Long Nhị thấy Thẩm Thu im lặng suốt nửa ngày, liền vội vàng thúc giục:

“Cậu hãy bày tỏ quan điểm của mình đi chứ, cả nửa ngày không nói một lời nào cả.”

Thẩm Thu cười khổ mà nâng ly rượu chạm cùng Long Nhị và nói:

“Nhìn tình trạng thương tích của tôi này, cậu nghĩ tôi có thể tham gia thi đấu được không?”

Long Nhị không suy nghĩ gì nhiều, trực tiếp đáp lại:

“Tôi nghĩ cậu có thể. Những vết thương nhỏ này đối với cậu mà nói, chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi.”

Thẩm Thu nghe xong, liền nâng ly uống cạn.

“Chúng ta đừng quá kiêng kỵ nhau. Tôi có một bản thông tin về các thí sinh chính tham gia cuộc thi Lán Minh, để tôi chia sẻ với cậu trước nhé.”

Long Nhị cười ha hả và truyền tải tài liệu đó cho Thẩm Thu.

“Vùng~”

Chiếc vòng tay của Thẩm Thu lập tức hiển thị thông báo:

“Đã nhận được tệp mới.”

Thẩm Thu lập tức mở tệp ra, vừa xem vừa trò chuyện với Long Nhị.

“Thật là chu đáo! Thông tin về đối thủ được thu thập rất kỹ lưỡng… Ngay cả việc họ thích mặc gì, ăn gì cũng được biết rõ ràng. Có vẻ như các bạn đã dành rất nhiều công sức cho cuộc thi Star Envoy này!”

“Dĩ nhiên rồi.”

Long Nhị uống một ngụm rượu trắng, vui vẻ trả lời.

Tuy nhiên, càng xem tài liệu, vẻ mặt của Thẩm Thu càng trở nên lo lắng. Đặc biệt khi anh ta thấy thông tin về việc Oge Sa đã đơn độc tiêu diệt một con quái vật MX232, anh ta cảm thấy thực sự không ổn.

Anh ta ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Long Nhị và hỏi:

“Tiếp tục xem tài liệu đi… Cậu nhìn tôi làm gì vậy?”

Long Nhị cười ha hả và thúc giục:

“Cứ tiếp tục xem đi.”

“Tôi thà không tham gia cuộc thi này; nằm nhà dưỡng thương mới đảm bảo an toàn hơn.”

“Đừng vậy đi!”

“Sao lại đừng chứ? Toàn là những cao thủ cấp cao kia… Cậu muốn tôi đi đối đầu với họ à?”

Thẩm Thu lườm Long Nhị một cái.

“Cậu phải tự tin vào bản thân mình; những người đó không phải là đối thủ đáng sợ đâu.”

Long Nhị cười ha hả và khích lệ Thẩm Thu.

“Thôi được rồi, tôi biết bản thân mình có thể làm được gì.”

Thẩm Thu lắc đầu liên hồi.

“Ôi trời, chúng tôi đang rất cần người tham gia đấy… Cậu hãy thử xem đi. Phần thưởng của cuộc thi này rất hậu hĩnh đấy; chỉ cần được chọn vào đội, lợi ích sẽ rất lớn đấy.”

Long Nhị nói một cách nài nỉ.

“Giải nhất quả thật là rất hấp dẫn; giải nhì cũng không tồi; giải ba thì được nhận nhà cửa và 20 tỷ Lán Minh tiền, cùng với rất nhiều phần thưởng khác nữa…”

Thẩm Thu đọc thông tin về các giải thưởng và thực sự bị thu hút bởi giải ba.

“Thế nào? Bây giờ đã hứng thú rồi chứ?”

Long Nhị cười hỏi.

“Đúng là hứng thú… Nhưng tôi không tự tin lắm.”

Thẩm Thu đáp một cách bất lực; anh ta nhìn thấy rõ trong quy định rằng việc sử dụng thuốc men trong trận đấu là bị nghiêm cấm, tức là chiêu thức đặc biệt của mình sẽ không thể được sử dụng.

“Không sao đâu, tôi tin tưởng vào cậu mà.”

Long Nhị cười và nhai một hạt đậu phộng.

Thẩm Thu suy nghĩ một lát rồi hỏi một cách nghiêm túc:

“Long Nhị, thành thật mà nói, các bạn đã chuẩn bị bất kỳ chiến lược nào chưa?”

“Có chứ. Chúng tôi quyết định từ bỏ việc tranh giành vị trí Thánh Sứ Đầu Tiên, và tập trung hết sức để giành hai vị trí còn lại – Thánh Sứ Thứ Hai và Thánh Sứ Thứ Ba. Miễn là giành được hai vị trí đó, dù số lượng thành viên tổng thể ít đi một chút cũng không sao cả.”

“Kế hoạch này khá hay đấy, sao này nhỉ? Tôi tham gia cuộc thi này, rồi giúp bạn giành vị trí thứ 24 – chức vụ “Tinh Thần Sứ Giả” đi, được không? Tôi tin mình làm được đấy.”

Thẩm Thu trả lời với tâm trạng vui vẻ.

Long Nhị nói một cách không hài lòng:

“Thứ 24 à? Cậu dám đòi vị trí đó sao? Nếu muốn, tôi cần phải tìm cậu à?”

“Cậu coi thường người giữ vị trí thứ 24 đấy nhỉ.”

“Đừng đùa nữa, ít ra hãy cùng nhau cố gắng giành top ba đi!”

“Cậu quá đánh giá cao tôi rồi… Dù đối thủ chủ yếu tập trung vào vị trí số một, nhưng những người không giành được cũng sẽ bị xếp xuống các vị trí sau; lúc đó, việc giành vị trí thứ hai hay thứ ba sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.”

Thẩm Thu thở dài và nói:

“Dĩ nhiên rồi… Nếu không, tôi có đến tìm cậu đâu?”

Long Nhị tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Cậu đúng là luôn biết cách khiến người ta phải suy nghĩ… Nhưng tiếc là tôi không thể thắng được, tôi cũng hiểu rõ sức mình mà.”

“Chà.”

“Thôi, đừng đùa nữa… Lần này, Vũ Đí họ cũng sẽ tham gia… Chúng ta cùng nhau đi nào!”

