Tiền giấy đã cạn sạch, những ngọn nến thơm cũng chỉ còn lại vài que lẻ tẻ; những bó hương dâng cúng đứng lặng lẽ một bên. Những linh hồn hoang vắng xung quanh lập tức nhận ra rằng lễ vật này không đủ để kéo dài đến sáng. Nếu không đủ lễ vật, có nghĩa là chúng không nhận được gì cả, phải không? Con ma dẫn đầu bỗng nhiên cười man rợ: Nếu không nhận được lễ vật, tại sao chúng phải tuân theo thỏa thuận?!

Ad đứng dậy, nhìn chằm chằm vào con ma độc ác trước mặt mình. Anh ném chiếc bánh vàng giấy cuối cùng vào lửa, rồi nhanh chóng lao về phía vị trí thờ cúng chính.

“Ad đang đến!” Khi Ad đứng dậy, số 7788 đã lập tức báo cho Tiền Tiển biết. Tiền Tiển nhanh chóng lùi sang một bên, cầm lấy một thanh kiếm gỗ đào do ai đó mang đến, đứng gần vị trí thờ cúng và chăm chú quan sát những linh hồn hoang vắng đang chuẩn bị lao tấn công. Cô hy vọng mình có thể chặn chúng lại khi chúng lao đến, nhưng thời gian Ad chịu đựng quá ngắn ngủi – thậm chí khi ngọn nến cuối cùng vẫn chưa kịp được thắp lên, Ad đã ngã xuống đất. Tiền Tiển không thể nhìn thấy khuôn mặt anh, nhưng máu đang chảy ra từ tai anh.

“Xong rồi… Xong rồi!” Vị thần đất vang lên tiếng la lớn: “Đứa bé này chưa kịp chịu đựng được mười giây đã gục rồi! Không chỉ các vị thần, ngay cả muỗi cũng không thèm đến đây.”

Tiền Tiển không có thời gian để quan tâm đến lời nói vô nghĩa của vị thần đất đó. Cô lao về phía vị trí thờ cúng, kéo Ad xuống khỏi đó, rồi quay đầu hét lớn với những người xung quanh: “Những người hút thuốc! Hãy lấy hết thuốc trên người ra đây!”

Thực ra, không cần Tiền Tiển nhắc nhở, mọi người ở đây đều hiểu rõ tình hình. Khi thấy lễ vật đã không còn đủ, mọi người đã bắt đầu đóng góp thuốc lá của mình. Thực ra, những người trong “lĩnh vực này”, dù có hút thuốc hay không, đều có thói quen mang theo thuốc lá bên mình – kể cả Tiền Tiển cũng vậy. Việc mang theo thuốc lá luôn sẵn sàng để đối phó với những tình huống khẩn cấp. Dù sao thì việc hàng ngày mang theo một bó hương hoặc hai que nến trong cặp sách cũng thật là kỳ lạ, và có thể khiến người ta nghĩ bạn là kẻ điên.

Tuy nhiên, dù mọi người đều mang theo thuốc lá, thì cũng không thể chịu đựng được lâu được. Thuốc lá rất nhanh hết, và lửa của nó cũng không mạnh bằng lửa của những ngọn hương dâng cúng. Ad, sau khi bị Tiền Tiển kéo xuống khỏi vị trí thờ cúng, vội vàng đứng dậy và đẩy mạnh lưng Tiền Tiển: “Nhanh đi!

Không thể chống đỡ được đến sáng nữa, lễ tế này coi như thất bại rồi! Chúng sẽ kéo đến đòi lấy vật hiến tế ngay thôi.”

Vật hiến tế? Tiền Tiển bỗng giật mình, không phải như cô tưởng đâu?! Cô chưa từng tiến hành lễ tế cho các linh hồn, cũng không biết quy tắc là gì, nhưng thấy khuôn mặt của Ad đã trở nên tái nhợt, Tiền Tiển không dám trì hoãn nữa, quay đầu lại và muốn chạy trốn ngay lập tức.

