“Hãy nấu những loại bột lẫn lộn này thành súp bột, trước hết hãy phân phát cho mọi người để họ có thể ăn được.”

Trương Xán thở dài một hơi và nói.

“Không đâu, anh trai, phần thức ăn còn lại kia là dành riêng cho anh đấy.”

“Phải phân phát hết tất cả.”

“Được thôi.”

Wu Qi do dự một chút rồi đáp lại, sau đó đi ra ngoài.

Xiao Tong thấy Trương Xán đã phân phát hết phần thức ăn còn lại, vẻ mặt của anh ta có phần giảm bớt lo lắng, nhưng vẫn còn rất buồn bã.

Trương Xán tiếp tục ngồi trên ghế một lúc, sau đó cũng đứng dậy và đi ra ngoài.

Xiao Tong cùng những người khác lập tức theo sau ông ta.

Bên ngoài, mọi nơi đều có người nằm; có thể thấy những phụ nữ và trẻ em da bị nứt nẻ, một tay cầm vỏ cây khô để ăn, tay kia múc nước từ cái chum để uống. Bụng của họ đều căng phồng.

Ở không xa, Wu Qi và những người khác đã chuẩn bị xong nồi, họ đun sôi nước, cho bột lẫn lộn vào khuấy đều, và cuối cùng món súp bột nóng hổi đã được nấu xong.

Những đứa trẻ gầy yếu, tóc rối bù và bẩn thỉu đang xếp hàng để nhận thức ăn. Không một ai trong số những người lớn tuổi hơn đi lên nhận thức ăn.

Chính lúc đó, một bé gái nhỏ bẩn thỉu nhận được một bát thức ăn, vội vàng chạy đến chỗ một bà lão đang nằm dựa vào tảng đá gần đó và hét lên một cách vui mừng:

“Bà ơi, con có thức ăn rồi!”

Thật đáng tiếc, dù bé gái cố gắng hét thế nào, bà lão vẫn không hề phản ứng. Bé gái lay lay tay bà lão, nhưng bà vẫn không động đậy, khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình yên, sợ rằng cháu gái mình sẽ lo lắng nếu thấy vậy.

“Bà ơi! Bà hãy dậy đi!”

Lúc này, bé gái không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu khóc lóc thật to.

Trương Xán và những người khác đều chứng kiến cảnh tượng này. Những người xung quanh, đều đang đói đến mức hoa mắt quay cuồng, nhìn thấy cảnh này trên mặt họ cũng hiện lên vẻ bi thương.

Xiao Tong nắm chặt hai tay lại, xương bàn tay kêu lục cục; anh ta nói với Trương Xán:

“Anh trai, anh đã thấy rồi đấy phải không? Chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi như thế này được nữa… Anh thực sự muốn đi theo con đường đen tối ấy, tin tưởng vào người đó sao?”

“Im đi!”

Khi thấy Xiao Tong phản đối ý kiến của mình, Trương Xán cũng tức giận và quát lên.

“Anh trai ơi, hãy tỉnh táo lại đi! Những kẻ ở vị trí cao cả ấy, làm sao họ có thể nhớ đến chúng ta được chứ?”

Xiao Tong nói với Trương Xán.

“Anh trai tôi bảo chúng ta hãy chờ đợi, thì chắc chắn anh ấy sẽ trở lại. Mọi người hãy cùng chờ đợi đi!”

Trương Xán nói với giọng rất tức giận; tâm trạng của anh ta lúc này khó chịu hơn bất kỳ ai. Nhưng như Thẩm Thu đã nói, việc tiếp tục chiến đấu như thế này liệu có mang lại tương lai gì cho họ?

“Anh trai ơi, đừng vì anh ta từng giúp đỡ anh một lần mà tin tưởng anh ta như vậy! Chúng ta không thể để mất tất cả đâu… Bọn ta đang dùng mạng sống của mình để chờ đợi anh ấy đấy!”

Xiao Tong hét lên trong giận dữ.

Trương Xán liền đá vào người Xiao Tong và quát lên:

“Im ngay!”

“Được thôi, tôi sẽ im. Nhưng bạn vẫn phải tiếp tục chờ đợi… Tôi không thể nhìn thấy người thân của mình chết đói từng người một được… Những người anh em sẵn lòng đi theo tôi.”

Xiao Tong nói với đôi mắt đỏ hoe.

Ngay lập tức, một nửa số anh em có mặt ở đó đều tụ tập bên cạnh Xiao Tong.

“Bạn định làm gì vậy?” Trương Xán hỏi với vẻ mặt thay đổi hoàn toàn.

“Tôi không định làm gì cả… Nếu bạn muốn chết, thì tùy bạn… Nhưng chúng tôi không muốn vậy… Các anh em, hãy theo tôi đi đánh cắp những kẻ buôn bán gian dối kia!”

Nói xong, Xiao Tong cùng gần nửa số anh em rời đi.

“Xiao Tong, quay lại đây ngay!”

Trương Xán hét lên trong giận dữ.

“Điều này không liên quan đến bạn đâu!”

Xiao Tong và những người khác đi một cách quyết tâm, không hề nghe theo lời Trương Xán và càng đi càng xa.

