Vị đạo sư ấy thật là không biết giữ miệng, lúc nói điều tốt thì không hiệu quả, còn khi nói điều xấu thì lại đúng hẳn. Thật là như ông ấy đã nói, Tiền Tiển bắt đầu ăn uống không điều độ và liền ốm suốt mùa hè. Cô ấy thật sự rất xui xẻo; tuy nhiên, dường như ngoại trừ vị đạo sư, chẳng có ai thương hại cô ấy cả. Vào ngày 16 tháng 2, cô ấy vẫn phải đến đền Thành Hoàng để đọc kinh “Âm Phù Kinh”; vào khoảng thời gian trước và sau ngày trăng tròn, con dao hung ác ấy vẫn tiếp tục “gây họa” bằng cách lấy những chiếc cốc rượu để “lấy máu” cô ấy.

Vị đạo sư không cho phép cô ấy tiếp tục bị con dao đó cắn trực tiếp vào cơ thể, nên ông ấy đã chuẩn bị sẵn kim tiêm và ống tiêm tại nhà. May mắn thay, kỹ thuật lấy máu tĩnh mạch của vị đạo sư khá tốt, và lượng máu được lấy cũng được kiểm soát rất chặt chẽ – mỗi lần chỉ lấy một ít thôi, vừa đủ mà không quá nhiều.

Tiền Tiển không biết liệu mình có nên cảm thấy may mắn vì con dao hung ác đó sử dụng cốc rượu thay vì bát hay không… Thật là như ông ấy đã nói; trong ba ngày trước và sau ngày trăng tròn, mỗi ngày cô ấy đều phải uống một cốc rượu, theo đúng lịch trình, giống như đang bị kinh nguyệt hàng ngày vậy.

Việc đối phó với vị Thành Hoàng cũng không hề dễ dàng. Trong lúc đang ốm, Tiền Tiển vẫn phải đọc kinh “Âm Phù Kinh”, và cô ấy ho liên tục trong suốt quá trình đó… Nhưng vị Thành Hoàng dường như không hề thương hại cô ấy chút nào.

“Tháng trước tôi còn chưa yêu cầu bạn làm việc gì cả,” vị Thành Hoàng nói với vẻ mặt uy nghiêm, “Chỉ là đọc kinh mà thôi; bạn cũng không đến nỗi bị ốm đến mức không thể đứng dậy được… Hôm nay bạn có thể đi làm việc rồi, hãy đến giúp tôi dọn dẹp ngôi nhà này.”

“Nhưng tôi sắp bắt đầu năm học mới rồi,” Tiền Tiển trả lời trong lúc ho, “Ông biết tình hình của học sinh trung học phổ thông là như thế nào chứ?”

“Bạn đã hứa sẽ đọc kinh vào những lúc ‘ma quỷ xuất hiện’ mà,” vị Thành Hoàng nói với vẻ nghiêm túc, “Con người không được phép nói một đằng làm một nẻy… Tôi đã giúp bạn che chở cho Lý Linh Nhi, để họ có thể được cúng bái ở đây; vì vậy, bạn cũng phải giúp tôi làm việc.”

“Nhưng tôi tan học lúc 5 giờ rưỡi mới về nhà,” Tiền Tiển trả lời một cách bất lực, “Học sinh lớp 10 có 4 tiết học buổi chiều; dù không có tiết học tự습 buổi tối, thì tan học vẫn là 5 giờ rưỡi… Việc trốn học là không đúng đâu…

“Đến lúc đó rồi sẽ nói sau.” Tiền Tiển trả lời một cách u ám: “Cứ xem tình hình thế nào đã.”

Thực tế đã chứng minh rằng Tiền Tiển lại lo lắng vô cớ. Ngày đầu tiên của năm học trung học, chính vị đạo sư đó đã đưa Tiền Tiển đến trường, sau đó giả vờ là phụ huynh để trò chuyện một lúc với giáo viên chủ nhiệm của Tiền Tiển.

