Tiền Tiển Biết mà, Vương Thuận cảm thấy mình thật sự quá ngạo mạn; cô ấy cũng nhận ra rằng những yêu cầu của mình có phần quá đáng, nhưng không còn lựa chọn nào khác, vì vậy cô ấy vẫn phải dũng cảm ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Vương Thuận và nói: “Tôi biết anh Trương Thùy Nhiệm cho rằng tôi quá vô ơn, nhưng tôi thực sự rất muốn mẹ tôi được sống thoải mái hơn một chút. Khi mẹ ở nhà, bà luôn vất vả làm việc; ngay cả khi ốm đau, bà vẫn kiên nhẫn đi làm ruộng… Tôi…”

Tiền Tiển gần như không thể tiếp tục nói được nữa; những lời cô ấy nói đều là sự thật. Bà Trương Ngũ Nương đã hy sinh rất nhiều vì gia đình nhỏ của họ; không chỉ vậy, hai vợ chồng bà còn dành dụm được hai lượng bạc để chuẩn bị sính vật cho bà, điều này thực sự không phải là điều mà bất kỳ người phụ nữ nông dân nào khác cũng có thể làm được.

Nghe Tiền Tiển nói như vậy, Vương Thuận cũng cảm thấy áy náy trong lòng, nhưng vẫn không đồng ý: “Những gì em nói, anh cũng hiểu. Nhưng em có biết không, nơi Trường Nguyên Lâu đó không phải là nơi mà ai cũng có thể xin vào làm việc đâu. Để được làm việc ở đó, không chỉ yêu cầu người ta phải trong sạch, không bệnh tật, chăm chỉ làm việc mà còn có nhiều điều kiện khác nữa. Dù em nói mình có khả năng, nhưng cũng cần phải có người tin tưởng em mới được! Ai chẳng biết nói suông thôi!”

“Em hiểu mà,” Tiền Tiển gật đầu, “Nếu mức lương hàng tháng ở đó cao hơn mười phần trăm, thì các yêu cầu chắc chắn sẽ rất khắt khe. Em thực sự có thể chịu đựng khó khăn… À đúng rồi, anh Trương Thùy Nhiệm, em biết đọc biết viết, điều này có thể hữu ích không?”

“Hả? Em lại biết đọc biết viết à? Sao anh không nhận ra từ trước?!” Vương Thuận quanh co nhìn Tiền Tiển từ đầu đến chân.

“Em thực sự biết đọc biết viết đấy,” Tiền Tiển cam đoan, “Khi bố em còn sống, ông ấy là giáo viên ở làng này; trong những làng lân cận, chỉ có một mình bố em là giáo viên thôi. Em học đọc viết cùng bố. Nhưng sau đó bố em bị ốm và qua đời, không còn ai dạy em nữa. May mắn thay, em vẫn học được hết chữ, chỉ là viết không được đẹp lắm thôi.”

Tiền Tiển lại nói thêm một sự thật nữa: cô ấy biết tất cả các chữ Hán phong, nhưng tiếc là chỉ biết đọc mà không biết viết; nhiều chữ cô ấy vẫn không thể viết được.

“Thật là tuyệt vời đấy! Biết đọc biết viết đã là điều rất xuất sắc rồi!”

“Không giống anh trai cậu đâu, tôi thì chẳng biết đọc chữ nào cả. Không ngờ cậu lại là con trai của một ông gia sư nhỉ…” Vương Thuận nói với vẻ ghen tị, rồi quan sát Tiền Tiển kỹ hơn.

“À đúng rồi, vì cậu biết đọc chữ, vậy cậu có biết tính toán không?” Vương Thuận tiếp tục hỏi.

“Tôi chưa bao giờ tính toán gì cả; nhà tôi nghèo lắm, làm sao có việc tính toán được… Nhưng tôi biết cách tính.” Tiền Tiển gật đầu, nghĩ rằng dù không biết sử dụng bàn tính, nhưng vì đã được học giáo dục hiện đại, các phép tính cơ bản như cộng, trừ, nhân, chia thì không thành vấn đề gì cả.

“Ah? Cậu biết tính toán nữa à? Vậy tìm việc làm cho cậu thật sự không khó chứ… Tại sao cậu lại cứ muốn đi theo Trường Nguyên Lâu nhỉ?!” Vương Thuận ngạc nhiên: “Cậu nên xin vào làm học việc ở tiệm cầm đồ đi; ăn uống đều được lo, vừa biết đọc chữ vừa biết tính toán… Sau vài năm học việc, biết đâu sau này cậu còn có thể trở thành người phục vụ trong triều đình, thì cậu sẽ thành công mà.”

“Nhưng tôi không chịu nổi đâu,” Tiền Tiển nói với vẻ buồn bã: “Tôi sợ trước khi tôi có thể thành công, mẹ tôi đã gặp khó khăn rồi… Làm học việc thì không có lương hàng tháng đâu.”

“Đúng là vậy…” Vương Thuận gật đầu đồng ý: “Nhưng cậu nên thử nói chuyện với mẹ mình xem sao… Tôi nghĩ bà Zhang có lẽ sẽ không phản đối việc cậu đi làm học việc đâu.”

