“Đúng rồi, chúng ta cũng phải cẩn thận với những bức tượng bên trong hai bức tường này; có thể chúng đều là những sinh vật sống.”

Thẩm Thu thì thầm nhắc nhở.

“Ừm, được rồi.”

Vân Tiểu Hy vội vàng đáp lại.

Hơn một giờ trôi qua, Thẩm Thu Thuận và Vân Tiểu Hy vẫn tiếp tục đi dạo bên trong lâu đài. Trong suốt thời gian đó, họ đã gặp phải vài đội quân lính mang áo giáp đi tuần tra, nhưng những người lính này hoàn toàn không để ý đến họ, cứ như thể họ không tồn tại vậy.

Ngoài ra, tại các hành lang và lối đi chính của lâu đài, họ còn gặp phải một số vệ sĩ mặc áo giáp đứng yên bất động. Những người này giống như những khúc gỗ vậy, không hề di chuyển hay cản trở bước đi của họ. Điều này khiến Vân Tiểu Hy cảm thấy khó phân biệt liệu những thứ đó có phải là quái vật hay chỉ là những vật trang trí bằng áo giáp mà thôi.

Về những căn phòng bên trong lâu đài, Thẩm Thu Thuận và Vân Tiểu Hy cũng đã kiểm tra vài cái, nhưng tiếc là không tìm thấy bất cứ điều gì đặc biệt nào.

Chính vào lúc này, khi hai người đang đi dạo, họ đi đến cuối hành lang và bất ngờ nhìn thấy một cánh cửa gỗ tinh xảo đang đóng chặt; trước cửa đó đứng hai hiệp sĩ mặc áo giáp màu đỏ tối, cầm trên tay những cây giáo dài.

“Phải làm sao đây?”

Vân Tiểu Hy vội vàng hỏi.

“Hãy thử mạo hiểm một lần xem sao.”

Thẩm Thu nói, rồi bước tới gần họ.

“Kách!”

Ngay lập tức, hai hiệp sĩ kia giơ cao những cây giáo của mình và chặn họ lại.

Vân Tiểu Hy bị giật mình, may mắn là cô ấy không phát ra tiếng động nào. Cô chỉ vỗ nhẹ vào vai Thẩm Thu và ra hiệu cho anh ta lùi lại.

Thẩm Thu lập tức hiểu ý và lùi lại. Ngay sau đó, hai hiệp sĩ kia thu lại những cây giáo và trở lại tư thế ban đầu.

Khi đã cách xa hai hiệp sĩ đó, Vân Tiểu Hy hạ giọng nói:

“Chỗ này không cho qua được, hơn nữa hai tên canh gác kia dường như không phải là những người bảo vệ bình thường.”

“Cánh cửa này chắc hẳn dẫn đến một nơi quan trọng lắm; chúng ta, với vai trò là những người lính bảo vệ mặc áo giáp, không có quyền bước vào đó.”

Thẩm Thu suy đoán rằng có lẽ vậy.

“Vậy chúng ta phải làm sao? Đột nhập vào à?”

Vân Tiểu Hy hỏi, đồng thời nháy mắt.

“Đừng vội làm vậy đã. Chúng ta hãy đi thêm một vòng, khám phá toàn bộ lâu đài xem còn có những nơi nào chúng ta không thể tiếp cận được không.”

Thẩm Thu suy nghĩ vài giây rồi từ chối đề xuất của Vân Tiểu Hy. Nếu hành động ngay bây giờ, có lẽ sẽ không còn cơ hội quay đầu lại nữa.

“Được thôi, vậy chúng ta hãy tiếp tục khám phá các tầng khác.”

Vân Tiểu Hy gật đầu đồng ý.

Hơn nửa giờ sau, Vân Tiểu Hy dẫn dắt Thẩm Thu bước vào một cánh cửa lớn ở tầng hai.

Vân Tiểu Hy quan sát xung quanh nhưng không thấy bất kỳ kẻ địch nào, rồi bất ngờ thốt lên:

“Wah!”

“Có chuyện gì vậy?” Thẩm Thu hỏi, ngạc nhiên.

“Có vẻ như chúng ta đã đến thiên đường của sách vở rồi.”

Vân Tiểu Hy nói, rung động.

Nhìn quanh, họ thấy căn phòng hình elip này được xây dựng bằng những đống sách, kéo dài lên cao tít.

Nền nhà và trần nhà đều được xử lý đặc biệt, giống như những tấm gương phản chiếu ánh sáng.

Những cuốn sách phản chiếu lên nhau tạo ra một ảo giác đáng kinh ngạc, khiến người ta cứ tưởng rằng thư viện này là vô tận.

“Ồ? Thật sao? Hãy tìm một góc nào đó để tháo bỏ áo giáp nghỉ ngơi một chút, và cùng nhau xem xét những cuốn sách này nhé.”

Thẩm Thu nghe vậy cũng thấy thích thú.

“Được thôi.”

Vân Tiểu Hy lập tức chỉ đạo Thẩm Thu ẩn sau một kệ sách.

Thẩm Thu lập tức tháo bỏ mũ bảo hiểm và một phần áo giáp, sau đó Vân Tiểu Hy nhảy xuống từ người anh ta.

  “Hừ~”

   Thẩm Thu thở dài một hơi; việc mang theo chiếc áo giáp nặng nề này, lại còn phải gánh vác Vân Tiểu Hy, quả là rất mệt mỏi sau một thời gian dài.