“Bạch Mục Thanh có tham gia không?” Thẩm Thu hỏi với vẻ lo lắng.

“Cô ấy không tham gia, nhưng cha cô ấy thì có.”

Long Nhị nói một cách đầy ý nghĩa.

“À, tôi hiểu rồi.”

“Thôi nào, đồ nhóc này… Hãy nói thật đi… Rốt cuộc cậu có tham gia không?”

“Cậu đã đến tìm tôi rồi… Làm sao tôi có thể từ chối được chứ? Chắc chắn sẽ tham gia… Nhưng đừng vội vàng nhé!”

“Trên quy tắc thi đấu không ghi rõ ràng sao? Chưa kết thúc thì vẫn có thể tham gia được chứ?”

  Thẩm Thu trả lời một cách nghiêm túc.

  “Được rồi, chỉ cần nghe câu này của em là đủ. Đây là vé mời.”

  Long Nhị gật đầu hài lòng và đưa cho Thẩm Thu một tấm vé mời đặc biệt. Anh ta nghĩ rằng dù cậu bé này hơi lười biếng, nhưng khi đã quyết định làm gì thì sẽ làm cho bằng được; không uổng công anh ta phải vất vả để làm rối mọi chuyện.

  Thẩm Thu nhận lấy vé mời, suy nghĩ một lát rồi nói:

  “À, em còn có việc cần anh giúp đỡ.”

  “Việc gì vậy? Cứ nói đi.”

  “Em đang giữ một số vàng bí mật, trị giá khoảng 30 tỷ đồng liên minh. Anh giúp em bán đi được không? Em cần tiền gấp lắm, tốt nhất là ngày mai tiền đã phải vào tài khoản.”

  “Vàng bí mật là loại hàng hiếm, rất dễ bán đấy. Tôi đại diện cho Hồng Minh nhận luôn.”

  “À, đừng tính thuế giao dịch hay gì nhé… Em sắp nghèo chết mất rồi.”

  “Ha ha, yên tâm đi, tôi biết mà.”

  Long Nhị vui vẻ đồng ý.

  “Được rồi, uống rượu nào!”

  Thẩm Thu vui mừng nâng ly lên.

  “Chúc mừng nhau!”

  Long Nhị cũng cầm ly và cùng Thẩm Thu uống cạn.

  Đến đêm khuya.

  Thẩm Thu đứng trước cửa công ty, nhìn theo bóng lưng của Long Nhị rời đi, trông có vẻ suy tư.

  Lúc này, Bạch Khải Luân xuất hiện bên cạnh Thẩm Thu và hỏi một cách thích thú:

  “Không ngờ em lại quyết định tham gia cuộc thi đấy.”

  “Không còn cách nào khác… Đôi khi con người cũng bị buộc phải làm những điều mình không muốn. Nếu không thể tránh khỏi, thì thà đối mặt trực tiếp còn hơn.”

  “Em nói vậy thì tôi hiểu… Nhưng có một điều tôi thật sự không ngờ: tại sao em lại đột nhiên quyết định bán vàng đó?”

  Bạch Khải Luân tò mò hỏi.

  “Rất đơn giản… Bởi vì em chợt nghĩ ra một điều: dù giải thưởng trong cuộc thi không hấp dẫn lắm, nhưng cũng không có nghĩa là không thể kiếm lợi nhuận đâu. Em hiểu ý tôi chứ?”

Và số tiền bạn đang có chắc cũng không nhiều lắm đâu, dù sao thì bạn cũng phải nuôi sống quá nhiều người mà.”

Thẩm Thu nói với Bạch Khải Luân.

“À, ra vậy. Tôi cảm thấy cuộc tuyển chọn Star Envoy lần này chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

Bạch Khải Luân nói với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

“Chắc chắn rồi. Bạn hãy báo cho Hoàng Lang biết, để anh ấy giao hàng cho người mà Long Nhị đã chỉ định.”

“Không vấn đề gì đâu.”

“Xong việc thì hãy nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai cuộc thi sẽ bắt đầu chính thức, lúc đó chúng ta sẽ đến xem trực tiếp.”

Thẩm Thu dặn dò một cách ngắn gọn rồi bước đi.

Sáng hôm sau.

Thẩm Thu gọi tất cả những người trong nhóm Vân Tiểu Hy lại và bắt đầu sắp xếp công việc.

“Hoàng Lang, Trương Xán, Aklu, việc trang trí tòa nhà sẽ được giao cho các bạn. Trong thời gian tới, chúng ta sẽ đi xem và tham gia cuộc tuyển chọn Star Envoy.”

“Không vấn đề gì đâu. Các bạn hãy cố gắng giành được một vị trí tốt đi; khi nào thành công rồi, chúng ta cũng sẽ có thể tự tin hơn ở Quần Tinh Chi Thành đấy.”

Hoàng Lang nói với vẻ hào hứng.

Trong khi đó, Vân Tiểu Hy lại tỏ ra khá ngạc nhiên và hỏi:

“Thẩm Thu? Bạn cũng sẽ tham gia à? Liệu có nguy hiểm gì không?”

“Đừng lo. Đây là một cuộc thi chính thức, chứ không phải là những trận đấu sinh tử đâu. Hơn nữa, chúng ta cũng không cần phải xuất hiện ngay từ đầu; chúng ta sẽ quan sát tình hình trước đã!”

Thẩm Thu trả lời một cách cười đùa. Lúc đó, chiếc vòng tay của anh ấy đột nhiên rung lên. Anh ấy nhìn xuống và thấy một thông báo mới xuất hiện:

“Thông báo: Bạn đã nhận được 305 tỷ đồng liên minh vào tài khoản của mình.”

“Long Nhị thật là đáng tin cậy. Lão Bé, tôi sẽ chuyển số tiền đó cho bạn; bạn hãy lo việc đặt cược nhé.”

Thẩm Thu lập tức thực hiện thao tác trên chiếc vòng tay và chuyển toàn bộ số tiền đó cho Bạch Khải Luân.

“Không vấn đề gì cả.”

Bạch Khải Luân hiện rõ vẻ hào hứng trên khuôn mặt.