“Mẹ tôi luôn chỉ nghĩ đến tôi thôi… Tôi không muốn như vậy nữa…” Tiền Tiển lắc đầu: “Tôi muốn đi theo Trường Nguyên Lâu… Bởi vì tôi nghe nói ở đó thường xuyên có những thứ quý giá được tặng cho nhân viên; nếu khách hàng đặt món nhưng không ăn hết, đôi khi họ sẽ tặng những thứ đó cho nhân viên… Tôi muốn mẹ mình cũng được thử những thứ quý giá đó…”

Nói ra điều này, Tiền Tiển có chút áy náy… Tin đó là Tiền Tiển nghe từ người bán kẹo hồ lô trước cửa nhà Trường Nguyên Lâu; liệu tin đó có đúng hay không thì không ai biết được.

Không ngờ Vương Thuận lại gật đầu: “Quả thực là có chuyện đó… Nhưng, Tiểu Ngũ Tử, cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Tôi nói thật với bạn đấy, những nơi như vậy, người ra vào đều là những ông lớn mà không thể chọc giận được; nếu phục vụ tốt thì sẽ được thưởng, còn nếu không… thì coi như mạng sống của bạn bị đe dọa đấy!!”

Khi nghe Vương Thuận nói vậy, Tiền Tiển có vẻ muốn giúp đỡ, liền gật đầu nhanh chóng: “Anh Trương Thành, em đã quyết định rồi, em sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền để mẹ em được sống tốt hơn.”

“Em… ừm!!” Vương Thuận nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt của Tiền Tiển, cuối cùng cũng không nói ra lời từ chối, chỉ lắc đầu và nói: “Được thôi, cháu trai của ông Đổng đang làm việc ở đó; sau này em sẽ hỏi ông ấy xem sao. Nhưng tôi chỉ có thể giúp em hỏi thôi, liệu có thành công hay không thì khó nói lắm… Lương hàng tháng ở đó rất cao, nếu thực sự có tuyển người, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tranh nhau đi.”

Nghe anh ấy nói vậy, Tiền Tiển thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cảm ơn Vương Thuận. Dù có thành công hay không, cô cũng sẽ cố gắng thử; nếu không được, thì sẽ tìm cách khác mà thôi.

Vương Thuận vẫy tay với cô ấy, có vẻ chán nản: “Thôi, đừng cảm ơn em đi; liệu có thành công hay không thì còn phải xem sao…” Nói xong, anh ta quay người trở lại quán trọ Ngọc Lai, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Hôm nay ăn bánh nướng thật là thiệt thòi!!”

Nghe anh ta than phiền, Tiền Tiển cũng không quan tâm đến anh ta, cứ cười ha hả và trở về nhà. Cô biết rằng dù Vương Thuận có vẻ lanh lợi, nhưng một khi đã hứa, chắc chắn sẽ không lừa dối cô, mà sẽ thực sự giúp cô hỏi thăm. Tất nhiên, liệu có thành công hay không thì vẫn còn phải xem…

Về đến nhà, Trương thị đã trở về và đang bận rộn trong sân, bên cạnh cô ấy là một đống quần áo cũ. Cô đã tìm được việc vá quần áo cho người khác thông qua bà Lý; tiền lương không nhiều, nhưng công việc lại rất vất vả và còn có giờ giấc cụ thể nữa. Khi thấy Tiền Tiển bước vào, cô ấy ngẩng đầu lên và nói với giọng có vẻ xin lỗi: “Năm Nương, hôm nay mẹ e có lẽ không có thời gian nấu ăn cho con đâu; con lấy vài đồng xu ra ngoài mua bánh ăn đi.”

“Mẹ ơi, con vừa ăn bánh nướng cùng anh Trương Thành rồi, con không đói đâu; anh ấy còn cho con một ít đậu phộng nữa.”

Tiền Tiển ban đầu muốn cô ấy nấu ăn, nhưng thật không may, sau khi đến làng được hai ngày, cô ấy đã theo Trương thị ra ngoài, và chưa kịp luyện tập kỹ năng nấu nướng.

Khi vào thành phố, ổn định cuộc sống và có một gia đình, Tiền Tiển muốn áp dụng những ký ức của Zhang Wuniang để luyện tập nấu nướng, coi đó như một kỹ năng chuyên môn. Nhưng tiếc rằng cô ấy phát hiện ra rằng ở thành phố, cả củi lửa lẫn nước đều phải mua bằng tiền, vì vậy trong vài ngày qua, chính Trương thị – người có kinh nghiệm nấu nướng – mới là người lo việc nấu ăn, nhằm tiết kiệm chi phí.

Khi Trương thị nghe cô ấy nói đã ăn xong, anh ta chỉ gật đầu rồi tiếp tục làm việc. Sau một lúc không thấy anh ta nói gì, Tiền Tiển liền hỏi liệu có nên nấu thêm cho anh ta không.

Trương thị lắc đầu: “Mẹ không đói. Vì con đã ăn rồi, thì đừng đun lửa nữa, tiết kiệm củi lửa đi. Bỏ qua bữa ăn này cũng không sao đâu. Hơn nữa, mẹ cũng không có thời gian; trời còn sáng, mẹ cần phải tranh thủ làm thêm công việc.”

Tiền Tiển thở dài… Đây chính là một trong những bất tiện khi sống trong gia đình nghèo ở thời cổ đại. Buổi tối, không thể thắp đèn được; không lạ gì lại có câu “làm việc từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn”. Khi mặt trời lặn, mọi thứ đều trở nên tối tăm, và chỉ có thể nằm xuống ngủ thôi.