Từ xa, Tiền Tiển nhìn thấy cả chủ lẫn tôi tớ của Vương Bảo Xuyến đều đang nhìn mình, vì vậy cô ấy lập tức tiến lại gần và chào hỏi: “Công chúa thứ ba, thiếp xin chào ngài.”

“Thật là trùng hợp quá.” Vương Bảo Xuyến cười và gật đầu với Tiền Tiển, không hề tỏ ra kiêu ngạo: “Hiếm khi gặp cô ở đây. Vài ngày trước, khi cô vào phủ phục vụ việc làm bánh, mẹ tôi rất thích những chiếc bánh sữa phô mai do cô làm. Hôm qua tôi còn sai người đến phủ Thái Sư để hỏi xem liệu cô có thể dành thời gian đến phủ chúng tôi một lần nữa không… Nhưng người giúp việc ở phủ Thái Sư nói rằng cô đã không vào thành phố vài ngày rồi; hôm nay thật may mắn khi chúng ta gặp nhau ở đây.”

“Vâng, thực sự là không có thời gian vào thành phố trong những ngày này.” Tiền Tiển cười đáp: “Mùa đông sắp đến rồi, nên tôi đã nhờ người giúp sửa sang căn nhà cũ kỹ của mình, vì vậy không có thời gian đến cửa hàng Kim Thiên Phường.”

“Diệu Nương Tử ấy, công chúa chúng tôi đã sai tôi đến phủ Thái Sư hai lần rồi đấy,” cô hầu gái nhỏ của Vương Bảo Xuyến cười nói: “Sao cô không đến Kim Thiên Phường làm việc mà lại đến phố Vân Lạc nhỉ? Chẳng lẽ công việc ở phủ Thái Sư không còn nữa sao?”

“Không đâu ạ.” Tiền Tiển cười đáp: “Chỉ là những ngày này nhà tôi đang bận sửa nhà, sợ rằng nếu nhận việc từ phủ mà không hoàn thành đúng hạn sẽ gây phiền toái, vì vậy tôi chỉ tự làm một số loại bánh nhỏ để bán thôi.”

“Diệu Nương Tử à, cô ấy nói rằng tay nghề làm bánh của cô thật hiếm có, được công chúa khen ngợi như vậy… Chắc hẳn những chiếc bánh của cô sẽ ngon hơn tất cả các cửa hàng bánh trên phố Vân Lạc phải không?”

“Đâu có phải vậy đâu.” Tiền Tiển cười, cúi xuống lấy một cái bát đất sét từ giỏ đồ bên chân mình, sau đó mở tấm vải ẩm ướt đậy trên bát ra: “Nguyên liệu ở nhà tôi có hạn, nên chỉ có thể làm những loại bánh đơn giản thôi. Nếu công chúa không ngại thử, xin mời thưởng thức nhé… Những chiếc bánh này khá đơn sơ, e rằng sẽ không đủ tầm để công chúa đánh giá đâu.”

Những chiếc bánh mà Tiền Tiển chuẩn bị bán ở chợ, tất nhiên phải cân nhắc đến yếu tố chi phí, vì vậy cô ấy không sáng tạo ra những món mới lạ gì cả; vẫn chỉ là những loại bánh truyền thống như bánh gạo mè nhân đậu phộng và bánh gạo mè cuộn bột đậu, chỉ là được làm một cách tỉ mỉ hơn mà thôi.

Những nguyên liệu bình thường này, trên chợ của các tiệm nhỏ thì khá phổ biến, nhưng trong mắt cô gái nhà giàu có như Vương Bảo Xuyến thì lại có vẻ khá lạ lùng.

“Đây là…” Vương Bảo Xuyến nhìn những món bánh được xếp gọn gàng trong cái bát sành, khuôn mặt hiện rõ vẻ tò mò ngây thơ: “Trông chúng thật đẹp và mới lạ.”

