Tại sao lại phải tiến hành nghi lễ này nhỉ? Vẫn chưa ai giải thích cho tôi biết cả. Quy trình tổ chức nghi lễ năm nay không khác gì năm trước; với những đồ dùng được ngài đạo sư chuẩn bị sẵn, tôi cứ ngỡ mình đang đi dã ngoại vậy.

Ăn những món tráng miệng cao cấp mua từ những nhà hàng Tây yên tâm, uống trà nóng và ngắm cảnh đẹp xung quanh nơi diễn ra nghi lễ, tôi thấy thật thoải mái… Nếu chỉ không có cái bầu không khí kỳ lạ ở đây, mọi thứ sẽ hoàn hảo hơn nữa.

Nghi lễ này không có gì đặc biệt cả. Trước khi bắt đầu, theo dữ liệu giám sát của 7788, những thực thể năng lượng lưu lạc bị giam cầm ở đây dường như hoạt động mạnh mẽ hơn cả năm trước; nhưng sau khi ngài đạo sư đọc lời cúng suốt đêm, chúng cuối cùng cũng được yên bình trở lại.

“Chắc ở đây có rất nhiều linh hồn bị giam cầm phải không?” Cuối cùng, tôi không nhịn được mà hỏi. “Nhưng tại sao tôi lại không thấy gì cả?”

“Thực ra bạn đã thấy rồi.” Ngài đạo sư chỉ vào ao nước và thác nước trước mắt: “Chính là những dòng nước này đấy. Những thực thể bị giam cầm ở đây đều là những linh hồn oán hận dữ dội; nhưng do bị Âm Quán kiểm soát, chúng không thể duy trì hình dạng ban đầu của mình và chỉ có thể tuần hoàn theo dòng nước thác mà thôi. Nếu để chúng thoát ra ngoài, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Vì vậy mới cần phải tổ chức nghi lễ hàng năm phải không?” Tôi hỏi. “Vậy tại sao trước đây tôi chưa bao giờ thấy ngài đến tham gia nghi lễ này?”

“Ừm, trước đây thì không cần thiết.” Ngài đạo sư chỉ đơn giản trả lời như vậy, không hề muốn giải thích thêm gì nữa. Tôi cũng hiểu rằng ngài không muốn nói nhiều, nên cũng không tiếp tục hỏi nữa.

Sau khi nghi lễ kết thúc, chúng tôi trở về nhà và tiếp tục sống cuộc sống bình thường. Văn phòng nhỏ của chúng tôi lại nhận được vài công việc không quá lớn cũng không quá nhỏ; khoảng một nửa trong số đó là những câu chuyện tồi tệ đã được ghi chép lại từ trước… Có vẻ như những linh hồn ấy không hề có ý tưởng gì mới mẻ cả, luôn thích bắt chước những gì người khác đã làm.

Một năm trôi qua trong chốc lát; tôi đã bước sang tuổi hai mươi hai, còn ngài đạo sư thì đã ba mươi tuổi.

Ngày sinh của anh ấy sớm hơn Huyền Kiếm một tháng; ngay trước ngày anh ấy bước vào tuổi ba mươi, giống như Huyền Kiếm hai năm trước, anh ấy cũng lặng lẽ thu dọn hành lý và cùng với Tiền Tiển chuẩn bị lên đường để tế Âm Quán. Huyền Kiếm không ngăn cản anh ấy, chỉ đứng im, hai tay trong túi quần, lạnh lùng nhìn người đạo sĩ bận rộn thu dọn đồ đạc.

“Thực ra bạn cũng vậy thôi.” Khi thấy Tiền Tiển đã ngồi vào xe, Huyền Kiếm, người bị để lại một mình ở nhà, lạnh lùng phát biểu: “Bạn có quyền gì mà nói về tôi?”

Người đạo sĩ dừng lại một chút khi đang cầm hành lý, anh ta nhẹ nhàng mím môi, do dự một lát trước khi trả lời: “Khác.”

“Đúng rồi! Khác!” Huyền Kiếm nói với giọng điệu châm biếm: “Những ngày tốt đẹp của bạn vẫn còn ở phía trước, bạn còn rất nhiều thời gian đâu.”