Thấy vậy, Trần Dã nuốt nước bọt và nói với Bạch Khải Luân:

“Lão Bạch, đừng áp dụng lực quá mức nhé… Đây là tất cả tài sản của chúng ta mà.”

“Tôi đã từng làm công việc này trước đây; bạn nghĩ tôi sẽ làm sai sao?”

Bạch Khải Luân liếc nhìn Trần Dã một cái.

“À, được thôi…” Trần Dã gãi gáy và đáp lại.

“Nhanh lên, chúng ta phải đi ngay đến Sân khấu Đấu tranh Ánh sao. Nếu đến muộn, sẽ bỏ lỡ lễ khai mạc đấy.”

Thẩm Thu vung tay quyết đoán.

“Tuyệt vời! Nghe nói nơi đó đang rất náo nhiệt đấy.” Vân Tiểu Hy nói với vẻ hào hứng.

“Tôi sẽ lái xe!” Trần Dã vội vàng chạy ra ngoài.

Hơn một giờ sau, họ lái chiếc xe off-road tiến về phía Sân khấu Đấu tranh Ánh sao ở vòng 3. Dọc đường, họ có thể thấy cảnh tượng vô cùng sôi động: hai bên đường được trang trí đầy bóng bay và dải ruy băng đủ màu sắc; tất cả các biển quảng cáo trên các tòa nhà đều đang phát liên tục thông tin về cuộc thi tuyển chọn 24 vị Tinh Thần Sứ giả.

“Thẩm Thu ư, chỉ trong một đêm mà nơi đây đã trở nên sôi động như một lễ hội lớn vậy!” Vân Tiểu Hy thốt lên ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Lâu lắm rồi mới thấy cảnh tượng như thế này.” Thẩm Thu trầm ngâm.

“Ông trùm, nhìn kia xem… Cái đó chắc chắn là Sân khấu Đấu tranh Ánh sao phải không?” Trần Dã hào hứng hỏi.

Thẩm Thu nhìn xa xăm và thấy ở phía cuối con đường có một công trình hình vòm khổng lồ, được xây dựng từ khung thép và kính đặc biệt, chiếm diện tích hơn 40 km²; tổng thể trông vô cùng hoành tráng.

“Thật tuyệt vời… Thật là hùng vĩ!” Thẩm Thu ngưỡng mộ. Việc được tham gia một cuộc thi đấu cao cấp như thế này thực sự là một vinh dự lớn.

Lúc này, Kỳ Đông tiến lại gần và nói:

“Ông trùm, tôi nghe nói cuộc thi tuyển chọn lần này sẽ được truyền hình trực tiếp đấy.”

“Đúng vậy… Nếu tôi đoán không nhầm, lý do họ làm như vậy chắc chắn là để cho mọi người thấy sức mạnh của 24 vị Tinh Thần Sứ giả, để mọi người yên tâm hơn về Quần Tinh Chi Thành.” Thẩm Thu nhìn về phía Sân khấu Đấu tranh Ánh sao và trả lời.

Không lâu sau, họ đã đến cửa vào của Sân khấu Đấu tranh Ánh sao.

Nơi đây tập trung rất đông người; có không ít người cả gia đình đến xem trận đấu này.

Trên các con phố, nhiều người hóa trang thành những chú hề hoặc động vật, đẩy những quầy hàng giản dị để bán đồ ăn vặt và đồ chơi; rất nhiều trẻ em háo hức tụ tập quanh những chú hề đó.

“Tôi muốn cái này.”

Thẩm Thu nhìn cảnh tượng này mà cứ thấy như mình đang đi xem một buổi hòa nhạc lớn hay trận bóng đá vậy.

“Xin nhường chỗ một chút, để chúng tôi chụp ảnh được không?”

Một cặp đôi trẻ lịch sự nhờ vả.

Thẩm Thu vội vàng nhường chỗ và dẫn Vân Tiểu Hy cùng những người khác tiến về phía cổng của Sân Đấu Ánh Sao.

Bỗng nhiên, Vân Tiểu Hy dừng bước lại, nhìn về phía bên phải xa xôi.

Thẩm Thu ngạc nhiên mà dừng lại theo hướng ánh mắt của anh ta; không xa đó là một quầy bán kẹo mút được các em nhỏ bao quanh.

“Con muốn ăn không?”

“Ừm… được không ạ?” Vân Tiểu Hy hỏi một cách do dự.

“Tất nhiên là được rồi.” Thẩm Thu cười và dẫn Vân Tiểu Hy tiến về phía quầy hàng.

Còn Trần Dã và những người khác thì đứng yên tại chỗ chờ đợi.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến trước quầy bán kẹo mút; Thẩm Thu mỉm cười hỏi:

“Tiểu Hỉ, con muốn ăn vị nào?”

“Con muốn vị dâu tây!” Vân Tiểu Hy chỉ vào một cây kẹo mút màu hồng.

“Vậy thì cho chúng tôi cũng một cây kẹo mút vị dâu tây nữa nhé.”

Lúc đó, một giọng nói trầm ấm vang lên từ bên cạnh.

Thẩm Thu vô thức quay đầu nhìn lại; thấy một chàng trai trẻ tóc ngắn màu đen, khuôn mặt cứng rắn, đôi mắt hung dữ, toát ra vẻ đe dọa đáng sợ; bên cạnh anh ta là một cô gái nhỏ bé, cao khoảng 1 mét 42, trông rất dễ thương.

Hai người này chính là Long Tu và An Vĩ – những người đến tham gia trận đấu này.

Tuy nhiên, Thẩm Thu không quen biết họ, vì vậy chỉ liếc nhìn một cái rồi lại hướng ánh mắt đi chỗ khác.

Người bán hàng trung niên nhìn Thẩm Thu Thuận và Long Tu, lấy hai que kẹo mút hương dâu tây đưa cho họ, cười nói:

“Nào, đây là kẹo mút của các bạn.”

“Cảm ơn.”

Thẩm Thu Thuận và Long Tu đón lấy kẹo và đưa cho Vân Tiểu Hy cùng An Wei. Hai người vui vẻ nhận lấy và bắt đầu thưởng thức.

