Thanh kiếm hung ác quả thực là được dùng để cúng tế! Sau khi nó lấy hết những thức ăn đã chuẩn bị cho Tiền Tiển ra, Tiền Tiển mới phát hiện ra rằng dưới chiếc ba lô khổng lồ đó còn có một bộ áo cúng màu đỏ thắm, hai cây nến trắng to lớn và một thanh kiếm làm từ gỗ đào.

May mà chiếc ba lô của Thanh kiếm hung ác rất lớn; thanh kiếm làm từ gỗ đào dài như vậy mà Tiền Tiển cũng không hề hay biết. Đem cô ấy đến những ngon đồi hoang vu xa xôi chỉ để tiến hành nghi lễ cúng tế vào ngày sinh nhật? Tiền Tiển không hề nghĩ rằng đây chỉ là ý định tùy hứng của Thanh kiếm hung ác.

“Đây có phải là công việc của văn phòng các bạn không?” 7788 cũng cảm thấy rất kỳ lạ. Nó đã quan sát những luồng năng lượng đang dao động trong thời gian dài và nhận ra rằng, dù những biến động của năng lượng nguồn suối rất mạnh, chúng vẫn tuân theo những quy luật cố định và không hề tỏa ra nguy hiểm nào.

Công việc à? Nhưng thật kỳ lạ… Những đệ tử của các giáo phái Đạo chính thống thường là các đạo sư; nếu văn phòng các bạn nhận công việc cúng tế, thì thường là các đạo sư sẽ đứng đầu buổi lễ. Chỉ trong những trường hợp đặc biệt, nếu các đạo sư không thể kiểm soát tình hình, thì Tiền Tiển – người có “bát tự đặc biệt” này – mới sẽ đứng đầu buổi lễ. Thanh kiếm hung ác thì hiếm khi tham gia vào những nghi lễ cúng tế như vậy.

“Tôi đứng đầu buổi lễ được không?” Tiền Tiển nhìn vào bộ áo cúng và hỏi: “Bạn chắc chứ? Tôi chưa bao giờ thấy bạn điều hành buổi lễ cúng tế trước đây, tôi cứ nghĩ bạn không biết làm việc đó.”

“Mặc dù tôi đã tái sinh, nhưng tôi vẫn là một yêu ma,” Thanh kiếm hung ác nói, liếc nhìn bộ áo cúng một cái: “Khi tôi đứng trên bàn thờ, tôi còn thu hút những thứ đó nhiều hơn cả những vật phẩm dâng lễ nữa.”

“Vậy… vậy thì tối nay tôi sẽ đứng đầu buổi lễ đi?” Tiền Tiển hỏi một cách không chắc chắn: “Chúng ta đang tiến hành nghi lễ cúng tế ngoài trời ở đây; bạn lại là người đặc biệt như vậy… Nếu có những thứ kỳ lạ xuất hiện và nuốt chửng bạn thì sao?”

“Đây không phải là nghi lễ cúng tế ngoài trời,” Thanh kiếm hung ác chỉ vào hồ nước và thác nước bên cạnh: “Tôi đến đây để cúng tế nguồn suối. Bạn không thể thay thế tôi được đâu. Yên tâm đi, những linh hồn hoang đường cũng không dám đến đây đâu; bạn không thấy nơi này rất sạch sẽ sao? Chúng không dám đến đây, vì nếu đến, chúng sẽ bị nguồn suối Âm Quán này nuốt chửng và

“Hung kiếm đưa vài chiếc bánh bao đã nguội lạnh cho Tiền Tiển: ‘Dù nói ra thì bạn cũng không biết đâu, và bạn cũng chẳng cần phải biết. Hãy ăn đi, hôm nay tạm thời qua loa thôi; tôi vốn dĩ cũng muốn chuẩn bị đồ ăn cho bạn ở trong thành phố, nhưng sau khi cãi vã với em trai mình, tôi quên mất hết rồi. Đây là những thứ mua ở thị trấn này; dù không thích cũng phải ăn một chút thôi, ngày mai chúng ta sẽ trở về.’”

