Vì sợ bị người dân trong làng quấy rối, Tiền Tiển Hòa và Tạc Bình Quý đã dậy sớm vào ngày hôm sau, trước khi trời sáng đã đến chỗ cổng thành xếp hàng. Tiền Tiển đã chuẩn bị sẵn nhiều món ăn vặt vào buổi tối hôm trước, cho vào vài cái bát gốm, rồi Tạc Bình Quý xếp những bát này gọn gàng vào giỏ mà họ mượn từ nhà trưởng làng; một đầu giỏ đựng các món ăn vặt, đầu kia đựng con gà rừng và thỏ rừng mà họ săn được vào chiều hôm trước. Hai người đi cùng nhau về phía thành phố.

Tiền Tiển mặc bộ áo vải thô, mái tóc được buộc lại bằng chiếc kẹp gỗ và quấn khăn để không bị rối; còn Tạc Bình Quý mặc áo xanh lụa mỏng manh, đội chiếc mũ lá che khuất khuôn mặt xinh đẹp của mình, cả hai trông giống như một cặp vợ chồng nông dân bình thường đi chợ vào thành phố vậy.

Khi cổng thành mở cửa, Tiền Tiển Hòa và Tạc Bình Quý đầu tiên đến khu chợ Kim Thủy. Tạc Bình Quý tìm một quán ăn nhỏ và gọi hai bát canh bánh làm bữa sáng. Vào thời đó, không có khái niệm “mì”; cả mì ăn liền lẫn mì sợi đều được gọi là canh bánh. Theo nhận xét của Tiền Tiển, người chủ quán này khá tầm thường: mì làm từ ngũ cốc thô, độ dày không đều, nước canh nhạt nhẽo, chỉ có mì trắng ăn kèm dưa muối thôi; tuy nhiên, giá cả rẻ và doanh thu cũng khá ổn.

“Nếu tôi làm thì chắc sẽ ngon hơn,” Tiền Tiển thì thầm trong lúc ăn. “Chỉ là quán ăn này mở sớm quá; nếu ở ở Wujia Slope, e là không kịp tham gia chợ sáng đâu.”

“Tay nghề của bạn chắc chắn hơn họ nhiều. Nhưng ngay cả khi bạn sống ở thành phố, cũng khó có thể đến đây tranh giành việc kinh doanh được,” Tạc Bình Quý nhìn quanh và trả lời nhẹ nhàng. “Trên phố này chỉ có vài quán ăn như thế này thôi; mọi người đều quen biết nhau. Nếu người ngoài muốn mở cửa hàng ở đây, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn. Hơn nữa, để mở cửa hàng lâu dài ở khu chợ Kim Thủy, cần phải đăng ký và trả tiền thuê với Jia Zheng; thủ tục khá phức tạp đấy.”

“Tôi biết điều đó.” Tiền Tiển gật đầu nhẹ, liếc nhìn giỏ đựng các món ăn vặt bên cạnh Tạc Bình Quý.

“Đừng vội.” Tạc Bình Quý cười nói và lắc đầu với Tiền Tiển: “Bây giờ vẫn còn sớm mà, những người uống trà, đi dạo, cùng với các em nhỏ gần đây vẫn chưa ra ngoài đâu. Những người qua lại ở đây toàn là những người đang vội vàng đi làm hay làm công việc lâu dài; chẳng ai muốn mua bánh kẹo đâu. Thôi, hãy đợi đến trước buổi trưa mới bắt đầu bán thì hơn. Sau này tôi sẽ đưa bạn đến quán trà gần đây để nghỉ ngơi một chút; tôi có việc phải làm, khi tôi trở lại sẽ cùng bạn bán bánh kẹo nhé.”

Tiền Tiển cúi đầu suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Cô ấy đã nghĩ từ trước rằng Tạc Bình Quý tích cực đồng hành cùng mình vào thành phố chắc chắn là có lý do gì đó; quả nhiên không sai. Tuy nhiên, cô ấy cũng không muốn hỏi Tạc Bình Quý đang đi làm gì; cô chỉ lo lắng rằng anh ta lại đi làm những việc nguy hiểm gì đó, như lần trước, khiến anh ta suýt chết thì thật không tốt chút nào.