  Tuy nhiên, khi Thẩm Thu vô tình liếc nhìn căn phòng đọc sách phía trước, anh ta lập tức bị choáng ngợp hoàn toàn.

  Nếu nói rằng căn phòng đọc sách trong Nhà thờ Feihongkes rất hoành tráng, thì căn phòng đọc sách trong lâu đài này thực sự làm xúc động tâm hồn con người.

  “Nhiều sách quá… Nếu chúng ta mang chúng về, chắc chắn sẽ rất có giá trị phải không?” Vân Tiểu Hy hỏi một cách hào hứng.

  “Giá trị của những cuốn sách này đã giảm đi rồi; ngoại trừ một số loại sách đặc biệt, cùng những cuốn liên quan đến nền văn minh cơ khí, thì chúng mới còn có giá trị; còn những cuốn sách về các thế giới khác thì gần như không đáng kể gì.” Thẩm Thu giải thích một cách bình tĩnh.

  “À, thật tiếc khi có quá nhiều sách như vậy…” Vân Tiểu Hy cũng tỏ ra rất tiếc nuối.

  “Cũng không sao đâu; chúng ta có thể dành thời gian nghỉ ngơi để đọc vài cuốn.” Thẩm Thu nói rồi lấy một cuốn sách ra và mở nó.

  “Em có hiểu nội dung không?” Vân Tiểu Hy nhìn Thẩm Thu với vẻ ngưỡng mộ.

  “Em không hiểu đâu… Nhưng em đã mang theo bộ dịch thuật mà.” Thẩm Thu nói rồi dùng vòng tay quét qua cuốn sách để dịch; mặc dù phần dịch được tạo ra có hơi ngắt quãng, nhưng vẫn có thể đọc hiểu được phần nào.

  “Cho em xem nữa đi!” Vân Tiểu Hy cũng tò mò và nghiêng đầu lại gần hơn.

  Bên kia, những bóng dáng đang di chuyển nhanh chóng bên trong lãnh địa của Vua Thiên Ẩn, hướng về một khu vườn ở tầng hai.

Khu biệt thự này có diện tích rất lớn, và còn nhiều cây khô được dùng làm chướng ngại vật, rất thích hợp để làm căn cứ.

Bên trong khu biệt thự, Shiyao, Bakatu và những người khác đang đứng đó.

Lúc này, số lượng người của họ đã tăng từ hơn một trăm lên hơn năm trăm người.

Ngay cả phe của Shiyao cũng đã quy tụ lại được hơn hai mươi người trước đây bị tản mát.

Tuy nhiên, mỗi người ở đây đều có vẻ mặt rất nghiêm túc; rất ít ai nói chuyện vui vẻ cười đùa.

“Ồ, tôi không nhìn nhầm chứ? Cả thành viên của Liên minh Xám và Hồng Minh cũng có mặt ở đây nữa!”

Đột nhiên, một giọng nói trêu chọc vang lên từ trên một cái cây khô bên phải.

Shiyao và những người khác đều giật mình, quay đầu nhìn lại và phát hiện ra có người đang tiến gần mà họ hoàn toàn không hay biết.

Nhìn qua, họ chỉ thấy sáu bóng dáng mặc áo choàng đen đang đứng trên các cành cây khô bên phải.

“Kaides, anh có ý kiến gì không?”

Tướng Đốmlock quay đầu hỏi người đứng đầu nhóm sáu người đó.

“Kể từ khi nào chúng ta, Lán Minh, lại cần phải hợp tác với những kẻ như thế này?”

Bên cạnh, Bakatu càng thấy tức giận hơn; tâm trạng của anh ta đã không tốt rồi, lại còn bị chế giễu và coi thường, liền tức giận đáp trả:

“Anh đang nói về những kẻ nào vậy?”

Kaides lập tức xuất hiện trước mặt Bakatu, nhanh đến mức Shiyao và những người khác đều không kịp nhìn rõ; cứ như thể anh ta xuất hiện từ không trung vậy.

Mặt Bakatu đổi sắc, cảm thấy như đang bị một con thú dữ hung dã đe dọa, và bản năng mách bảo anh ta rằng đây là một mối nguy hiểm lớn.

Lúc này, năm người còn lại trong nhóm Kaides cũng nhanh chóng nhảy xuống từ cây, trong chốc lát đã xuất hiện phía sau Kaides.

“Chính các người mà tôi đang nói đến đấy… Không đồng ý à?”

Kaides trả lời một cách kiêu ngạo.

“Kaides, chúng ta đã mất đi rất nhiều người, chúng ta cần phải tấn công Lâu đài Thiên Ẩn; lực lượng của chúng ta đang thiếu hụt nghiêm trọng. Bây giờ là lúc chúng ta cần phải hợp tác với nhau! Đừng làm rối loạn tình hình; những mâu thuẫn có thể được giải quyết sau.”

Mondri đứng ra trước mặt sáu người của Kaides và cảnh báo.

“Tôi từ chối. Tôi không hề có ý định hợp tác với bất kỳ ai.”

Kaides không hề tỏ ra nhượng bộ, nói xong liền quay người dẫn theo đồng bọn rời đi.

Lúc này, Tướng Đốmlock nói với giọng nghẹn ngào:

“Trả thưởng gấp đôi… Nếu anh từ chối, tôi sẽ đại diện cho chính phủ Lán Minh gửi thư cảnh báo đến câu lạc bộ của anh.”

“Anh đang đe dọa tôi à?”

Kaidis lập tức dừng bước, quay đầu nhìn Tướng Đại tướng Dimlock và trả lời với giọng điệu đầy nguy hiểm:

“Hãy tự quyết định đi.”