Giáo viên chủ nhiệm của Tiền Tiển là một người đàn ông trung niên nghiêm túc; ông ta rất ấn tượng với vị đạo sư lịch sự này. Mặc dù không mấy muốn, nhưng ông cũng không nghi ngờ những gì vị đạo sư nói – rằng “em gái tôi sức khỏe rất kém, cứ mỗi nửa tháng lại cần đi khám bác sĩ Đông y để thay đổi phương thuốc”.

“Hãy cố gắng đừng làm trễ giờ học,” giáo viên chủ nhiệm dặn dò vị đạo sư: “Tốt nhất là có thể đi khám vào cuối tuần. Bạn cũng biết mà, Lin Xuan đã là học sinh trung học rồi; thời gian rất eo hẹp và nhiệm vụ cũng rất nặng nề. Đừng nghĩ rằng năm nhất trung học thì không quan trọng.”

“Vâng, vâng, bạn nói đúng.” Vị đạo sư nhìn giáo viên chủ nhiệm một cách thành thật: “Chúng tôi sẽ cố gắng tìm thời gian thích hợp để đi khám. Xin giao em Xuan cho bạn chăm sóc tại trường.”

Vị đạo sư đã thành công trong việc giúp Tiền Tiển có được thời gian để đọc kinh cúng cho vị Thành Hoàng tại trường, nhưng điều này cũng khiến Tiền Tiển trở nên nổi tiếng. Vì vẻ ngoài quá nổi bật của mình, tất cả các nữ sinh trong lớp Tiền Tiển đều không thể không nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ. Chỉ trong vòng một ngày, tin đồn đã lan truyền khắp trường: Anh trai của học sinh mới nhập học năm nhất trung học, Lin Xuan, là một chàng trai cực kỳ đẹp trai, còn đẹp hơn cả các ngôi sao giải trí đang hot hiện nay.

Vị đạo sư, người đã trở thành “thần tượng” của trường học, hoàn toàn không nhận ra điều này. Khi tan học, anh ta còn thậm chí lái xe đến đón Tiền Tiển, khiến cô bé trở thành tâm điểm chú ý của cả trường.

“Thật kỳ lạ…” Sau khi lên xe, Tiền Tiển tò mò nhìn kỹ khuôn mặt đẹp trai của vị đạo sư: “Làm thế nào mà bạn có thể vượt qua thời gian học đường một cách bình yên như vậy?”

“Tôi là một đạo sĩ.” Vị đạo sư liếc nhìn Tiền Tiển, như thể cô bé vừa nói ra điều gì ngớ ngẩn vậy: “Tôi không học ở trường thông thường; từ nhỏ tôi đã theo sư phụ tu luyện.”

“Vậy còn anh trai bạn thì sao?” Tiền Tiển vẫn không thể kiềm chế sự tò mò: “Trẻ con mà không được chính phủ đăng ký thông tin cá nhân sao?”

Khi đến độ tuổi nhất định mà không cho trẻ đi học, chính phủ sẽ can thiệp. Chính vì cơ quan quản lý giáo dục liên tục nhắc nhở, bố mẹ tôi mới nhớ ra là con mình đã đến lúc phải đi học.”

“Đừng coi thường môn phái của chúng tôi,” vị đạo sư nói với vẻ tự hào và nhướng mày về phía Tiền Tiển: “Chuyện nhỏ như thế này họ cũng có thể xử lý được. Tôi và anh trai tôi đều không học ở trường thông thường. Anh trai tôi tính cách rất kỳ lạ; nếu học ở trường bình thường, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Đúng là vậy.” Tiền Tiển gật đầu đồng ý, rồi đột nhiên nghĩ đến một câu hỏi khác: “Bạn từ nhỏ đã theo sư huynh tu luyện à? Vậy là bạn đã xuất gia từ khi còn nhỏ?”

“Ai nói tôi là người xuất gia vậy?” vị đạo sư ngay lập tức nhìn Tiền Tiển với vẻ hoảng sợ: “Chắc là anh trai tôi, kẻ điên đấy! Đừng để ý đến anh ta, anh ta chỉ nói bậy thôi.”