“Tôi không kén ăn đâu.” Tiền Tiển nhận lấy túi plastic giản dị, lấy một chiếc bánh bao vào miệng.

“Nonsense.” Hung kiếm cười: “Em trai tôi nói rằng bạn rất kén ăn, chỉ là bạn thường xuyên kìm nén lại thôi; những thức ăn mà bạn không thích, bạn cũng không nói ra. Không hiểu làm sao thằng bé ấy lại phát hiện ra điều đó được… Tôi cũng chẳng nhận ra gì cả.”

Mỗi lần như vậy, nó luôn để ý đến điều đó… Tiền Tiển im lặng, cầm chiếc bánh bao và cúi đầu xuống. Cô ăn nhanh những chiếc bánh bao trong tay, rồi khi đưa tay lấy chiếc khác, cô nhận ra rằng Hung kiếm không hề ăn gì cả.

“Sao bạn không ăn nhỉ?” Tiền Tiển hỏi: “Đồ ăn mang theo không đủ sao?”

“Tôi không thể ăn được… Tối nay phải tiến hành nghi lễ tế tự.” Hung kiếm lắc đầu: “Tất cả những thứ này đều được chuẩn bị cho bạn mà. Nếu ăn no trước khi tiến hành nghi lễ, sẽ ảnh hưởng đến Âm Quán đấy.”

Cũng đúng là vậy… Đôi khi, trong những nghi lễ quan trọng, người chủ trì lễ thường phải nhịn ăn. Nhưng việc nhịn ăn như vậy thường do các tu sĩ đạo giáo thực hiện; họ nói rằng Tiền Tiển vẫn còn nhỏ, nếu không ăn thì sẽ không lớn được nữa. Thực ra, Tiền Tiển đã mười bảy tuổi nhưng chỉ cao khoảng một mét sáu mươi; những năm sau đó, cô ấy cũng không tăng thêm chiều cao nữa… Dù ăn bao nhiêu cũng vô ích thôi.

7788 dường như rất quan tâm đến Âm Quán; suốt buổi chiều, nó không hề để ý đến Tiền Tiển, mà cứ say mê ngắm nhìn nguồn nước kỳ lạ kia.

Tiền Tiển Hòa và Hung kiếm đã chờ đợi đến tối. Mặt trăng không hề sáng lắm; xung quanh tối om, yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng nước từ thác đổ vang vọng bên tai Tiền Tiển.

Ban đầu, cô cảm thấy buồn ngủ vì tiếng nước, nhưng không hiểu sao, cô lại cảm thấy môi trường xung quanh có gì đó kỳ lạ. Sau một lúc suy nghĩ, cô mới nhận ra rằng xung quanh quá yên tĩnh… Ngoài tiếng nước, không hề có tiếng côn trùng kêu nào cả.

“7788,” Tiền Tiển kéo ra người bạn vẫn đang nghiên cứu về dòng suối nước: “Xung quanh không hề có tiếng côn trùng kêu chút nào. Những con côn trùng nhỏ và động vật nhỏ đâu rồi?”

“Ban ngày cũng vậy mà.” 7788 vừa nói vừa dang rộng đôi bàn tay nhỏ của mình: “Mới bây giờ mới phát hiện ra à? Phản ứng của bạn thật là chậm. Ở đây không có động vật hay côn trùng nào cả; con côn trùng gần nhất cũng cách đây một kilômét.”

“Không có sinh vật sống sao?” Tiền Tiển cau mày: “Dòng suối này mạnh đến mức đó sao? Nó đã khiến tất cả các sinh vật xung quanh đều bỏ chạy hết rồi à?”

“Bạn lại đang phân biệt chủng tộc rồi đấy!” 7788 tỏ vẻ khinh thường và nhếch môi nói với Tiền Tiển: “Làm sao bạn có thể quên đi việc mình là một con yêu tinh thuộc loài Điền Thất được? Các loại thực vật cũng là sinh vật sống mà! Cái cây Điền Thất kia bên cạnh, cùng với cái cây bạch quả kia, chẳng phải cũng là sinh vật sống sao? Và hàng loạt hoa cỏ, cây cối xung quanh đây, tất cả chúng cũng đều là sinh vật sống mà!”