Tướng Đại tướng Dimlock không hề nao núng và đáp lại:

“Tùy anh.”

Trong chốc lát, không khí tại hiện trường trở nên căng thẳng.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên, sau đó là một tiếng hét đầy kinh ngạc:

“Chết tiệt, sao lại có nhiều con chó của Lán Minh và lũ nhóc của phe Xám đến thế này! Anh em, chúng ta không đi nhầm chỗ chứ?”

“Im lặng lại và nói nhỏ đi.”

……

Ngay lập tức, sự chú ý của tất cả mọi người đều bị thu hút; Shiyao quay đầu nhìn về phía đó.

Họ chỉ thấy năm người Hujian xuất hiện trước mắt mọi người. Nhìn thấy ánh mắt hung ác của mọi người xung quanh, họ không khỏi nuốt nước bọt.

Shiyao biểu hiện ra vẻ ngạc nhiên, rồi lập tức nói:

“Xin lỗi! Đây là người của chúng tôi, các bạn hãy đến đây.”

Năm người Hujian thấy Shiyao vẫy tay, liền vội vàng chạy đến.

Kaidis cười lạnh một tiếng, rồi nói với Tướng Đại tướng Dimlock:

“Được thôi! Anh đã thắng, tôi đồng ý giúp đỡ anh. Nhưng phải nói rõ trước, khi phân công nhiệm vụ, tôi sẽ không tham gia cùng các bạn đâu.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tướng Đại tướng Dimlock trả lời một cách lạnh lùng.

“Chúng ta sẽ hành động vào lúc nào?”

Kaidis vội vàng hỏi.

“Còn phải chờ một thời gian nữa. Những đội ngũ đang khai hoang ở các thành phố khác không thể nhanh chóng đến đây được như các bạn.”

“Tùy các bạn quyết định.”

……

Bên trong Tháp Chiên Ngàn Ẩn – Phòng Đọc Sách.

Thẩm Thu đã đọc qua rất nhiều cuốn sách và nhận ra rằng những cuốn sách được lưu trữ ở đây đều có giá trị nhất định, chỉ là so với thế giới của họ, chúng có vẻ hơi lỗi thời một chút.

“Có phát hiện gì không?”

Vân Tiểu Hy hỏi với vẻ mong đợi.

“Có đấy. Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao văn minh của Vương quốc Chiên Ngàn Ẩn lại bị diệt vong một cách triệt để như vậy. Khi ông ta sử dụng Hoa Vĩnh Cửu để thu hút được nhiều người ủng hộ và thành công trong việc trở thành vua, thực ra có một số người trong nước phản đối Hoa Vĩnh Cửu. Nhưng tất cả họ đều bị Melon coi là những kẻ dị giáo, những kẻ không chấp nhận ân huệ của thần linh, và họ đã bị loại bỏ bằng cách buộc phải uống thuốc độc hoặc bị tiêm thuốc. Ngay cả những đứa trẻ mới sinh cũng không thoát khỏi số phận đó.”

“”

   Thẩm Thu nhìn vào một cuốn sách và chỉ vào một câu nói cụ thể.

   Lúc này, nội dung được dịch trên vòng tay của Thẩm Thu là: “Nữ thần vĩ đại Melon đã nghe theo lời kêu gọi của các vị thần để lên ngai vàng, ban cho mọi người sự sống vĩnh cửu, giúp họ thoát khỏi bệnh tật và đau khổ. Những ai không tuân theo lệnh của bà ta sẽ bị coi là kẻ dị giáo, hoặc sẽ bị xóa sổ, hoặc bị đồng hóa.”

   “Thật ác độc quá!”

   “Không chắc lắm đâu. Vào thời điểm đầu, Melon được đánh giá rất tốt. Vì vậy, tôi đang nghi ngờ rằng Melon không phải từ đầu đã có vấn đề, cũng không phải là sau khi lên ngai vàng mới bắt đầu suy nghĩ sai lầm. Mà là sau khi bà ta mất tích, thì mới trở thành như vậy.”

   “À, ra vậy!”

   Vân Tiểu Hy suy nghĩ một lát rồi đáp lại.

   “Tôi có một cảm giác không lành lạ, cứ như thể có một thế lực bí ẩn đang xâm nhập và can thiệp vào các thế giới khác nhau.”

   Thẩm Thu nói với vẻ mặt u ám hơn.

   “Á!”

   Vân Tiểu Hy cũng bị lời nói của Thẩm Thu làm cho sợ hãi.

   “Ha ha, trông bạn sợ đến mức nào rồi… Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi. Chúng ta nghỉ ngơi một lát đã, rồi tiếp tục đi thám hiểm lâu đài này nhé.”

   Thẩm Thu vỗ đầu Vân Tiểu Hy một cái, cười nói. Sau đó, anh ta đóng cuốn sách lại và đặt nó trở lại kệ.

   “Ồ, được thôi.”

   Vân Tiểu Hy lập tức giúp Thẩm Thu mặc áo giáp.

   Không lâu sau đó, Thẩm Thu Thuận và Vân Tiểu Hy lại tái hiện thành hai lính canh mặc áo giáp và bước ra ngoài.

   Họ tiếp tục đi về phía những nơi chưa từng đến trước đây.

   Qua thời gian thám hiểm, hai người đã hiểu rõ hơn về hệ thống phòng thủ của lâu đài này.