Ad đi theo sau lưng Tiền Tiển, túm lấy một chàng trai thấp bé đang bận rộn châm thuốc lá, vừa chạy vừa la hét: “Chia ra đi, đừng để chúng tụ tập lại với nhau, mỗi người hãy cố gắng giữ chân vài con, cùng nhau cố sống sót đến sáng!”

Chỗ thờ chính bây giờ trống không, những cây thuốc vừa được châm lên đã nhanh chóng thành tro bụi. Màn sương xám trắng dường như bao phủ tất cả trong chốc lát; chỉ trong nháy mắt, Tiền Tiển đã thấy những người xung quanh mình dường như biến mất hết.

“7788!” Tiền Tiển đầu tiên kéo ra người bạn nhỏ của mình, bảo nó theo dõi tình hình xung quanh. Đây không phải là trường hợp thông thường của “ma đánh tường”, mà là một cái bẫy do ma ác thiết lập – nếu không cẩn thận, người ta có thể đi theo con đường mà chúng đã chuẩn bị sẵn, rơi vào bẫy của chúng.

“Hãy cẩn thận nhé.” 7788 lo lắng nói với người bạn nhỏ của mình: “Tình hình không mấy tốt đâu. Không hiểu sao, những con hung dữ nhất, khoảng ba mươi con, đều theo sau cô, còn phía Ad thì toàn là những linh hồn hoang dã bình thường… Chỉ có chưa đầy một trăm con ma ác, và chúng cũng không quá nguy hiểm. Mọi người đều đã tản ra, mỗi người đối đầu với vài con thì có vẻ không quá khó khăn… Nhưng ở đây, ba mươi con đều là những con hung dữ nhất.”

Những con hung dữ nhất đều theo sau cô à? Tiền Tiển bỗng giật mình, rồi liền nhìn chằm chằm vào vị Thần Đất vẫn đang bám sát bên cạnh mình: “Thần Đất ơi, có thể giải thích cho tôi biết tại sao những con hung dữ nhất lại đều theo sau tôi không?”

“Không phải tôi đã dẫn chúng đến đây đâu.” Vị Thần Đất lập tức tỏ vẻ oan ức: “Chúng thấy tôi luôn theo sát cô, nên có lẽ chúng nghĩ cô là một người được sử dụng để giao tiếp với linh hồn… Cô biết đấy, bây giờ chúng muốn lấy người sống làm vật hiến tế, và những người như cô thì mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường.”

Tiền Tiển lườm một cái, cuối cùng cũng không dám buông lời chửi thề ra miệng. Bình tĩnh lại đi, Tiền Tiển tự an ủi bản thân – dù Thần Đất có vẻ nhỏ bé và yếu đuối, nhưng ít ra nó cũng là một vị thần… C

“Thôi ngài đừng tiếp tục đi theo tôi nữa.” Tiền Tiển vừa nói vừa cố gắng bước ra khỏi vùng mê cung theo hướng dẫn của 7788: “Nhìn này, những thứ hung dữ nhất đều đang theo sau tôi rồi; nếu ngài còn ở đây, chắc chắn sẽ bị chúng quấy rối.”

“Đúng là vậy!” Vị Thần Đất lập tức biến mất, không để lại dấu vết gì.

“Chết tiệt cái ông già này!” 7788 tức giận phàn nàn: “Dùng ngươi lâu như vậy mà chẳng cho ít lợi ích gì cả! Chính Thành Hoàng còn dạy ta Bùa Chú Tám Tinh Châu nữa!”

“Càng đi thì càng tốt! Không còn phải phiền người khác nữa.” Tiền Tiển siết chặt thanh kiếm gỗ đào trong tay. Đó là công cụ duy nhất cô có được lúc này; những kẻ đó xuất hiện quá nhanh, cô chưa kịp lấy đồ từ xe, trên người chỉ có ba đồng tiền đồng được ngâm trong nước phép, hai viên đá anh hồn, và thanh kiếm gỗ đào này – không biết thuộc về ai.