Người bán hàng nhìn cảnh này, cười nói tiếp:

“Hai cô gái này, chắc là em gái các bạn phải không? Ngày nay hiếm khi thấy anh trai dẫn em gái ra ngoài như vậy.”

Thẩm Thu Thuận và Long Tu có vẻ ngượng ngùng, không trả lời ông ta mà cứ thế rời đi. Người bán hàng gãi đầu và thầm nghĩ: “Chẳng lẽ mình hỏi sai à?”

Bên kia, Trần Dã thấy Thẩm Thu và nhóm người kia đang đi về phía cửa vào, vội vàng nói:

“Anh trưởng, chúng ta nhanh lên đi thôi, người xem đông lắm, sợ là không kịp tham gia lễ khai mạc đâu.”

“Được thôi, đi thôi.”

Thẩm Thu dẫn nhóm người tiến về phía cổng vào. Chẳng mất bao lâu, họ đã đến khu vực kiểm tra vé, và số lượng người xem khiến họ ngạc nhiên.

Khu vực kiểm tra vé của Sân Đấu Tinh Không được đặt ở phía ngoài, nhưng sau khi kiểm tra vé xong, người ta vẫn phải xếp hàng để qua kiểm soát an ninh mới được vào bên trong. Dòng người xếp hàng kiểm soát an ninh đã kéo dài thành một con rồng lớn.

Lúc này, một cô gái tóc vàng mắt xanh, mặc chiếc thẻ nhân viên, tiến đến và nói:

“Xin chào mọi người!”

“Bốn người thôi, tôi có vé.” Thẩm Thu lấy chiếc vé mời mà Long Nhị đã đưa cho anh.

“Mỗi người phải trả mười vạn Lán Minh tiền đấy.” Cô gái cười và lấy một thiết bị hình chữ nhật nhỏ ra.

“Đắt thế này à?”

Thẩm Thu cũng hơi ngạc nhiên trước mức giá này.

“Đây là giá của vé thông thường, tất cả đều như vậy.”

Cô gái trước mặt mỉm cười và trả lời.

“Hãy dùng thẻ thanh toán đi.”

Bạch Khải Luân lập tức lấy ra một chiếc thẻ và quét qua, mua được bốn vé thông thường.

“Cảm ơn các bạn đã ghé thăm!”

Cô gái cúi chào mọi người; thái độ phục vụ thật tuyệt vời.

“Anh trưởng, chúng ta sẽ phải xếp hàng đến khi nào đây? Nhìn vào tình hình này, có lẽ phải mất ít nhất một tiếng mới vào được.”

Trần Dã đứng dậy để nhìn vào bên trong.

“Nói chính xác hơn, cần phải xếp hàng một tiếng rưỡi đấy. Tuy nhiên, ông này, ông có vé mời VIP nên không cần xếp hàng ở đây đâu. Ông có thể đi thẳng qua lối VIP bên cạnh mà vào một cách thuận lợi.”

Cô gái mỉm cười nói với Thẩm Thu.

“Vậy đồng đội của tôi thì sao?”

Thẩm Thu hỏi một cách bất đắc dĩ.

“Rất đơn giản thôi, họ chỉ cần mua bốn vé vào nhanh là có thể đi cùng ông qua lối VIP.”

“Giá bao nhiêu?”

“Không đắt đâu, mỗi người năm vạn Lán Minh tiền thôi!”

Cô gái nháy mắt, nhìn Thẩm Thu với ánh mắt mong đợi.

Nghe vậy, Thẩm Thu có vẻ ngạc nhiên và nói với Bạch Khải Luân:

“Bạch Khải Luân, có lẽ sân đấu này cũng do những người sử dụng Lán Minh điều hành đấy nhỉ? Sao mọi thứ đều phải trả tiền vậy?”

“Đó là chuyện hiển nhiên mà! Một sự kiện lớn như thế này, nếu không kiếm tiền thì thật là điên rồ.”

Bạch Khải Luân trả lời một cách quen thuộc.

“Thôi được, mua thôi.”

Thẩm Thu thở dài và đồng ý.

Sau khi mua xong vé vào nhanh, nhóm người Thẩm Thu đã thuận lợi đi qua lối VIP và vào bên trong.

Họ bước vào hội trường hình tròn của sân đấu trên không, nơi được trang trí lộng lẫy với những tấm gạch vàng nguyên khối trải dọc sàn nhà, cùng những chiếc đèn chùm pha lê xa hoa treo trên trần. Ở cuối hội trường, có nhiều lối đi dẫn đến các sân đấu khác nhau ở các hướng khác nhau.

Lúc này, những con robot bionic mặc đồng phục, với độ giống người thật lên đến 95%, đang hướng dẫn khán giả đến các lối đi tương ứng. Ngoài ra, còn có những quả cầu máy hình tròn, mang trên tay những thứ đã được đóng gói cẩn thận, bay nhanh về phía khán giả.

“Trời ạ, anh trai, sân đấu này thật là sang trọng quá!” Trần Dã thốt lên kinh ngạc.

An Kỳ nhô đầu ra nhìn rồi thì thầm với Thẩm Thu:

“Đây thực sự được xây dựng rất tốt, có rất nhiều thiết bị tiên tiến.”

“Đúng là tốt, nhưng giá cũng quá đắt đấy.” Thẩm Thu vẫn còn tiếc nuối vì số tiền mua vé; lẽ ra tối qua họ nên đòi thêm vài tấm vé mời từ Long Nhị mới đúng.

Lúc này, một con robot nữ tóc ngắn tiến lại gần và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Kính chào các vị khách quý, tôi là robot bionic Annie. Các bạn cần đến lối đi A2 hay N7?”

“Tại sao lại có hai lối đi khác nhau vậy?” Thẩm Thu hỏi.

“Vì lối đi A2 dẫn đến khu vực khán đài VIP, còn lối đi N7 dẫn đến khu vực khán đài thông thường,” Annie trả lời.

“Tôi có thể dẫn họ đến khu vực khán đài VIP không?” Thẩm Thu hỏi.

“Không được. Mỗi khách VIP chỉ được mang theo một người hỗ trợ, và người hỗ trợ không được có chỗ ngồi. Tuy nhiên, chúng tôi có thể cung cấp thêm vé VIP một cách nhanh chóng,” Annie nói.