   Những lính canh zombie ở đây thực sự không có trí thông minh gì cả; miễn là họ không để lộ bản thân hay có hành vi bất thường, thì rất khó có thể bị phát hiện.

   Họ giống như những người bình thường ở đây, có thể tự do di chuyển mà không lo bị phát hiện.

   Vài giờ sau đó…

   Thẩm Thu Thuận và Vân Tiểu Hy dừng lại ở một góc hành lang, nhìn về phía trước.

Ở cuối hành lang có một cánh cửa bị bụi phủ đầy và trông khá cũ kỹ.

Trước cửa đó đứng hai hiệp sĩ mặc áo giáp, tay cầm những cây giáo dài.

Thẩm Thu Thuận và Vân Tiểu Hy không vội vàng tiến lại gần; có lẽ họ đã nhận ra một quy luật nào đó: những con hành lang này, dù có người canh gác, thì thông thường vẫn cho phép mọi người đi qua được. Nhưng nếu cánh cửa đó có người canh giữ, thì chắc chắn sẽ không cho phép ai tiếp cận.

Họ đã gặp phải vài cánh cửa như vậy rồi.

“Thẩm Thu, chúng ta đã đi hết những nơi có thể đi được mà vẫn chưa tìm thấy gì cả. Không chỉ là Vua không xuất hiện, mà ngay cả những kẻ thù đặc biệt nào cũng không gặp phải… Cảm giác như toàn bộ lâu đài này hoàn toàn trống rỗng vậy.” Vân Tiểu Hy nói với vẻ lo lắng; thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên cô ấy chứng kiến một lâu đài quy mô lớn như thế này lại có hệ thống phòng thủ yếu kém đến thế.

“Chẳng phải còn một số nơi chưa được khám phá sao?”

“Ý anh là muốn xông vào đó bằng vũ lực à?”

“Ừ.”

“Vậy chúng ta sẽ xông vào nơi nào?”

“Chính nơi này; nó có vẻ hơi khác biệt so với những nơi khác. Những khu vực có người canh gác thường được bảo trì tốt, không hề xuất hiện dấu hiệu xuống cấp, nhưng cánh cửa này đầy bụi bặm – rõ ràng là đã lâu không ai quan tâm đến nó.”

“Có vẻ vậy… Chúng ta sẽ tiến vào luôn à?”

“Khoan đã, để tôi nghĩ xem làm thế nào để tiêu diệt chúng một cách lặng lẽ…”

Thẩm Thu bắt đầu suy nghĩ.

“Được.”

Vân Tiểu Hy im lặng chờ đợi.

Bỗng nhiên, Thẩm Thu nảy ra ý tưởng và nói với Vân Tiểu Hy.

“Tìm ra rồi!”

“Tôi cần phải làm gì?”

“Không cần làm gì cả; cứ để tôi lo.”

Thẩm Thu tự tin bước về phía hai hiệp sĩ đội áo giáp đang đứng đó.

Quả nhiên, khi họ tiến lại gần, hai người này liền giơ cao cây giáo của mình để chặn đường.

Thẩm Thu vội vàng ném chiếc vũ khí của mình xuống, sau đó nhanh chóng nắm lấy hai cây giáo đó.

Ngay lập tức, Thẩm Thu sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình để phóng ra những tia sét dữ dội.

“Zì!...”

Dòng điện kinh hoàng truyền qua những cây giáo, xâm nhập vào bộ áo giáp kim loại của hai người lính canh, làm cho họ run rẩy dữ dội.

Đối với những con quái vật này, bộ áo giáp vốn là công cụ phòng thủ chính, nhưng trước sức mạnh của Thẩm Thu, chúng chỉ trở thành điểm yếu mà thôi.

Hai hiệp sĩ đội áo giáp đó bắt đầu ngã gục xuống đất.

Thẩm Thu nhanh chóng kéo họ dựa vào các bức tường hai bên hành lang, đồng thời sắp xếp lại tư thế đứng cho họ.

Sau khi xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa, Thẩm Thu thì thầm nói với Vân Tiểu Hy:

“Xong rồi, chúng ta vào đi.”

“Được thôi!”

Vân Tiểu Hy trả lời một cách hào hứng.

Vậy là Thẩm Thu đẩy cánh cửa hé mở và bước vào bên trong. Ngay lập tức, họ thấy một căn phòng cũ kỹ nhưng khá rộng lớn.

Bàn ghế và các vật trang trí trong phòng đều lệch lạc, dường như đã từng bị cướp phá.

Dù bụi bặm đầy khắp nơi và mọi thứ đều lộn xộn, vẫn có thể thấy rằng nơi này từng được trang trí rất xa hoa. Chỉ riêng chiếc giường lớn ở cuối phòng đã rộng tới sáu mét.

Bên cạnh giường, trên tường còn có một bức điêu khắc mô tả cảnh “Niềm vui của trăm người phụ nữ”; những người phụ nữ trong bức tranh được khắc họa rất sống động.

“Căn phòng này là gì vậy?” Vân Tiểu Hy hỏi một cách ngạc nhiên.

Thẩm Thu cũng không chắc lắm, nhưng khi anh ta nhìn thấy bức tranh sơn dầu hỏng hóc treo trên tường bên phải – bức tranh vẽ một người đàn ông đầu hói đội vương miện – anh ta liền biết ngay đây là căn phòng của vị vua cũ, và trả lời Vân Tiểu Hy:

“Đây là căn phòng của vị vua cũ.”

“Hả? Tại sao lại cần canh giữ và bảo tồn căn phòng này nhỉ?”

