, chúng tôi không còn tin tức gì về anh ta nữa. Vài tháng sau, có một người buôn hàng đến làng, mang theo nhiều thứ mà Wu Lão Tam nhờ anh ta gửi về… Chúng tôi mới biết rằng gia đình Wu Lão Tam đã chuyển đến thành phố Hạo Thành, cách đây ba trăm dặm. Wu Lão Tam vẫn nhớ đến làng mình; sau khi vào thành phố, anh ta vẫn không quên gửi đồ và thông tin về làng.”

“Sau đó thì sao?” Mộc Thu Thủy, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, cũng bắt đầu hỏi.

“Cũng chẳng có gì sau đó cả…” trưởng làng cười và lắc đầu: “Anh ta đã chuyển đến thành phố được hơn hai năm rồi; bây giờ có lẽ anh ta đang sống rất tốt ở đó. Làng chúng ta cách thành phố quá xa

Trưởng làng gật đầu nói: “Một lần như thế này đã rất tốt rồi. Thành Hạo Cảnh cách chúng ta ba trăm dặm đấy; nếu không phải ông Ngô Lão Tam cho thêm tiền bạc, người buôn hàng kia sẽ không chịu đến đây đâu. Thật hiếm khi anh ta lại quyết định chuyển đi, và còn mang theo khá nhiều đồ vật về cho chúng ta nữa.”

“Hóa ra là như vậy.” Giang Thanh Minh cười rạng rỡ: “Thật là một câu chuyện thú vị.”

“Nếu cậu không phiền thì tốt rồi.” Người đàn ông trong làng cười ha hả đứng dậy và bước ra ngoài: “Làng chúng tôi nhỏ bé, cũng không có gì đặc biệt hay kỳ lạ cả. Tôi chỉ kể những chuyện nhỏ nhặt thôi… Trời đã muộn rồi, tôi không muốn làm phiền mọi người nghỉ ngơi nữa. Dù thời tiết nóng bức, nhưng vào ban đêm vẫn sẽ có sương giá; nhớ phải đắp chăn kín nhé.”

Để không làm phiền Tiền Tiển và những người khác nghỉ ngơi, người đàn ông trong làng cùng những người đã giúp dọn dẹp rời đi. Không gian trong căn nhà bỗng trở nên yên tĩnh. Nhóm nhân vật chính cùng Tiền Tiển đứng ở giữa sân, không ai nói gì cả; mọi người cùng nhau lặng lẽ quan sát xung quanh. Cuối cùng, Xuan Jing là người đầu tiên lên tiếng: “Thế nào, không ngờ một làng nhỏ như thế này lại có những câu chuyện thú vị như vậy.”

“Quả thực vậy.” Tiền Tiển cười và gật đầu: “Nhưng căn nhà này đã bỏ trống từ lâu rồi; khí dữ đã tan biến hết rồi. Có lẽ con quái vật đã rời khỏi làng từ lâu rồi… Ông Ngô Lão Tam đã chuyển đi được hai năm rồi; dù trước khi ông ấy rời đi có liên quan gì đến con quái vật đó, hay sau khi ông ấy đi điều đó xảy ra, thì cũng đã là chuyện của rất lâu trước rồi… Điều đó không liên quan gì đến người dân trong làng cả; con quái vật cũng không hề gây hại cho họ… Vì vậy, chúng ta không cần phải can thiệp vào chuyện này.”

Tuy nhiên, Xuan Jing – một đệ tử của môn phái tu luyện với tinh thần “diệt trừ cái ác triệt để” – lại không nghĩ như vậy. Anh hiểu ý của Tiền Tiển, nhưng không trả lời ngay lập tức. Sau khi quan sát xung quanh vài lần, anh mới nói: “Nếu chỉ là những con quái vật tình cờ qua đây thì cũng tốt thôi… Nhưng tôi lo lắng rằng ông Ngô Lão Tam có nuôi dưỡng những con quái vật đó; sự giàu có của ông ấy thật kỳ lạ… Tôi không tin rằng điều đó không liên quan đến khí dữ còn sót lại trong căn nhà này.”

“Vậy thì sao?” Tiền Tiển nhún vai không đồng ý cũng không phản đối; việc nuôi dưỡng yêu tinh có gì đáng ngạc nhiên chứ? Con người sống chung với yêu tinh cũng là chuyện bình thường mà. Nói lại, cái anh chàng Xuan Jing từ nhỏ đã cùng họ ăn Tết tại nhà này… liệu anh ta có phải là con người được yêu tinh nuôi dưỡng không nhỉ? Nhưng Tiền Tiển, người hiểu rõ Xuan Jing, không hề nói ra điều đó. Cô lớn lên cùng Xuan Jing, tự nhiên biết anh ta nghĩ gì; cô cũng không bao giờ nghĩ đến việc thuyết phục hay can thiệp vào quyết định của anh ta. Cô là một nhân viên thực hiện nhiệm vụ, không thể can thiệp vào quyết định của nhân vật chính.

Tuy nhiên, mặc dù Tiền Tiển không bày tỏ ý kiến, nhưng trong nhóm nhân vật chính, yêu tinh Chi Yan lại không im lặng. Anh ta nhìn Tiền Tiển Hòa và Mộc Thu Thủy rồi nói: “Xuan Jing, việc Wu Lao San có nuôi dưỡng yêu tinh hay không cũng không liên quan gì đến chúng ta. Dù anh ta có liên quan đến yêu tinh thì sao? Anh ta cũng chưa từng làm hại ai cả; nghe nói anh ta còn khá tốt nữa, sau khi rời đi còn mang theo đồ để đền ơn cho làng xã. Chúng ta không nên quan tâm đến chuyện vô ích này.”

“Không thể nói như vậy,” Xuan Jing lắc đầu: “Sự xuất hiện của yêu tinh luôn là mối họa đối với người dân nơi đây. Hơn nữa, sự tồn tại của yêu tinh trên núi chứng tỏ môi trường ở đây rất tốt, linh lực dồi dào; có lẽ gần đây có các loại thảo dược linh thiêng mọc lên. Chúng ta nên ở lại đây vài ngày: một mặt để tìm kiếm yêu tinh, loại bỏ mối họa; mặt khác, cũng để xem liệu có thể tìm thấy cây Chì Dương Câu Đằng không.”

Chi Yan bỗng ngập ngừng, không biết phải nói gì tiếp. Là bạn thân suốt hai kiếp, anh ta hiểu rõ tính cách của Xuan Jing. Những trải nghiệm đau khổ thời thơ ấu khiến Xuan Jing luôn ghét bỏ yêu tinh. Trong kiếp trước, cho đến trước cuộc chiến tại Cánh Cửa Ma Giới, Xuan Jing vẫn chưa thể hiểu được điều đó; mãi cho đến khi phe ma tấn công, con người và yêu tinh đứng cùng một phe, hỗ trợ lẫn nhau… Khi đó, Chi Yan mới hiểu rằng yêu tinh cũng có người tốt và kẻ xấu; không phải tất cả yêu tinh đều hung ác và tham lam máu me.