“Giá bao nhiêu vậy?” Thẩm Thu thở dài hỏi.

“Mỗi người là một trăm nghìn Lán Minh tiền,” Annie trả lời, đồng thời hiển thị giao diện thanh toán trên màn hình.

Thẩm Thu Sâu hít một hơi thật sâu rồi nói với Bạch Khải Luân.

  “Trả tiền đi!”

   Bạch Khải Luân vừa cầm thiết bị vừa quét mã.

  “Cảm ơn đã ghé thăm, xin theo tôi nhé!”

   Annie chào hỏi họ rồi dẫn họ đi về phía lối vào khu vực A2.

   Khi họ đến nơi, Annie nhắc họ đặt chân lên các ô máy móc trên mặt đất và không được di chuyển; ngay sau đó, các ô này tự động di chuyển về phía trước.

   “Thẩm Thu, thật tiện lợi quá.”

   Vân Tiểu Hy nói với giọng hào hứng.

   “Ừm…”

   Thẩm Thu chỉ mỉm một nụ cười gượng gạo; cuộc thi vẫn chưa bắt đầu mà họ đã phải trả một khoản tiền lớn rồi. Những người của Lán Minh này thật giỏi kiếm tiền…

   Nửa giờ sau, họ đã đến khu vực khán đài VIP A2.

   Trung tâm của Sân Đấu Bầu Trời thực chất là một khu vực thi đấu hình vuông có đường kính 5 km, được bao quanh bởi các khu vực khán đài khác nhau.

   Lúc này, khu vực thi đấu hình vuông đó đã được chia thành 24 sàn đấu. Khu vực khán đài VIP A2 nằm ở nửa bên phải đối diện với sàn đấu số 1; còn khu vực khán đài VIP A1 thì nằm ở nửa bên trái đối diện.

   “Thẩm Thu!”

   Lúc này, một tiếng hô vang lên.

   Thẩm Thu ngẩng đầu nhìn về phía khu vực khán đài A2 và thấy Vương Hạo đang vẫy tay với anh ta.

   Trong khu vực khán đài A2, có rất nhiều người mà Thẩm Thu quen biết; trong số đó có Trúc Vô Cực, Lâm Ngôn Dực, Lê Kinh, Thùy Mộc Thành và nhiều người khác nữa. Tất cả họ đều vẫy tay chào Thẩm Thu; ngay cả những người không quen biết, Thẩm Thu cũng cảm thấy họ rất quen thuộc.

Thẩm Thu lập tức dẫn theo Vân Tiểu Hy và những người khác đi về phía đó.

   Mọi người nhiệt tình chào hỏi anh ta.

  “Thưa ông Thẩm Thu, ông đã đến rồi.”

  “Ông Thẩm Thu, lần này tất cả phụ thuộc vào ông đấy.”

  “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

   Thẩm Thu trả lời một cách khiêm tốn.

   Lúc này, Vương Hạo bước đến và nói với Thẩm Thu một cách hào hứng:

  “Cuối cùng ông cũng đến rồi! Trước đây tôi nghe anh Wang Shiji nói rằng có thể ông sẽ không tham gia, hóa ra tôi lo lắng quá mức.”

  “Ban đầu tôi thực sự không định tham gia, nhưng giờ thì không còn lựa chọn nào khác.”

   Thẩm Thu nói với vẻ buồn bã.

  “Ông dám không đến sao?”

   Trúc Vô Cực đùa cợt.

   Nhìn thấy Trúc Vô Cực trông rạng rỡ hơn bao giờ hết, Thẩm Thu liền hỏi:

  “Trúc Vô Cực, có phải em đã đạt được bước tiến lớn không?”

  “Ha ha, ông nhận ra rồi à… Em cũng có chút tiến bộ đấy.”

  “Vậy à? Vậy thì lần này cuộc thi này sẽ phụ thuộc vào em rồi… Có muốn thử giành lấy vị trí “Ngôi sao số một” không?”

  “Ừm? Bảo em giành vị trí đó ư? Chắc là anh mong em thất bại phải không?”

   Trúc Vô Cực trả lời một cách không vui.

  “Làm sao lại như vậy chứ! Sau khi em hấp thụ cái mô-đun đó, gen của em chắc hẳn đã đạt cấp S rồi chứ?”

   Thẩm Thu hỏi một cách ngạc nhiên.

  “Không đâu! Gen của em vẫn chỉ ở cấp A+, nhưng đã đạt tới giới hạn rồi… Cảm giác như chỉ còn kém một bước nữa là thành công, nhưng lại không thể vượt qua được… Thật là do ông mà em gặp khó khăn này…”

  “Đừng nói vậy… Làm sao lại trách tôi chứ?”

  “Không phải tôi đâu… Làm sao em có thể nợ nần chồng chất như vậy được?”

   Trúc Vô Cực đáp lại một cách bất đắc dĩ.

  “Ha ha, việc đó còn chưa cần phải lo đâu.”

Thẩm Thu cười đáp, nhưng lời nói của Trúc Vô Cực thực sự đã giúp anh ta có được nhiều ý tưởng mới.

  Nếu anh ta đoán không sai, việc vượt qua cấp độ gen lên S-grade không chỉ đơn thuần là tích lũy các mô-đun gen; có vẻ như còn cần những điều kiện khác nữa.

  “Đủ rồi, đừng bàn về chuyện này nữa, tôi muốn hỏi bạn một câu.”

  Trúc Vô Cực vẫy tay nói.

  “Cứ hỏi đi.”

  “Lần này bạn dự định giành vị trí thứ mấy trong danh sách các người sử dụng ngôi sao?”

  “Thật lòng mà nói, tôi vẫn chưa quyết định được. Có lẽ tôi sẽ xem xét tình hình chiến đấu của những người khác trước khi đưa ra quyết định. Nếu đối thủ quá mạnh, tôi sẽ phải chọn vị trí sử dụng ngôi sao thấp hơn.”

  Thẩm Thu trả lời một cách rất nghiêm túc.

  “Đừng tự cho mình quá mạnh như vậy. Tôi cảm thấy bạn hoàn toàn có thể tranh giành vị trí thứ nhất. Nếu bạn không làm được, thì chúng ta càng không có cơ hội gì cả.”