“Dù làm gì đi nữa, cũng phải cẩn thận nhé.” Cuối cùng, Tiền Tiển vẫn không nhịn được mà nhắc nhở thêm: “Lần trước anh bị thương phải nằm viện một tháng; lẽ ra anh cũng nên rút ra bài học gì đó rồi chứ.”

Nghe lời Tiền Tiển, Tạc Bình Quý ngập ngừng một giây, sau đó lập tức quay sang cười với cô ấy. Người đàn ông đẹp trai như vậy thật sự rất khó chịu… Nụ cười của anh ta khiến cô ấy gần như không thể nhìn thấy gì khác ngoài đôi mắt đầy nụ cười ấy. Trong vài giây đó, tâm trí cô hoàn toàn trống rỗng, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì khác nữa.

Điên rồi… Thật sự là điên rồ! Tiền Tiển cảm thấy không chịu nổi nữa, liền dùng tay che mắt lại; sao anh chàng này lại đẹp đến thế nhỉ? Điều đó khiến cô có cảm giác như mình đang bị cuốn hút… Quái vật đáng ghét!

“Đừng lo lắng.” Tạc Bình Quý thấy Tiền Tiển che mắt và cúi đầu xuống, không nhịn được mà cười thêm phấn khích: “Lần trước là tôi tin lầm người khác, bị họ lừa gạt; lần sau sẽ không xảy ra nữa đâu.”

“Làm sao anh biết chắc là không xảy ra nữa?” Tiền Tiển nhăn mặt không hài lòng: “Việc tin lầm người khác là do anh ngốc thôi… Khi đã một lần mắc sai lầm, thì rất có thể sẽ xảy ra lần thứ hai. Nếu người ta lừa anh một lần, họ hoàn toàn có thể lừa anh thêm lần nữa đấy.”

“Tôi cam đoan là không.” Tạc Bình Quý cúi đầu xuống, trả lời một cách bình thường: “Xác người đó đã được chôn cất ở nghĩa trang rồi, làm sao hắn còn có khả năng quay lại gây hại cho tôi nữa.”

“Tôi không hỏi những chuyện đó đâu!” Tiền Tiển cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Tạc Bình Quý và nói với giọng tức giận: “Tôi chỉ là một phụ nữ nông dân bình thường thôi; tôi không muốn biết những chuyện của anh đâu. Làm ơn đừng trả thù tôi vì lòng tốt của anh nhé.”

“Pfft… ha ha…” Khi Tiền Tiển nói ra điều này, Tạc Bình Quý đang uống canh trong bát; nghe thấy lời cô ấy, anh suýt nữa là bị sặc canh, phải dùng hết sức lực mới kìm được cơn ho, và cái giá phải trả là suýt nữa bị nghẹt thở.

“Trả thù vì lòng tốt là cái gì vậy?” Tạc Bình Quý ho đến mặt đỏ bừng: “Những chuyện của tôi là những chuyện gì vậy? Cô coi tôi là kẻ phản bội, là cướp hay là tên trộm lớn à?”

Tiền Tiển cúi đầu xuống, tiếp tục ăn canh, giả vờ không nghe thấy lời nói của Tạc Bình Quý. Những nghi ngờ đó của cô ấy cũng đúng mà; ai lại cố tình để những vết thương dài trên người mình nằm trong con hẻm tối tăm chứ? Nếu không phải vì nhiệm vụ, liệu cô ấy có mang một người đàn ông nửa sống nửa chết về nhà và không báo cáo với chính quyền ngay lập tức không?