Người đạo sĩ không trả lời, cúi đầu và vội vàng rời khỏi nhà cùng với hành lý.

Việc cùng người đạo sĩ tế Âm Quán cũng không khác gì việc cùng Huyền Kiếm làm điều đó. Họ vẫn ở lại thị trấn nhỏ dưới chân núi một ngày, và vào sáng hôm sau, người đạo sĩ dẫn Tiền Tiển lên núi. Đây là lần thứ ba Tiền Tiển đến đây, nhưng người đạo sĩ dường như rất quen thuộc với con đường, luôn dẫn cô đi trước.

“Trước đây bạn cũng đã từng đến đây à?” Tiền Tiển tò mò hỏi. “Nhiều năm nay tôi chưa bao giờ thấy bạn đến đây, sao bạn lại quen thuộc với con đường như vậy?”

“Tôi đã đến đây khi còn nhỏ,” người đạo sĩ quay đầu cười với Tiền Tiển, ánh mắt anh ta thoáng hiện vẻ buồn bã: “Xuanxuan, con mệt không? Lẽ ra nên để tôi mang hành lý cho con mới đúng.”

“Con không mệt đâu!” Tiền Tiển vội vàng phủ nhận: “Bố đã mang rất nhiều đồ rồi, đừng cố gắng mang thêm cho bố nữa, hành lý của con con tự mình có thể mang được, không cần phải gánh thêm cho bố đâu.”

Người đạo sĩ không nói gì, tiếp tục đi về phía trước, một tiếng thở dài khàn khàn lan tỏa trong gió: “Làm sao có thể coi đó là gánh nặng được… Nếu có cơ hội, con người này sẵn lòng gánh vác mọi thứ vì con suốt đời này…”

“Hả? Cái gì vậy?” Tiền Tiển nghe không rõ lắm, giọng người đạo sĩ quá nhỏ.

“Không có gì đâu.” Vị đạo sư quay đầu cười với Tiền Tiển: “Ý tôi là vẫn còn nhiều thời gian, không cần vội vàng, chúng ta có thể đi từ từ. Nếu bạn mệt thì chúng ta sẽ nghỉ ngơi một lát.”

“Tôi không mệt đâu!” Tiền Tiển lắc đầu, nhìn người đàn ông trước mặt mình, ánh mắt tràn ngập niềm vui. Đi bên anh ấy, làm sao có thể mệt được chứ? Cùng nhau đi bộ bên nhau, cô lại nhớ đến những ngày họ cùng nhau đi du lịch ở thế giới khác. Lúc đó, dù anh ấy có danh tính hay vẻ ngoài như thế nào, anh ấy luôn quan tâm đến cô. Mỗi khi họ ra ngoài cùng nhau, anh ấy luôn mang hết đồ đạc của cô trên lưng mình.

Khoảng không xung quanh vẫn yên tĩnh đến kỳ lạ; vị đạo sư dường như rất quen thuộc với nơi này. Anh ấy tìm một chỗ trống để dựng lều và bắt đầu chuẩn bị đồ ăn cho Tiền Tiển.

“Đừng bận rộn nữa.” Tiền Tiển tự nhiên tiếp nhận công việc của vị đạo sư: “Năm nay anh đến đây để thực hiện nghi lễ cho Âm Quán, tối nay sẽ phải làm việc suốt đêm, hãy nghỉ ngơi trước đi; những việc này để tôi lo.”

“Ừm!” Vị đạo sư không kiên trì nữa, ngừng công việc đang làm và ngồi yên dưới gốc cây, nhìn Tiền Tiển bận rộn một cách âu yếm.

Tiền Tiển sắp xếp xong đồ đạc của họ, sau đó dùng than để hâm nóng bữa trưa, rồi lấy ấm giữ nhiệt ra và rót hai tách trà. Mọi thứ đều được chuẩn bị rất tỉ mỉ và chu đáo, giống như mỗi khi anh ấy chăm sóc cô vậy.

“Xuanxuan đã lớn lên rồi đấy!” Vị đạo sư không thể ăn uống trong lúc thực hiện nghi lễ, nhưng vẫn nhận lấy tách trà và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Chỉ trong chốc lát thôi mà đã lớn lên, có thể tự chăm sóc bản thân rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh.”

