“Cô nói gì vậy chứ.” Tiền Tiển lắc đầu nói: “Tất nhiên, nhà của Thái sư và Thủ tướng đều là những nơi rất tốt để đến. Nhưng nếu ký hợp đồng dài hạn để làm bếp trong nhà đó, thì tất yếu phải phục vụ ngày đêm ở đó, còn tôi thì vẫn không muốn rời khỏi Wujia Slope. Ngày xưa, cha mẹ tôi buộc phải bán tôi đi nơi khác, nhưng tôi vẫn luôn nghĩ rằng, biết đâu một ngày nào đó họ sẽ quay trở lại tìm tôi chăng?”

Khi nói những lời này, ánh mắt của Tiền Tiển đầy nước mắt, như thể cô ấy thực sự nhớ nhung đến cha mẹ ruột mình mà chưa từng gặp mặt. Điều này khiến các chị em nhà Vương cảm thấy xúc động.

“Thật là khó cho bạn khi vẫn còn nhớ họ.” Wang Jinchuan gật đầu tỏ sự ngưỡng mộ: “Bạn thật là một người hiếu thảo; như vậy thì chúng tôi cũng không thể thuyết phục bạn được nữa.”

“Chị dâu và cô đều là những người tốt bụng,” Tiền Tiển vội vàng tỏ ra rất kính trọng: “Tôi không phải là người không biết ơn; tất nhiên là tôi rất biết ơn. Nếu cô thích bánh của tôi, chỉ cần cô sai một cô hầu gái đến thông báo là được, tôi sẽ luôn sẵn lòng phục vụ.”

“Đó cũng là một giải pháp tốt.” Chị dâu Wang Jinchuan gật đầu với em gái mình: “Thông thường, Diệu Nương Tử cũng đợi ở cổng sau của nhà chúng ta; nếu có việc nhỏ cần làm, bà gia sư trong nhà sẽ gọi cô ấy đến. Nếu em muốn ăn bánh mà không tìm thấy ai ngay lập tức, cũng có thể đến cổng sau của nhà chúng ta xem sao.”

“Vậy thì chúng ta nên thống nhất ngay bây giờ.” Vương Bảo Xuyến liền cười toe toét, đôi mắt lấp lánh: “Bánh của Diệu Nương Tử rất ngon; đặc biệt là loại bánh sữa với nước cốt gừng, bà chủ nhà chúng ta đã khen ngợi không ngớt. Tôi nghĩ nên mời Diệu Nương Tử đến nhà chúng ta, để cô ấy làm một bữa bánh cho cha mẹ tôi thử xem. Khi tôi về nhà sau này, có thể mời Diệu Nương Tử đến nhà chúng ta vào ngày hôm đó, được không?”

“Tùy theo ý chỉ của cô.” Tiền Tiển vội vàng gật đầu: “Tôi chỉ phục vụ ở nhà Thái sư hai ngày thôi; ngày mai sáng sớm tôi sẽ đến cổng sau của nhà Thủ tướng để chờ.”

Tiền Tiển đồng ý một cách nhanh chóng, và Vương Bảo Xuyến cũng rất vui mừng. Cô vẫy tay, bảo các cô hầu gái trao thưởng cho Tiền Tiển.

Vương Bảo Xuyến Cô tiểu thư được nuông chiều từ nhỏ này và bà chủ nhà thì hoàn toàn khác nhau về việc cho tiền thưởng; cô ấy rất hào phóng, cho cô hầu gái riêng mình một nắm những hạt ngọc trai bạc để tặng cho Tiền Tiển, đóng gói cẩn thận trong một chiếc khăn, trọng lượng lên tới hai lượng.

Nhận được số tiền thưởng lớn như vậy, Tiền Tiển suýt nữa không kìm được niềm vui mà bật cười ra tiếng, vội vàng cúi chào các chị em nhà Vương rồi rời đi. Quả là công sức của 7788 không uổng phí; cô ấy đã quan sát kỹ lưỡng sở thích của Vương Bảo Xuyến và những món bánh này quả thực đã làm hài lòng cô tiểu thư này.