Vân Tiểu Hy tỏ ra bối rối.

“Không biết… Có lẽ ở đây có điều gì bí mật đấy; chúng ta hãy tìm hiểu xem.”

Thẩm Thu cảm thấy chắc chắn rằng có điều gì đó đang ẩn sau đây.

“Được thôi!” Vân Tiểu Hy đồng ý.

Vậy là hai người cởi bỏ áo giáp và bắt đầu kiểm tra căn phòng.

Rất nhanh sau đó, Thẩm Thu phát hiện ra điều gì đó bất thường: trên nền đất đầy bụi, anh ta thấy một số vết đen có vẻ giống máu.

Anh ta theo dõi những vết đen đó và phát hiện ra rằng chúng dẫn đến bức tường bên trái… rồi biến mất ở đó.

Thẩm Thu lập tức vươn tay và bắt đầu sờ soạng trên bức tường.

  “Có chuyện gì vậy?”

   Vân Tiểu Hy tiến lại gần hỏi một cách tò mò.

  “Tôi thấy những vết máu cũ kỹ trên nền nhà, và chúng kéo dài thẳng đến bức tường này. Nếu không nhầm, chắc chắn có một cơ chế bí mật nào đó ở đây.”

   Thẩm Thu phân tích một cách bình tĩnh.

  “Thật sao? Tôi nghe nói những nơi như thế này thường giấu những báu vật đấy.”

   Vân Tiểu Hy lập tức trở nên hứng thú.

  “Có khả năng đấy. Chúng ta hãy tìm xem đi.”

  “Được!”

  ……

  Sau một thời gian dài, Thẩm Thu Thuận và Vân Tiểu Hy đã kiểm tra khắp căn phòng nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của cơ chế bí mật đó.

  Đúng lúc Thẩm Thu đang cảm thấy bối rối, anh chợt nhớ lại những vết máu trên nền nhà. Một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh: Nếu những vết máu đó chỉ về phía bức tường, thì chắc chắn có người đã từng vào bên trong. Vậy thì, người đó chắc chắn cũng đã chạm vào cơ chế để mở cửa đó. Có thể những vết máu còn để lại dấu vết ở một nơi khác.

  Nghĩ đến đây, Thẩm Thu quay lại gần bức tường và bắt đầu tìm kiếm theo dấu vết của những vệt máu. Khi đến nơi mà những vết máu không còn hiện rõ nữa, anh dùng tay quét nhẹ lớp bụi trên nền nhà, và những vết máu bị che khuất trước đó bỗng nhiên hiện ra rõ ràng.

  Anh tiếp tục theo dấu vết những vệt máu đó, và cuối cùng đã đến gần đầu giường. Nhìn thấy cảnh tượng này, Thẩm Thu suy nghĩ một lát rồi đặt ánh mắt vào bức tranh khắc trên tường đầu giường. Anh trèo lên giường và bắt đầu sờ soạng từng khuôn mặt được khắc trên đó.

  Khi anh chạm vào đôi mắt của một người phụ nữ không mấy nổi bật, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh nhẹ nhàng ấn vào đó…

  Ngay lập tức, đôi mắt đó “lún” xuống!

  “Keng!”

  Toàn bộ bức tường bỗng nhiên mở ra, hé lộ một lối đi bí mật.

  “Thật sự có một lối đi bí mật à!”

   Vân Tiểu Hy nghe thấy vậy liền vui mừng nói.

  “Chúng ta hãy vào bên trong đi.”

  “Có nên mặc áo giáp không nhỉ?”

“Không cần đâu, mặc quần áo ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu thực sự gặp phải lính canh, họ chắc chắn sẽ coi chúng ta là người xâm nhập trái phép.”

“Hiểu rồi.”

“Đi thôi!”

Thẩm Thu lập tức dẫn theo Vân Tiểu Hy bước vào bên trong.

Tuy nhiên, khi hai người bước vào, họ lại thấy mình đang ở một hành lang rất dài.

Bên trong rất tối tăm, tạo cảm giác u ám và đáng sợ.

Thẩm Thu thấy vậy liền bật chức năng chiếu sáng trên vòng đeo tay của mình.

Ngay lập tức, toàn bộ hành lang được chiếu sáng rõ ràng; hai bên tường đều treo đầy các bức bích họa.

Vân Tiểu Hy quay đầu nhìn những bức bích họa này và thấy bề mặt của chúng đen kịt, như thể đã từng bị thiêu rụi. Trên đó còn có những dấu vết của các cuộc giao tranh, cùng với những vệt máu chưa được lau sạch.

“Thẩm Thu, chỗ này có vẻ không ổn lắm.”

“Ừm, tôi biết. Chúng ta hãy đi xem thêm.”

Thẩm Thu tiến lên một cách cẩn thận.

Vài phút sau, Thẩm Thu Thuận và Vân Tiểu Hy đã đi đến cuối hành lang, và lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sửng sốt.

Họ đứng trước một cánh cửa đen, trên cửa được khắc hình ảnh một sinh vật giống sư tử bằng hoa văn vàng; phía trên cửa có một bộ xương được mặc áo choàng vàng, được đóng đinh bằng một cây giáo hình nón.

“Đây là cái gì vậy?”

Vân Tiểu Hy ngạc nhiên hỏi.

Thẩm Thu nhíu mắt nhìn kỹ, rồi phát hiện ra những dòng chữ giống như những con ếch bên cạnh cánh cửa đó.