“Đừng suy nghĩ lung tung mãi như vậy.” Tạc Bình Quý nhìn Tiền Tiển – người đang cố tình tránh trả lời – một cách buồn cười, sau đó đẩy chiếc bát của mình sang một bên và cầm lấy cái giỏ bên cạnh: “Đi thôi, chúng ta hãy bán thịt thú rừng ở quán rượu trước, sau đó cô có thể ngồi nghỉ ở quán trà gần đó; cô hãy đợi tôi ở đó nhé, tôi chắc chắn sẽ trở về trước trưa.”

Việc bán thịt thú rừng ở quán rượu, Tiền Tiển rất am hiểu; từ lâu lắm rồi, cô đã từng làm việc như nhân viên phục vụ tại một quán rượu, vì vậy cô rất quen thuộc với cách vận hành các quán rượu thời xưa. Không cần Tạc Bình Quý hướng dẫn gì, cô đã hỏi chủ quán bánh canh và tìm ra địa chỉ quán rượu lớn nhất trong thành phố, sau đó dẫn Tạc Bình Quý đến quán Tīng Xuě Lóu gần khu Jin Qian Fang.

Khác với những phụ nữ nông dân ít hiểu biết khác, Tiền Tiển đã yêu cầu 7788 theo dõi lối ra sau của quán rượu, sau đó dẫn những con thú săn đến đó và nhờ một nhân viên hái rau thông báo với quản lý cấp hai rằng họ là những người nông dân đến bán thịt thú rừng.

Trong nhà hàng này, các loại thịt thú rừng đều được người đi săn gửi đến định kỳ; hiếm khi có những người lạ tự mình đem đến bán hàng. Vì vậy, khi phó quản lý nhà hàng nhìn thấy hai người này, ông cũng khá ngạc nhiên. Tuy nhiên, thịt thú mà họ mang đến rất tươi mới, nên phó quản lý rất hài lòng và không trừ giá họ chút nào. Những con thú này là do Tạc Bình Quý bắn; Tiền Tiển ban đầu không định tham gia vào việc này, nhưng Tạc Bình Quý đã yêu cầu phó quản lý trả tiền cho Tiền Tiển ngay lập tức.

Phó quản lý nhà hàng Hồng Tuyết Lâu nghĩ rằng hai người này là một cặp vợ chồng trẻ, nên không do dự gì mà đếm đủ số tiền đồng rồi đưa cho Tiền Tiển: “Các bạn trông có vẻ là những người chân thật; thịt thú mà các bạn đem đến đều tươi mới và được sơ chế sạch sẽ. Nếu các bạn thường xuyên ghé lại, tôi sẽ thu mua tất cả các loại thịt thú từ núi. Nếu có những loại hiếm, giá cả chắc chắn sẽ được thương lượng thoải mái.”

“Quý quản lý yên tâm.” Chưa kịp để Tiền Tiển nói gì, Tạc Bình Quý đã vội vàng trả lời: “Vài ngày nữa khi tuyết rơi, Snow Child sẽ ra ngoài tìm thức ăn; lần sau chúng tôi sẽ săn một số Snow Child đem đến đây.”

Đây là phần dành cho nữ nhân vật chính trong câu chuyện – người đã du hành về quá khứ và bắt đầu kinh doanh bán hàng.

Phương thức kinh doanh bán hàng yêu thích nhất của những nhân vật du hành về quá khứ chính là bán hàng trực tiếp tại chỗ. Người này đã từng bán hàng qua chín lần; có lẽ cô ấy nghĩ rằng việc kinh doanh ở thời cổ đại không cần phải tuân theo bất kỳ quy định hay thủ tục nào… Thực ra, việc kinh doanh lúc đó còn được kiểm soát chặt chẽ hơn cả bây giờ nữa! Các khu vực bán hàng được phân chia rõ ràng, và người ta buộc phải thực hiện các thủ tục cần thiết để được quản lý và nộp phí quản lý. Việc chỉ cần vào thành phố là có thể bắt đầu kinh doanh sao? Chắc hẳn Jia Zheng phải là người thân của những nhân vật du hành về quá khứ này rồi…