“Không đâu,” Tiền Tiển gãi đầu: “Bạn không phải là đạo sĩ sao?”

“Đạo sĩ thì sao? Bạn có phân biệt đối xử với những người tu luyện hay sao?!” vị đạo sư tỏ vẻ bất mãn: “Tôi chỉ tu luyện đạo mà thôi, sao lại bỗng nhiên trở thành người xuất gia được?”

“Được rồi, được rồi, bạn không phải là người xuất gia.” Tiền Tiển lập tức lườm mắt: “Vậy thì bạn rất hiểu lòng người đời phải không? Chúc bạn sau này luôn được ăn no mặc ấm, và tìm được một người vợ xinh đẹp.”

Nghe lời Tiền Tiển, vị đạo sư không nói gì, nhưng khuôn mặt anh ta bỗng trở nên u ám. Anh ta nở một nụ cười buồn bã với Tiền Tiển~, rồi đột nhiên chuyển đề tài: “Tối nay muốn ăn gì?”

“À, tùy thích thôi.” Tiền Tiển nhìn vào khuôn mặt vị đạo sư và cũng bắt đầu chuyển đề tài: “Bạn không phải luôn phản đối việc trẻ em trốn học sao? Lần này sao lại kỳ lạ thế, lại chủ động tìm giáo viên chủ nhiệm để xin nghỉ phép, và định đi đền Thành Hoàng vào ngày 16 tháng 2?”

“Không thể lừa dối các vị thần linh.” Vị đạo sư quay đầu nhìn Tiền Tiển*: “Một khi bạn đã đồng ý với điều kiện của Đức Thành Hoàng, bạn phải tuân thủ, nếu không sẽ gặp họa không thể chịu đựng nổi.”

Tiền Tiển thở dài, không khỏi đáp: “Tôi đã nói với Đức Thành Hoàng rằng muốn thay đổi thời gian đọc kinh, nhưng ông ấy không đồng ý.”

“Dĩ nhiên rồi.” Vị đạo sư trả lời một cách bình tĩnh: “Quy tắc đã được đặt ra khi bạn yêu cầu ông ấy.”

Quy tắc là quy tắc, không thể tuỳ tiện phá vỡ được. Thực ra, tôi hy vọng bạn có thể phục vụ Đức Thần Thành Hoàng lâu dài; Ngài thực sự rất thích bạn đấy. Nếu bạn làm việc chăm chỉ cho Ngài, khi cần thiết, Ngài sẽ bảo vệ bạn. Tôi mong rằng Ngài sẽ che chở bạn.

“Tôi đâu phải là người hầu của Đức Thần Thành Hoàng đâu.” Tiền Tiển cười nói: “Người hầu của Ngài ấy tính khí thật không tốt chút nào, lại còn hay gây rắc rối, suốt ngày bị thương.”

“Nếu không có Đức Thần Thành Hoàng bảo vệ, họ làm sao có thể sống sót được?” Vị đạo sư lắc đầu, giọng nói đầy u sầu: “Đức Thần Thành Hoàng thực sự rất quan tâm đến những người dưới trướng mình, vì vậy tôi mới muốn bạn làm việc chăm chỉ cho Ngài, và hy vọng rằng vào lúc cần thiết, Ngài cũng sẽ bảo vệ bạn.”

Đây là ranh giới phân chia các chương đã hoàn thành từ năm 2018…

Đừng hy vọng nhiều vào điều đó; còn vài chương nữa là xong, nhưng chương về Linh Hồn Hoa Tím thì vẫn còn nợ từ tháng Giêng.

Tôi tự hỏi liệu trong suốt cuộc đời này mình có bao giờ kịp hoàn thành nó không? Những ai nghi ngờ rằng tôi sẽ hoàn thành công việc này, các bạn có bao giờ nghĩ đến số nợ khổng lồ của tôi chưa? Chết tiệt… tôi thực sự muốn hoàn thành nó, nhưng đáng tiếc là tôi đang phải gánh chịu một khoản nợ nặng nề.