  Vương Hạo hoàn toàn không tin lời nói của Thẩm Thu.

“Tôi không lừa các bạn đâu.”

Thẩm Thu trả lời một cách bất đắc dĩ.

Thực ra, anh ta rất rõ bản thân mình có khả năng gì. Anh ta thuộc nhóm Lôi Hệ; những khả năng đặc biệt này giúp anh ta chiến đấu hiệu quả hơn khi đối đầu với kẻ thù sử dụng máy móc hoặc kim loại, nhưng trong những trận đấu giữa các cao thủ, hiệu quả của chúng chỉ ở mức trung bình khá, không bằng những người sử dụng siêu năng lượng.

Điều quan trọng nhất là, loại dung dịch mà anh ta phải dựa vào đã bị cấm sử dụng. Trong điều kiện bình thường, anh ta thậm chí không chắc liệu có thể đánh bại được đối thủ hay không; làm sao anh ta có thể giành vị trí số một được?

Đúng lúc Vương Hạo chuẩn bị nói gì đó, bỗng nhiên đám đông xung quanh bắt đầu xôn xao.

Thẩm Thu quay đầu nhìn lại và thấy Long Tu cùng với An Wei bước vào. Mọi người tại đó đều chào hỏi một cách kính trọng:

“Tướng quân Long Tu, ngài đã đến rồi!”

Thẩm Thu nhìn Long Tu và An Wei, tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Người đó là ai vậy?”

Trúc Vô Cực giải thích:

“Đó là Đại tướng Long Tu– người mạnh nhất trong số năm vị đại tướng Hồng Minh. Anh ấy chính là lực lượng chính trong cuộc thi này. Tôi muốn nhắc bạn một điều: địa vị của Long Tu khác với các đại tướng khác, vì vậy đừng bao giờ xúc phạm anh ấy.”

Thẩm Thu không quá coi trọng lời cảnh báo này, vì anh ta nghĩ rằng mình và Long Tu không hề có bất kỳ mối liên hệ nào cả.

“À, không sao đâu… Tôi phải đi gặp Long Tu một chút.”

Trúc Vô Cực nói rồi ho khan một tiếng.

“Tôi cũng phải đi thôi.”

Vương Hạo cũng nói theo.

“Cứ đi đi!”

“”

   Thẩm Thu vẫy tay cười đáp lại.

   Những người ban đầu đang tụ quanh Thẩm Thu lần lượt đi về phía Long Tu, và trong chốc lát, Long Tu trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

   Thẩm Thu không quan tâm đến điều đó; anh ta cùng với Vân Tiểu Hy và những người khác tìm một chỗ ngồi trống.

   Ngồi bên trái Thẩm Thu là Bạch Khải Luân; anh ta nở một nụ cười hào hứng và nhắc nhở Thẩm Thu:

  “Anh muốn chọn ai để đặt cược thì hãy báo trước cho tôi biết, như vậy tôi mới có cơ hội đặt cược lớn và kiếm được nhiều tiền.”

  “Không vấn đề gì đâu. Thực ra, việc có giành được phần thưởng trong cuộc thi hay không không phải là điều quan trọng nhất. Nếu có thể kiếm được nhiều tiền, dù thua cũng không sao cả.”

   Thẩm Thu suy nghĩ một lúc rồi nói.

  “Anh sẵn lòng tham gia vào những trận đấu gian lận à?”

   Nụ cười trên khuôn mặt Bạch Khải Luân càng trở nên rạng rỡ hơn.

  “Còn tùy vào tình hình thôi… Cũng không phải là không thể.”

   Thẩm Thu cười đáp.

   Liền sau đó, Bạch Khải Luân nói một cách rất nghiêm túc:

  “Đội trưởng ơi, cái ‘kèo bí mật’ đó do những người chuyên nghiệp điều khiển; tỷ lệ cược được kiểm soát rất chặt chẽ. Nếu muốn kiếm tiền, chỉ có một cơ hội duy nhất thôi!”

  “Ồ, cụ thể là thế nào vậy?”

   Thẩm Thu hỏi một cách tò mò.

  “Cách để kiếm tiền rất đơn giản: hoặc là chờ đợi một đối thủ mạnh mẽ; khi đối thủ này đã đánh bại rất nhiều người và trở nên rất nổi tiếng, lúc đó anh mới xuất hiện trên sân đấu. Tôi sẽ đặt cược lớn vào anh, và anh cần phải giành chiến thắng một cách bất ngờ để kiếm được nhiều tiền. Tất nhiên, anh cũng cần phải diễn xuất thật tốt… Nếu không, sẽ rất dễ bị đánh bại đấy.”

   Bạch Khải Luân giải thích cho Thẩm Thu nghe.

“Thật xứng đáng là một tay chơi lão luyện.”

Thẩm Thu vẫy ngón tay cái khen ngợi Bạch Khải Luân.

Lúc này, một tiếng gọi quen thuộc vang lên từ phía sau:

“Thẩm Thu!”

Thẩm Thu quay đầu lại và thấy Vũ Đí cùng Long Nhị đang đi về phía mình; anh ta lập tức vẫy tay chào họ.

Khi Vũ Đí đến gần, anh ta vỗ nhẹ vào vai Thẩm Thu và nói với giọng rất vui vẻ:

“Anh em ạ, lần này chúng ta lại có thể cùng nhau nỗ lực để giành lấy những vị trí cao nhé… Chúng ta mỗi người tranh một vị trí thì sao?”

“Vũ Đí, anh thật sự coi trọng tôi đấy…”

Thẩm Thu trả lời một cách bối rối.

“Phải tin tưởng vào bản thân, con người phải có ước mơ… Nếu không, khác gì những con cá mặn thối đâu? Biết đâu một ngày nào đó bạn lại may mắn thành công thì sao?”

Long Nhị cười ha hả và “tẩy não” Thẩm Thu như vậy.

“Đừng nói những lời đó với tôi nữa…”

Thẩm Thu hoàn toàn không thèm tin vào những lời đó.