“Có lẽ cô chưa từng thấy bánh làm từ bột ngô,” Tiền Tiển cười nói: “Đây là loại ngũ cốc thô thông thường trong các gia đình nông dân; người ta xay thành bột để làm bánh, sau đó nhồi nhân làm từ mứt đào tự làm của chúng tôi.”

“Hóa ra là bánh làm từ bột ngô à.” Cô hầu gái cười tươi: “Tôi đã đoán là chúng có màu vàng óng ánh… Cô chủ nhà chúng ta chưa bao giờ thấy loại bánh thô sơ này đâu. Nhưng Diệu Nương Tử quả thực rất giỏi nghề; dù nguyên liệu thô sơ, những chiếc bánh này lại được làm rất tinh xảo. Cô chủ, sao không thử mua vài chiếc xem?”

“Cô ấy nói gì vậy…” Tiền Tiển vội vàng đưa cái bát sành cho cô hầu gái: “Nếu cô ba thích những chiếc bánh thô sơ này, cứ lấy đi thoải mái; làm sao tôi có thể nhận tiền của cô được. Mỗi khi đi phục vụ ở dinh thự, số tiền thưởng mà cô chủ đã cho tôi, đủ để mua rất nhiều bánh ngô rồi.”

Dù Tiền Tiển nói một cách lịch sự, nhưng cô gái nhà giàu có như Vương Bảo Xuyến làm sao có thể từ chối một khoản tiền nhỏ như vậy được? Cô lập tức ra hiệu cho cô hầu gái thanh toán. Cô hầu gái nhanh trí nhận lấy cái bát sành, rồi lục lọi trong túi lấy ra một miếng bạc nhỏ, không quan tâm đến giá trị, và đưa thẳng vào tay Tiền Tiển.

“Diệu Nương Tử đừng từ chối nhé,” Vương Bảo Xuyến cười nói: “Cô ở xa nhà, chắc chắn sẽ cần tiêu nhiều tiền; làm sao tôi có thể chiếm lợi thế này của cô được. Tôi sẽ mua những chiếc bánh này, và khi cô rảnh rỗi, hãy đến dinh thự của chúng tôi làm việc; mẹ tôi rất thích tài năng nấu ăn của cô đấy.”

Tiền Tiển cầm miếng bạc trong tay, cùng với cô hầu gái tranh luận mãi; cô ấy không hề khách sáo, mà chỉ là thực sự không tìm được lý do nào để từ chối lời đề nghị của cô gái nhà giàu này.

Hiện tại, Tạc Bình Quý chỉ là một thợ xây đang ăn nhờ ở nhà cô ấy thôi; cô ấy không thể nào trực tiếp nói với Vương Bảo Xuyến rằng: “Tôi muốn giới thiệu một người thợ xây cho cô gặp mặt được chứ?”

“Tại sao cô lại nảy ra ý định đi dạo ngoài này vậy ạ?” Tiền Tiển, không biết phải bắt đầu từ đâu để thực hiện nhiệm vụ của mình, chỉ đành cười gượng và nói: “Thật sự rất bất ngờ khi được gặp cô ở đây.”

“Cô chủ của chúng tôi thường không thích ra ngoài lắm,” cô hầu gái cầm cái bát gốm cười tươi và trả lời thay cho Vương Bảo Xuyến: “Chỉ là vào mùa đông, khu vườn trong nhà trống trải quá, không có gì thú vị để xem cả; suốt ngày cảm thấy buồn chán, nên cô ấy mới quyết định ra ngoài dạo chơi để thư giãn. Trên phố Yunluo có rất nhiều cửa hàng, và nhiều cô gái thích đến đó khi rảnh rỗi… Nhưng cô chủ của chúng tôi lại thích yên tĩnh, hiếm khi ra ngoài lắm.”

Haha… Hóa ra các cô gái quý tộc thời cổ đại cũng thích đi dạo phố à? Khi cô còn là một thiếu nữ quý tộc, cô chưa bao giờ có hứng thú như vậy cả… Tiền Tiển cảm thấy hơi ghen tị. Nhưng điều quan trọng nhất là, cô thực sự không tìm được lý do nào để kéo Vương Bảo Xuyến theo mình đến quán trà nhỏ kia cả… Một cô gái quý tộc đi dạo trong những cửa hàng sang trọng trên phố Yunluo, còn cô – một người làm bếp – lại có mặt ở đó… Làm sao có thể được chứ?