Anh thử dùng vòng đeo tay để quét qua những dòng chữ đó, và ngay lập tức, thiết bị thông dịch của anh đã dịch chúng ra:

“Thánh địa Thiên Ẩn.”

“Thánh địa? Có lẽ đây là kho báu quốc gia chăng?”

Thẩm Thu mí mắt giật mạnh, không dám tin mà đoán.

Vân Tiểu Hy cũng sững sờ.

“Không thể nào… Chúng ta đã vô tình đến kho báu của Vương quốc Thiên Ẩn sao?”

“Có thể đấy… Có vẻ như chúng ta thật sự may mắn lớn. Còn bộ xương kia… Có lẽ đó chính là vị vua trước đây.”

“Chắc hẳn tên này đã chạy trốn đến đây và cuối cùng bị giết chết ở đây, được gắn chặt lại nơi này.”

Thẩm Thu suy nghĩ một lúc rồi có vẻ như đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra.

“Nhưng tại sao nơi này lại không có người canh gác?”

Vân Tiểu Hy hỏi một cách tò mò.

“Tôi cũng không rõ lắm; điều này thật sự khá bất thường. Chúng ta phải cẩn thận một chút. Để tôi thử xem liệu có thể mở cửa kho báu này được không?”

Thẩm Thu nghe Vân Tiểu Hy nói vậy, dù còn nhiều nghi ngờ, nhưng việc quan trọng nhất vẫn là tiếp tục công việc. Anh ta tiến lên và sờ vào cánh cửa kho báu, sau đó gõ nhẹ vào nó.

Kết quả là anh ta nhận thấy cánh cửa này được làm từ loại kim loại đặc biệt, có kết cấu rất đặc thù; âm thanh khi gõ vào rất vang dội, cho thấy độ dày của nó phải rất lớn.

Vì vậy, Thẩm Thu rút thanh kiếm Cang Cốc Chi Thương ra và thử cạo nhẹ lên cánh cửa. Kết quả chỉ để lại một vết xước mỏng.

“Thế nào? Có thể mở được không?”

Vân Tiểu Hy nhìn Thẩm Thu với ánh mắt đầy mong đợi.

“Không thể… Cánh cửa quá dày và chắc chắn; muốn phá hủy nó bằng sức mạnh thì gần như là bất khả thi.”

“Vậy thì mọi nỗ lực của chúng ta đều vô ích rồi…”

“Cũng không chắc đâu.”

Lúc này, Thẩm Thu phát hiện ra một lỗ khóa ẩn giấu; hình dạng và kích thước của nó càng nhìn càng có vẻ quen thuộc.

“Ồ? Vậy còn cách nào khác không?”

Vân Tiểu Hy hỏi.

Thẩm Thu lập tức lấy chiếc hộp máy móc ra, phóng đại nó, và sau đó lấy chiếc chìa khóa ra từ bên trong.

Vân Tiểu Hy nhìn thấy cảnh này và lập tức hiểu ra.

“Chiếc chìa khóa này… chắc hẳn là của kho báu này phải không?”

“Có thể đấy… Nếu tôi đoán không sai, có lẽ sau này nó đã bị Ai Lin mang đi, vì vậy mới không ai canh gác nữa.”

“Ừm… Người mà bạn nói đến là Ai Lin… chắc hẳn là người đó phải không?”

“Đúng vậy!”

“Vậy thì chúng ta hãy thử xem ngay đi!”

“Được!”

Thẩm Thu lập tức đưa chìa khóa vào ổ khóa, và thật may mắn, chiếc chìa khóa đã được đặt vào vị trí đúng.

   Ngay sau đó, Thẩm Thu thử quay chìa khóa.

   “Kẹt!”

   Một tiếng kêu rõ ràng vang lên; những hình ảnh sư tử và con người được khắc trên cánh cửa bỗng nhiên phát sáng, và cánh cửa từ từ mở ra.

   Một kho báu khổng lồ hiện ra trước mắt họ. Vân Tiểu Hy sững sờ đứng tại chỗ – đây là lần đầu tiên cô ấy được chứng kiến một kho báu lớn như vậy, đến nỗi tâm trí cô gần như hoảng loạn.

   “Đừng ngẩn ngơ nữa, mau vào xem đi.”

   Thẩm Thu đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh; dù sao thì cô ấy cũng đã từng trải qua việc khám phá kho báu của Vương quốc Người Khổng lồ rồi mà.

   “À, đúng rồi.”

   Vân Tiểu Hy vội vàng đáp lại.

   Chẳng mất bao lâu, hai người đã mang theo những bộ áo giáp cũ kỹ bước vào kho báu.

   Thẩm Thu nhìn quanh; so với kho báu của Vương quốc Người Khổng lồ, kho báu của Vương quốc Thiên Ẩn có quy mô nhỏ hơn nhiều. Nhưng bên trong, đủ thứ đồ đạc được chất đống lên nhau, khiến mọi người choáng ngợp.

   “Thẩm Thu, nhìn này, những thứ này chắc chắn rất có giá trị… Tôi đã từng thấy những thứ tương tự trong ngành hàng xa xỉ ở Hồng Minh trước đây.”

   Vân Tiểu Hy nói với vẻ hài lòng.

   Thẩm Thu theo hướng mà Vân Tiểu Hy chỉ, và thấy phía trước cô ấy có một đống các tác phẩm làm từ san hô đầy bụi bặm. Dù bụi bặm che mất ánh sáng của chúng, nhưng nhìn vào hình dạng thì chúng khá đẹp mắt.