Chính lúc này, Thẩm Thu bỗng cảm thấy có ánh mắt lạ lẽ đang nhìn mình. Anh ta quay đầu nhìn quanh và thấy một ông già nhỏ bé, khuôn mặt đầy vết thương.

Bạch Lâm thấy Thẩm Thu nhìn mình, liền kiêu ngạo quay đầu đi chỗ khác. Thẩm Thu cũng lập tức rời mắt khỏi ông ta.

Ngay lúc đó, những quả cầu máy móc có cánh bay vào khu vực VIP và đưa những chiếc kính mát đen cho mọi người. Thẩm Thu nhận lấy chiếc kính mát đen đó và lập tức nhận ra ngay:

“Đây là kính tăng cường hiệu ứng hologram.”

“Đúng rồi! Khi đeo chiếc kính này, bạn có thể xem các trận đấu ở khoảng cách xa hơn, đồng thời còn có thể xem lại các đoạn video ảo nữa… Muốn xem trận đấu nào thì chỉ cần chọn trận đó thôi.”

Long Nhị Hãy giới thiệu sơ qua cho Thẩm Thu nghe nhé.

  “Sân đấu này được xây dựng với công nghệ tiên tiến như vậy, chắc hẳn đã tốn khá nhiều tiền phải không?”

   Thẩm Thu suy nghĩ một lát rồi hỏi.

  “Chắc chắn là vậy. Thôi, đừng bàn nữa, lễ khai mạc sắp bắt đầu rồi; lúc đó sẽ có thông tin chi tiết về các trận đấu, hãy lắng nghe kỹ nhé.”

   Long Nhị dặn dò Thẩm Thu xong, rồi đi ngồi xuống phía trước cô ấy.

  “Được thôi!”

   Thẩm Thu đeo kính và trả lời.

  Ngay lúc đó, thiết bị ảo hóa hoạt động, và khu vực thi đấu rộng lớn trước mắt họ lập tức biến thành một sân khấu lộng lẫy.

  Âm nhạc sôi động vang lên, tiếp theo là những cô gái xinh đẹp, tràn đầy năng lượng và mặc đồng phục nhất định bước ra sân khấu, thực hiện màn vũ điệu chào mừng.

  Những người xem trên khán đài lập tức náo nhiệt lên, thậm chí có người còn thổi còi inh ỏi.

  Rất nhiều người hào hứng vẫy tay và hô vang.

  “Bắt đầu rồi!”

  Tách~

  Lúc này, hàng loạt ánh đèn sáng chói đều hướng về một lối ra ở phía dưới.

  Chỉ thấy Chủ tịch Lán Minh Orako, Phó Chủ tịch Tivana, Phó Chủ tịch Wang Heng, và Phó Chủ tịch Vân Không bước ra ngoài.

  Ngay sau đó, giọng nói hùng hồn của một người dẫn chương trình nam vang lên trong sân đấu:

  “Thưa mọi người, bây giờ chúng ta có thể thấy Chủ tịch Orako, Phó Chủ tịch Tivana, Phó Chủ tịch Wang Heng, và Phó Chủ tịch Vân Không đã bước vào sân khấu. Cuộc thi tuyển chọn 24 vị Sứ giả 24 sao lần này sẽ do bốn vị đại nhân này đảm nhận vai trò trọng tài.”

  Thẩm Thu nhìn nhóm người gồm Chủ tịch Orako và các vị phó chủ tịch, có vẻ ngạc nhiên và nói:

  “Lần này, các trọng tài thật sự rất quan trọng… Có vẻ như cuộc thi tuyển chọn 24 vị Sứ giả 24 sao quan trọng hơn chúng ta tưởng tượng đấy.”

  “Chắc chắn rồi… Dù sao đây cũng là cuộc thi để tuyển ra những người bảo vệ Quần Tinh Chi Thành mà.”

   Bạch Khải Luân nói, vừa xoay cổ vừa nói.

Đúng lúc này, bốn người trong nhóm Oroco đã đứng ở trung tâm sân khấu, và Chủ tịch Hội đồng Oroco bắt đầu phát biểu bằng giọng nói trầm ấm:

“Cuộc tuyển chọn 24 vị sứ giả lần này liên quan trực tiếp đến sự an nguy của tương lai của Quần Tinh Chi Thành, vì vậy cuộc tuyển chọn này cực kỳ quan trọng và không cho phép bất kỳ hành vi gian lận nào. Bất kỳ ai vi phạm quy tắc và gian lận sẽ phải chịu hình phạt nặng nề! Bây giờ tôi sẽ công bố chi tiết về cuộc thi! Vì đây là cuộc đối đầu nội bộ, chúng ta tuân theo nguyên tắc ‘tình bạn trước, thi đấu sau’, nên khi hai bên đối đầu với nhau, không thể đến mức đánh đến chết được. Vì vậy, dựa trên tình trạng bị thương, nếu bất kỳ bên nào bị thương đến 30%, họ sẽ tự động bị coi là thua!”

Khi những lời này vang lên, tất cả các thí sinh có mặt tại hiện trường đều bắt đầu bàn tán.

“Nhưng làm sao để đánh giá được điều này nhỉ?”

“Đúng vậy, nếu tôi vẫn có thể tiếp tục chiến đấu mà vẫn bị coi là thua, tôi sẽ không chấp nhận đâu.”

Thẩm Thu nghe thấy quy tắc này và cảm thấy rất bối rối.

“Làm sao có thể đánh giá được mức độ thương tích là 30% được nhỉ?”

Lúc này, Long Nhị ngồi ở hàng ghế trước của Thẩm Thu quay đầu lại cười nói với anh ta:

“Đừng lo lắng, chỉ cần quan sát là biết thôi!”

Nghe thấy lời nói của Long Nhị, mí mắt Thẩm Thu giật một cái.

Đúng lúc này, Chủ tịch Hội đồng Oroco giơ tay ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng, và ngay lập tức, không gian lớn này trở nên yên tĩnh. Ông tiếp tục nói:

“Để đảm bảo sự công bằng và minh bạch của cuộc thi này, xin mời trọng tài thứ năm – Selny!”

Vù!

Ngay lập tức, trước mắt mọi người xuất hiện một cô gái ảo với mái tóc đen dài và khuôn mặt hoàn hảo.