“Thôi thì bỏ qua đi…” Tiền Tiển nghĩ thầm và nói với 7788: “Tôi không tìm được lý do nào để họ gặp nhau cả; lần này thời điểm không thuận lợi, lần sau tôi sẽ tìm cách khác.”

“Đừng vội! Cố gắng thêm một chút nữa!” 7788 vội vàng an ủi Tiền Tiển*: “Tạc Bình Quý đã trở lại quán trà rồi; sau khi nói vài câu với chủ quán, anh ta đã rời đi… Nhìn theo hướng anh ta đi, có vẻ như anh ta đang đi về phía phố Yunluo… Bạn hãy kéo dài thời gian thêm một chút nữa đi.”

Trời ạ… Phải tìm lý do gì đó mới được chứ! Tiền Tiển đành phải cố gắng bắt chuyện với Vương Bảo Xuyến… Cô chỉ đơn giản là chỉ vào tòa nhà Tingxue Lou ở không xa, cười và nói: “Hôm nay tôi đã đến Tingxue Lou… Nghe nói đó là nhà hàng nổi tiếng nhất thành phố Đông Đô; rất nhiều quan lại và người quý tộc thích tổ chức tiệc tùng ở đó… Nghe nói món tráng miệng ở đó cũng rất ngon nữa… Thật may mắn khi cô chủ lại đánh giá cao tài năng nấu ăn của tôi như vậy.”

“Diệu Nương Tử quá khiêm tốn rồi.” Vương Bảo Xuyến nở nụ cười ngọt ngào với Tiền Tiển: “Nghe nói Lầu Nghe Tuyết rất nổi tiếng, nhưng các món ăn vặt ở đó cũng chỉ bình thường thôi; không thể so sánh được với những món ăn vặt mới lạ và ngon miệng của em. Nếu không phải vì…”

Cô chưa kịp nói hết đã đột nhiên dừng lại, nhìn về phía sau lưng Tiền Tiển. Tiền Tiển tưởng rằng Tạc Bình Quý đã đến, liền quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên, muốn giới thiệu hai người với nhau… Nhưng khi quay đầu lại, cô chỉ thấy một vị công tử lạ mặt, mặc trang phục sang trọng, đứng đó.

Vị công tử này cao lớn, điển trai, mặc chiếc áo choàng lụa xanh lam; chiếc vương miện đính ngọc trên đầu rõ ràng làm từ ngọc mỡ cừu rất quý giá. Tiền Tiển chắc chắn chưa từng gặp người này trước đây, và rõ ràng anh ta cũng không hề có ý định đến tìm cô – dường như anh ta hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của cô. Vị công tử lạ mặt đó mỉm cười duyên dáng với Vương Bảo Xuyến qua lưng Tiền Tiển.

Đây là ranh giới dành riêng cho những cô gái lang thang khắp phố…

Emmm… Có rất nhiều phiên bản kể về việc Vương Bảo Xuyến và Tạc Bình Quý gặp nhau: có người nói rằng Vương Bảo Xuyến đang đi dạo trên phố thì thấy Tạc Bình Quý đang đói meo đến nỗi suýt chết; có người lại nói rằng Tạc Bình Quý vì đói quá mà buộc phải đi làm gia nhân trong nhà Vương Bảo Xuyến… Thực ra, tất cả những câu chuyện đó đều không hề đáng tin cậy chút nào… Việc ném những quả bóng thêu xuống đường cũng không hề hợp lý chút nào cả… So với những câu chuyện đó, thì việc Tạc Bình Quý trở thành gia nhân trong nhà Vương Bảo Xuyến còn không hợp lý hơn nữa… Vì vậy, có lẽ câu chuyện về việc họ gặp nhau khi đi dạo trên phố mới là điều đáng tin cậy hơn…