“Sao anh lại nói như bố vậy nữa?” Tiền Tiển cười: “Tôi thấy anh thích vai trò làm bố lắm đấy. Hồi 20 tuổi đã giả vờ là cha của tôi để đến trường tìm giáo viên; bây giờ mới chỉ 30 tuổi thôi mà đã có thể ngồi đó than phiền về việc thời gian trôi nhanh, rằng tôi lớn lên nhanh… Anh cũng dám nói như vậy à?”

“Có gì phải xấu hổ chứ.” Vị đạo sư nháy mắt với Tiền Tiển: “Em vốn dĩ là do tôi nuôi dạy mà thành người đâu.”

“Đúng đúng đúng! Anh thật là có công!” Tiền Tiển cười ha hả và lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ ba lô của mình: “Đây, dành cho anh!”

“Quà sinh nhật!”

“Đây là tặng cho tôi à?” Vị đạo sĩ trông rất ngạc nhiên và lập tức vươn tay đón lấy chiếc hộp nhỏ đó.

Bên trong hộp là một chiếc nhẫn bạc nhỏ, được khắc đầy các ký hiệu phép thuật. Chiếc nhẫn này do Tiền Tiển thiết kế dựa trên những ký ức của mình; cô ấy chính là người vẽ ra bản thiết kế này. Dù thời gian đã trôi qua, có lẽ cô ấy không còn nhớ rõ hết tất cả các ký hiệu đó nữa, nhưng tổng thể thiết kế vẫn rất đẹp. Ban đầu, chiếc nhẫn này nên được làm từ ngọc; Lục Phù Diêu và Thủy Ly cũng đã từng đeo chiếc nhẫn tương tự; đó là đôi nhẫn thuộc về anh ấy, và nhiều năm trước, chúng từng đi cùng với chiếc kẹp tóc bằng ngọc mà cô ấy từng đeo.

Món quà này ẩn chứa những suy nghĩ nhỏ nhặt mà Tiền Tiển không thể nói ra thành lời. Cô ấy tôn trọng quyết định của anh ấy, nhưng muốn một cách kín đáo thể hiện tình cảm của mình. Đây là người đàn ông mà cô yêu; cô mong anh ấy sẽ đeo chiếc nhẫn này.

“Chiếc nhẫn này có tác dụng trừ tà đấy.” Tiền Tiển nói một cách thoải mái, chỉ vào các ký hiệu trên nhẫn: “Nhiều người trong giới chúng ta đều đeo trang sức có khắc ký hiệu phép thuật. Tôi thấy Bào Lão có một chuỗi họng ngọc để trấn áp tà ma, còn bạn thì không… Vì vậy tôi mới làm chiếc nhẫn này tặng bạn. Chiếc nhẫn này không gây phiền toái gì cả, và cũng không quá nữ tính đến mức khiến người ta chú ý. Bạn nên đeo nó hàng ngày nhé.”

**Đây là phần dành riêng cho một vận động viên khác trong cuộc thi “Tế Quán”…**

Vị đạo sĩ này 30 tuổi; việc tham gia cuộc thi “Tế Quán” được thực hiện theo luân phiên. Tiền Xuyên Tử đã tặng vị đạo sĩ này một món quà sinh nhật – một chiếc nhẫn. Rõ ràng đây là một thông điệp ẩn ý phải không? Vậy vị đạo sĩ sẽ phản ứng thế nào nhỉ???

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi: Bàn Phó Ngư, Xing Luo Zi Zhu Jian, Jiu Jiu Becky, Yue Xiang Shui Yang, DE Deng Zi, Tang Cu Wan Zi*, Xing Kong Xia De Mao, Mo Ran De Mei Ri Xiao Yu Gan!!!

Cảm ơn patty_h2o, Sima Xue, Wo Shi Yi Zhi Xiao Tao Du, Sheng Cai Sheng Cai, ZoeyeOz, Yi Cun Zhi Yao, Na Xie, Hua Er° vì những gói quà ủng hộ tuyệt vời của các bạn!!