An Kỳ lén nhìn qua và reo lên:

“Trí tuệ nhân tạo – Selny!”

Thẩm Thu nghe thấy điều này cũng giật mình!

Thực tế, tất cả mọi người trên sân khấu đều cảm thấy sốc.

Chủ tịch Hội đồng Oroco giới thiệu với mọi người:

“Selny! Là trí tuệ nhân tạo của Quần Tinh Chi Thành, cô ấy sở hữu khả năng tính toán phi thường và có thể theo dõi chính xác tình trạng của tất cả các thí sinh, cung cấp thông tin về mức độ thương tích một cách thời gian thực!”

“Sự sai lệch gần như bằng không, và nó thực sự công bằng tuyệt đối.”

Tất cả các thí sinh có mặt tại hiện trường đều vỗ tay nhiệt liệt.

“Vỗ tay… vỗ tay!”

Lúc này, Long Nhị cười ha hả và hỏi:

“Thật tuyệt phải không?”

“Thật tuyệt, mọi người đều sở hữu thứ này.”

Thẩm Thu Sâu thở dài và nói.

“Điều đó là bình thường thôi. Hơn nữa, tôi muốn nói với bạn rằng, trí tuệ nhân tạo này còn có một mối liên hệ đặc biệt với bạn nữa đấy.”

Long Nhị nói với Thẩm Thu một cách đầy ý nghĩa.

“Liên quan gì đến tôi chứ?”

Thẩm Thu nhìn Long Nhị với vẻ hoang mang.

“Bạn còn nhớ thứ mà bạn đã giành lại từ tay đội trưởng đội Motorstorm không?”

Long Nhị nói một cách mỉm cười.

“Nhớ chứ… Chờ đã, ý anh là thứ tôi đã giành lại chính là cái này sao?”

Thẩm Thu bỗng nhiên hiểu ra và nhìn Long Nhị với vẻ kinh ngạc.

“Đáp đúng rồi!”

“Không lạ gì mà đội Quân Storm của thành phố Sernikia lại tấn công Trầm Tinh Chi Thành… Rõ ràng là các bạn đã chiếm đoạt trí tuệ nhân tạo của họ, nên họ mới quyết tâm chiến đấu đến cùng với chúng ta.”

“Ê~”

Long Nhị giơ tay ra hiệu cho Thẩm Thu ngừng nói; cuộc tấn công đó đã khiến nhiều người thiệt mạng.

Thẩm Thu thấy vậy liền im lặng không nói gì nữa.

Lúc này, trí tuệ nhân tạo Sernikia đứng dậy và cúi chào mọi người một cách thanh lịch; sau đó, nó phát ra giọng nói du dương như tiếng thiên thần và nói:

“Tôi rất vinh dự được đảm nhận vai trò trọng tài thứ năm… Xin mọi người hãy chỉ bảo tôi thêm nhé!”

Một lúc sau, tiếng vỗ tay tại hiện trường càng trở nên nhiệt liệt hơn; mọi người đều đang bàn tán hào hứng.

“Thật tuyệt vời!”

“Cảm giác như đang mơ vậy… Không ngờ rằng ở Quần Tinh Chi Thành lại có trí tuệ nhân tạo.”

Chủ tịch Hội đồng Oroco giơ tay ra yêu cầu mọi người im lặng.

Không khí sôi động tại hiện trường dần lắng xuống.

“Tôi xin chính thức thông báo rằng, cuộc thi tuyển chọn 24 vị Sứ giả Ngôi sao đã bắt đầu!”

Chủ tịch Hội đồng Oroco ngay lập tức tuyên bố một cách nghiêm túc.

“Vui quá!”

“Cuối cùng cũng bắt đầu rồi!”

Tiếng reo hò vang dội khắp nơi.

Thẩm Thu cũng cảm thấy rất hào hứng; anh rất mong chờ những trận đấu sắp diễn ra.

Sau khi tuyên bố xong, Chủ tịch Oroco cùng Phó Chủ tịch Vương Hằng và một số người khác rời khỏi sân khấu và đi về phía bục trọng tài.

Thẩm Thu lập tức nhìn chằm chằm vào sàn đấu số 1; anh rất tò mò xem ai sẽ là người đầu tiên bước lên sân đấu.

Thực tế, khoảng tám mươi phần trăm mọi người trong hiện trường, giống như Thẩm Thu, đều đang nhìn chằm chằm vào sàn đấu số 1 – bởi vì cuộc thi tuyển chọn Sứ giả Ngôi sao số một mới chính là điểm nhấn quan trọng nhất.

Nhưng sau một thời gian dài chờ đợi, không ai bước lên sân đấu cả.

Tất nhiên, tình huống này không chỉ xảy ra ở sàn đấu số 1; các sàn đấu khác cũng đều không có ai tham gia.

“Kỳ lạ thật… Tại sao lại không ai lên sân đấu cả?”

Trần Dã không nhịn được mà lên tiếng.

“Điều đó hoàn toàn bình thường; ai cũng không muốn là người đầu tiên tham gia. Tham khảo tình hình trước rồi mới bắt đầu sẽ mang lại lợi thế.”

Thẩm Thu không cảm thấy quá ngạc nhiên trước kết quả này.

Vì không ai lên sân đấu suốt một thời gian dài, những người đang ngồi xem trên khán đài bắt đầu phàn nàn:

“Cái quái gì thế này? Sao lại không có ai cả? Đã mở đầu được nửa giờ rồi mà…”

“Chúng ta sẽ phải chờ đợi đến bao giờ nữa đây?”

P/s: Xin lỗi nhé, tối nay tôi có cuộc họp, sẽ tiếp tục viết vào ngày mai nhé.

**Tên sách:** “Bắt đầu từ công việc thử ngủ tại ngôi nhà ma”

**Lời giới thiệu:** Li Hiểng, người vừa tốt nghiệp đại học, đã tìm được một công việc với mức lương hơn mười nghìn nhân dân tệ mỗi tháng; tất cả những gì anh cần làm là ở lại một căn phòng đặc biệt qua đêm thôi.

**Phong cách:** Truyện phiêu lưu hài hước, kết hợp yếu tố kinh dị và đời sống hàng ngày.