Chỉ thấy Thẩm Thu ngồi trên ghế, đang tập trung cao độ vào việc vẽ họa tiết lên chiếc vòng tay của mình.

“Thẩm Thu!”

An Kỳ gọi lớn, có vẻ không hài lòng.

Nhưng Thẩm Thu đang quá say sưa với công việc của mình nên không nghe thấy tiếng gọi của An Kỳ.

Thế là An Kỳ bò lên người Thẩm Thu và tiếp tục gọi:

“Thẩm Thu!”

“À? Có chuyện gì vậy, An Kỳ?”

Thẩm Thu ngạc nhiên hỏi lại.

“Cậu đang làm gì vậy? Tôi gọi cậu mà cậu không hề phản ứng.”

“Tôi đang tìm thông tin về cấp độ LV5 đây. Tôi đã bị mắc kẹt ở cấp độ LV4 từ lâu rồi, sức mạnh không tiến triển được nhanh chút nào, nên muốn tìm trên mạng xem có ai đã vượt qua được cấp độ này không.”

Thẩm Thu cười nói với An Kỳ.

“Vậy có ai vượt qua được không?”

An Kỳ tò mò hỏi.

“Không, tôi chẳng tìm thấy bất kỳ thông tin nào cả. Có lẽ là chưa ai làm được điều đó.”

Thẩm Thu thở dài và trả lời.

“Oh.”

An Kỳ trả lời một cách thiếu hứng thú.

“Cậu có chuyện gì vậy? Sáng nay lúc dậy cậu còn vui vẻ mà, có ai làm phiền cậu à?”

Thẩm Thu cười hỏi.

“Kỹ thuật làm việc của những người đó thực sự quá tệ. Tôi thấy họ xếp gạch mà còn sai lệch, huống chi là những công việc khác nữa.”

“Người của Trương Xán chỉ có khả năng làm đến mức đó thôi. Và bạn cũng đừng đặt ra tiêu chuẩn quá cao để đánh giá họ; chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể thấy ngay những sai sót nhỏ như 1 milimét đấy.”

“Còn về vật liệu thì sao nhỉ? Những vật liệu mà ông Khổng Lồ Vàng mua đến thật tệ hại. Bạn hãy nhìn ngôi tòa nhà đối diện kia xem, trang trí của họ tốt đến mức nào; tất cả đều sử dụng vật liệu cao cấp cơ đấy.”

“Ừm… An Kỳ lẩm bẩm một tiếng.

Chưa kịp cho Thẩm Thu kịp nói gì, đã có một giọng nói vang lên:

“Tôi thì không chịu trách nhiệm này đâu; chủ yếu là do ngân sách không đủ. Nếu không, dù bạn cần những vật liệu tốt đến đâu, tôi cũng sẽ mua cho được.”

Hoàng Lang bước tới và nói.

Thẩm Thu cười khổ mà nói:

“Đừng nói nữa, tôi hiểu rồi. Cậu đến đây có việc gì vậy?”

“Tôi vừa tính toán lại, thấy ngân sách thực sự thiếu quá nhiều… Dù sao thì tòa nhà này cũng quá lớn mà.”

Hoàng Lang cau mày nói.

Thẩm Thu suy nghĩ một lúc, rồi nói với Hoàng Lang:

“Thế này đi: ba tầng đầu tiên sẽ được trang trí bình thường; các tầng trên cùng thì sẽ được biến thành phòng ở. Như vậy chi phí sẽ tiết kiệm hơn.”

“Không… Tại sao chúng ta lại phải trang trí nhiều phòng như vậy?” Hoàng Lang thắc mắc.

“Cậu ngốc à? Đương nhiên là để dùng khi cần thiết rồi! Mức độ an toàn giữa khu vực trong thành và ngoài thành cũng khác nhau; với số lượng nhân viên của chúng ta, tất nhiên phải chuẩn bị thêm phòng ở để đối phó với các tình huống khẩn cấp.” Thẩm Thu giải thích.

“Được rồi, tôi sẽ đi lập kế hoạch lại ngay.” Hoàng Lang nghe xong liền hiểu ra và quay đi.

Thẩm Thu nhìn An Kỳ đang tức giận, cười nói:

“Đừng buồn nữa… Tôi sẽ nói với Trương Xán để họ làm tốt hơn.”

“Hmph… Thôi kệ, nói cũng vô ích thôi… Cứ để đội quân máy móc của tôi đến trang trí thì tốt hơn; chắc chắn họ sẽ làm tốt hơn họ nhiều.” An Kỳ lạnh lùng đáp.

Nghe vậy, Thẩm Thu bỗng nghĩ đến một ý tưởng:

“Cũng không sai đâu nếu để đội quân của cậu đến trang trí… Nếu cần, sau này tôi cũng có thể đưa họ trở về mà.”

“Hãy để tôi suy nghĩ đã, còn bạn thì hãy chuẩn bị tiền trước đi.”

An Kỳ đáp lại với vẻ không mấy hứng thú.

“Được thôi.”

Thẩm Thu cười khổ rồi đưa tay đỡ An Kỳ đứng dậy.

“Bạn định đi đâu vậy?”

An Kỳ hỏi một cách tò mò.

“Tôi ra ngoài kiểm tra xem công việc trang trí đang tiến triển như thế nào.”

Thẩm Thu cho An Kỳ vào túi rồi bước ra ngoài. Khi anh ta ra khỏi phòng, anh ta thấy Bạch Khải Luân đang ngồi trên chiếc thùng chứa vật liệu chưa được mở, và đang chăm chú nhìn vào chiếc vòng tay của mình.