Bây giờ thì tốt rồi! Dù không nhận được tiền thưởng, chỉ cần những hạt ngọc trai bạc này thôi cũng đủ để sửa sang chiếc giường của mình, hơn nữa còn giúp cô thiết lập được mối quan hệ với Vương Bảo Xuyến. Dù sao thì cũng trở nên quen biết hơn, tạo tiền đề cho công việc môi giới sau này. Chuyến dự tiệc mừng thọ tại dinh thái sư này, Tiền Tiển quả thực không hề làm việc vô ích.

Số tiền thưởng hậu hĩnh này là Vương Bảo Xuyến dành riêng cho Tiền Tiển; tiền lương và khoản thưởng cho công việc nấu ăn thì cô vẫn nhận như bình thường. Lần này, những món bánh do Tiền Tiển làm đã giúp vợ chủ nhân của dinh thái sư tự hào trước mặt nhiều cô tiểu thư và phụ nữ thuộc các gia đình quý tộc, vì vậy số tiền thưởng nhận được cũng rất lớn. Ngày kết thúc công việc, mọi người trong bếp đều nhận được tiền thưởng, và Tiền Tiển thì nhận được một phong bao đỏ đặc biệt lớn.

Ngoài ra, những thức ăn thừa trong bếp vẫn được chia cho người hầu theo quy tắc cũ; Tiền Tiển nhận được vài quả đào thọ, vài miếng bánh quế hoa nguyệt quế, một con gà nướng và một con cá hầm. Những món bánh do chính cô làm thì tất nhiên không được chia cho người hầu, bởi vì chúng còn không đủ để phục vụ cho chủ nhân.

Lại một ngày trở về với nhiều thành quả. Được đối xử tốt như vậy khi làm đầu bếp trong một gia đình giàu có, Tiền Tiển thực sự rất muốn chuyển nghề để trở thành người lao động chính thức. Nếu không phải vì việc ký hợp đồng dài hạn sẽ khiến cô không thể tự do rời khỏi dinh thái sư để quan tâm đến tình hình hiện tại của nhân vật chính, cô thực sự muốn ký hợp đồng và ở lại tại dinh thái sư này, sống thoải mái và dựa vào năng lực của mình để kiếm sống.

“Thật là không có tương lai.” 7788 rất khinh thường Tiền Tiển: “Mọi người đều mong muốn giàu có và đạt đến đỉnh cao trong cuộc sống, còn cô lại chỉ nghĩ đến việc trở thành người lao độ

“Tôi chỉ là một nhân vật phụ thôi, không có những hoài bão cao cả đâu.” Tiền Tiển trả lời một cách rất thoải mái: “Làm giàu dễ dàng như vậy sao? Đừng nói mà không suy nghĩ kỹ! Lần này tôi kiếm được nhiều tiền như vậy đã rất hài lòng rồi; ít ra cũng đủ tiền sửa giường và mua thêm lương thực. Những thức ăn mà tôi mang về đây đủ để tôi cải thiện bữa ăn trong vài ngày liền. Bây giờ trời lạnh rồi, thịt gà và cá có thể được dùng thêm vài ngày nữa.”

“Ồ,” 7788 gật đầu một cách không mấy quan tâm: “Vậy thì bạn tự lo cho mình đi… Hy vọng thịt gà và cá của bạn sẽ không bị ai lấy đi. Tôi muốn nhắc bạn trước: cách đây ba mươi mét, ở góc con hẻm kia, Tạc Bình Quý đang đứng đó… Bạn có muốn qua chào hỏi không?”

“Không cần!” Tiền Tiển trả lời một cách quyết đoán: “Đừng nhắc tôi về anh ta! Nếu tôi không thấy anh ta, thì việc anh ta không có gì ăn cũng không liên quan gì đến tôi cả… Thịt gà và cá là của tôi! Bây giờ tôi đang bận tìm thợ xây, không có thời gian để nói chuyện với anh ta đâu.”

“Thôi được…” 7788 gật đầu không mấy quan tâm: “Nếu bạn không thấy anh ta… nhưng anh ta lại thấy bạn và đang đi về phía bạn… Bạn nên suy nghĩ xem có nên chạy trốn không?”