   Tuy nhiên, Thẩm Thu không hề quan tâm đến chúng; anh nói với Vân Tiểu Hy.

   “Đừng để ý đến những thứ đó… Chúng ta hãy tiếp tục đi vào bên trong đi!”

   “Ừm, đúng rồi.”

   Vân Tiểu Hy vội vàng đáp lại.

   Hai người tiếp tục đi sâu vào kho báu, và trên đường đi họ gặp phải rất nhiều tác phẩm điêu khắc bằng đá đặc biệt; một số trong số chúng mô tả lại hình dạng của những sinh vật mà họ chưa bao giờ thấy trước đây.

Nếu chỉ xét về mặt nghệ thuật và kỹ thuật thì những tác phẩm điêu khắc bằng đá này chắc hẳn rất tuyệt vời. Thật đáng tiếc là chúng không phù hợp với quan điểm thẩm mỹ của Thẩm Thu, nên anh ta cũng chẳng hề để ý đến chúng.

Tiếp tục đi về phía trước, họ thấy rất nhiều đồ dùng làm từ vàng bạc được trưng bày; có những chiếc bát làm hoàn toàn bằng vàng nguyên chất, thậm chí còn có những lọ sứ được đính đầy đá quý.

Những vật dụng này khiến Vân Tiểu Hy gần như phải chớp mắt liên hồi. So với Thẩm Thu, Vân Tiểu Hy đã từng tiếp xúc với nhiều tác phẩm nghệ thuật loại này từ khi còn nhỏ, nên cô ấy rất hiểu giá trị của chúng. Dù giá trị của chúng hiện nay đã giảm sút đáng kể, nhưng vẫn có người yêu thích chúng.

Tuy nhiên, vì Thẩm Thu đã nói rằng chúng chẳng có giá trị gì, nên Vân Tiểu Hy cũng không dừng lại để xem kỹ hơn; hai người tiếp tục đi về phía trước.

Chẳng bao lâu sau, họ nhìn thấy những chiếc thùng lớn đầy bụi bặm phía trước mình.

Những chiếc hộp này đều không được khóa, Thẩm Thu vừa nói vừa đưa tay mở một chiếc hộp lên, và ngay lập tức những đồng tiền vàng lấp lánh hiện ra trước mắt họ.

Vân Tiểu Hy thở dài một hơi, rồi ngẩng đầu nhìn những chiếc hộp không biết đếm xuể xung quanh và nói với vẻ ngạc nhiên:

“Chẳng lẽ tất cả những chiếc hộp này đều chứa tiền vàng sao?”

Thẩm Thu tiếp tục mở thêm vài chiếc hộp nữa, và kết quả là anh ta tìm thấy những chiếc hộp chứa đá quý.

Nhìn những viên đá quý đầy màu sắc kia, anh ta nói một cách bình tĩnh:

“Rõ ràng là không phải tất cả đâu; vẫn còn có đá quý nữa… Nhưng những thứ này dường như không có giá trị gì đối với chúng ta.”

“Khoan đã, Thẩm Thu… Tôi nhớ Hồng Minh đang tìm kiếm kho báu bí mật phải không? Có lẽ những đồng tiền vàng này chính là kho báu đó!”

Vân Tiểu Hy hỏi với vẻ mong đợi; nếu đây thực sự là kho báu bí mật, thì điều đó thật sự rất tuyệt vời.

Cần biết rằng việc mang vàng về sẽ chỉ khiến giá trị của nó giảm sút thêm mà thôi. Nhưng kho báu bí mật thì khác; hiện nay nhu cầu về loại kho báu này rất lớn, cho dù mang về bao nhiêu cũng đều có thể được sử dụng hết.

Thẩm Thu đi đến một chiếc hộp chứa tiền vàng, cúi xuống lấy ra một đồng tiền vàng và sờ vào nó; cảm giác cầm trên tay khá bình thường, giống hệt với đồng tiền vàng của Vương quốc Người Khổng lồ. Anh ta nói:

“Có lẽ đây không phải là kho báu bí mật… Dù sao thì cũng không loại trừ khả năng một số trong số này chứa kho báu bí mật.”

“À…” Vân Tiểu Hy nghe vậy cũng hơi thất vọng, nhưng cũng không nói gì thêm.

Thực ra, Thẩm Thu cảm thấy rằng cho đến nay, chỉ có kho báo trong ngân hàng của Thành phố Cơ khí mới thực sự là kho báu bí mật; bởi vì những đồng vàng ở đó được cất giữ cùng với các bản vẽ cơ khí.

Vì vậy, những đồng vàng được lưu trữ ở đó chính là kho báu bí mật cần thiết để sử dụng cho các bản vẽ cơ khí đó.

“Đừng thất vọng nhé, trong kho báu này vẫn còn rất nhiều thứ nữa… Chúng ta hãy tiếp tục tìm kiếm thêm nhé.” Thẩm Thu nói với Vân Tiểu Hy.

“Ừm, đúng vậy.” Vân Tiểu Hy đáp lại.

Hai người tiếp tục đi sâu vào bên trong kho báu. So với cách sắp xếp lộn xộn của kho báu của Người Khổng lồ, nơi này ở Vương quốc Thiên Ẩn được sắp xếp một cách gọn gàng và ngăn nắp hơn nhiều; những thứ cùng loại đều được để chung một chỗ.