“Đừng tranh luận nữa!” Tiền Tiển nhíu mày: “Tôi chỉ muốn hỏi thôi, việc không có côn trùng hay động vật xung quanh có phải là do dòng suối này không?”

“Có lẽ là vậy.” 7788 gật đầu: “Động vật có khả năng cảm nhận những dao động năng lượng mạnh mẽ hơn con người; dòng suối này chứa nhiều khí âm và những dao động rất mạnh, nên các loài động vật nhỏ xung quanh chắc chắn đã cảm nhận được điều đó.”

Âm Quán …… Tiền Tiển cau mày, càng thêm nghi ngờ khi nhìn vào thác nước. Những dao động mạnh mẽ như vậy, lại liên tục tiếp xúc với môi trường bên ngoài, liệu có thực sự không gây ra vấn đề gì không?

Khoảng chín giờ tối, Huyền Kiếm đứng dậy và mặc chiếc áo choàng màu đỏ rực. Anh ta rất đẹp trai; khi đứng dưới ánh trăng trong bộ áo choàng đỏ rực ấy, anh ta trông thật là huyền bí và quyến rũ. Huyền Kiếm chọn một tảng đá phẳng gần thác nước, đặt hai que nến trắng lên đó và châm lửa.

Vị trí đó rất gần thác nước; những giọt nước bắn tung tóe giống như sương mù hoặc mưa, làm ướt mái tóc của Huyền Kiếm. Tuy nhiên, một cách kỳ lạ, ánh sáng từ những que nến vẫn tỏa ra rất ổn định gần thác nước, phát ra ánh sáng vàng nhạt ấm áp, dường như những giọt nước bắn lên không hề ảnh hưởng đến chúng chút nào.

Sau khi chuẩn bị xong những que nến, Huyền Kiếm trở lại bên lề lều, lấy ra thanh kiếm bằng gỗ đào và một cuộn giấy

Tiền Tiển Lúc này mới phát hiện ra rằng cuộn giấy dày đó chính là bài lễ vật, một bài lễ vật cực kỳ dài, được viết bằng chữ thường nhỏ xíu trên tấm giấy dài; khi mở ra, nó dài đến khoảng năm sáu mét.

   Hung kiếm đứng ngay trước thác nước, dường như không hề chuẩn bị gì cả, và bắt đầu đọc to bài lễ vật được viết bằng tiếng Hán cổ. Anh ta đọc không quá nhanh, nhưng giọng điệu của anh ta rất có uyển chuyển và mạnh mẽ. Tiền Tiển Ban đầu, cô chỉ ngồi yên lặng để lắng nghe; nhưng sau một thời gian, cô bỗng nhận ra rằng dòng nước thác dường như đang “phản ứng” với giọng đọc của hung kiếm – nó dao động theo nhịp điệu của giọng anh ta.

   Hung kiếm đứng đó đọc bài lễ vật, thỉnh thoảng lại vung thanh kiếm gỗ đào trong tay; trông hoàn toàn không giống như một nghi lễ cầu nguyện trang trọng chút nào… Nhưng Tiền Tiển cảm thấy rằng tiếng ầm ào của thác nước dường như đang dần yếu đi.

   Đây chính là ranh giới của nghi lễ kỳ lạ này…

   Hung kiếm cúng dâng cho nguồn nước… Một cách đơn giản và thô bạo: chỉ cần lặp đi lặp lại việc đọc bài lễ vật bằng tiếng Hán cổ cho đến khi trời sáng… Thôi thì, tôi phải thừa nhận rằng cách thức cúng bái kỳ quặc này là do tôi đập đầu suy nghĩ nghĩ ra… Vì vậy, các bạn đừng tin vào điều đó nhé…