Chạy trốn à? Còn kịp sao! Anh ta đã đứng ngay trước mặt tôi rồi! Tiền Tiển thầm tự hỏi không biết nam chính này lại là người như thế nào… Mỗi lần cô ấy kiếm được nhiều tiền và muốn cải thiện cuộc sống, Tạc Bình Quý luôn xuất hiện… Lẽ nào anh ta lại sợ cô ấy quá giàu mà không biết tiêu xài sao?

“Cô Chín Nương, hôm nay lại vào thành phố làm việc à?” Tạc Bình Quý cúi đầu nhìn những túi đồ lớn nhỏ mà Tiền Tiển đang cầm trên tay: “Cô mua khá nhiều đồ phải không?”

Tên gọi “Cô Chín Nương” này là cái gì vậy?! Tiền Tiển nhìn Tạc Bình Quý với vẻ kinh ngạc. Tại sao anh ta lại bỗng nhiên đổi thái độ, làm quen với cô ấy như vậy… Chẳng lẽ anh ta lại muốn đến ở nhờ và ăn uống miễn phí sao? Cô ấyThanh rảo thanh họng, tỏ ra rất oai phong: “À… Thưa công tử Xue, hay là chúng ta vẫn gọi tôi theo cái tên cũ như trước đi. Là một phụ nữ độc thân, nếu ông gọi tôi bằng tên riêng thì có vẻ không phù hợp lắm.”

“Chúng ta đã ở cùng một mái nhà hơn một tháng rồi, mà cô chưa bao giờ nói rằng điều đó không phù hợp cả.” Tạc Bình Quý cười nói: “Sao vậy? Nếu không ai thấy, cô có định từ chối thừa nhận việc đã che chở một người đàn ông lạ không?”

“Cứ tùy hoàn cảnh mà xử lý thôi. Ban đầu chẳng phải vì muốn có nơi để ngươi dưỡng thương sao? Nếu biết trước thì đã bỏ ngươi lại trong ngôi miếu hỏng rồi.” Tiền Tiển cuối cùng không nhịn được nữa, liếc Tạc Bình Quý một cái: “Bây giờ vết thương của ngươi đã lành hết rồi mà! Mọi chuyện đã qua rồi.”

“Không thể đâu.” Tạc Bình Quý cười và lắc đầu: “Tôi vốn không thích nợ nần ai cả. Ngươi đã cứu mạng tôi, làm sao có thể chỉ nói ‘mọi chuyện đã qua rồi’ mà không trả ơn được? Tôi e là sau này ngủ cũng sẽ không yên lòng đâu.”

“Trả ơn à?” Tiền Tiển lập tức mắt sáng lên, cô ta cười toe toét với vẻ tham lam: “Được chứ! Các thứ khác thì kệ đi, ít ra cũng phải trả tiền thuốc men, thêm vài đồng tiền ăn ở cho có tính biểu tượng… Cậu Xue nghĩ sao?”

Tạc Bình Quý khoanh tay lại và trả lời một cách nghiêm túc: “Tiền thì không có, nhưng mạng sống thì có.”

**Đây là dấu phân cách của Tiểu Ngân Châu**

Trong “Thủy Hử”, những viên Tiểu Ngân Châu mà các anh hùng dùng để trả tiền rượu, thực chất chính là những miếng bạc vụn, loại nhỏ nhất, được dùng làm tiền lẻ; chúng nhẹ hơn nhiều so với đồng xu đồng. Giá trị của mỗi viên bạc phụ thuộc vào trọng lượng; một nắm Tiểu Ngân Châu thường nặng khoảng hai lượng. Nhưng đối với kẻ nghèo khó như Tiền Xuyên Tử thì hai lượng bạc đã là một gia tài lớn rồi—ít nhất cũng ngang giá với những chiếc vòng tay bạc mà Lão Triệu Gia và Trần thị đang đeo.

Xin cảm ơn Bàn Phó Ngư, Trần Tiểu Hà Renie, Mò Thượng Yên, Gia Nuôi Hắc Miêu, và Mò Nhạn vì những góp ý quý báu hàng ngày!

Cũng xin cảm ơn Qing Shuang Yin và Lạc Lạc Mã Ma Điện Hạ vì những gói quà và sự hỗ trợ của các bạn!