Không sao đâu, có kiếm là tốt rồi! Kiếm gỗ đào có thể xua đuổi yêu ma, và chắc chắn sẽ gây tổn thương cho những con quỷ ác này. Tiền Tiển nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào làn sương xám trước mặt. Là một kiếm sĩ, khi đã có kiếm trong tay, chẳng có gì là không thể làm được… Mê cung thì sao? Cũng chỉ là một trở ngại nhỏ mà thôi!

Tiền Tiển dùng tay trái chỉ hướng, tay phải cầm kiếm, theo hướng dẫn của 7788, xuyên thẳng qua vùng mê cung. Thực ra, thanh kiếm của cô chẳng hề chạm vào bất cứ vật thể nào, nhưng bỗng nhiên, tiếng kêu thét chói tai vang lên bên tai cô.

“Trúng một cái rồi!” 7788 báo cáo lớn tiếng: “Lệch sang phải mười lăm độ… Hai cái nữa.”

Việc bị mê cung che khuất tầm nhìn không thành vấn đề đối với Tiền Tiển Hòa 7788 – sau hàng chục năm sống trong bóng tối, sự phối hợp giữa họ đã trở nên hoàn hảo đến mức dù không thấy gì, họ vẫn có thể tấn công chính xác vào mục tiêu được chỉ định. Hơn nữa, trong thế giới này, Tiền Tiển luôn tìm cơ hội luyện tập kiếm mỗi ngày; nếu không có năng khiếu bẩm sinh, việc luyện công phu sẽ rất khó khăn, vì vậy các chiêu thức kiếm của cô không mạnh lắm, nhưng để đánh bại yêu ma thì không cần đến công phu, chỉ cần có chiêu thức là đủ.

Những con quỷ ác này cũng không hề ngu ngốc; sau vài lần bị đánh, chúng dần nhận ra rằng vùng mê cung này đối với Tiền Tiển chẳng có ý nghĩa gì cả, nên chúng quyết định rút lui để đỡ phiền phức. Làn sương xám dần tan biến, hơn ba mươi con quỷ ác lao về phía cô… Tiền Tiển l

Cô ấy đâu phải ngốc; bị vây quanh bởi nhiều hồn ma như thế này mà không chạy trốn, chẳng lẽ cô ấy muốn để bị xé nát sao?! Ad đã nói rằng chỉ cần chờ đến sáng mai là được… Tiền Tiển quyết định mạnh mẽ và chuẩn bị dùng những phút giây còn lại để thoát thân!

“Còn bao lâu nữa mới đến sáng?” Tiền Tiển lao vào khu rừng tối om, bắt đầu cuộc chạy trốn đầy hiểm nguy này.

“Không muốn làm bạn thất vọng, nhưng vẫn còn hai tiếng rưỡi nữa.” 7788 trả lời với vẻ lo lắng.

Đây lại là một ranh giới quan trọng trong việc trả nợ…

Ừm… Chỉ có thể chịu đựng được khoảng hai ngày nữa thôi; dù cố gắng đến đâu cũng không thể bù đắp được khoản nợ này. Tôi định sẽ trả hết nợ cho các bạn trong vài ngày tới, sau đó các bạn cứ yên tâm tiếp tục chờ đợi tôi tích góp tiền đi.

Chương này tôi cũng sẽ “góp sức” để hoàn thành việc trả nợ vào hôm nay, vào năm 2017 này.

“Hiện tượng ma quỷ che khuất con đường” và “những cái bẫy do hồn ma tạo ra” là hai điều khác nhau. Về hiện tượng ma quỷ che khuất con đường, tôi đã giải thích rõ ràng rồi; còn những cái bẫy do hồn ma tạo ra… Ồ, tốt nhất là đừng gặp phải chúng.

Bạn có biết cái gọi là “chiếu kiếm chỉ vào mục tiêu” là gì không? Đó chính là cử chỉ dùng hai ngón tay chụm lại và chỉ vào mục tiêu, rồi nói “Thè!” khi biểu diễn kịch.

Tôi thực sự là một người vô thần.