Khi họ vượt qua khu vực chứa các rương vàng bạc, họ đến một khu vực có nhiều khung sắt. Trên những khung sắt này, có những chiếc hộp đã phủ đầy bụi. Họ thử mở những chiếc hộp đó và thấy bên trong là những bông hoa đỏ khô cằn; lập tức, thiết bị trên chuỗi tay của họ phát ra thông báo: “Những bông Hoa Vĩnh Cửu đã được phơi khô.” Nhìn thấy thông báo đó, Thẩm Thu cau mày một chút rồi tiếp tục mở từng chiếc hộp, và thấy bên trong đều là những bông Hoa Vĩnh Cửu đã khô cằn.

“Thẩm Thu, những thứ này có giá trị không?” Vân Tiểu Hy hỏi một cách không chắc chắn.

Thẩm Thu biểu hiện có chút do dự trước khi trả lời: “Có giá trị, nhưng tôi không định mang chúng về. Tôi cảm thấy việc mang chúng về chỉ mang lại rắc rối thôi.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.”

“Hãy tiếp tục đi sâu vào bên trong nữa.”

“Được.” Hai người tiếp tục tiến sâu vào bên trong.

…

Ở một phía khác, vào lúc hoàng hôn, Shiyao, Hedri, Bakatu và những người khác xuất hiện tại cổng nam của Lâu Đài Thiên Ẩn. Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử mà ba liên minh này hợp tác chặt chẽ với nhau. Tất nhiên, cả ba bên đều có thỏa thuận riêng rằng sau khi mọi việc kết thúc, họ sẽ quên đi sự hợp tác này.

Tướng Dimlock nhìn vào thời gian hiển thị trên chuỗi tay mình, rồi vẫy tay bên trái để ban ra lệnh:

“Bắt đầu!”

Ngay lập tức, những binh sĩ Lán Minh và binh sĩ Rắn Xám cầm những khẩu pháo tên lửa di động, bắn những viên đạn về phía đám binh lính xác sống đang đứng ở cổng.

“Xoàng!”

Những vụ nổ dữ dội xảy ra, lửa cháy rực rỡ bùng lên. Ngay lập tức, một nhóm lớn binh lính xác sống ở cổng nam bị giết chết; đồng thời, rất nhiều binh lính khác la hét và ùa ra từ bên trong thành. Các quan tài treo trên tường thành cũng bắt đầu mở ra, và từ đó, những con ma xác nhảy xuống.

“Tiến lên!”

Shiyao, Bakatu và Hedri rút vũ khí và dẫn đầu đội quân xông lên. Đối mặt với đám quái vật đang ùa về phía họ…

Shi Yao giơ tay trái lên và phóng hết sức mạnh của mình.

  “Những mũi tên nước bay loạn xạ!”

  Vù vù!

  Rất nhiều mũi tên nước được bắn về phía những tên lính ma.

  Lúc này, Herdi đặt hai tay lại với nhau, con ngươi co lại, rồi thổi một hơi!

  “Băng giá xoáy cuộn!”

  Ngay lập tức, những mũi tên nước mà Shi Yao đã bắn ra đều đông cứng giữa không trung, biến thành những mũi tên băng sắc bén, xuyên qua thân thể các tên lính ma.

  “Đồ rác rưởi, hãy chết đi tất cả!”

  Lúc này, Bakatu biến thành đá, vung lớn thanh kiếm của mình Linh Lệ và lao tấn công như một chiếc xe tăng hạng nặng đang tiến lên.

  ……

  Trên ban công của Lâu đài Thiên Ẩn.

  Meiron ngồi trên ghế, nhìn về phía cổng thành nơi những vụ nổ đang diễn ra, ánh mắt ông ta trở nên hơi chuyển động.

  Bên cạnh, Aireich báo cáo một cách kính trọng:

  “Thưa Hoàng đế, những kẻ ngốc nghếch đó cuối cùng cũng không nhịn được nữa.”

  “Hãy để chúng vào đây.”

  “Rõ!”

  Aireich đáp lại một cách tôn trọng.

  Khuôn mặt nhăn nheo của Meiron lúc này hiện lên vẻ hào hứng; khoảnh khắc lịch sử sắp đến.

  Nhờ vào việc Meiron cố tình để cho họ tiến vào, Shi Yao và những người khác gần như không tốn chút sức lực nào đã đánh vào cổng nam của lâu đài.

  Tất nhiên, Shi Yao và nhóm người cũng biết rằng đây là một cái bẫy, nhưng họ không quan tâm đến điều đó.

  Họ tiến vào và lao thẳng về phía khu vực giam giữ tù nhân, dùng sức mạnh áp đảo để tiêu diệt những tên lính ma cản đường, từng bước tiến gần hơn về phía khu vực Hồ Máu Thập Giác.

  Lúc này, những tù nhân đang bị treo lơ lửng nghe thấy tiếng nổ dữ dội và tiếng đánh nhau.

  Mỗi người đều hiện rõ vẻ vui mừng.

  Mọi người đều nắm chặt vào thanh sắt của lồng giam, nhìn về phía cổng nam.

  “Họ đến cứu chúng ta rồi.”

  ……

  Tất nhiên, mặc dù những tù nhân này đã bị tịch thu vũ khí, vẫn có một số người có khả năng xé toạc lồng giam và trốn thoát.

  Nhưng không ai dám làm như vậy, bởi vì điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết.

  Ngoài ra, không phải tất cả mọi người đều vui mừng khi thấy sự giải cứu đó; ví dụ như Trung tá Guo Zong, khuôn mặt ông ta lúc này đầy lo lắng.

  Ông ta rất rõ rằng nơi này chính là một cái bẫy.