Thẩm Thu cảm thấy tò mò liền tiến lại gần và hỏi: “Lão Bạch, ông đang làm gì vậy?”

Bạch Khải Luân không ngẩng đầu lên, chỉ đơn giản trả lời: “Đang đặt cược để kiếm tiền.”

Nghe vậy, Thẩm Thu càng thêm tò mò và tiến lại gần hơn. Khi anh ta nhìn thấy giao diện trên chiếc vòng tay của Bạch Khải Luân, anh ta bất ngờ khi thấy hàng loạt hình ảnh con người được sắp xếp thành một hàng, cùng với những con số đang liên tục hiển thị – rõ ràng đó là công cụ dùng để đặt cược.

“Đây là cái gì vậy?” Thẩm Thu hỏi một cách bối rối.

“Đây là hệ thống quản lý tiền cược trong các cuộc đấu tranh.”

“À, vậy rốt cuộc chuyện này là như thế nào?”

“Tôi sẽ giải thích một cách đơn giản cho bạn nghe. Bạn còn nhớ lúc con quái vật đó rơi xuống, chúng ta đã chạy đến và gặp những người đó phải không?”

“Nhớ.”

“Hồng Minh và Lán Minh đã cùng nhau thành lập một bộ phận có tên là ‘Tinh Hoa’ để bảo vệ Quần Tinh Chi Thành tốt hơn; những người kia chính là thành viên của bộ phận Tinh Hoa đó.”

“Vậy thì điều này có liên quan gì đến hệ thống quản lý tiền cược này?”

“Ngoài việc thành lập bộ phận Tinh Hoa, hai phe còn tiến hành việc tuyển chọn hai mươi bốn vị ‘Tinh Sứ’, tức là hai mươi bốn người đứng đầu các đội chiến đấu.”

Cuộc tuyển chọn này mở cửa cho tất cả các cao thủ của hai liên minh; ngay cả các đại tướng cũng có thể tham gia. Một cuộc thi lớn như vậy, tất nhiên sẽ có người lợi dụng để tổ chức các trận cá cược rồi.”

Bạch Khải Luân giải thích một cách đơn giản.

“Khoan đã, tin này có đáng tin không? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này cả…”

Thẩm Thu hỏi một cách ngạc nhiên.

“Dù chỉ là tin đồn, nhưng bạn nên tin vào khả năng của người tổ chức cá cược; khả năng cao là thông tin đó đúng sự thật.”

Bạch Khải Luân nói một cách tự tin.

“Thôi kệ, việc đó cũng không liên quan gì đến tôi cả.”

Thẩm Thu dường như không mấy quan tâm.

“Bạn chắc chắn không quan tâm à? Theo những thông tin tôi có được, cuộc tuyển chọn 24 vị sao sứ lần này không hề đơn giản đâu. Trở thành một trong 24 vị sao sứ không chỉ mang lại những phần thưởng đặc biệt, mà còn giúp bạn có được quyền lực lớn và sự hỗ trợ từ nguồn lực khổng lồ của cả hai liên minh nữa!”

Bạch Khải Luân nói với Thẩm Thu một cách hài lòng.

“Tốt đến thế sao?”

Thẩm Thu cũng rất ngạc nhiên.

“Bạn muốn tin hay không tùy bạn thôi.”

Bạch Khải Luân không tiếp tục nói thêm gì nữa.

——

Trầm Tinh Chi Thành Đại sảnh yến tiệc Long Phủ, cấp độ 1.

Toàn bộ đại sảnh trang hoàng lộng lẫy; những chiếc đèn treo bằng pha lê phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Nền nhà được lát bằng gạch vàng óng ánh; bên trên chiếc bàn ăn hình tròn lớn ở trung tâm, những tấm khăn ăn ren được viền vàng được trải ra, và trên bàn là đủ loại món ăn ngon cùng với đồ dùng ăn uống bằng vàng nguyên chất.

Lúc này, toàn bộ đại sảnh rất nhộn nhịp; có thể thấy Phó Chủ tịch Vương Hằng, Phó Chủ tịch Vân Không, Bạch Lâm… và nhiều người khác đang xung quanh Chủ tịch Long Diên, trò chuyện vui vẻ bên cạnh bàn ăn.

Còn Long Nhị thì đứng ở xa, thở dài; anh ta thực sự không hứng thú gì muốn tham gia vào không khí náo nhiệt này cả.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân nặng nề vang lên; Long Nhị quay đầu lại và thấy Vũ Đí đang bước vào đại sảnh.

“Vũ Đí!”

Long Nhị vẫy tay chào Vũ Đí.

Vũ Đí thấy Long Nhị đang tiến về phía mình liền mở lời chào hỏi.

“Long Nhị.”

“Anh trở về từ khi nào vậy? Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi.”

Long Nhị cười và trả lời.

“Tôi đã trở về từ lâu rồi, chỉ là có vài việc phải lo, bữa tiệc vẫn chưa bắt đầu sao?”

Vũ Đí quay đầu nhìn xung quanh; mọi người thuộc tám gia tộc lớn đều đã có mặt.

“Còn đợi thêm chút nữa thôi, vẫn còn một người chưa đến.”

Long Nhị đáp.

“Là ai vậy?”

Vũ Đí cũng rất bối rối.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân lại vang lên; Vũ Đí và mọi người quay đầu nhìn, thấy Long Tu đang bước vào với vẻ mặt nghiêm túc.

“Đó không phải là Long Tu sao? Anh ấy cũng trở về rồi à? Hôm nay là ngày gì vậy…”

Vũ Đí tỏ ra rất ngạc nhiên.