Wu Qi và những người khác nhìn Trương Xán với vẻ bối rối và do dự hỏi:

“Anh trai ơi, chúng ta phải làm sao đây? Chúng ta có nên đi theo không?”

“Không ai được đi cả… Nếu các bạn vẫn coi tôi là anh trai mình, thì hãy ở lại đây… Không ai được đi lung tung!”

Trương Xán quát lên với giọng giận dữ.

Người như Ngô Khai đều cúi đầu xuống, không ai lên tiếng nữa.

  Trương Xán với khuôn mặt u ám đi đến một tảng đá bên cạnh và ngồi xuống. Anh ngồi đó yên lặng, cơn giận dữ trong lòng dần tan biến, thay vào đó là sự do dự, nỗi buồn và đau khổ.

  Thực ra, trong thời gian này, Trương Xán đã phải chịu đựng rất nhiều áp lực; anh rất rõ rằng mỗi ngày đều có người chết đói.

  Nhưng anh không thể quay lại với con đường cũ nữa. Anh đã hứa với Thẩm Thu rằng sẽ không làm gì cho đến khi anh trở về.

  Trương Xán hiểu rất rõ rằng, nếu có ai đó có thể dẫn dắt họ thoát khỏi bóng tối, thì chắc chắn chỉ có thể là Thẩm Thu mà thôi. Cơ hội này chỉ có một lần duy nhất.

  Nhưng các anh em của anh thì không hiểu được điều đó.

  Thời gian trôi qua từng chút một, và chốc nữa đã đến hoàng hôn.

  Trương Xán nhìn ngắm ánh hoàng hôn dần khuất, khuôn mặt đầy nỗi buồn. Đúng lúc đó, có một bàn tay đặt lên vai anh, cùng với tiếng thở dài.

  “Ài… Thế gian này đầy khổ đau; rời đi có lẽ cũng là một sự giải thoát. Xin lỗi, tôi đến muộn quá.”

  Trương Xán ngẩn ngơ một chút, rồi quay đầu nhìn lại.

  Anh thấy Thẩm Thu đang đứng phía sau mình, và lập tức vui mừng đứng dậy nói:

  “Anh trai, anh đã đến rồi!”

  “Ừm.”

  Thẩm Thu gật đầu một cách nghiêm túc; trên đường đến đây, anh đã chứng kiến rất nhiều người chết đói. Anh không ngờ tình hình còn tồi tệ hơn những gì mình tưởng tượng.

  Lúc này, Trương Xán cười rất vui vẻ và nói với Thẩm Thu:

  “Tôi biết mà, anh trai chắc chắn sẽ không bỏ rơi chúng tôi đâu.”

  “Đừng nói nữa… Tình hình ở đây thật sự rất tồi tệ, phải không? Chẳng còn thức ăn gì cả sao?”

  Thẩm Thu không lãng phí thời gian, trực tiếp hỏi thẳng vào vấn đề.

“Không còn gì nữa rồi, thứ ăn cuối cùng cũng đã dùng hết hôm nay, nhưng chẳng có ích gì cả.”

Trương Xán lắc đầu trả lời.

“Ừm, chúng ta hãy mua sắm thêm lương thực để giải quyết tình huống này trước.”

“Không phải vậy đâu anh trai, bây giờ một cân mì trộn đã tăng lên tới 200 đồng liên minh rồi.”

“Khi tôi đi, giá chỉ là 60 đồng mà?”

Thẩm Thu nghe thấy con số đó, khuôn mặt lập tức trở nên u ám. Chưa kể đến việc giá tối đa mà Hồng Minh đặt ra là 5 đồng liên minh, thì mức tăng giá trong vài ngày qua thật sự quá đáng kinh ngạc.

“Giá đã tăng lên rồi.”

Trương Xán nói về giá cả với vẻ rất tức giận.

Đúng lúc đó, Wu Qi chạy đến với vẻ hoảng loạn và hét lên với Trương Xán:

“Anh trai, xấu rồi, có chuyện không may xảy ra!”

“Chuyện gì vậy?” Trương Xán hỏi với vẻ lo lắng.

“Shao Tong dẫn người đi cướp bóc nhóm thương nhân xấu xa của Zheng Ang, kết quả lại bị họ bắt giữ.”

Wu Qi nói trong khi thở hổn hển.

Trương Xán mặt tái nhợt; anh ta muốn la lên bảo mọi người chuẩn bị vũ khí, nhưng nhìn thấy Thẩm Thu đang đứng đó, anh ta lại kiềm chế lại.

Thẩm Thu nhíu mày hỏi:

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Anh trai, tôi xin lỗi… Tôi không kiểm soát được những người dưới quyền. Shao Tong thấy hàng ngày có nhiều người đang chết đói, nên tự ý dẫn người đi cướp bóc, và kết quả là như vậy.”

Trương Xán cúi đầu giải thích.

Nghe xong, Thẩm Thu suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Zheng Ang là người như thế nào?”

“Zheng Ang là người bán lương thực lớn nhất trong khu vực này; anh ta kiểm soát tất cả các kênh bán lương thực, và là tay sai của kẻ quyền lực nhất ở đây – Xu Bin.”

Trương Xán giải thích cho Thẩm Thu biết.

“Vậy thì sức mạnh của Xu Bin như thế nào?” Thẩm Thu hỏi một cách bình tĩnh.